第二日, 宮中便都知道，皇帝收了一個降雲軒的舞姬。
皇太後把錦王叫去狠狠訓斥了一番，錦王隻說見皇帝後宮許久沒有動靜, 想讓皇帝在萬壽節高興高興。
幸好皇帝寵幸了煙柔，為免太後生氣, 隻給了美人的位份。
煙柔也絲毫不以為意, 隻願陪伴皇上，不在乎位份高低。
皇帝喜歡她，更怕委屈她, 便將她送去惠貴妃宮裏住，並罕見地曉諭後宮，不許為難她。
惠貴妃向來是好脾氣的，把她照顧得妥妥貼貼。
相見後來去過一次福寧宮，見到煙柔，她一如入宮前的樣子，野性又純真, 絲毫沒有覺得在宮中有何束縛。
轉眼天氣漸涼，允王邀請去金陵郊外打獵, 周顯暘好不容易找到一個單獨和七皇叔見麵的機會。旁敲側擊地問起，中秋夜，風仙池上花船起火的事。
七皇叔正騎在馬上, 將已經拉滿的弓收回，歎道：“可惜了, 年紀輕輕，香消玉殞。”
視線中一隻野兔立即鑽進草叢不見了。
周顯暘問：“皇叔可惜的是戲雲, 還是溺亡的姑娘？”
七皇叔調轉馬頭, 有些不悅：“顯暘, 你見慣生死，怎麽不知人死事銷的道理？”
說罷，在馬屁股上狠狠抽了一鞭子，揚長而去。
皇叔的背影已經不再如周顯暘小時候看到的那樣挺拔。他積極地向皇帝進貢美女，討皇帝歡心，想必一輩子明哲保身慣了，不願多生是非。
周顯暘也不再執著於此，他仰頭看了一眼秋天格外高遠的碧空，覺得自己很孤獨。
皇帝壽宴沒多久，厲王削爵降位之事正式下旨。
這一下，朝野震動。
中秋夜，九門巡捕營與厲王府的事，早已鬧得滿城風雨。又兼西麟門破，皇帝做此處置，朝中大臣也略知內情，鮮有反對。畢竟，厲王不是東宮，本就談不上動搖國本之事。
而且，永安侯爺都未有任何反應，旁人何必著急。
但是宮內，卻是另一番景象。
皇後教養多年的三殿下，一朝失勢，張家兩個公子先後因為貪腐和辦事不力下馬。
後宮中，皇貴妃這個家當得井井有條。張皇後本就無實權，唯有皇帝的寵愛。如今來了一個更加年輕貌美的煙柔，專寵之勢大有取而代之的意味，皇後心中從未有過的惶恐。
這一日，皇後借著十五的帝後團圓之夜，想要給厲王求個情。
誰料皇帝罕見地怒道：“後宮不得幹政，皇後連這都忘了嗎？”
皇後急忙辯解：“臣妾隻是為了孩子，為了家事，並不為幹政。顯晗的性子是毛躁了些，但他沒有壞心，他一定是著了顯暘的道！”
皇帝哼了一聲：“你敢說煜王在江州遇刺，在王府遇刺，靜頤園失火，都與你，與老三，與張家絲毫無關？”
皇後遲疑了片刻。
江州……靜頤園……王府……這裏麵有真有假，可是她又怎麽能細說呢，況且有一些興許是他們在外麵辦的事，也沒有知會她，張皇後隻得跪地哭訴：“陛下不相信臣妾，臣妾活著還有什麽意思……”
這回，皇帝沒有好言好語安撫，拂袖而去。
看著皇帝離去的身影，皇後止住眼淚，好像不到半年，這天就色了。
她急召永安侯夫婦進宮說話，永安侯似乎也是一夜之間，蒼老了許多。
對於皇後娘娘的擔憂，永安侯回道：“娘娘，厲王畢竟不是您的親生骨肉。他不成器，您也不要太傷心。”
“哥哥這是什麽意思？”皇後這才發現一直無比堅定兄長，已經動搖了。
永安侯爺這才將之前幾次交手和盤托出：“之前煜王府刺客，靜頤園起火等事發後，老臣已經見過陛下，為厲王陳情。當時，皇上也召了煜王而來，可是煜王絲毫沒有落井下石，反而替厲王說話，更加坐實了他無辜之名啊！而餘湘宜這張牌，我們籌謀多時，厲王臨陣卻輸得一敗塗地，老臣在想，厲王根本不可能是煜王的對手，不堪托付大業。”
“那又怎樣！難道就什麽都不做了？任那個賤人的兒子快活嗎？”
永安侯歎道：“陛下這三番幾次的作風，娘娘還沒看出來嗎？罪不遷怒，隻要皇後娘娘不要輕舉妄動，厲王府也好，張家的不孝子也好，都不至於牽連你我二人。若再多事，隻怕連後位和爵位也保不住了。”
張皇後不信：“皇上，待我們絕不會如此無情的！”
“怎麽不會？這些年海寇已經逐漸平定，海市已開，陛下上個月欽點肖泉鎮守沿海，肖泉如今羽翼已豐，趁著攀兒和傾兒出事，他也不再如當初那樣對我們俯首帖耳。臣已經年老……陛下，已經不需要張家了。若能安分守己，尚能安享榮華，否則，隻怕會和餘家一個下場。”
張皇後急得坐不住：“哥哥怎麽糊塗起來！難道讓皇貴妃的孩子上位，將來咱們的下場會比餘家好？”
“皇後娘娘的意思是？”
“厲王不成器，那就啟王，他是皇長子，若有本宮扶持，繼位是名正言順。決不能讓慶王上位，陳淑兒與餘氏素來交好，她的兒子得了天下，她做太後，煜王跟著沾光！將來餘氏別說殺人償命，保不齊又回來榮華富貴！
要不是餘氏狠毒，我哪裏需要養一個這麽不成器的老三！若我自己有孩子，他一定是最孝順、最聰明、最能幹的孩子……比顯暘、顯暉、顯曜都能幹……”
說著說著，皇後便痛哭起來。
……
靜頤園擴建之事，趁著還沒入冬，加緊施工。成婚以來，難得有風波平息的清閑時刻，周顯暘抓緊和相見，一起好好賞秋。
今日會了允王夫婦一起郊遊，明日會了國公府的兄嫂弟妹們去打獵。
聽聞朝中，慶王炙手可熱，啟王也得到不少大臣支持，立長聲起。他不摻和這些事，照舊去兌現自己虧欠給王妃的安寧清靜日子。
一日，榮相見聽孫明悅說金陵出了樁新聞，籠月庵那一棵千年古杏樹，死而複生，如萬隻黃蝶飛舞，相見立即告訴顯暘，要一起去。
籠月庵，在西山附近，榮相見很熟悉。平日裏是平民百姓常去的地方，若不是有著千年古杏樹的奇聞，這些京中貴眷們都沒什麽人聽過，更別說去逛了。如今，卻比那些大的佛寺香火更旺。
他們成婚那日，曾經在庵外盤桓未入。周顯暘看相見興致高昂，與她著了便服，去籠月庵祈福。
一路上風景美如畫，小南小北跟隨，走走停停，到時已經是中午。
“爺，一路有兩人跟著咱們。”小北借著牽馬的功夫提醒道。
周顯暘說：“愛跟就跟吧，不耽誤賞秋就是。”
“是誰家的人？會不會動手？”
“刑戒司。”
“……”小北知道，這是皇帝的親信部隊，可不能輕易動手。
榮相見好奇：“你怎麽知道？”
“陳日新告訴我的。”周顯暘捋了捋她被風吹散的鬢發，“本來不想讓你知道的，影響你心情。”
榮相見道：“這種事就別瞞著我了。”
不過，這時她才覺意識到周顯暘的謹慎是對的。餘湘宜救出便罷了，見麵能免則免，以防多生事端。
皇帝的疑心，遠超過她的想象。哪怕這一切看上去多麽合理，他依然憑直覺猜到了餘湘宜是被救而非死了。
籠月庵門麵小，裏麵卻大有乾坤。遊人果然比平時多了很多，拜過佛祖和菩薩，全都直奔後院觀賞銀杏。
那一棵銀杏，在清澈的陽光中，如金色雲霞絢爛綻放於頭頂，遮天蔽日，比什麽人造的建築宮殿都要震撼人心。樹幹幾乎比七皇叔府中辛苦弄來的古樹，還要粗上數倍。
“這樹是成精了吧？”小南昂著腦袋驚歎。
三個人都看呆了。
西秦的深山老林裏，當然也不乏古樹，卻沒有這麽漂亮的。
榮相見來過好多次，自覺給周顯暘和小南小北講解：“這樹據說有千年曆史，前幾年遭遇火焚，內裏已經燒空了。沒想到，今年竟活過來，黃葉比往年更好看，寺裏就重新開放了後院，給香客們遊覽。”
周遭香客們，在樹下圍成了三四圈，合十祝禱，與在佛前一般虔誠。
相見提議：“我們也許個願吧。”
他們三個都是不信這些的，隻看著榮相見虔誠禱告。
下麵人多又擠，周顯暘很快拉住相見的手，跟她登上杏芳閣觀賞。
上這裏要額外做功德，門檻很高。有些香客舍不得出錢，隻是山邊看，不進去。
榮相見把一錠銀子放進功德箱，周顯暘跟著她進閣：“沾了四姑娘的光了。”
相見歪著腦袋，托著腮，笑眼明媚地上下打量：“誰讓郎君長得這麽好看呢，本姑娘願意給你花錢。”
周顯暘一陣語塞，王妃的伶牙俐齒，他拍馬也趕不上。王妃口舌上占他便宜的樣子，又讓他想好好欺負回去。
從杏芳閣的窗戶往下看杏樹，又是另一種情致，天地如畫，顏色豔麗。
看著下麵的芸芸眾生將自己的心願寄托給一棵樹，相見覺得人生真是無力，她習慣性地往後傾斜著身子，靠在周顯暘胸前，說：“剛才我幫你許過願了。”
蘭桂一樣的氣息，輕輕縈繞在鼻尖，周顯暘不自覺伸手摟住王妃的腰，低頭輕啄櫻唇：“謝謝。”
榮相見立即想推開他：“幹什麽？大庭廣眾之下，有傷風化。”
“這裏又沒別人。”
“萬一有人來呢！”
“反正也沒人認識。”本來他沒想怎樣，她這樣嬌嗔，反倒勾起他的興味，他手上抱得越發緊，挑開她的唇，好好討回一番口舌的便宜，懷裏的人昂著脖子，默契地迎著他，羽睫輕顫，呼吸微促，怎麽能不讓人心動。
兩人正纏綿之際，門外一個灑掃的尼姑出聲提醒他們：“施主，佛門清靜地，請注意言行舉止。”