正殿中, 淑貴妃則讓人將碎片上殘留的湯藥小心給另一位太醫驗看。
那太醫心驚膽戰地跪下，回稟皇帝：“那碗湯裏兌了一些……東西，具體是什麽無法判斷, 還得搜檢一番。”
皇帝讓沈都知親自帶人去，搜了那幾個宮人身上和昭明宮, 抄出幾包可疑的藥粉來。
皇帝心中已有預感, 語氣低沉問：“那是什麽東西？”
太醫一一聞過回道：“這藥是傷女子根本的。若是有孕的女子服下，胎兒必定不保。若是沒有身孕的女子服下，會劇烈腹痛, 如月信一般，之後便難再有孕。”
皇帝暴怒：“那幾個奴才怎麽敢幹出這樣的事？！”
“這孩子……命怎麽也那麽苦啊……”皇後說話間已經跪在腳踏邊，撫著心口落淚：“陛下，是臣妾沒有約束好宮人，請陛下賜罪。”
聽她說起“也”字，皇帝心中同悲。他立即扶起皇後，看著自己寵愛多年的女人, 哭得如此真情實感，勾起他的無盡憐惜和一絲愧疚, 他不該懷疑此事與皇後有關。
王副都知此時進了正殿。
皇帝忙問：“那幾個奴才怎麽說？”
王副都知回稟：“皇上，那些個宮人受了刑，已經招了。說是當初被撥進煜王府伺候時, 被王妃苛待，又被送回宮中, 沒了臉麵，心中多有不忿, 是以將藥下在湯水中, 想誆騙王妃吃下去。這藥除了腹痛一陣之外, 並無其他症狀，就跟吃了生冷的東西似的，他們自以為不留痕跡就能瞞天過海了。”
皇帝將信將疑，皇後先一副坐實的樣子，厲聲斥責道：“這幫奴才也太沒王法了！陛下，一定要嚴懲啊！”
淑貴妃在一旁聽著，忍不住插話：“陛下，皇後娘娘，臣妾覺得此事蹊蹺。”
“怎麽說？”皇帝問。
淑貴妃說：“今日在慈寧宮辦筵席，煜王妃從鍾毓門進來，怎麽會繞遠路去昭明宮呢？”
“剛才煜王妃的丫頭說，是犯事的宮人引路去的。”
“煜王妃自小在宮中長大，對各宮的位置熟悉得很，怎會輕易被宮人誤導？臣妾猜想煜王妃會不會根本沒有收到通知，不知道今年壽宴改在慈寧宮辦了，時間也提前了。”
此話一出，皇後左眼皮跳了幾下。
皇帝沉吟了一下：“等煜王妃醒來再說。”
許太醫幫榮相見處理完傷口後前來回話：“啟稟陛下，皇後，煜王妃已經醒了。”
“她現在怎麽樣？”
“臣從脈象來看，王妃有憂思驚懼之相，其他症狀並不明顯。細問過後才知王妃奮力抵抗，打碎了藥碗，那湯藥並未全部喝下。臣想，若未足量服藥，用藥細細調理，也許將來王妃仍有望生育。”
“哦？那就好，那就好。”這是皇帝最擔心的事，否則還不知如何與煜王同英國公府說明。
隻是，她臉上的傷十分駭人，哪怕沒有傷著內裏，外頭也是遮掩不了了。便問她臉上傷口怎麽樣了，能否長全，多久能好。
許太醫麵色有些凝重：“王妃掙紮之時，被那些奴才死死壓倒於地，按在了湯碗的碎片上，從臉上到下頜割裂了二三寸長的傷口。幸好王妃福大命大，若傷口再長一點，就要割破脖子的血脈，性命堪憂了。傷口愈合要看王妃體質是否容易留疤。臣馬上去調配外敷的藥來，免得傷口惡化。”
皇帝點點頭讓他去了，然後吩咐沈都知：“太後壽誕，□□戕害煜王妃，那些宮人全都杖斃，一個不留。”
沈都知領了諭，準備走，淑貴妃著急了，搶道：“此事還有些疑惑，若殺了他們豈不是死無對證？”
她分明看見剛才許太醫說煜王妃沒有喝下全部湯藥時，皇後臉上閃過了一絲不悅。便給從東配殿回來的惠妃使眼色。
榮相見已經告訴惠妃來龍去脈，惠妃不便直說是皇後主使，便道：“可憐這孩子機靈，察覺出不對，扯了個謊，說自己腹中已經有了皇家的血脈。這幫奴才怕了，怕鬧出人命，立即請了個太醫來看。陛下，您覺得這幾個宮人能隨便請動太醫嗎？今日，滿宮都在慈寧宮慶賀呢，哪個太醫出來看診，一查便知。”
淑貴妃補充道：“王妃並不知今日壽宴改在慈寧宮舉行。那必定是禦前負責傳旨的宮人隱瞞了此事。臣妾想，是否背後有貴人主使啊？否則，誰能輕易左右禦前的人呢？”
皇帝看了一眼惠妃和淑貴妃，心下了然，對殿中眾人道：“你們都出去。”
這意思是要私下處理。惠妃滿心憤懣，卻不敢違抗，被淑貴妃拉著走了。
待殿門關閉，四下無人時，皇帝才問：“你還不認錯？”
皇後立即站起身，抽泣：“皇上是疑心臣妾？淑貴妃和惠妃她們一唱一和，皇上就不信我了？誰知道是不是她們連手做戲，要來汙蔑臣妾？”
皇帝冷冷地說：“你是說相見把自己折騰成那個樣子，冒著毀容，不能生育的風險，都是為了汙蔑你？她在宮中安分守己這麽多年，有什麽理由汙蔑你！”
幽暗的宮室之中，隻有幾束透進來的陽光，裹挾著微塵飛舞。
皇帝目光如炬，穿透人心。他很少用這樣的目光看皇後。他眼中的皇後驕縱、脆弱、敏感，卻是個直率真性情的女子，與後宮其餘眾人都不同的，所以皇帝很少猜忌她。
皇後原本正生氣。她早就著人告誡那幫奴才務必讓榮相見喝藥，其他的地方不能有半分損傷，這樣死無對證，最是保險。
沒想到這幫廢物把事辦成這個樣子，藥沒灌下去，反讓人搜出證據，還弄得榮相見滿臉血，無論如何都無法掩蓋。
此刻，又想榮相見無大礙，皇帝氣的隻是被隱瞞而已，內心幾番掙紮權衡之後，才終於跪地，抱著皇上的腿，聲淚俱下。
“陛下，臣妾好恨啊！餘氏那個賤婦的兒子長到這麽大，建功立業，娶妻生子……她眼看就要有孫子了，而臣妾一輩子都沒法為您生養一個孩子……陛下，如果我們的孩子還活著，如今也該上書房讀書，過幾年也該出宮立府，議親成婚了……想到這裏，臣妾就好恨啊！”
皇帝盛怒又兼痛心，大聲斥責：“你恨餘氏，為什麽要遷怒煜王妃？你就算害得她無法生養，顯暘也不會隻有這一個女人，將來你要一個個都害了不成？”
“顯暘是您的孩子啊！臣妾縱然恨他的生母，也知道不能傷害他！餘氏害得您沒有嫡子，臣妾一報還一報，有什麽不對！再說那煜王妃，多次怠慢臣妾，不敬中宮，臣妾教訓她，是讓她安分守己。”
皇帝氣得扶額痛歎：“在太後聖壽做這樣的事，你不怕損陰德？”
“我還有什麽陰德可以損？！臣妾從前從未做過傷天害理的事，老天何曾垂憐過我？我的孩子沒了，我還要積什麽德？我還能為誰積德呀！”
皇後徹底拋下了多年來一點一點學會的母儀天下的風範，變回到驕縱的儷貴妃，伏在皇帝腿上哭喊：“我很不得去把餘氏撕碎了！為什麽您不殺了她，給咱們的孩子報仇！”
“你瘋了？朕已經廢了她，你是想我也廢了你不成！”
“隻要皇上願意將那個賤人淩遲處死！臣妾可以不當這個皇後！”
皇後痛心至此，口不擇言，連皇帝都被震驚了。
皇帝索性道：“好，朕成全你。先廢了你，再殺了她！”
隨即，傳喚門外守著的沈都知。殿門一開，沈都知忙道：“厲王與厲王妃在宮門外求見。”
“他們消息倒是快得很，告訴他們，若想受罰隻管來求情。”
沈都知隻好遵命，臨去前提醒道：“陛下，東南搶劫貢船的海寇已經盡數剿滅，永安侯馬上就要帶著列國進貢的貢品回京了。”
皇帝原本在氣頭上，此刻冷靜下來，道：“沈若愚，你先去料理那幫奴才。”
此言一出，皇後心中一鬆。淑貴妃和惠妃在外頭，沒有再多話。這麽多年，從寵妃到皇後，張氏手裏也不隻是一兩條人命了。皇帝總因寵愛她，憐惜她，又兼顧著厲王與永安侯，格外放縱些。
宮人進殿裏來，想為皇後重新整理儀容，皇帝斥責道：“你去吧，回你宮裏靜心思過。”
皇後知道自己逃過一劫，也深悔剛才浮躁，差點壞了大事。立即，磕了個頭，準備離開。
此時，皇太後宮中的內官高聲通報。皇帝立即出門，院子裏早已跪了一地。太後下了轎輦，拄著拐杖往這邊來。
“太後腿腳有疾，何必親自前來？兒子正準備去慈寧宮回稟太後呢。”
皇太後不理，直往殿中去，隻留皇帝與兩位妃子，讓皇後自回承幹宮去。
皇後心中深覺不妙，又不好違逆，隻得去了，留下個宮人在附近探聽情況。
太後坐進福寧宮，聽惠妃和淑貴妃說完了來龍去脈，麵色不虞：“殺幾個奴才糊弄過去，皇帝就是這樣治理後宮的？這樣輕輕放過，將來再有其他妃嬪生事，還有什麽臉麵去整肅宮闈？”
皇帝便道：“兒子實在是可憐她喪子之痛……”
皇太後知道這是皇帝的心病，斥責道：“我知道，自她入宮，你就最寵愛她，又憐憫她失了孩子。她可憐，就要害哀家的孫兒嗎？是不是她以後殺人放火，結黨謀逆，皇帝都要寬恕了！”
“兒子不敢，皇後也不敢做那樣的事。煜王妃好歹並沒有真的受害。此事鬧大，有失皇家體麵，兒子隻是覺得能捂緊了最好。”
“怎麽捂緊？”太後氣憤不已，“顯暘替你去江州賑災，人才走了幾天，自己的媳婦在宮裏被人劃得滿臉是血，性命都差點不保，你怎麽捂緊！英國公也是你忠心耿耿的老臣啦，幾代人為國朝搏命，人家姑娘嫁到皇家幾個月，那張臉成了那樣，你要怎麽去跟人家交代喲！”
太後說著氣得捶桌。
又說：“顯暘初議親時，皇後絲毫不上心。怎麽後來頻頻從中作梗，你想過沒有？英國公府子息單薄，眼看家門寥落。誰知這兩年，長子高中探花，小榮將軍立了功聲望漸起，又與丹國郡主結親。他家幾個姑娘個個高嫁，眼看著英國公府門庭再旺了。
皇後使這麽多手段僅僅是因為舊日的怨恨嗎？難道不是擔心顯暘有了如此顯赫的嶽家作後盾，替厲王掃除障礙，一心拿舊事挑撥，讓你們父子離心，讓他們夫妻離心嗎？”