數日後，玄淩以管文鴛不敬，誣陷淑妃為由問罪管氏一族，雷厲風行之下牽扯出當年管氏誣陷甄、薛、洛三族大臣之事，又查出數年來管氏貪汙納賄、交結黨羽、行事嚴苛不仁之罪數十樁，朝野震驚。

這一日雨後初晴、暑意清散，貞貴嬪與我落子數枚，方歎道：“皇上何嚐不知道管氏錯漏，隻是朝野政事往往牽一發而動全身，不得妄動。且如此之事，緩緩而治也是一法。如今皇上卻大有斷其根基之意了。”

慢慢來，我自然也明白，隻是緩緩治去，何日才見功效。且若不數罪齊發，安能一網打盡，斬草除根。

我微笑，“管文鴛跋扈，她兩個哥哥也好不到哪裏去。皇上秉雷霆之勢而下，他們也措手不及。”

她的笑意淺淡如風，“管文鴛好歹也得寵了幾年，她家裏又有些權勢，哪裏能不一門跋扈呢？他瞧安氏在皇上麵前如此恭順，聽聞她父親被皇上恩賞為知府之後也沒有多少安分。為官為妃都是一樣的，皇寵之下難免失形。”

我拈了一枚棋子沉吟，自言自語道：“皇上昨日又宿在安氏那裏了。”

貞貴嬪眉微揚，頗有失落之色，“自從除夕一舞，皇上待她如待至寶，雖然因為德妃之死冷落了她不少，但到底也有幾分舊情在，左右皇上很少在空翠殿留宿，隻不要讓我再看赤芍的臉子罷了。”

“皇上待她的確很好，”我莞爾，“咱們都困在這裏，誰知道她父親外頭什麽樣子，倒不比周佩妹妹家中為官，什麽消息都靈敏些。”

管氏一族的敗落隨著第一場秋風的到來變得顯而易見。眼看他起朱樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了，自平汝南王而起勢煌管家在煊赫六七載之後一敗塗地。當紫奧城秋意蕭索的時候，管氏一族也隨著各人命運的凋落而分崩離析。抄家、流放、落獄，成年男子一律腰斬，未滿十四的流放西疆，妻女一律沒為官婢，管路聽到消息後在獄中絕望自裁。

那一夜，更衣管文鴛赤足披發，在儀元殿外聲嘶力竭地哀求，她的哭喊聲那麽淒厲，響徹紫奧城寂靜的夜空，除了太後與玉姚，每個人都醒著，每個人都在聽，每個人都在用她們的眼睛和心在看。太後是見慣了這樣的事，而玉姚，她的耳朵除了木魚聲和吟誦聲暫時聽不見別的。

當然，之前管文鴛也去求過皇後，而日漸失寵的皇後無力也不會去顧及她。皇後靜閉宮門，對人雲“頭風發作”。

彼時我與玄淩在儀元殿西室相對而坐。他捧著一本〈太平禦覽〉，我執著一卷〈太上感應篇〉，安靜翻閱。

是的，安靜。對於我而言，此刻管文鴛的呼號我充耳不聞，而玄淩，根本無心去理會她。玄淩也曾讓李長傳口諭給她，“朕念你入宮侍奉多年，隻廢你為庶人，不會賜死於你，你回去吧。”

管文鴛叩著殿門大哭，“皇上賜罪於臣妾娘家，臣妾哪裏還有家可回？臣妾生不如死啊！皇上，您賜死臣妾，饒恕臣妾的家人吧！”

玄淩沒有再理會，我也不許人去拉開她，這種絕望會比死亡更快地吞噬她，管文鴛的哀求愈加淒厲，在沒有得到回應的情況下開始變成怨恨，怨玄淩的無情，恨我的狠毒。外頭一個響雷滾過，悶熱的天氣終於被一場罕見的雷雨打破。

那是一場徹夜的大雨，“嘩嘩”的雨水衝盡了紫奧城積鬱數日的悶熱，也稍稍讓我窒悶的心暢快了一些。我陪著玄淩，他在起草一份詔書，這份詔書的內容是對我父兄數年含冤的一次徹底澄清，也是爹娘安度晚年的開始。我特意請求玄淩，不要再給爹爹過高的官職，他真的已經年老。

雨水聲太大，我漸漸真聽不見管文鴛的呼號了。

大雨停止，清晨的第一道曙光來臨前，我在儀元殿前已經不見管文鴛的蹤影。李長告訴我她死於那場大雨中，身體如漂萍一般，最後被人拖亂葬崗。

我什麽話也沒說，隻是安靜離開。新的一天開始，等著我的，還有六宮許多瑣碎之事。

玉隱入宮求見，她告訴我，“顧佳儀已經自行離開，萍蹤無定。”她問我，“為何不以刑訊逼供管文鴛，要她說出皇後主使。”

我搖頭斷絕了這種可能，“管氏家族還有活著的人，她不會累那些人一同去死，而且，她恨我入骨，怎會希望失去能克製我的人。”

玉隱無奈，然南昌旋即有些欣慰，她說：“王爺多年來搜集許多管氏罪證，如今終於有用武之地。”

我心下感念，口中道：“六王是你的夫君，為嶽丈一家盡力也是應該的，以後你在宮外往來方便，爹娘需你和王爺多多照顧。”

玉隱欣然頷首，“這是自然的，長姐放心。”

我淡淡一笑，“王爺肯如此出力，終究是因為你在王府得力的緣故。”我停一停，“那一位還好相與吧？可給你委屈受？”

“長姐說靜妃？”玉隱然一笑，鬢邊一株紅寶石製的秋杜鵑長簪垂下簌簌顫動的珠墜，益發顯得她容光四射，“她能給我什麽委屈受？左不過大家都是一樣的人，且真當是個安靜人兒，靜得王爺眼裏素無這個人一般，何況她身子雖好了不少，終日卻也隻是參湯不離口，王爺素日憐憫她，倒是衣食不缺，隻是素日也說不上幾句話，更是從未在她那裏坐上一坐。”

我心中輕輕一震，旋即笑道：“王爺待她原無什麽情分，不比與你相識多年，王爺既不在她那裏過夜，自然都是你服侍妥當了。”

玉隱笑容稍斂，很快笑道：“長姐慣會取笑我！不過王爺的確待我很好。”

也許，這樣就很好吧，各自舉案齊眉，似演戲文一般。

人生，其實不也如戲麽？就如我與玄淩一般，演得久了，自然也入戲，外人看來如斯情深，唯餘自已點滴在心頭罷了。

言畢，玉隱與我一同去看玉姚。當我把“管溪已死”的消息告訴玉姚時，玉姚隻靜靜聽著，麵無表情，仿佛是在聽旁人的事一般。

我把一枚晶光燦爛的多寶戒指放在她麵前，她的眸光倏然一亮，不自覺地把戒指團在自已掌心，癡癡道：“他還留著，他竟還留著！”她猝然站起，發上一枚珠釵玲玲作響，滿麵急痛，“大姐，他還是想著我的，他沒忘了我！我要去見他，你讓我去見他最後一麵！”她抑製不住喉頭的嗚咽之聲，“姐姐，他已經死了，我以後再也見不到他了。”

我心中一酸，拉住她道：“你瘋了！他自有他的妻妾在刑場為他哭喪，你跑去算是什麽？！”

玉姚急痛攻心，哪裏肯聽，她身子雖柔弱，發起狠來力氣卻大。玉隱見她掙紮，忙一把攔住，勸道：“三妹醒醒吧！這戒指管溪何曾留在身邊，是從他小妾柳氏的手上摘下來的。長姐怕三妹你傷心，還不讓我說，”玉隱胸口起伏不定，“三妹忘了從前麽？今日你這一步出去，便是叛族叛家，明日甄家就會成為京城裏最大的笑話！”

玉姚停止了掙紮，靜靜怔在那裏，如遭雷擊，神色恍惚，玉隱雖情急之下口不擇言，然而也是實情，眼見玉姚這個樣子，也不免著了慌，忙喚道：“三妹。”

玉姚緊緊攥著那枚多寶戒指，似要把它捏碎了一般，“二姐，真是在別的女子手上摘下的麽？”

玉隱長歎一聲，“柳氏是他第八房妾室，”她握住玉姚的手，“三妹，真的不值得。”

良久，玉姚輕輕“哦”了一聲，那聲音淡薄如霧，“我再不會記得這個人了。”她的聲音那樣輕，仿佛不在人間一般，卻是那樣決絕，說罷，轉身向內室走去。她的步履有些搖晃，似縹緲無依的一縷輕煙，旋即消失在屏風後。

玉隱抓著我的手心，頗有自責之色，悔道：“是我急燥了。”

我安慰地拍一拍她的手，柔和道：“你隻是說了我不敢說的話罷了，且你是她姐姐才肯對她說這樣的話。”

玉隱了然地點頭，“長姐回去歇歇罷，等下敬妃要來報這個月的賬目，我也要回去了。”

我微微頷首，“我會讓花宜好好看著她，咱們姐妹幾個，玉姚從前是最省心的，如今卻最讓我擔心。”

玉姚的生活重新回到那種心如枯井波瀾不驚的日子。管溪的死，徹底使她的世界失去了顏色，喜悅的顏色，悲傷的顏色，統統不見了。我疑心她的世界其實隻剩下黑白二色，而回答我的，隻有平靜的木魚聲。

管文鴛的死像一瓢冰水“豁啦”澆進後宮這一鍋沸騰不息的滾油裏，突然幾日內，所有爭風吃醋的妃嬪全消停了下一，靜靜體會她的死帶來的一切意味深長與欲言又止，而激後宮中又一輪關注的，是昭媛安陵容為他父親的哭求。

管氏一族的覆滅使玄淩有心整飭官員，而安比槐搜刮的八十餘萬兩白銀及十數處良田美宅，便是從這一次的徹查中被人告發出來的。

呂昭容帶了淑和在我處，淑和看幾個弟妹十分喜歡，笑語天真。我在廊下逗著一隻白羽鸚哥。呂昭容笑道：“你隻看那隻鳥兒，毛色倒是雪白，不知落在昭媛父親眼中，這隻鸚哥會不會被他看成是銀子打的。”

“呂姐姐慣會笑話！”我折下一根吊蘭的葉子逗鳥，“三年清知府，十萬雪花銀，何況安比槐是國丈，可是皇上的老丈人呢，八十萬兩白銀算什麽！”

呂昭容掩口笑道：“他倒肯當自已是國丈呢，那皇後的父親算什麽！隻怕這國丈也是他自封的，哄傻子罷了。”

“若沒有傻子，誰給他送銀子房子？女兒得寵最要緊，誰管他真國丈還假國丈呢。”

呂昭容起身過來，捋一捋鳥羽，“皇上可沒把他當國丈，照樣廢了官職關押起來。正在管氏一族那些事的氣頭上呢，誰讓安比槐一腦袋碰過來。他那知府又是皇上看安氏的麵子才升的，安比槐倒好，也不珍惜這點恩賜，反而胡作非為的，不是打皇上的耳光叫人看笑話麽？皇上的性子怎麽受得了。”她笑著給鍍金鳥籠的架子上添了點玉米，“聽說安氏跪在儀元殿外脫簪待罪兩天了，她倒也不像管文鴛似的嚷嚷，隻是一味地哭，這外頭的天氣涼了，光那風刮在身上也夠她受的。娘娘可要去看看？”

我連連擺手道：“罷了，姐姐別去湊這熱鬧，萬一皇上心軟答應了呢，待她得勢時候又給咱們臉子看。”

呂昭容笑道：“這也罷了，聽說告發安比槐的是他手下一個執筆文書，官位雖小，膽子卻大，連皇上寵妃的父親也敢去惹，可見安比槐做人不地道。”

我兀自輕笑，是呢，小小一個文書，除了我與周佩，誰知他曾在周佩父親手下當過三年看糧庫的小吏。隻怕連安陵容自已也想不出來吧。我淡淡笑道：“姐姐說的是，是他自已不會做人，時運不濟。”

然而那一晚鳳鸞春恩車接我去儀元殿東室之時，我便看見了陵容，她簪環盡褪，頭發散開，素日或雅或豔的衣衫已換做一件無花紋的赭色素服，希望代父承罪。她已跪了兩日兩夜，聽聞水米不進，整個人搖搖欲墜。

我經過她身邊駐足，婉聲道：“妹妹何苦如此？到底自已身子要緊。”

她轉臉看我一眼，淡淡道：“姐姐不會連脫簪請罪的機會也不給我吧？”

“怎會？”我俯視她，妃紅蹙金海棠花鸞尾長裙拖曳在她裙邊，似是泥土中開出的豔麗花朵，“我隻是擔心夜深風露重凍壞了妹妹，要不然從哪裏跑出一隻老鼠咬了妹妹，得了瘧疾可怎麽好？”

她身子微微一顫，像是被風吹得冷了，“姐姐笑話，儀元殿何來老鼠？”

“是，我忘了，牢獄中才有這些，我擔心錯了，不該擔心妹妹，而是安伯父。”

李長躬身來請：“娘娘，皇上已等著娘娘了。”

我嫣然溫婉，“好冷，未免妹妹被風吹壞了身子，我會去替妹妹求皇上的。”

我獨步進去，遺她一身風露。儀元殿錦香重得，玄淩伸手向我：“朕等了好一會兒。”

我和婉道：“看見安妹妹在外頭可憐，臣妾勸了她幾句。”

“她怎會聽？”玄淩輕一聲，“此刻她心裏隻有她那個不成器的父親，朕許他知府，給他升官的恩惠，他竟這般糟蹋，丟朕的臉。”

我伸手撫摸他的臉頰，“別生氣，安比槐再不好也是安比槐之事，跟安妹妹有什麽幹係，皇上讓她起來吧。”

玄淩握住我的手心，“你的手心這樣涼，定是在外頭和她說了好一會子話。”他嗬氣為暖手，“朕何嚐想責罰她，是她自已跪著要替父代罪，不成體統！”

我依在他肩頭，“皇上不要怪責妹妹，她也是救父心切，”我問玄淩，“皇上會寬恕安比槐麽？”

他輕哼一聲，“怎會？朕不會遷怒她，也不會因她寬恕安比槐。”

“妹妹已經水米不進兩日，且不眠不休，皇上不怕妹妹有事？”

他唇角有冷峻的意味，“妃嬪自盡是大罪，會連累家人，她不敢。”

李長叩門兩聲，輕輕道：“皇上，夜深了，昭媛娘娘還在殿外跳舞。”

玄淩略略遲疑，踱步出去。

一舞如驚鴻，驚破當空皓月的輝映。陵容秀發飛揚，裙擺如旋開的花，舞於冰涼的玉階之上，一任秋露侵染她月白的羅襪。

我暗暗心驚。記憶中，玄淩是無法抗拒這支舞的。

“美！真美！”他由衷讚歎。他寬袍緩帶立於我身側，始終神情如醉，眉眼間凝結著深深的讚歎與思慕。

我輕輕道：“可惜。”他回頭顧我，我盈然立於月光中，自顧自道，“這樣好的舞，原不該與**糾纏。為了**而跳舞，已失了純元皇元此舞的真意。”

良久的沉默，凝滯於三人之間。“純，才是舞蹈該有的韻味。”他沉吟，取過衣衫披在陵容身上，以淡漠的口吻回應她期盼的眼神，“夜涼，送昭媛回去。”他來不及細看她沉重的失望，“朕會囚禁安比槐，你再求朕，朕一定會殺了他。”