話說鳳姐和寶玉回家，見過眾人．寶玉先便回明賈母秦鍾要上家塾之事，自己也有了個伴讀的朋友，正好發奮，又著實的稱讚秦鍾的人品行事，最使人憐愛．鳳姐又在一旁幫著說"過日他還來拜老祖宗"等語，說的賈母喜歡起來．鳳姐又趁勢請賈母後日過去看戲．賈母雖年老，卻極有興頭．至後日，又有尤氏來請，遂攜了王夫人林黛玉寶玉等過去看戲．至晌午，賈母便回來歇息了．王夫人本是好清淨的，見賈母回來也就回來了．然後鳳姐坐了首席，盡歡至晚無話．
卻說寶玉因送賈母回來，待賈母歇了中覺，意欲還去看戲取樂，又恐擾的秦氏等人不便，因想起近日薛寶釵在家養病，未去親候，意欲去望他一望．若從上房後角門過去，又恐遇見別事纏繞，再或可巧遇見他父親，更為不妥，寧可繞遠路罷了．當下眾嬤嬤丫鬟伺候他換衣服，見他不換，仍出二門去了，眾嬤嬤丫鬟隻得跟隨出來，還隻當他去那府中看戲．誰知到穿堂，便向東向北繞廳後而去．偏頂頭遇見了門下清客相公詹光單聘仁二人走來，一見了寶玉，便都笑著趕上來，一個抱住腰，一個攜著手，都道“我的菩薩哥兒，我說作了好夢呢，好容易得遇見了你。”說著，請了安，又問好，勞叨半日，方才走開．老嬤嬤叫住，因問“二位爺是從老爺跟前來的不是？"二人點頭道“老爺在夢坡齋小書房裏歇中覺呢，不妨事的。”一麵說，一麵走了．說的寶玉也笑了．於是轉彎向北奔梨香院來．可巧銀庫房的總領名喚吳新登與倉上的頭目名戴良，還有幾個管事的頭目，共有七個人，從帳房裏出來，一見了寶玉，趕來都一齊垂手站住．獨有一個買辦名喚錢華，因他多日未見寶玉，忙上來打千兒請安，寶玉忙含笑攜他起來．眾人都笑說“前兒在一處看見二爺寫的鬥方兒，字法越發好了，多早晚兒賞我們幾張貼貼。”寶玉笑道“在那裏看見了？"眾人道“好幾處都有，都稱讚的了不得，還和我們尋呢。”寶玉笑道“不值什麽，你們說與我的小幺兒們就是了。”一麵說，一麵前走，眾人待他過去，方都各自散了．
閑言少述，且說寶玉來至梨香院中，先入薛姨媽室中來，正見薛姨媽打點針黹與丫鬟們呢．寶玉忙請了安，薛姨媽忙一把拉了他，抱入懷內，笑說“這們冷天，我的兒，難為你想著來，快上炕來坐著罷。”命人倒滾滾的茶來．寶玉因問“哥哥不在家？"薛姨媽歎道“他是沒籠頭的馬，天天忙不了，那裏肯在家一日。”寶玉道“姐姐可大安了？"薛姨媽道“可是呢，你前兒又想著打發人來瞧他．他在裏間不是，你去瞧他，裏間比這裏暖和，那裏坐著，我收拾收拾就進去和你說話兒。”寶玉聽說，忙下了炕來至裏間門前，隻見吊著半舊的紅н軟簾．寶玉掀簾一邁步進去，先就看見薛寶釵坐在炕上作針線，頭上挽著漆黑油光的シ兒，蜜合色棉襖，玫瑰紫二色金銀鼠比肩褂，蔥黃綾棉裙，一色半新不舊，看去不覺奢華．唇不點而紅，眉不畫而翠，臉若銀盆，眼如水杏．罕言寡語，人謂藏愚，安分隨時，自雲守拙．寶玉一麵看，一麵問“姐姐可大愈了？"寶釵抬頭隻見寶玉進來，連忙起身含笑答說“已經大好了，倒多謝記掛著。”說著，讓他在炕沿上坐了，即命鶯兒斟茶來．一麵又問老太太姨娘安，別的姐妹們都好．一麵看寶玉頭上戴著?絲嵌寶紫金冠，額上勒著二龍搶珠金抹額，身上穿著秋香色立蟒白狐腋箭袖，係著五色蝴蝶鸞絛，項上掛著長命鎖，記名符，另外有一塊落草時銜下來的寶玉．寶釵因笑說道“成日家說你的這玉，究竟未曾細細的賞鑒，我今兒倒要瞧瞧。”說著便挪近前來．寶玉亦湊了上去，從項上摘了下來，遞在寶釵手內．寶釵托於掌上，隻見大如雀卵，燦若明霞，瑩潤如酥，五色花紋纏護．這就是大荒山中青埂峰下的那塊頑石的幻相．後人曾有詩嘲雲：
女媧煉石已荒唐，又向荒唐演大荒．
失去幽靈真境界，幻來親就臭皮囊．
好知運敗金無彩，堪歎時乖玉不光．
白骨如山忘姓氏，無非公子與紅妝．那頑石亦曾記下他這幻相並癩僧所鐫的篆文，今亦按圖畫於後．但其真體最小，方能從胎中小兒口內銜下．今若按其體畫，恐字跡過於微細，使觀者大廢眼光，亦非暢事．故今隻按其形式，無非略展些規矩，使觀者便於燈下醉中可閱．今注明此故，方無胎中之兒口有多大，怎得銜此狼о蠢大之物等語之謗．
通靈寶玉正麵圖式
通靈寶玉
注雲莫失莫忘仙壽恒昌
通靈寶玉反麵圖式
注雲一除邪祟二療п疾三知禍福
寶釵看畢，又從新翻過正麵來細看，口內念道“莫失莫忘，仙壽恒昌。”念了兩遍，乃回頭向鶯兒笑道“你不去倒茶，也在這裏發呆作什麽？"鶯兒嘻嘻笑道“我聽這兩句話，倒象和姑娘的項圈上的兩句話是一對兒。”寶玉聽了，忙笑道“原來姐姐那項圈上也有八個字，我也賞鑒賞鑒。”寶釵道“你別聽他的話，沒有什麽字。”寶玉笑央“好姐姐，你怎麽瞧我的了呢。”寶釵被纏不過，因說道“也是個人給了兩句吉利話兒，所以鏨上了，叫天天帶著，不然，沉甸甸的有什麽趣兒。”一麵說，一麵解了排扣，從裏麵大紅襖上將那珠寶晶瑩黃金燦爛的瓔珞掏將出來．寶玉忙托了鎖看時，果然一麵有四個篆字，兩麵八字，共成兩句吉讖．亦曾按式畫下形相：
音注雲不離不棄
音注雲芳齡永繼寶玉看了，也念了兩遍，又念自己的兩遍，因笑問“姐姐這八個字倒真與我的是一對。”鶯兒笑道“是個癩頭和尚送的，他說必須鏨在金器上-"寶釵不待說完，便嗔他不去倒茶，一麵又問寶玉從那裏來．
寶玉此時與寶釵就近，隻聞一陣陣涼森森甜絲絲的幽香，竟不知係何香氣，遂問“姐姐熏的是什麽香？我竟從未聞見過這味兒。”寶釵笑道“我最怕熏香，好好的衣服，熏的煙燎火氣的。”寶玉道“既如此，這是什麽香？"寶釵想了一想，笑道“是了，是我早起吃了丸藥的香氣。”寶玉笑道“什麽丸藥這麽好聞？好姐姐，給我一丸嚐嚐。”寶釵笑道“又混鬧了，一個藥也是混吃的？”
一語未了，忽聽外麵人說“林姑娘來了。”話猶未了，林黛玉已搖搖的走了進來，一見了寶玉，便笑道“噯喲，我來的不巧了！"寶玉等忙起身笑讓坐，寶釵因笑道“這話怎麽說？"黛玉笑道“早知他來，我就不來了。”寶釵道“我更不解這意。”黛玉笑道“要來一群都來，要不來一個也不來，今兒他來了，明兒我再來，如此間錯開了來著，豈不天天有人來了？也不至於太冷落，也不至於太熱鬧了．姐姐如何反不解這意思？”
寶玉因見他外麵罩著大紅羽緞對衿褂子，因問“下雪了麽？"地下婆娘們道“下了這半日雪珠兒了。”寶玉道“取了我的鬥篷來不曾？"黛玉便道“是不是，我來了他就該去了。”寶玉笑道“我多早晚兒說要去了？不過拿來預備著。”寶玉的奶母李嬤嬤因說道“天又下雪，也好早晚的了，就在這裏同姐姐妹妹一處頑頑罷．姨媽那裏擺茶果子呢．我叫丫頭去取了鬥篷來，說給小幺兒們散了罷。”寶玉應允．李嬤嬤出去，命小廝們都各散去不提．
這裏薛姨媽已擺了幾樣細茶果來留他們吃茶．寶玉因誇前日在那府裏珍大嫂子的好鵝掌鴨信．薛姨媽聽了，忙也把自己糟的取了些來與他嚐．寶玉笑道“這個須得就酒才好。”薛姨媽便令人去灌了最上等的酒來．李嬤嬤便上來道“姨太太，酒倒罷了。”寶玉央道“媽媽，我隻喝一鍾。”李嬤嬤道“不中用！當著老太太，太太，那怕你吃一壇呢．想那日我眼錯不見一會，不知是那一個沒調教的，隻圖討你的好兒，不管別人死活，給了你一口酒吃，葬送的我挨了兩日罵．姨太太不知道，他性子又可惡，吃了酒更弄性．有一日老太太高興了，又盡著他吃，什麽日子又不許他吃，何苦我白賠在裏麵。”薛姨媽笑道“老貨，你隻放心吃你的去．我也不許他吃多了．便是老太太問，有我呢。”一麵令小丫鬟“來，讓你奶奶們去，也吃杯搪搪雪氣。”那李嬤嬤聽如此說，隻得和眾人去吃些酒水．這裏寶玉又說“不必溫暖了，我隻愛吃冷的。”薛姨媽忙道“這可使不得，吃了冷酒，寫字手打р兒。”寶釵笑道“寶兄弟，虧你每日家雜學旁收的，難道就不知道酒性最熱，若熱吃下去，發散的就快，若冷吃下去，便凝結在內，以五髒去暖他，豈不受害？從此還不快不要吃那冷的了。”寶玉聽這話有情理，便放下冷酒，命人暖來方飲．
黛玉磕著瓜子兒，隻抿著嘴笑．可巧黛玉的小丫鬟雪雁走來與黛玉送小手爐，黛玉因含笑問他“誰叫你送來的？難為他費心，那裏就冷死了我！"雪雁道“紫鵑姐姐怕姑娘冷，使我送來的。”黛玉一麵接了，抱在懷中，笑道“也虧你倒聽他的話．我平日和你說的，全當耳旁風，怎麽他說了你就依，比聖旨還快些！"寶玉聽這話，知是黛玉借此奚落他，也無回複之詞，隻嘻嘻的笑兩陣罷了．寶釵素知黛玉是如此慣了的，也不去睬他．薛姨媽因道“你素日身子弱，禁不得冷的，他們記掛著你倒不好？"黛玉笑道“姨媽不知道．幸虧是姨媽這裏，倘或在別人家，人家豈不惱？好說就看的人家連個手爐也沒有，巴巴的從家裏送個來．不說丫鬟們太小心過餘，還隻當我素日是這等輕狂慣了呢。”薛姨媽道“你這個多心的，有這樣想，我就沒這樣心。”
說話時，寶玉已是三杯過去．李嬤嬤又上來攔阻．寶玉正在心甜意洽之時，和寶黛姊妹說說笑笑的，那肯不吃．寶玉隻得屈意央告“好媽媽，我再吃兩鍾就不吃了。”李嬤嬤道“你可仔細老爺今兒在家，с防問你的書！"寶玉聽了這話，便心中大不自在，慢慢的放下酒，垂了頭．黛玉先忙的說“別掃大家的興！舅舅若叫你，隻說姨媽留著呢．這個媽媽，他吃了酒，又拿我們來醒脾了！"一麵悄推寶玉，使他賭氣，一麵悄悄的咕噥說“別理那老貨，咱們隻管樂咱們的。”那李嬤嬤不知黛玉的意思，因說道“林姐兒，你不要助著他了．你倒勸勸他，隻怕他還聽些。”林黛玉冷笑道“我為什麽助他？我也不犯著勸他．你這媽媽太小心了，往常老太太又給他酒吃，如今在姨媽這裏多吃一口，料也不妨事．必定姨媽這裏是外人，不當在這裏的也未可定。”李嬤嬤聽了，又是急，又是笑，說道“真真這林姐兒，說出一句話來，比刀子還尖．你這算了什麽。”寶釵也忍不住笑著，把黛玉腮上一擰，說道“真真這個顰丫頭的一張嘴，叫人恨又不是，喜歡又不是。”薛姨媽一麵又說“別怕，別怕，我的兒！來這裏沒好的你吃，別把這點子東西唬的存在心裏，倒叫我不安．隻管放心吃，都有我呢．越發吃了晚飯去，便醉了，就跟著我睡罷。”因命“再燙熱酒來！姨媽陪你吃兩杯，可就吃飯罷。”寶玉聽了，方又鼓起興來．
李嬤嬤因吩咐小丫頭子們“你們在這裏小心著，我家裏換了衣服就來，悄悄的回姨太太，別由著他，多給他吃。”說著便家去了．這裏雖還有三兩個婆子，都是不關痛癢的，見李嬤嬤走了，也都悄悄去尋方便去了．隻剩了兩個小丫頭子，樂得討寶玉的歡喜．幸而薛姨媽千哄萬哄的，隻容他吃了幾杯，就忙收過了．作酸筍雞皮湯，寶玉痛喝了兩碗，吃了半碗碧粳粥．一時薛林二人也吃完了飯，又釅釅的沏上茶來大家吃了．薛姨媽方放了心．雪雁等三四個丫頭已吃了飯，進來伺候．黛玉因問寶玉道“你走不走？"寶玉乜斜倦眼道“你要走，我和你一同走。”黛玉聽說，遂起身道“咱們來了這一日，也該回去了．還不知那邊怎麽找咱們呢。”說著，二人便告辭．
小丫頭忙捧過鬥笠來，寶玉便把頭略低一低，命他戴上．那丫頭便將著大紅猩氈鬥笠一抖，才往寶玉頭上一合，寶玉便說“罷，罷！好蠢東西，你也輕些兒！難道沒見過別人戴過的？讓我自己戴罷。”黛玉站在炕沿上道“羅唆什麽，過來，我瞧瞧罷。”寶玉忙就近前來．黛玉用手整理，輕輕籠住束發冠，將笠沿掖在抹額之上，將那一顆核桃大的絳絨簪纓扶起，顫巍巍露於笠外．整理已畢，端相了端相，說道“好了，披上鬥篷罷。”寶玉聽了，方接了鬥篷披上．薛姨媽忙道“跟你們的媽媽都還沒來呢，且略等等不遲。”寶玉道“我們倒去等他們，有丫頭們跟著也夠了。”薛姨媽不放心，到底命兩個婦女跟隨他兄妹方罷．他二人道了擾，一徑回至賈母房中．
賈母尚未用晚飯，知是薛姨媽處來，更加喜歡．因見寶玉吃了酒，遂命他自回房去歇著，不許再出來了．因命人好生看侍著．忽想起跟寶玉的人來，遂問眾人“李奶子怎麽不見？"眾人不敢直說家去了，隻說“才進來的，想有事才去了。”寶玉踉蹌回頭道“他比老太太還受用呢，問他作什麽！沒有他隻怕我還多活兩日。”一麵說，一麵來至自己的臥室．隻見筆墨在案，晴雯先接出來，笑說道“好，好，要我研了那些墨，早起高興，隻寫了三個字，丟下筆就走了，哄的我們等了一日．快來與我寫完這些墨才罷！"寶玉忽然想起早起的事來，因笑道“我寫的那三個字在那裏呢？"晴雯笑道“這個人可醉了．你頭裏過那府裏去，囑咐貼在這門鬥上，這會子又這麽問．我生怕別人貼壞了，我親自爬高上梯的貼上，這會子還凍的手僵冷的呢。”寶玉聽了，笑道“我忘了．你的手冷，我替你渥著。”說著便伸手攜了晴雯的手，同仰首看門鬥上新書的三個字．
一時黛玉來了，寶玉笑道“好妹妹，你別撒謊，你看這三個字那一個好？"黛玉仰頭看裏間門鬥上，新貼了三個字，寫著"絳雲軒"．黛玉笑道“個個都好．怎麽寫的這們好了？明兒也與我寫一個匾。”寶玉嘻嘻的笑道“又哄我呢。”說著又問“襲人姐姐呢？"晴雯向裏間炕上努嘴．寶玉一看，隻見襲人和衣睡著在那裏．寶玉笑道“好，太渥早了些。”因又問晴雯道“今兒我在那府裏吃早飯，有一碟子豆腐皮的包子，我想著你愛吃，和珍大奶奶說了，隻說我留著晚上吃，叫人送過來的，你可吃了？"晴雯道“快別提．一送了來，我知道是我的，偏我才吃了飯，就放在那裏．後來李奶奶來了看見，說：`寶玉未必吃了，拿了給我孫子吃去罷．'他就叫人拿了家去了。”接著茜雪捧上茶來．寶玉因讓"林妹妹吃茶。”眾人笑說“林妹妹早走了，還讓呢。”
寶玉吃了半碗茶，忽又想起早起的茶來，因問茜雪道“早起沏了一碗楓露茶，我說過，那茶是三四次後才出色的，這會子怎麽又沏了這個來？"茜雪道“我原是留著的，那會子李奶奶來了，他要嚐嚐，就給他吃了。”寶玉聽了，將手中的茶杯隻順手往地下一擲，豁啷一聲，打了個粉碎，潑了茜雪一裙子的茶．又跳起來問著茜雪道“他是你那一門子的奶奶，你們這麽孝敬他？不過是仗著我小時候吃過他幾日奶罷了．如今逞的他比祖宗還大了．如今我又吃不著奶了，白白的養著祖宗作什麽！攆了出去，大家幹淨！"說著便要去立刻回賈母，攆他乳母．原來襲人實未睡著，不過故意裝睡，引寶玉來慪他頑耍．先聞得說字問包子等事，也還可不必起來，後來摔了茶鍾，動了氣，遂連忙起來解釋勸阻．早有賈母遣人來問是怎麽了．襲人忙道“我才倒茶來，被雪滑倒了，失手砸了鍾子。”一麵又安慰寶玉道“你立意要攆他也好，我們也都願意出去，不如趁勢連我們一齊攆了，我們也好，你也不愁再有好的來伏侍你。”寶玉聽了這話，方無了言語，被襲人等扶至炕上，脫換了衣服．不知寶玉口內還說些什麽，隻覺口齒纏綿，眼眉愈加餳澀，忙伏侍他睡下．襲人伸手從他項上摘下那通靈玉來，用自己的手帕包好，塞在褥下，次日帶時便冰不著脖子．那寶玉就枕便睡著了．彼時李嬤嬤等已進來了，聽見醉了，不敢前來再加觸犯，隻悄悄的打聽睡了，方放心散去．
次日醒來，就有人回“那邊小蓉大爺帶了秦相公來拜。”寶玉忙接了出去，領了拜見賈母．賈母見秦鍾形容標致，舉止溫柔，堪陪寶玉讀書，心中十分歡喜，便留茶留飯，又命人帶去見王夫人等．眾人因素愛秦氏，今見了秦鍾是這般人品，也都歡喜，臨去時都有表禮．賈母又與了一個荷包並一個金魁星，取"文星和合"之意．又囑咐他道“你家住的遠，或有一時寒熱饑飽不便，隻管住在這裏，不必限定了．隻和你寶叔在一處，別跟著那些不長進的東西們學。”秦鍾一一的答應，回去稟知．
他父親秦業現任營繕郎，年近七十，夫人早亡．因當年無兒女，便向養生堂抱了一個兒子並一個女兒．誰知兒子又死了，隻剩女兒，小名喚可兒，長大時，生的形容嫋娜，性格風流．因素與賈家有些瓜葛，故結了親，許與賈蓉為妻．那秦業至五旬之上方得了秦鍾．因去歲業師亡故，未暇延請高明之士，隻得暫時在家溫習舊課．正思要和親家去商議送往他家塾中，暫且不致荒廢，可巧遇見了寶玉這個機會．又知賈家塾中現今司塾的是賈代儒，乃當今之老儒，秦鍾此去，學業料必進益，成名可望，因此十分喜悅．隻是宦囊羞澀，那賈家上上下下都是一雙富貴眼睛，容易拿不出來，為兒子的終身大事，說不得東拚西湊的恭恭敬敬封了二十四兩贄見禮，親自帶了秦鍾，來代儒家拜見了．然後聽寶玉上學之日，好一同入塾．正是：
早知日後閑爭氣，豈肯今朝錯讀書．