左紅昭沒有想到的是，孟泊川次日真的經手了一個大案子。而案子的重要人物之一，便是她自己。
“你騙我！”孟泊川怒氣衝衝大步邁入左紅昭的胭脂鋪時，江太傅的二女兒江白芷帶著丫鬟霖兒正在挑選胭脂。本就是溫柔賢淑的女兒家，被孟泊川這高聲一嚇，冷不丁向丫鬟霖兒身後躲了一步。
左紅昭低聲溫柔地對江白芷說：“江小姐別怕，隻是山野莽夫，不是什麽窮凶極惡之人，不會傷到江小姐的。”
江白芷心有餘悸地點點頭，這才正眼看向孟泊川，恍若見到熟人，聲音中居然有一絲喜悅：“孟大哥，怎麽是你？”
霖兒奇怪地問：“小姐，你認識他？”
“我……”江白芷吞吞肚肚，似乎有所顧及。
孟泊川聞聲看向江白芷：“喔，是你啊。謝謝你送給我的兔子。”
江白芷不好意思地笑笑，帶著女兒家的羞澀。江白芷的丫鬟霖兒卻對麵前的這個陌生男生帶有防備之心，對著孟泊川大聲問：“你來這幹什麽？”
“我找人。”孟泊川怒氣未消。
“找人又為何帶著一根鐵棒？”霖兒狐疑地盯著孟泊川手上的鐵棒。
孟泊川這才意識到自己手中的鐵棒在他人眼中著實具有威脅性，不情不願地放下了鐵棒，隨意放置在地麵上，走到左紅昭麵前：“你為什麽要騙我？”
“說騙未免嚴重了，你最終不還是找到了你想去的地方嗎？”左紅昭輕描淡寫地收拾著胭脂台：“初到長安，四處走走，熟悉熟悉環境，對你不失為一件好事。”
孟泊川想不出反駁的話，又不願意輕易罷休，便坐在胭脂鋪的椅子上：“總之，你要是不給我一個說法，我就不走了。”
“隨你。”左紅昭沒有再接孟泊川的話，挑出了幾盒胭脂，擺放在江白芷麵前：“江小姐，你看，這幾款胭脂都是襯江小姐的。”
江白芷認真對比了一下胭脂的顏色，從中選出了兩盒，示意丫鬟霖兒付錢，仍然是低聲細語：“多謝紅姑。”
江白芷走向孟泊川所在的位置，不小心踩到了孟泊川放在地板上的鐵棒，重心失衡，眼看就要摔倒，孟泊川眼疾手快，一個箭步衝上去，抱住了江白芷。
空氣呆滯三秒，江白芷的臉頰通紅，霖兒跑上前，將江白芷從孟泊川的懷中扶出來，生氣地說：“你這無賴，居心叵測，定是垂涎我們小姐的美貌，故意將鐵棒放在地上，就是為了占我家小姐的便宜。待我回府告訴老爺，定讓你吃不了兜著走！”
“居心叵測？”孟泊川拍拍手：“你們家小姐長得倒是有幾分姿色，但是瘦骨嶙峋，抱起來一點都不舒服，我幹嘛要占你們家小姐的便宜？”
孟泊川的話非常不禮貌，江白芷的臉上表情複雜，最終還是維持了名門小姐的禮儀：“多謝孟大哥相助。霖兒隻是出於擔心我，才對孟大哥出言不遜，還望孟大哥不要掛懷。”
“掛懷？不掛懷不掛懷，多大點事兒啊。”孟泊川將鐵棒拾起，滿不在意地說。
江白芷溫柔地笑：“不知孟大哥在何處落腳，白芷以後也好尋機會報答。”
“報答？不用不用。你不是送了我兔子嘛，就算兩清了。”左紅昭在心中暗想，真是一個不解風情的傻子。
江白芷無形中被拒絕，隻好帶著霖兒離開了胭脂鋪。
孟泊川見再無客人，躥到左紅昭麵前：“說吧，怎麽補償我？”
左紅昭不緊不慢地收拾著其餘的胭脂盒，任由孟泊川胡鬧。
“小爺我呢，也不為難你，隻要你暫時讓小爺我借住一個月，我就不再怪罪於你。至於銀兩，我一領了俸銀，便還你。”孟泊川故意裝作不經意地提出了自己的要求，眼神不停偷瞄左紅昭的反應。
“孟泊川，你在長安，沒有相熟的人嗎？”左紅昭頭也不抬，重新擺放鋪子上的胭脂樣品。
孟泊川極力掩飾住驚訝，矢口否認：“怎麽可能？小爺我交友遍天下，別說長安了，就算是沙漠裏都有朋友。”
“那孟公子大可以去找您在長安的朋友暫住一段時間呀，想來，以孟公子的好人緣，一定有不少朋友等待著孟公子的大駕光臨呢。”左紅昭將所有樣品都放置妥當，給自己倒了一杯茶，坐在椅子上，饒有興致地看著麵前的孟泊川。
孟泊川隻好悻悻地承認：“好吧，我承認我在長安人生地不熟，縣衙餉銀要一個月以後才發，我無處落腳，一路聽說長安城門口有個戴著麵具的胭脂鋪老板娘紅姑，我就猜到是你了。”
“所以，你就來找我？你憑什麽認為我一定會幫你？”左紅昭看著孟泊川。
孟泊川想了想，將鐵棒放在左紅昭麵前：“我將我的鐵棒抵押給你。”
左紅昭看了看鐵棒：“你找錯人了，剛剛那位，是江太傅家的二小姐，她不是還送了你一隻兔子嗎？你帶著那隻兔子去，江小姐天性善良，一定大發慈悲給你提供住處。”
“什麽？你說她是江太傅家的二小姐？”孟泊川臉一下變了色。
“是。怎麽了嗎？”左紅昭疑惑著。
孟泊川懊悔不已：“昨日，我饑餓難耐，正在冥思苦想如何找些食物充饑，突然兩隻兔子從一間院子內跑了出來。我怎麽可能放過這個好時機，就將兩隻兔子都抓了起來。誰知道一個姑娘，就你口中的江家二小姐，居然從院子內跑了出來，一個勁和我說謝謝，我隻好不情不願將兩隻兔子都還給她了。但是她那個姑娘好生奇怪，非要把其中一隻公兔送給我，還說作為紀念。”
“那兩隻兔子必然是一對，江家小姐應該是看上你了。”左紅昭打趣道：“你這好皮囊倒真是幫了你不少忙。現在事情很簡單，你隻要拿著那隻兔子，好言相求，江小姐必然樂意幫你這個忙。保不準，還能將你招了做上門夫婿。”
孟泊川一臉沮喪，並未回應左紅昭的玩笑話。左紅昭問：“對了，兔子呢？”
“兔子……”孟泊川不好意思地用手指了指自己的肚子。
“你把江小姐送你的兔子給吃了？！”左紅昭大吃一驚，眼睛不自覺瞪大。
孟泊川艱難地點了點頭：“恩……我以為江小姐說送兔子給我，是送給我吃的，我當時還埋怨著她沒送我點辣椒粉什麽的……”
左紅昭翻了一個白眼：“你就把江小姐送給你的定情之物給吃了？”
“早知道她是江家二小姐，我真該把另一隻兔子也要來。那隻公兔子，肉還是太少了。”孟泊川真摯地說。
左紅昭算是開了眼界，原來孟泊川懊悔的並不是自己錯失了當有錢人家夫婿的好機會，而是不滿於一隻兔子不足以充饑。
“紅姑，你看你一個人照顧這麽大一家胭脂鋪，一定也需要人幫忙對不對？”孟泊川回到了正題。
“這麽……大？”左紅昭左右看了一圈自己的胭脂鋪，這幾百年來，雖然生意不錯，但是左紅昭從未想過擴建店鋪。對於一個不老不死的人來說，金錢夠用便好，更沒想過招夥計。因此，胭脂鋪裏不過兩個樣品台，四把木椅供排隊客人休息，大小不過十平方，怎麽看都沒辦法用“大”來形容。
孟泊川睜眼說瞎話的功夫倒是一流：“是的呀，你看，你要是有我這麽個捕快幫襯，以後誰還敢來惹事？”
“你不在也沒人敢來我紅姑店裏惹事。”左紅昭隻想快些打發孟泊川離開，並不打算好言相對。
“我這次來長安，我們家鄉的人都以我為榮，尤其是我的父母，我爹殺了我家唯一的一頭牛來慶祝，我娘高興地整晚都沒合眼，一直在村口和人說我一定會在二十五歲當上捕頭。我以為長安是一個人傑地靈的風水寶地，卻不曾想這裏的人們一點同情心都沒有。想我一個大好男兒，卻要靠風餐露宿才能撐過頭一個月，真是唏噓啊……”孟泊川又發揮了自己唐僧般碎碎念的技能。
左紅昭又好氣又好笑，同樣的長相，孟泊川在她眼中，就像一個撒潑打諢但是天真可愛的小孩，再不是令她敬畏又仰望的高昱澗。她不禁笑了：“好了，別再演戲了，我不要你的鐵棒。我同意收留你，但是我有兩個條件。”
“紅姑請說。”孟泊川立刻收起了鐵棒。
“第一，對來胭脂鋪的客人要熱情，不能出言不遜，敗壞我胭脂鋪的聲譽；第二，不能打探我的隱私，你是租客，我是房主，一個月期限一到，房租交清，你便離開，我們再無關係。”左紅昭一條條列舉著，孟泊川頻頻點頭。
左紅昭從錢袋中拿出了兩錠銀子：“自己去把衣服買了，現在也到了吃午餐的時辰，你在外麵好好吃飽了再回來，銀子記在賬上，等你發了俸銀再一起還我。”
孟泊川驚訝地看著左紅昭：“你平時都不做飯的嗎？”
“不做。”左紅昭回答他。
“那你平時都吃什麽？”孟泊川問。
“饅頭。”左紅昭不假思索地回答：“前幾日，你幫忙找回錢袋的那個老板，他家世世代代都是做饅頭的，和我很熟絡，每周都往我這送饅頭。”
孟泊川一副恨鐵不成鋼的語氣：“我是因為身上沒有銀兩，逼不得已才去買了饅頭。你一個胭脂鋪的老板娘，居然每天就靠吃饅頭度日？”
“裁縫鋪，出門左走四百米。至於食物，四處都有攤子，隨意找一家吃。”左紅昭沒有理會孟泊川的感歎。
孟泊川沒有再自討沒趣，拿了銀錠就出了門，臨走前，還特地將鐵棒放在了角落，叮囑左紅昭：“你小心點，別被絆著，我不在，沒人接著你。”孟泊川說這句話時，太過溫柔，像極了高昱澗的神情。四百多年前，高昱澗也是這麽對左紅昭說：“你一個人要小心一點，我不在，總是怕你磕著碰著。”可是，說這句話的人，已經不在左紅昭身邊了。
左紅昭沒有答話，卻不自覺晃了神。心中的一個聲音在不停安慰她。那個聲音告訴左紅昭，她收留孟泊川不過是救助一個可憐人，並不會影響他的人生走向。或許左紅昭也必須要承認，她根本不舍得輕易放棄與有著高昱澗同樣麵容的人相處的機會。
人最怕自欺，偏偏自欺最令人得到虛妄的快樂。左紅昭不怕付出代價，隻怕代價由無辜的孟泊川承擔。
過了沒多久，孟泊川便回了胭脂鋪。他身著一件青藍色長袍，腰間緞帶編排有致，麵容本就英俊，用“玉樹臨風”來形容過之而無不及。左紅昭盯著孟泊川看了一會兒，孟泊川湊上前：“怎麽？看小爺我這副打扮，被迷住了吧？”
“你……手中的是一隻雞？”孟泊川總是一副玩世不恭的樣子，左紅昭的目光卻集中在孟泊川手中那隻一直在掙紮的母雞。
孟泊川點頭：“對啊，你一個姑娘家，天天吃饅頭終究不是個事。既然你碰到我了，我就要對你的食物負責。我把食材調料都買齊了，你等等我啊，不要多久你就可以吃到小爺我獨家秘製的辣子雞啦。”孟泊川說著，居然還將母雞拿到了左紅昭的麵前。
左紅昭懷疑地看著孟泊川，孟泊川興致十足地走進了胭脂鋪後的廚房，隻留給左紅昭一個背影。
半個時辰過後，香味從廚房飄出來，左紅昭不禁走入廚房，隻見孟泊川背對著她，正在將鍋中的食物盛入盤中。孟泊川聽見左紅昭的腳步聲，回頭爽朗地笑：“快洗洗手，準備吃飯了。”
左紅昭洗過手，坐在桌旁，用隻有自己聽得到的聲音說：“你以前，從不進入廚房的。”孟泊川將碗碟洗幹淨，給左紅昭和自己盛了一碗白米飯。幾盤菜端上桌，左紅昭定睛一看，三菜一湯，好不豐盛。
“愣著幹嘛，吃啊。”孟泊川說著，夾了一塊辣子雞放在左紅昭碗中。
左紅昭沒有拒絕，吃了一口辣子雞，問孟泊川：“沒想到你廚藝還算不錯。”
“我爹娘為謀生，整日都在打鐵鋪裏，我很小就會做飯了。不過也不會做什麽珍饈美食，不過是家常小菜罷了。好在你不是一個挑剔的人，做飯給你吃，我的廚藝還是綽綽有餘的。”孟泊川一邊吃飯一邊說著。
左紅昭沒有搭話，隻緩緩吃著飯。四百多年了，左紅昭都是一個人過日子，為圖方便，幾個饅頭就打發了自己。孟泊川的出現，竟然讓她感到了些許溫暖。
“你就算喜歡吃我的飯，也不用埋頭苦吃吧。兩個人吃吃飯聊聊天多好。”孟泊川話一如既往地多，他注意到左紅昭的麵具：“你吃飯也戴著麵具啊？不悶嗎？摘了吧，我不告訴別人你真實的容貌便是。真的，你長得再醜我都保證不說出去。”
長安中有不少女子平日裏戴著麵紗示人，左紅昭特立獨行慣了，戴麵具不足為奇。孟泊川這句話明顯是在開玩笑，並無惡意，隻是出於好奇。左紅昭沒有生氣，隻覺得幾分苦澀：“我們有言在先，不打探我的隱私。”
孟泊川頓覺無趣：“行吧，你願意戴著就戴著。”
“今日不用去衙門當差嗎？”左紅昭感到有些尷尬，換了話題開口問。
“不用，今日休整一番，明日開始。”孟泊川回答，嘴裏還嚼著青菜。
左紅昭已經吃飽，放下筷子：“為什麽一定要做捕快呢？”
“你若失真想聽，那這話說起來可就長了。你別看我看起來斯斯文文的，其實我因為家中窮，爹娘沒錢讓我上私塾，所以我到現在都大字不識一個。我家隻有我和妹妹兩個孩子，爹娘本想讓我繼承打鐵鋪，做個打鐵匠，沒想到我練出了一身蠻力。你知道洛郡前幾年山賊猖狂劫了唐家堡捐的軍需物資吧，一百多精兵都被殺了，結果你猜怎麽著？”孟泊川眉飛色舞地講著。
左紅昭直視孟泊川：“那一年，你才十六歲吧。”
孟泊川點頭：“差不多吧，從那次以後我就被縣衙喊去當捕快啦。爹娘以我為榮，我也能貼補些家用。我從小就愛打抱不平，心願就是天下太平，好人有好報，惡人改過自新。隻是捕快畢竟權力有限，所以我想做到捕頭，就可以幫助更多人了。我運氣真是好，居然可以調進長安。”
左紅昭若有所思，前幾年聽聞洛郡的山賊猖狂至極，殺光運送唐家堡捐出的軍需物資的所有士兵不說，還強搶良家婦女，先奸後殺，無惡不作。官府懸賞五千兩白銀，招募勇士圍剿山賊。許多人為了錢財而去，卻被山賊折磨致死。後來有一位少年，以一己之力一舉製服了山賊頭領。官府卻在此時反悔，五千兩白銀的賞金沒有兌現，隻是象征性給了那位少年一個捕快的身份。眾人都說少年實在又愚鈍，居然滿心歡喜地接受了這個差事。
幸運的是，孟泊川勇殺惡寇的事跡廣為認知，唐家堡堡主念及其勇敢，送出金銀作為獎勵被孟泊川拒絕後，便尋了個機會，在長安知府衙門給他尋了一個差事，隻是出於會被孟泊川再次拒絕的擔心，沒有告知孟泊川。因此，孟泊川將這一切歸結為自己運氣好。
“你一個人，哪來的勇氣去麵對那麽多山賊？”左紅昭提起了興趣。
“沒辦法啊，我妹妹被山賊抓去了。”孟泊川喝了一口湯，就像是在說一件與自己毫無關聯的事情。
左紅昭想安慰孟泊川：“你妹妹一定很為你驕傲。”
“應該吧。”孟泊川說著放下了筷子：“不過她沒機會知道啦，我去的時候，我妹妹已經死了，屍首也沒找到。”
左紅昭心中一驚，有些手足無措，不知該說些什麽好。孟泊川笑笑，算是寬慰左紅昭。
左紅昭隻好開始收拾碗碟，孟泊川攔下了左紅昭：“女孩子哪能做這些事情。這種粗糙的事情都應該由男人來做。”
孟泊川說著，手腳十分麻利地將碗碟收到了一起，一邊洗一邊說：“以前你一個人，想怎麽敷衍自己都可以。現在不一樣了，我既然住在你這裏，就要讓你每天都好好吃飯。如果我去當差，我會將飯菜做好放在廚房，你記得熱就好。碗碟都不用洗，我回來會清洗幹淨。”
左紅昭恢複了冷淡：“你願意做飯是你的事情，我就當是抵你的夥食費。做滿一個月，你便可以離開了。”
孟泊川無奈地說：“你這人怎麽忽冷忽熱的。哎，真是女人的心思你別猜。你這麽過日子，家裏人知道了得多心疼啊。”
“我沒有家人。”左紅昭語氣疏離：“我也不習慣別人對我好。”
孟泊川聽聞左紅昭沒有家人，隻好賠不是：“真是抱歉……”
“我們各問了對方一件不該問的事，扯平了。”左紅昭說。
“可是我覺得一定要習慣別人對你好，因為你真的是一個很善良的人。”孟泊川真誠地說。
左紅昭指了指盤子：“專心洗盤子，我不會因為你幾句恭維的話，就把房租免去的。”說著便離開了廚房，走了幾步，又忍不住回頭望向廚房的方向。苦笑了一下，為了再避免與孟泊川共處，她在大街上閑逛到了半夜才回胭脂鋪。
回到胭脂鋪時，門仍開著，孟泊川坐在木椅上酣睡。她推了一把孟泊川：“你睡在這裏幹什麽？”
孟泊川揉著惺忪的睡眼：“你終於回來啦，下午店裏可忙了，你看，我賣了二十盒胭脂呢。你沒回來，我怕鎖了門你進不來，又不知如何聯係你，隻好在這裏睡了。”
長期以來獨自生活的人，一旦碰到另一個等待她的人，說沒有感動是不可能的，左紅昭也不例外：“你快回房間休息吧，明天說不定可以辦個大案，立個大功呢。”
孟泊川困極了，打著哈欠回了房間。
左紅昭將門鎖好，暗笑英俊男人的吸引力果然有效，連胭脂也賣得多些。她也趁著夜色沉沉睡去，可是左紅昭沒有想到的是，孟泊川次日真的經手了一個大案子。而案子的重要人物之一，便是她自己。