坐在寒煙廳裏，林招娣和林黛玉商量著送禮的事兒。雖然這些東西林如海會打理得妥妥當當的，但是她們姐妹兩個也該給親戚家的姑娘們送點小玩意兒，一來是表示親近，二來，是跟親戚們打個招呼，為將來的往來應酬鋪路。
林招娣指著手裏的賬本子上的舊例道：“雖然我們家裏就父親和我們姐弟三人一共四個主子，可是這逢年過節的，親戚們之間的往來卻是不少的。別的不說，大舅公（林如海的大舅舅）家裏就有兩個尚在閨閣地表侄孫女兒，輩分雖然比我們小，可是正當妙齡。我之前就已經做好了幾幅手繡，到時候裝裱好了，隨著父親送往大舅公那邊去的時候，一並讓人帶過去。”
林黛玉看著那賬本子，又聽下麵的人說，大舅公已經九十高齡，家裏五代同堂，甚是熱鬧，就已經羨慕得不得了了。
林家子嗣單薄，每一代子嗣出生都比人家晚，這已經是持續了好幾代的事兒了。不說上一代，就說林如海自己，結婚快要二十年了，才有了自己的孩子。換了別人家，跟他一般年紀的昔日好友，如今孫子都比林招娣大些呢。
這也造成了林家姐弟的輩分比別人要大。一般人家還沒辦法帶她們姐妹出去應酬。
林招娣也知道自己的輩分壓別人一截，可是她又不想麻煩賈母那個疑似老年癡呆患者，那麽她也隻能另外想辦法了。這次的乞巧節便是一個很好的機會。
林招娣早早地就從林誠手裏拿到了父親送禮的名單，又圈定了幾個要緊的親戚，然後來找林黛玉商量。林黛玉也拿出了自己往日打的絡子，跟林招娣的手繡、玩偶一起，堆滿了寒煙廳的羅漢榻。
“如果是跟我們一般年紀或者是更小的一點的女孩子，送這些貓貓狗狗的玩偶是不錯的，但是這些人偶就不行，有的人家會忌諱。大一點的姑娘送些手繡之類的小東西也可以，不還是不好。這些手繡的料子都太好了，會留下行跡。等明兒個從庫裏找出‘韶華’來，我再做些專門用來送人手繡好了。針線這種東西最好不要拿來送人。至於其他人，就隻能送我們這裏做的點心了。”
見林招娣如此小心翼翼，林黛玉不覺有些好笑：“姐姐何苦如此？不過是小小的手繡而已。”
桂嬤嬤在邊上笑道：“姑娘，您別笑話大姑娘杯弓蛇影，卻不知道外頭有多少事情都是從這小小的不起眼的東西上麵來的。那布偶什麽的還好，不過是討個巧。針線上也看不出多少東西來。可是這手繡就不同了。每個人做針線都會留下不同的習慣，眼睛利一點了一下子就可以分辨出來。如果這手繡送到合適的人手裏，又被保管得好好的，那也就罷了。如果保管得不好，被不該看見的人看見了，好不是一樁是非？姑娘日後也該在這上麵多加小心些、”
林黛玉道：“是非麽？我倒不曾聽說過還有這樣的事兒。”
林招娣道：“不然怎麽會有什麽‘癡女兒遺帕惹相思’的故事來。也是我們身在閨閣，妹妹年紀又小，不知道外頭的戲文上又有多少的故事都是從這些小東西上麵來的。我隻是害怕，如果這些東西到了不該到的人的手裏，那就是惹禍的根本了。我們還是小心一些為好。”
“可是姐姐不是說要送給大舅公家的表侄孫女麽？人家已經是大姑娘了，可不適合送布偶之類的呢。”
林招娣想了想，道：“我記得流雲流光晴雯幾個是跟我一起學繡花的。問問她們，有沒有做好的針線。我記得流雲和晴雯都做得不錯，如果她們手裏有現成的，花樣又合適的，就用她們的先頂了去。以後送人的手繡都用‘韶華’繡，放個三五年就化成了灰，不留痕跡，倒也幹淨。”
林黛玉看著姐姐，輕聲道：“莫非姐姐不喜歡老太太，所以想著……”
“也說不上喜不喜歡。老太太是老太太，是榮國府的太夫人，自然是顧著人家榮國府為先的。我們姓林又不姓賈，自然不一樣。”
“那……”
“就跟妹妹想的那樣。我們出孝之後，總要有人帶著我們姐妹出去應酬的。偏偏我們家裏沒個正經的長輩女眷，隻能依靠親戚家幫忙了。隻是，妹妹也看到了，老太太年紀已經大了，精力也多有不足，鳳姐姐又眼看著就要生產，生產之後還要將養身子，也動不得。大舅母倒是好，隻是大舅母自己尚且對外麵的事兒不熟，又如何幫得了我們？至於那位二太太，她不給我們添亂已經算是好的了。”
“姐姐說二太太？”林黛玉一驚，轉念一想，卻是明白了三分。賈母年紀大了精力不足，不再管事，那是肯定的。王熙鳳又是新媳婦剛進門，對親戚家的事情了解不多，也是情有可原的。可是王夫人呢？她為什麽什麽都不說，也不提點侄兒媳婦幾句？
賈敏在世之時每年都要往榮國府送節禮的，看薛寶釵來賈家不久，甄家派人給賈家送東西就可以明白，這種迎來送往的事情，都是王夫人在負責的，王熙鳳不過是給她打下手，實際上卻是樣樣要跟王夫人報備過。人家送了什麽禮，要回些什麽東西，要打賞跑腿的人多少東西，那都是王夫人決定的。林家的節禮送到賈家，王熙鳳可能不知道，王夫人卻不可能不知道。
從林黛玉進榮國府的第一天就知道了，王熙鳳對林家的事情並不熟。以王熙鳳的精明，如果跟林家有關的事情是王熙鳳負責的，王熙鳳不會對林家陌生成那個樣子，還問她們姐弟幾個幾歲了。王熙鳳第一次露麵，她的言談就暴露出了她對林家的陌生。
所以，有關林家的事情，可能是王夫人瞞著王熙鳳，也可能是王熙鳳知道了長輩們的做法是不對的，不該罔顧賈敏新喪，也不該罔顧林家姐弟尚在守孝就要人家跟賈寶玉朝夕相處之事，所以故意撇清了自己。
當然，原著裏可能王熙鳳真的不知道有關林家的事情。但是不論事實的真相是什麽，那一連串的事情就已經注定了她們姐弟與賈家的關係也就那個樣子了。
無論是林招娣還是林黛玉都不可能對榮國府的人放心。
想明白了這一點，林黛玉也知道了自己姐姐的想法，那就是借著幾位舅公家的梯子，慢慢地打入京師上流人家的社交圈。
她們還年輕，有的是時間慢慢來。
“二舅公二舅婆已經去世了，但是幾位表伯父表叔父卻是在的。兩位外放為官，一位在老家，還有一位在國子監教書。家裏的一雙兒女，女兒已經出嫁，兒子卻未成家，我也隻能略過。還有三舅公和三舅婆，隻有三個女兒，皆以出嫁，倒是過繼了一個兒子，如今也在外地讀書。至於四舅公，卻是很早就沒有了，也無子嗣留下。所以，我們要送，也隻往大舅公家裏送吧。”
“姐姐，父親的老師，還有同窗故交家裏要不要送呢？”
“這個，還是下一次吧。畢竟父親沒有說不是麽。大舅公家裏倒也罷了，兩家家世相當，自然無人說什麽，可是父親的那些同窗好友什麽的，就麻煩了。家境好一點的還無所謂，家境不好的，看見我們拿瑪瑙珊瑚給玩偶做眼珠子，還不知道怎麽想的呢。不如，我們這次就送大舅公家和外祖家，送之前先將東西給了父親過目，看看父親和大舅公家是什麽反應再說吧。”
林黛玉自然沒有意見。
林祈在邊上道：“環兒，還有環兒，他的生日馬上就要到了，也不能忘了他。”
“是呢，環兒的生日不正是七月麽？的確是快到了。隻是該送些什麽東西好呢？又該如何送到他手上，這就叫人為難了。”
“不如借著這乞巧節，將東西送到大舅舅家的二姐姐手裏，讓她幫忙轉交如何？”
“罷了，也隻有這樣了。”
對比著得賈母心意的二房，再想想隱居在後花園裏，一年到頭難得與母親坐在一起吃頓飯的賈赦，想想明明是正經的誥命夫人，卻被一個敕命夫人硬生生地壓了一頭，成了不尷不尬的大太太的邢夫人，再想想被下人輕慢的迎春和被吹捧為玫瑰花的探春，再看看完全是個小透明的賈琮和雖然經常被遺忘卻依舊被下人尊為三爺的賈琮。林黛玉在心裏也隻是歎了口氣。
“大姐姐，二姐姐，祈兒也想送環兒東西。環兒喜歡小魚，我想送他一個金魚缸。”
“好，那句送個金魚缸給環兒。”
“姐姐，如果隻送了環兒，隻怕會招來閑話。”
“不妨事。我在外麵送來的禮物裏麵看見有兩個西洋水晶玻璃魚缸，也就比海碗略略大一點。就用那個，裝兩個小假山，配些金魚什麽的，正好是璉二哥哥和寶二哥哥一人一隻。另外用青花瓷的海碗，裝上碗蓮和金魚水草什麽的，二表姐三表妹四表妹和那位寶姑娘，以及環兒琮兒每人一個。反正這種東西配上木雕的底座，裝在小箱子裏麵，寫上簽子，隻要不打開，誰會知道我們在箱子裏麵多放了一份？”
“那雲妹妹那裏，姐姐也不用送？”
“她？”林招娣想了想，道：“青花瓷的碗蓮海碗就往史家也送些吧。反正碗蓮本來就是下麵的莊子上出的，青花瓷海碗也易得，金魚也不是什麽稀罕物件，家裏有整整一吉祥缸呢。按著史家姑娘們的人頭，每人送一份過去。”
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