第一節 “厲兵秣馬”
天空還有些灰暗，將逝的月牙兒掛在不遠的樹尖上，淡淡的留下一個白色輪廓。風掠過樹梢，送來陣陣綠葉的清香。黎明的霧氣尚未完全散盡，草地上還殘存著幾滴晶瑩的露珠。除了偶爾傳來的幾聲鳥鳴，四周一片寂靜。
已經是八月中旬了，從立秋後山裏逐漸涼了起來。不過相對於低海拔地區依舊悶熱的天氣而言，這種涼意更讓人感到舒適。崎嶇逶迤的林間空地上，葉扶蘇大口呼吸著山間清新的空氣，舒服的伸了一個懶腰。
進山已經十天了。再過五、六天，軍區的“強軍”演習就該如期舉行了。這是幾年以來軍區進行的最大規模的實兵演習。為此軍區派出了由作戰部長張紹寬親自帶隊的考察組，對即將成為戰場的君武山區進行實地考察。軍區參謀部、作戰部、後勤部、信息中心等各個相關部門，也跟著考察組進行最後的準備工作。葉扶蘇此刻就是被“扣留”在這支龐大的演習籌備組裏協助工作。
抗洪搶險在7月底已經勝利結束了。當最後一輛軍車駛進獨立團駐地的時候，劉愛國長長的出了口氣。車上跳下來的戰士們又黑又瘦，有些破爛的軍裝上沾滿泥漿，長長的頭發再配上來不及刮掉的胡子。怎麽看這群兵們都像剛剛遭受了一場大敗。曆時二十天的抗洪搶險，到此總算劃上了一個圓滿的句號。
二十天中，雖然經曆了兩次決堤的考驗，但最終，洪水在最後一道防線麵前向人們屈服了。新市，這座新興的城市保住了。二十天中，累計35萬的受災群眾得到了轉移和疏散。沒有一個人因洪水而喪命。這在九曲下遊幾千年的洪災史上，不能不說是一個奇跡。
由於在抗洪搶險中出色的表現，獨立團先後有四個集體和二十多個個人受到了不同程度的表彰。一班也榮立集體二等功，陳平、葉扶蘇、張晨、馬野、周海城被授予了三等功。私下裏，團裏很多人都認為，一班這次還是受到了“刺刀事件”的影響。雖說在解決押款車危機的事情上，已經做出了功過相抵、不予追究的結論。但是，隨後在大禹村群眾轉移的問題上，無論是集體二等功還是幾個人的三等功，都給的有些低了。甚至有人認為，所謂的刺刀事件，根本就是功大於過。不過一班弟兄們自己倒不這麽看。用葉扶蘇的話說，能夠不予追究就已經燒高香了。換個角度看這個問題，就是把哥幾個集體處分都沒話說。還給記功。知足吧。既然一班自己都這麽說了，別人也就不好再議論了。
從抗洪前線下來，所有人都以為可以好好休息一下了。二十天的日夜奮戰，可算是把戰士們累垮了。就在獨立團按部就班的安排休整、探親的當口，軍區的一紙命令打亂了所有的部署：為了適應未來高科技條件下的戰爭需要，著眼於建立一支反應迅速、裝備現代化的新型軍隊。軍區決定舉行以大紅一師、軍區獨立團為骨幹，配以陸軍各兵種協同的軍事演習。兩支同樣在軍區被列為主力的部隊，又一次盯著老對手拉開了架勢。與以往不同的是，這次演習的背後，還涉及著一個即將組建的軍區快速反應部隊的問題。換句話說，誰要是在這次打敗了對手，將成為這支快反部隊的有力競爭者。
接到命令的當天，兩支部隊的主官不約而同的來到了軍區司令部。部隊才剛剛從抗洪前線下來，不要說人困馬乏急需休整，就是製訂方案，進行針對性集訓的時間都沒有。就這麽開始演習，是不是太倉促了。然而陳東副司令的一番話讓兩個主官連午飯都沒吃，立刻趕回了各自的部隊：沒有人知道戰爭在什麽時候打響。也許一年以後，也許在一個月以後，也許就在今晚。對手不會因為你抗洪搶險就停止對你的進攻，恰恰相反，對手往往會在這個時候給你致命的一擊。而且，在戰爭中，連續高強度作戰的情況常常出現，既然洪水已經幫我們完成了一次高強度的演練，為什麽我們不能借此機會，更真實的模擬一次真正戰爭環境下的對抗呢？要知道，軍區要組建的是一支在任何時候，任何情況下都能夠拉的動、走的及、打的贏的快速反應部隊。在實戰中，情況隻會比這個更嚴峻！
早就卯足了勁奔著快速反應部隊使勁的劉愛國回到團裏，立刻召開了全團連以上幹部的討論會。幾十個連長、指導員，外加上營、團領導，整整在團會議室裏悶了一天一夜。散會後，劉愛國找到葉扶蘇，下達了獨立團“強軍”演習第一號“作戰命令”：設法混入軍區信息中心演習籌備小組。
劉愛國的目的很明確，利用葉扶蘇和信息中心主任羅紋的私人關係，憑借他信息中心調研員的方便（注：此前葉扶蘇從來沒有給信息中心正經幹過任何工作）找個理由，跟隨籌備組盡可能的獲取各種有用信息。
還真別說，葉扶蘇幾經周折，借口有幾個新編的小程序需要羅紋審定，竟然成功的混了進去。接著又煞費苦心的跟負責通訊的小女兵一通的套瓷。趁著小丫頭五迷三道的暈勁，給獨立團發回了好幾條有用的情報。隻是不知怎麽，這個情況被大紅一師知道了（估計也有內線）。
既然獨立團已經先搞起了小動作，那麽一師也就別客氣了。就這樣，一群“正好”在附近“訓練”的一師弟兄們，“巧遇”籌備組。看著籌備組的戰友們“辛苦”的扛著各種設備滿山跑，一師的戰士發揚了“革命互助”精神，三兩下就“解除”了這幫機關兵的武裝。自願地當起了“苦力”。
這個情況很快通過葉扶蘇傳到了獨立團，劉愛國當即命令偵察和作訓參謀帶領團偵察連一排火速趕往籌備組所在地點進行“訓練”。
就這樣，演習籌備組立刻膨脹了將近一倍。從軍區開完演習籌備會的張紹寬，回來看到“充滿水份”的籌備組吃了一驚。稍加詢問，老將軍立刻明白了這裏的彎彎繞。拿起電話，劈頭蓋臉的把兩支部隊的主官一通臭罵。見鬼了，不說好好準備演習，心眼都用在這裏了。不是欠罵是什麽。罵完了，老將軍告訴電話那頭的兩個“鳥兵”：既然人你們給我送來了，不用白不用。演習結束前，哪個也別想走！??［本章結束］