鳳姐兒來了，說起打醮的事，約寶、釵、黛去看戲。寶釵嫌熱，不願去。鳳姐兒就說觀裏樓上涼快，先把道士趕出去，掛起簾子，不許閑人入內，都不去她自己也要去。賈母說：“我同你去。”鳳姐兒說：“老祖宗也去，敢情好，可就是我不得受用了。”賈母說：“我在正麵樓上，你在旁邊樓上，不用到我這邊來。”鳳姐兒高興地說：“這是老祖宗疼我了。”賈母讓寶釵母女都去，又派人去請薛姨媽，告訴王夫人。王夫人就通知園中的人，想去的初一都跟老祖宗逛逛去。這一來，把不能隨便出園門的丫頭們樂壞了。
初一這天，榮府門前車輛紛紛，人馬簇簇。賈母坐一乘八抬大轎，李紈、鳳姐兒、薛姨媽各坐一乘四人轎，釵、黛共坐一輛翠蓋珠纓八寶車，三春姊妹共坐一輛朱輪華蓋車。各位主子的大丫頭們也都坐著車，嬤嬤奶娘、家人媳婦也有車。賈母的轎已走出很遠，門前的人還沒上好車，唧唧喳喳，嘻嘻哈哈，熱鬧非常。直到周瑞家的提醒她們是在街上，人們才安靜下來。
寶玉騎著馬，走在賈母轎前，跟在浩浩蕩蕩的儀仗隊後麵。來到觀前，鍾鼓齊鳴，張法官身披鶴氅，手持高香，領著眾道士在路旁迎接。大轎直抬進山門內，賈母命住轎，事先來到觀裏的賈珍就帶著眾子弟來接賈母下轎。鳳姐兒隨後趕來。賈珍傳來林之孝，命他把用不著的人打發到那邊院裏，多派人把好門，以便要東西傳話，不許閑人靠近。林之孝連聲稱是。賈珍又叫賈蓉，賈蓉從鍾樓裏跑出來。賈珍見他偷懶乘涼，不由大怒，喝令家人啐他。小廝們知道賈珍的性子，不敢反抗，就有一個小廝向他臉上啐一口唾沫，問：“爺還不怕熱，怎麽哥兒先乘涼去了？”賈蓉垂手恭立，不敢吭聲。賈珍嗬斥：“還站在這裏做什麽？還不快騎馬去叫你娘你媳婦？老太太和姑娘們都來了，叫她們快來伺候！”賈蓉忙跑出來，遷怒於小廝，喝罵：“捆著手了，連馬也拉不來？”
賈珍正要進去，張道士賠笑說：“論理，我應該到裏頭伺候。卻因天氣炎熱，各位千金都來了，法官不敢擅入，請爺的示下。”這位張道士是榮國公的替身，先皇封他為“大幻仙人”，當今天子又封他為“終了真人”，王公大臣都稱他為神仙。賈珍不敢輕慢，笑著說：“咱們自己人，你說起客氣話來了，當心我把你的胡子揪了。”張道士嗬嗬笑著，跟賈珍進去。見了賈母，他誦一聲“無量壽佛”，問了老祖宗、各位奶奶小姐好。賈母也向他問了好，他就說他一直惦記著寶玉，上次觀裏做遮天大王聖誕，去請寶玉，寶玉沒在家。賈母說：“確實不在家。”回頭叫寶玉。寶玉解溲去了，慌忙回來問：“張爺爺好？”張道士抱住寶玉問好，說：“哥兒更加發福了。”賈母抱怨說：“他外麵好，裏麵弱。加上他老子逼他念書，把孩子逼出病來了。”張道士先誇獎了寶玉的字寫得好，詩也作得好，賈家的後代子孫，隻有寶玉的身形相貌、言談舉止與當年榮國公一模一樣，說著，不由老淚縱橫。賈母也熱淚直流，讚同他的話。
張道士又要給寶玉做媒，賈母說是癩和尚說寶玉命中不該早娶，讓他操些心，隻要人好、性子好，模樣兒能配上，不論貧賤富貴都行。鳳姐兒埋怨他不給大姐兒換寄名符，反而不顧老臉去要鵝黃緞子。張道士解釋早已換好，這幾天隻顧忙著準備娘娘的法事，沒顧上送。不一會兒，他用一個茶盤，上麵襯著紅蟒緞子袱子，托出符來。鳳姐兒開玩笑說他不是送符，而是化緣來了，引得眾人大笑。張道士說他拿盤子一舉兩用，一為送符，二來遠來的道士和他的徒子徒孫聽說寶玉銜玉而生，都想開開眼界，他特意請玉。賈母讓寶玉摘下通靈寶玉，放在盤內，張道士恭恭敬敬地捧出去。
賈母與眾人到各處玩一會兒，張道士捧著盤子送玉回來，盤上還放著眾道人送寶玉的禮物。賈母看了，有金的，也有玉的，或是“事事如意”，或是“歲歲平安”，珠穿寶嵌，玉琢金鏤，有三五十件。賈母責備他胡鬧，謝絕禮物。張道士解釋這是眾人的一點心意，如果賈母拒收，就沒把他當成一家人。寶玉要把禮物散給窮人，張道士說這些東西給窮人也白糟蹋了，不如散些錢。寶玉就收下禮物，傳令：待做完法事，向窮人散錢。
賈母與眾人坐好，賈珍到神前拈戲目，上樓回賈母。頭一出是唱劉邦斬蛇起義的《白蛇記》，第二出唱郭子儀七子八婿都封官晉爵的《滿床笏》，第三出是唱榮華富貴如雲煙的《南柯夢》。賈母雖對第三出不滿意，但因在神前拈的，也無話可說。賈珍在神前焚燒了金銀紙錠，開了戲。
寶玉坐在賈母身邊，翻揀禮物，一一讓賈母看了。賈母見一個赤金點綴著翠鳥羽毛為花紋的麒麟，拿起來說：“我好像見誰家孩子也帶著一個。”寶釵說：“史大妹妹有一個，比這個小些。”寶玉聽說湘雲也有一個，把麒麟拿來，揣在懷裏。他怕別人起疑，偷眼四下瞟了瞟，眾人都沒什麽，隻有黛玉瞅著他點頭。他有些不好意思，又掏出來，訕笑著說：“這個東西倒好玩。我給你留著，到家穿上繩你帶。”黛玉一扭頭，說：“我不稀罕！”寶玉又揣起來。
尤氏領著賈蓉續娶的媳婦來了，賈母怨她婆媳不該來。接著有人來回：“馮將軍府上有人來了。”卻是馮紫英派人送禮來了。隨後，接二連三有人送禮。鳳姐兒忙著收禮，封銀子賞來人。賈母見驚動許多公侯大臣，後悔她不該來，下午回去，第二天就不來了。寶玉怨張道士給他說親，不想再去。黛玉中了暑，也不能去，鳳姐兒自己帶人去了。
寶玉見黛玉病了，不時去探問。黛玉怕他有個好歹，就勸他看戲去。他正惱張道士給他說親，認為黛玉故意奚落他，更加煩惱百倍，不由沉下臉來，說：“我白認識了你，罷了！”黛玉冷笑著搶白他：“我哪裏像人家有金鎖、麒麟，配得上你！”寶玉動怒，直逼到黛玉臉上，說：“你這麽說，是安心見我天誅地滅？”黛玉一時轉不過彎來，寶玉說：“我昨天才為這賭了咒，今兒你到底又重我一句！我天誅地滅了，對你有什麽好處？”黛玉想起昨天的話來，知道自己說錯話了，又急又愧，卻又放不下麵子，噎他說：“我要安心咒你，我也天誅地滅！我知道張道士為你說親，你怕我攔了好姻緣，拿我撒氣！”
寶玉生來癡情，再加上看了那些傳奇、劇本，就認為所有的女孩子都不如黛玉，心中萌發出一種朦朦朧朧的感情，隻是不好說出來。偏偏黛玉也如此癡情，常用假情試探寶玉。二人都是如此。再加上黛玉常疑心“金”“玉”之說，認為她一提“金”“玉”寶玉就著急，明明心中有“金”“玉”，怎能不橫生枝節，時時口角？寶玉聽她說出“好姻緣”，更加怒火中燒，噎得話都說不出來，賭氣摘下玉來，咬牙切齒地狠命一摔，說：“什麽玩意兒！我砸了你，就完事了！”那玉堅硬異常，絲毫無損，寶玉就找東西砸。黛玉哭著說：“你何苦摔那啞巴東西？砸它不如砸我！”紫鵑、雪雁勸不開，見寶玉砸玉，又來奪玉，也奪不下來，忙讓人去叫襲人。襲人慌忙趕來，才奪下玉。襲人見他氣得臉色蠟黃，眉眼錯位，拉著他的手勸：“你和妹妹拌嘴，犯不著砸它，讓她臉上怎麽過得去？”黛玉聽這話說在心坎兒上，可見寶玉連襲人都不如，更加傷心，放聲大哭，把方才吃的解暑湯嘔吐出來。紫鵑忙用帕子接，雪雁給她捶背。紫鵑勸黛玉：“雖然生氣，姑娘也該保重。如果犯了病，寶二爺怎麽過得去呢？”寶玉也認為紫鵑的話說到心坎兒上，可見黛玉連紫鵑都不如。再看黛玉那痛苦的模樣，他又後悔不該和她較真，不由流下淚來。襲人想勸寶玉，又怕冷了黛玉，索性也哭起來。紫鵑收拾黛玉吐出的藥，見三人默默無言，各哭各的，也跟著傷心抹淚。
四個人對著哭了一會兒，襲人強作笑臉，說：“你不看別的，就看這玉上穿的穗子，也不該同林姑娘拌嘴。”黛玉抓過剪子就鉸穗子，待襲人、紫鵑去奪，已鉸成幾段。黛玉說她白費了心，寶玉說他再不戴玉，襲人隻有自責不該提玉。正說著，賈母與王夫人慌慌張張地趕來了。襲人疑心是紫鵑告訴的，紫鵑疑心是襲人告訴的，卻不知是婆子們怕二人鬧出事來連累她們，跑去告訴的。賈母見二人已不再鬧，問問又不為什麽大事，反把襲人、紫鵑罵了一頓，帶上寶玉走了，才算平息。初三是薛蟠的生日，擺酒唱戲，賈府的人都去了。寶玉因得罪了黛玉，心中煩悶，沒心情去看戲。黛玉本沒大病，不過中了暑，聽說寶玉不去，猜知為了什麽，深悔不該鉸了穗子，也沒心情去。賈母本想今天看戲時二人見了麵，也就和好了，誰知都沒去，著急地抱怨：“我這個老冤家，偏偏碰上兩個不懂事的小冤家，真是‘不是冤家不聚頭’。什麽時候我閉了眼，由他們鬧上天去，‘眼不見，心不煩’，偏又咽不下這口氣。”這話傳到寶、黛二人耳中，二人從未聽過“不是冤家不聚頭”這句俗話，參禪般細嚼滋味，都潸然淚下。二人雖未見麵，但一個在瀟湘館臨風灑淚，一個在怡紅院對月長歎，正是人居兩地，情發一心。
襲人勸寶玉，平時男女拌嘴、夫妻生氣，他都罵男人不能體貼女孩兒的心腸，明天就是端午了，別惹老太太再生氣，讓他去給黛玉賠個不是。那邊紫鵑也勸黛玉，不該太浮躁鉸了穗子，鬧得合府不安，就是寶玉有三分不是，她也有七分不是，何況寶玉一心在她身上，反是她平時多疑了。黛玉正想反駁紫鵑，忽聽有人叫門。紫鵑說：“寶玉來賠不是了。”黛玉不讓開門，紫鵑卻去開了門，迎進寶玉，笑著說：“我隻當二爺再不來了呢！”寶玉說：“我就是死了，魂兒也要一天來一百趟。妹妹可好？”紫鵑說：“身上的痛好了，心裏的氣還不大好。”寶玉說：“我曉得有什麽氣。”說著進了屋，見黛玉又在傷心落淚。他上前問好，黛玉隻哭不答理。他就坐在床沿上，勸了一會兒，又把“好妹妹”叫了幾十聲。黛玉見寶玉如此親熱，覺得二人原比別人親近，哭著說：“你別哄我，從今後，我也不敢親近二爺，權當我去了。”寶玉問：“去哪裏？”“我回家。”“我跟了去。”“我死了呢？”“你死了我做和尚。”黛玉頓時又沉下臉來，怒問：“你們家有幾個親姊妹呢，明天都死了，你幾個身子做和尚？”