國子監的學業很快開始了。
開學報到的諸般情形，雖如滄海一粟，但也堪管中窺豹，正正揭開了盛京等級森嚴的壁壘玄幕。
國子監內派係分明：
以鳳靜姝為首的皇室貴胄派，學問平平，地位尊貴。
以尚書之子周亦辰為代表的權臣派，精明世故，善於鑽營；
以大學士之孫陳硯之為首的清流派，自視甚高，專心學問；
還有少數如荔知一般的寒門子弟，謹小慎微，各自為營。
——這幾派明爭暗鬥，卻又默契地共同排斥外來者。
不出所料，作為少數女舉子之一，又是邊遠地區來的寒門學子，她處處受到排擠。
眾人本想拿她的口音作為筏子。
荔知就曾親見，有學子鄉音難改，於課堂回答問題時，當場被嘲諷到無地自容。
哪怕荔知說得一口道地的京腔。
卻還是有人跟她過不去。
入學時，貴人們隨隨便便的一句話，往往過後即忘，隨意到怕是就連他們自己都記不清是否真的說過。
就這，卻往往也成了狗腿子們作惡的法旨。
他們從不從提升自己的入手，而是試圖去欺壓比自己弱小的人。
仿佛別人越是不幸，他們才會更幸福一樣。
鳳靜姝或許是無意，但她的一些言行卻被別人解讀成荔知礙了她的眼。
於是……
課堂上，當荔知發言時，不論說得正確與否，總會有人嗤笑或故意打斷。
課後，哪怕有人落單，也絕不與她討論學問。
用膳時，她總是被擠到最後，然後端著剩下的飯菜，獨自一桌。
更有甚者，故意在她的書本上潑墨，或藏起她的作業。
盡管如此，她還是迅速趕上了京中的課業進度，且在課堂上甚得老師賞識。
“聽說你來自月牙村？”
一日課後，她一如既往地獨自整理隨堂筆記。
卻有人來到她桌前，主動破冰，找她攀談，聲音溫潤柔和。
荔知抬頭，見是陳硯之。
他身著素雅青衫，眉目清朗，確是清流派的領袖人物。
“是，陳公子有何指教？”
荔知沒有放下手中的筆，坦然回答。
陳硯之先從荔知師承說起：
“裴蘭溪先生現今可安好？昔日有幸陪家父到裴府做客，先生也曾指點一二，現在想來，竟是頗有教益。”
這是想從老師這兒套近乎，荔知心中明了，禮貌回應：
“老師身體康健，胃口上佳，勞公子掛心。”
陳硯之本想從通常的文章入手，與這邊關來的女學子探討學問，正思考從何種角度入手才能合宜，卻在不經意一瞥中，看到了荔知的筆記。
隻著一瞥，眼就挪不開了。
“陳公子……？”
荔知打破了他短暫的怔然
“呃——”
現下情形，自己跟荔知並不相熟，倘若貿貿然繼續詳談深問，恐犯了人家忌諱。
陳硯之略作思忖，轉言到：
”明日西園有詩會，同學若有興致，可撥冗前來一聚。”
這是清流遞來的橄欖枝。
老師曾指點荔知，到國子監後切勿閉門讀書，應與人往來，交際同好，經營自己的人脈關係。
她微笑著躬身：
“多謝相邀，必當前往。”
陳硯之走後，離他們不遠紮堆的幾名寒門開始竊竊私語。
他們言談中露出羨慕與困惑——不解為何清流領袖會主動與這女郎攀談。
荔知心中明了：醉翁之意不在酒
陳硯之在意的並非她本人，而是她身後的裴蘭溪。.
無妨，有人遞來梯子，她何不借此登堂入室。
次日西園詩會
荔知特意提前到場。
這私人園林鄰近國子監，亭台樓榭，花草池魚，頗具古意。
待她入園，更有數十名學子早至，他們各從所好，簇圍交談，自然分成幾個圈子。
荔知今日換了身新衣，發間簪的是裴燼送她的定情信物，舉止從容，並無尋常寒門學子初涉場合的畏縮急切。
——開玩笑！場麵上的事，自她前世被親生父母認回後，跟著迎往送來，見的陣仗不比現在少。
更多是彼此偽裝，維係著若有若無的關係。
詩會的所在掩映在一片假山之後，取曲徑通幽之意。
荔知自假山旁穿過，邊走邊琢磨去處。
待走出假山，她便徑直走向一旁的竹林，那兒正是清流的聚居之處。
她的到來，引起了在場人的注意。
原本在竹旁交談正酣的略停了停，目光不偏不倚地投向她。
其中一人，正是昨日邀她前來的陳硯之。
見荔知如期而至，他眼中掠過一絲不易察覺的讚賞，當即主動上前一步迎向荔知，溫言道：“荔知姑娘來了。”
這一聲，算是向眾人引薦。
荔知行了個標準的書生禮：“陳公子及諸位，有禮了。”
陳硯之引荔知來到人群中，向她一一介紹：
“這位是李兄，精研律法；這位是張賢弟，通曉算學；這位是王小姐，詩才出眾，是我清流一脈的後起之秀。”
被點到名字的幾人拱手回禮，態度尚屬友善，但打量荔知的目光中，仍難掩審視。
陳硯之家學深厚，幼時即為聞名京師的神童，一向自視甚高。
這名為荔知的學子，他們也大約聽說過，來自偏關邊陲。他們好奇的很，這女子到底有何能耐，竟能得了陳硯之的青眼。
荔知態度不卑不亢，一一見禮，舉止落落大方
簡短寒暄後，話題迅速回歸方才中斷的關於今歲漕運的討論。
荔知並未急於發言，隻靜靜聆聽，偶爾微微頷首，表明正在深思。
直至一位李姓學子感慨數據難覓，民間實情難以精準掌握時，她才適時發言，聲音平靜，條理清晰：
“李兄所言甚是，數據確為施策之基。我在邊關時，倒是見過商隊往來的賬簿，裏麵分門別類地記錄了買賣商品的價格、品質、稅費信息以及相關需備注的事項。這種賬簿或許在諸位看來，過於粗糙。但是收攏累積後詳做分類梳理，便可以測算商品的邊際成本，分析物價的漲跌規律、所涉區域居民生活的情況，更可以推算出未來的走勢趨向。”
她思考了片刻，提出了具體建議：
“我覺得這統計分析的方法，倒是可以嚐試用於漕運，在有條件的漕運節點建立規範的登記造冊製度，可能施行初期教學培訓需要費些功夫，踐行推廣也有阻力。但從長遠來看，我覺得終將有所裨益。”
這話一出，眾人皆是一怔。
並不是她的言論多麽驚世駭俗，石破天驚。
她話語中提到的“賬簿”、“商隊往來”……
是在場大多生於京畿、長於學堂的學子們極少能碰觸，甚至想都未曾想過的世界。
她的觀點新穎但格外務實。
切碎了細細推敲，竟真可以借鑒推廣。
陳硯之眼中興味濃厚：“請詳細展開，我輩願聞其詳。”
荔知便把自己的所思所想，結合了前世為了家族產業自學的數理統計、經濟學知識，再融入裴先生教授的溝通要點。
細細鋪開，詳細闡述。
她不僅親自帶著眾人領略了更廣闊的外間世界，更是針對討論中大家無論如何都解不開的疙瘩，提供了看似可行的建議。
有些觀點太過超前，或許放在大旻未必水土相合。
但比起一眾學子脫胎於書本的空談，卻要成熟多了。
那位精通算學的張姓學子更是頻頻點頭。
他甚至顧不上男女大礙，扯著荔知的袖子，便要探討數理統計在不同領域如何實際應用，邊際效應、機會成本、貨幣之錨的內涵所指。
竹林這邊的氣氛，一下子變得熱烈起來。
然而，這廂的熱火朝天，卻引起了不遠處世家子弟的側目。
尤其是被眾星捧月的鳳靜姝。
往日的詩會，左左右右無非就那些人物。
今日又沒聽說誰家子弟曆練歸來。
盛京裏的風雲子弟，不過還是以前的那些人。
世家子弟眼中的荔知，出身邊關，既無雄厚身世，亦無上好姻親。
無緣無故地卻得了陳硯之的青眼。
他們心中不屑的同時，也產生了微妙的不快。
一個寒門女子，也配登這西園之雅集？
也配讓陳硯之這般人物親自作陪？
鳳靜姝身旁的幾位貴女慣會察言觀色：
“靜姝姐姐快瞧那邊，陳公子如今眼光倒是奇了，竟與這灰撲撲的窮旮旯來的女子，相談甚歡。”
“說是什麽月牙村？真是一群庸蠹，以為抓個附庸風雅的風物做村名，就有學問了麽？”
“誰知道這群賤民的血管子裏流的究竟是血，還是土裏土氣呢！”
鳳靜姝輕執團扇，微微掩唇，提出了疑問：
“裴先生的高徒？我聽聞漱石先生十年前就不問世事了，怎會突然收徒，又是在別人無法求證的偏遠邊陲？某些人……莫不是沾名釣譽之輩？”
這話語裏的暗示，可謂惡毒。
她的聲音未刻意壓低，隨風隱隱飄至竹林這邊。
陳硯之聽聞，眉頭幾不可查地皺起。
他的目光看向荔知，卻見她神情平靜如常，繼續與張學子討論問題。
直到解釋清楚後，才幹脆轉身，避也不避地徑直看向鳳靜姝。
兩人的目光在空中短兵相接。
隱約間，眾人似乎嗅到了濃重的火藥味。
那些本來正在討論詩詞的世家子弟，也停了下來。
揣著看熱鬧的興致，期待她倆接下來的交鋒，心下暗賭勝負誰家。