話說是日賈敬的壽辰，賈珍先將上等可吃的東西，稀奇些的果品，裝了十六大捧盒，著賈蓉帶領家下人等與賈敬送去，向賈蓉說道：“你留神看太爺喜歡不喜歡，你就行了禮來．你說：`我父親遵太爺的話未敢來，在家裏率領合家都朝上行了禮了．'"賈蓉聽罷，即率領家人去了．
這裏漸漸的就有人來了．先是賈璉，賈薔到來，先看了各處的座位，並問：“有什麽頑意兒沒有？"家人答道：“我們爺原算計請太爺今日來家來，所以未敢預備頑意兒．前日聽見太爺又不來了，現叫奴才們找了一班小戲兒並一檔子打十番的，都在園子裏戲台上預備著呢。”
次後邢夫人，王夫人，鳳姐兒，寶玉都來了，賈珍並尤氏接了進去．尤氏的母親已先在這裏呢．大家見過了，彼此讓了坐．賈珍尤氏二人親自遞了茶，因說道：“老太太原是老祖宗，我父親又是侄兒，這樣日子，原不敢請他老人家，但是這個時候，天氣正涼爽，滿園的菊花又盛開，請老祖宗過來散散悶，看著眾兒孫熱鬧熱鬧，是這個意思．誰知老祖宗又不肯賞臉。”鳳姐兒未等王夫人開口，先說道：“老太太昨日還說要來著呢，因為晚上看著寶兄弟他們吃桃兒，老人家又嘴饞，吃了有大半個，五更天的時候就一連起來了兩次，今日早晨略覺身子倦些．因叫我回大爺，今日斷不能來了，說有好吃的要幾樣，還要很爛的。”賈珍聽了笑道：“我說老祖宗是愛熱鬧的，今日不來，必定有個原故，若是這麽著就是了。”
王夫人道：“前日聽見你大妹妹說，蓉哥兒媳婦兒身上有些不大好，到底是怎麽樣？"尤氏道：“他這個病得的也奇．上月中秋還跟著老太太，太太們頑了半夜，回家來好好的．到了二十後，一日比一日覺懶，也懶待吃東西，這將近有半個多月了．經期又有兩個月沒來。”邢夫人接著說道：“別是喜罷？"正說著，外頭人回道：“大老爺，二老爺並一家子的爺們都來了，在廳上呢。”賈珍連忙出去了．這裏尤氏方說道：“從前大夫也有說是喜的．昨日馮紫英薦了他從學過的一個先生，醫道很好，瞧了說不是喜，竟是很大的一個症候．昨日開了方子，吃了一劑藥，今日頭眩的略好些，別的仍不見怎麽樣大見效。”鳳姐兒道：“我說他不是十分支持不住，今日這樣的日子，再也不肯不紮掙著上來。”尤氏道：“你是初三日在這裏見他的，他強紮掙了半天，也是因你們娘兒兩個好的上頭，他才戀戀的舍不得去。”鳳姐兒聽了，眼圈兒紅了半天，半日方說道：“真是`天有不測風雲，人有旦夕禍福'．這個年紀，倘或就因這個病上怎麽樣了，人還活著有甚麽趣兒！"正說話間，賈蓉進來，給邢夫人，王夫人，鳳姐兒前都請了安，方回尤氏道：“方才我去給太爺送吃食去，並回說我父親在家中伺候老爺們，款待一家子的爺們，遵太爺的話未敢來．太爺聽了甚喜歡，說：`這才是'．叫告訴父親母親好生伺候太爺太太們，叫我好生伺候叔叔嬸子們並哥哥們．還說那《陰騭文》，叫急急的刻出來，印一萬張散人．我將此話都回了我父親了．我這會子得快出去打發太爺們並合家爺們吃飯。”鳳姐兒說：“蓉哥兒，你且站住．你媳婦今日到底是怎麽著？"賈蓉皺皺眉說道：“不好麽！嬸子回來瞧瞧去就知道了。”於是賈蓉出去了．
這裏尤氏向邢夫人，王夫人道：“太太們在這裏吃飯阿，還是在園子裏吃去好？小戲兒現預備在園子裏呢。”王夫人向邢夫人道：“我們索性吃了飯再過去罷，也省好些事。”邢夫人道：“很好。”於是尤氏就吩咐媳婦婆子們：“快送飯來。”門外一齊答應了一聲，都各人端各人的去了．不多一時，擺上了飯．尤氏讓邢夫人，王夫人並他母親都上了坐，他與鳳姐兒，寶玉側席坐了．邢夫人，王夫人道：“我們來原為給大老爺拜壽，這不竟是我們來過生日來了麽？"鳳姐兒說道：“大老爺原是好養靜的，已經修煉成了，也算得是神仙了．太太們這麽一說，這就叫作`心到神知'了。”一句話說的滿屋裏的人都笑起來了．
於是，尤氏的母親並邢夫人，王夫人，鳳姐兒都吃畢飯，漱了口，淨了手，才說要往園子裏去，賈蓉進來向尤氏說道：“老爺們並眾位叔叔哥哥兄弟們也都吃了飯了．大老爺說家裏有事，二老爺是不愛聽戲又怕人鬧的慌，都才去了．別的一家子爺們都被璉二叔並薔兄弟讓過去聽戲去了．方才南安郡王，東平郡王，西寧郡王，北靜郡王四家王爺，並鎮國公牛府等六家，忠靖侯史府等八家，都差人持了名帖送壽禮來，俱回了我父親，先收在帳房裏了，禮單都上上檔子了．老爺的領謝的名帖都交給各來人了，各來人也都照舊例賞了，眾來人都讓吃了飯才去了．母親該請二位太太，老娘，嬸子都過園子裏坐著去罷。”尤氏道：“也是才吃完了飯，就要過去了。”
鳳姐兒說：“我回太太，我先瞧瞧蓉哥兒媳婦，我再過去。”王夫人道：“很是，我們都要去瞧瞧他，倒怕他嫌鬧的慌，說我們問他好罷。”尤氏道：“好妹妹，媳婦聽你的話，你去開導開導他，我也放心．你就快些過園子裏來。”寶玉也要跟了鳳姐兒去瞧秦氏去，王夫人道：“你看看就過去罷，那是侄兒媳婦。”於是尤氏請了邢夫人，王夫人並他母親都過會芳園去了．
鳳姐兒，寶玉方和賈蓉到秦氏這邊來了．進了房門，悄悄的走到裏間房門口，秦氏見了，就要站起來，鳳姐兒說：“快別起來，看起猛了頭暈。”於是鳳姐兒就緊走了兩步，拉住秦氏的手，說道：“我的奶奶！怎麽幾日不見，就瘦的這麽著了！"於是就坐在秦氏坐的褥子上．寶玉也問了好，坐在對麵椅子上．賈蓉叫：“快倒茶來，嬸子和二叔在上房還未喝茶呢。”
秦氏拉著鳳姐兒的手，強笑道：“這都是我沒福．這樣人家，公公婆婆當自己的女孩兒似的待．嬸娘的侄兒雖說年輕，卻也是他敬我，我敬他，從來沒有紅過臉兒．就是一家子的長輩同輩之中，除了嬸子倒不用說了，別人也從無不疼我的，也無不和我好的．這如今得了這個病，把我那要強的心一分也沒了．公婆跟前未得孝順一天，就是嬸娘這樣疼我，我就有十分孝順的心，如今也不能夠了．我自想著，未必熬的過年去呢。”
寶玉正眼瞅著那《海棠春睡圖》並那秦太虛寫的"嫩寒鎖夢因春冷，芳氣籠人是酒香"的對聯，不覺想起在這裏睡晌覺夢到"太虛幻境"的事來．正自出神，聽得秦氏說了這些話，如萬箭攢心，那眼淚不知不覺就流下來了．鳳姐兒心中雖十分難過，但恐怕病人見了眾人這個樣兒反添心酸，倒不是來開導勸解的意思了．見寶玉這個樣子，因說道：“寶兄弟，你忒婆婆媽媽的了．他病人不過是這麽說，那裏就到得這個田地了？況且能多大年紀的人，略病一病兒就這麽想那麽想的，這不是自己倒給自己添病了麽？"賈蓉道：“他這病也不用別的，隻是吃得些飲食就不怕了。”鳳姐兒道：“寶兄弟，太太叫你快過去呢．你別在這裏隻管這麽著，倒招的媳婦也心裏不好．太太那裏又惦著你。”因向賈蓉說道：“你先同你寶叔叔過去罷，我還略坐一坐兒。”賈蓉聽說，即同寶玉過會芳園來了．
這裏鳳姐兒又勸解了秦氏一番，又低低的說了許多衷腸話兒，尤氏打發人請了兩三遍，鳳姐兒才向秦氏說道：“你好生養著罷，我再來看你．合該你這病要好，所以前日就有人薦了這個好大夫來，再也是不怕的了。”秦氏笑道：“任憑神仙也罷，治得病治不得命．嬸子，我知道我這病不過是挨日子。”鳳姐兒說道：“你隻管這麽想著，病那裏能好呢？總要想開了才是．況且聽得大夫說，若是不治，怕的是春天不好呢．如今才九月半，還有四五個月的工夫，什麽病治不好呢？咱們若是不能吃人參的人家，這也難說了，你公公婆婆聽見治得好你，別說一日二錢人參，就是二斤也能夠吃的起．好生養著罷，我過園子裏去了。”秦氏又道：“嬸子，恕我不能跟過去了．閑了時候還求嬸子常過來瞧瞧我，咱們娘兒們坐坐，多說幾遭話兒。”鳳姐兒聽了，不覺得又眼圈兒一紅，遂說道：“我得了閑兒必常來看你。”於是鳳姐兒帶領跟來的婆子丫頭並寧府的媳婦婆子們，從裏頭繞進園子的便門來．但隻見：
黃花滿地，白柳橫坡．小橋通若耶之溪，曲徑接天台之
路．石中清流激湍，籬落飄香，樹頭紅葉翩翻，疏林如畫．
西風乍緊，初罷鶯啼，暖日當暄，又添蛩語．遙望東南，
建幾處依山之榭，縱觀西北，結三間臨水之軒．笙簧盈
耳．別有幽情，羅綺穿林，倍添韻致．鳳姐兒正自看園中的景致，一步步行來讚賞．猛然從假山石後走過一個人來，向前對鳳姐兒說道：“請嫂子安。”鳳姐兒猛然見了，將身子望後一退，說道：“這是瑞大爺不是？"賈瑞說道：“嫂子連我也不認得了？不是我是誰！"鳳姐兒道：“不是不認得，猛然一見，不想到是大爺到這裏來。”賈瑞道：“也是合該我與嫂子有緣．我方才偷出了席，在這個清淨地方略散一散，不想就遇見嫂子也從這裏來．這不是有緣麽？"一麵說著，一麵拿眼睛不住的覷著鳳姐兒．
鳳姐兒是個聰明人，見他這個光景，如何不猜透八九分呢，因向賈瑞假意含笑道：“怨不得你哥哥時常提你，說你很好．今日見了，聽你說這幾句話兒，就知道你是個聰明和氣的人了．這會子我要到太太們那裏去，不得和你說話兒，等閑了咱們再說話兒罷。”賈瑞道：“我要到嫂子家裏去請安，又恐怕嫂子年輕，不肯輕易見人。”鳳姐兒假意笑道：“一家子骨肉，說什麽年輕不年輕的話。”賈瑞聽了這話，再不想到今日得這個奇遇，那神情光景亦發不堪難看了．鳳姐兒說道：“你快入席去罷，仔細他們拿住罰你酒。”賈瑞聽了，身上已木了半邊，慢慢的一麵走著，一麵回過頭來看．鳳姐兒故意的把腳步放遲了些兒，見他去遠了，心裏暗忖道：“這才是知人知麵不知心呢，那裏有這樣禽獸的人呢．他如果如此，幾時叫他死在我的手裏，他才知道我的手段！"於是鳳姐兒方移步前來．將轉過了一重山坡，見兩三個婆子慌慌張張的走來，見了鳳姐兒，笑說道：“我們奶奶見二奶奶隻是不來，急的了不得，叫奴才們又來請奶奶來了。”鳳姐兒說道：“你們奶奶就是這麽急腳鬼似的。”鳳姐兒慢慢的走著，問：“戲唱了幾出了？"那婆子回道：“有八九出了。”說話之間，已來到了天香樓的後門，見寶玉和一群丫頭們在那裏玩呢．鳳姐兒說道：“寶兄弟，別忒淘氣了。”有一個丫頭說道：“太太們都在樓上坐著呢，請奶奶就從這邊上去罷。”
鳳姐兒聽了，款步提衣上了樓，見尤氏已在樓梯口等著呢．尤氏笑說道：“你們娘兒兩個忒好了，見了麵總舍不得來了．你明日搬來和他住著罷．你坐下，我先敬你一鍾。”於是鳳姐兒在邢王二夫人前告了坐，又在尤氏的母親前周旋了一遍，仍同尤氏坐在一桌上吃酒聽戲．尤氏叫拿戲單來，讓鳳姐兒點戲，鳳姐兒說道：“親家太太和太太們在這裏，我如何敢點。”邢夫人王夫人說道：“我們和親家太太都點了好幾出了，你點兩出好的我們聽。”鳳姐兒立起身來答應了一聲，方接過戲單，從頭一看，點了一出《還魂》，一出《彈詞》，遞過戲單去說：“現在唱的這《雙官誥》，唱完了，再唱這兩出，也就是時候了。”王夫人道：“可不是呢，也該趁早叫你哥哥嫂子歇歇，他們又心裏不靜。”尤氏說道：“太太們又不常過來，娘兒們多坐一會子去，才有趣兒，天還早呢。”鳳姐兒立起身來望樓下一看，說：“爺們都往那裏去了？"旁邊一個婆子道：“爺們才到凝曦軒，帶了打十番的那裏吃酒去了。”鳳姐兒說道：“在這裏不便宜，背地裏又不知幹什麽去了！"尤氏笑道：“那裏都象你這麽正經人呢。”於是說說笑笑，點的戲都唱完了，方才撤下酒席，擺上飯來．吃畢，大家才出園子來，到上房坐下，吃了茶，方才叫預備車，向尤氏的母親告了辭．尤氏率同眾姬妾並家下婆子媳婦們方送出來，賈珍率領眾子侄都在車旁侍立，等候著呢，見了邢夫人，王夫人道：“二位嬸子明日還過來逛逛。”王夫人道：“罷了，我們今日整坐了一日，也乏了，明日歇歇罷。”於是都上車去了．賈瑞猶不時拿眼睛覷著鳳姐兒．賈珍等進去後，李貴才拉過馬來，寶玉騎上，隨了王夫人去了．這裏賈珍同一家子的弟兄子侄吃過了晚飯，方大家散了．
次日，仍是眾族人等鬧了一日，不必細說．此後鳳姐兒不時親自來看秦氏．秦氏也有幾日好些，也有幾日仍是那樣．賈珍，尤氏，賈蓉好不焦心．
且說賈瑞到榮府來了幾次，偏都遇見鳳姐兒往寧府那邊去了．這年正是十一月三十日冬至．到交節的那幾日，賈母，王夫人，鳳姐兒日日差人去看秦氏，回來的人都說：“這幾日也沒見添病，也不見甚好。”王夫人向賈母說：“這個症候，遇著這樣大節不添病，就有好大的指望了。”賈母說：“可是呢，好個孩子，要是有些原故，可不叫人疼死。”說著，一陣心酸，叫鳳姐兒說道：“你們娘兒兩個也好了一場，明日大初一，過了明日，你後日再去看一看他去．你細細的瞧瞧他那光景，倘或好些兒，你回來告訴我，我也喜歡喜歡．那孩子素日愛吃的，你也常叫人做些給他送過去。”鳳姐兒一一的答應了．
到了初二日，吃了早飯，來到寧府，看見秦氏的光景，雖未甚添病，但是那臉上身上的肉全瘦幹了．於是和秦氏坐了半日，說了些閑話兒，又將這病無妨的話開導了一遍．秦氏說道：“好不好，春天就知道了．如今現過了冬至，又沒怎麽樣，或者好的了也未可知．嬸子回老太太，太太放心罷．昨日老太太賞的那棗泥餡的山藥糕，我倒吃了兩塊，倒象克化的動似的。”鳳姐兒說道：“明日再給你送來．我到你婆婆那裏瞧瞧，就要趕著回去回老太太的話去。”秦氏道：“嬸子替我請老太太，太太安罷。”
鳳姐兒答應著就出來了，到了尤氏上房坐下．尤氏道：“你冷眼瞧媳婦是怎麽樣？"鳳姐兒低了半日頭，說道：“這實在沒法兒了．你也該將一應的後事用的東西給他料理料理，衝一衝也好。”尤氏道：“我也叫人暗暗的預備了．就是那件東西不得好木頭，暫且慢慢的辦罷。”於是鳳姐兒吃了茶，說了一會子話兒，說道：“我要快回去回老太太的話去呢。”尤氏道：“你可緩緩的說，別嚇著老太太。”鳳姐兒道：“我知道。”於是鳳姐兒就回來了．到了家中，見了賈母，說：“蓉哥兒媳婦請老太太安，給老太太磕頭，說他好些了，求老祖宗放心罷．他再略好些，還要給老祖宗磕頭請安來呢。”賈母道：“你看他是怎麽樣？"鳳姐兒說：“暫且無妨，精神還好呢。”賈母聽了，沉吟了半日，因向鳳姐兒說：“你換換衣服歇歇去罷。”
鳳姐兒答應著出來，見過了王夫人，到了家中，平兒將烘的家常的衣服給鳳姐兒換了．鳳姐兒方坐下，問道：“家裏沒有什麽事麽？"平兒方端了茶來，遞了過去，說道：“沒有什麽事．就是那三百銀子的利銀，旺兒媳婦送進來，我收了．再有瑞大爺使人來打聽奶奶在家沒有，他要來請安說話。”鳳姐兒聽了，哼了一聲，說道：“這畜生合該作死，看他來了怎麽樣！"平兒因問道：“這瑞大爺是因什麽隻管來？"鳳姐兒遂將九月裏寧府園子裏遇見他的光景，他說的話，都告訴了平兒．平兒說道：“癩蛤蟆想天鵝肉吃，沒人倫的混帳東西，起這個念頭，叫他不得好死！"鳳姐兒道：“等他來了，我自有道理。”不知賈瑞來時作何光景，且聽下回分解．