情竇初解，卻又要麵臨分離，阿田的心似千斤重。

情愛與她來說，是奢侈。試想數月之前，她還在家被親爹後娘奴役，被當做貨物賣給那雞販，可哪能想到，命運竟是這般詭異不可猜測。她竟在窮途之中邂逅了照水，從此引出一段奇緣來呢？

照水，與她是恩人。

可她卻和恩人產生了感情。

她覺得，上蒼待她已然足夠厚待，她已然非常非常惜福了。

就念在他傾情相待的份上，她暫時將其他種種拋在腦後，過幾天後，他就要走了，以後，就是長久的思念。

她會寫信，她也學會了寫信。

可薄薄的幾張紙片，又如何能傾瀉出她的一片深情？

是的，此情已深。

她是，照水亦是。

情根是不知不覺種下的，如今正迎風沐雨地成長成一棵結實的樹苗。有朝一日，它還會更茁壯，更蓊鬱。

她捫心自問：阿田，你切不可貪心啊。貪心了，就會打成原形。你本就是普通庸俗的村姑，你一切的造化，都因照水。無他，就無自己。

能得到他的憐憫和疼惜就已足夠，更不想，她還竟得到了照水的愛情。

這令阿田於不安之餘，更是下決心：要練好字，寫好字，讀好書。在文化上不能離照水太遠。此外，一應的女紅活計，也不能丟下。村姑應有的本分，也不能丟，種菜、采桑養蠶、紡績的，都得照舊。

阿田覺得，就是牆角裏的一隻小小蝸牛。窮極一生，都不過艱難緩緩地爬行。可是，隻要還在爬，那就是希望。

照水就問阿田銀子夠不夠？

“太夠了，其實我不需用。有地方住，又有田，還有池塘，我能自力的。”

“給你銀子，我才安心。”

他想輕輕摟住她，但終究放棄了。

他要去邊關，時間緊迫。既和阿田行了夫妻之實，那他必然負責到底。可這些，都得等他從邊關回來再說。

越是緊要，越不可隨便待之。

“真的不用。”

“收下。萬一遇到什麽，有銀子總是好對付。”

阿田就一歎，想想又覺不可思議：“照水，倘若那一日，我不來你這裏求援，是不是，我們便不會認識，也不會有這般的交集？”

照水也一歎。“你問我，我也不知。不過，我見你的第一次，的確被嚇著了，你形容古怪，冒失又莽撞，真不知是什麽來路。”

想想，照水又一笑。

阿田就低了頭。

照水就握著她的手腕：“我們，也算是誤打誤撞吧。想人生的許多事，都從誤打誤撞上來。誤打誤撞結識的朋友，誤打誤撞得來的緣分。”

“原來還有這樣一說。不過，你的意思，我懂。”

阿田是極其聰穎之人。日日跟在照水身邊，耳濡目染地，看待問題，也頗有智慧，會用腦子琢磨，和一般愚鈍村姑迥異了。

“果真懂？”

燈光下的阿田，溫柔而嫵媚，和白日裏的清麗秀雅相比，更甚一種風情。

“不說妄語。”

阿田學著照水素日說話的腔調，說完就笑，照水也笑起來了。

“我已然還了俗，以後不說這樣的話了，你也休取笑我。”

而後，阿田又幫照水整理書籍，厚厚幾本，都是練習書法的秘本。雖去邊關，但照水還想繼續習字。

這沐家的字體，其實很怪。看似粗獷奔放，實則雜糅了曆朝曆代的名家大家的筆法，臨摹起來，不是易事。此外，這沐氏字體筆鋒裏藏著的柔韌和剛勁，更非臨摹可得，非下很大的苦功夫，才能稍具一點形意。

沐氏，是自己的舅家。

沐氏三十餘口被滅，沐氏書法，也就此沒了傳人。

自己的身上，也流有沐氏的血液。自己理所當然同樣也義不容辭，專研出沐氏書法的精髓，並發揚光大。

再者，阿娘也是希望他有朝一日能成一名超然物外的書法大家，寄情山水，行到水窮處，坐看雲起時。人生很短，不必背上太過沉重的負荷。

但阿娘這話，隻說對了一半。

沐氏被屠，在阿娘過世之後。阿娘萬萬想不到，沐氏一族竟是死於父親之手。風雲突變，他無法做到安然淡然。他的後半生注定坎坷，注定困頓，注定艱辛。

無法寄情山水，但一樣可以練字。

這是追憶，是贖罪，是反芻，也是對痛苦生活的升華凝練。

隔牆有耳。

那絮娘和上回一樣，又趴在窗戶底下，聽牆根兒。一邊聽，那絮娘就忍不住抱著胳膊，悄聲兒自言自語：“我的乖乖，竟是這般肉麻。”

絮娘心裏又升起一股嫉妒。照水本就是堂堂的世子爺，如今又還了俗，就算康王雲翼不待見他，可照水一心護著，那阿田還不是一樣受寵？況康王年紀大了，將來肯定死在照水前頭。如此，一旦照水襲了爵位，那不可將阿田寵到天上去？

絮娘越想，心裏越是像火燒。

了不得，可了不得……她是村姑，自己算丫鬟出身，梅香拜把子，都是一樣的身份。憑什麽，阿田以後榮華富貴啥都都不缺，而自己卻不得不依附於她，在她屋簷下過日子，看她的臉色？

照水養傷了幾日，那蛇又從紫竹林內銜來幾根靈芝，與照水滋補。

大蛇也知他要離開虞山，露出不舍，依戀地握在他的腳下，橢圓形的頭兒來回摩挲照水的膝蓋。

“阿綠，我走了後，可要好生看護阿田。”

照水給菜花蛇取的綽號叫“阿綠”，此蛇是母蛇。阿綠這名字卻也適宜動聽。

大蛇就點著頭，吐出信子，嘴裏發出嘶嘶的聲音，算是答應。照水就很放心。外有牛黃，內有菜花蛇。那絮娘雖對她印象不佳，但多一個人，也多一份扶助。

房屋修葺了後，照水的傷也好了。

送別的這一日，照水將玉牌一並給了阿田。“這個且收好，關鍵時刻用得著。”

“好，我收下。”既是照水的一番深情厚意，與他臨別之時，還是不要辜負了。收下了，他心安了，自己也心安。

阿田珍重藏入懷中。

走到紫竹林附近的小路上，照水叫阿田停步，不必跟了。一會兒，太子璽晏會命人駕車來接他。在去邊關之前，還需進宮一趟。

那絮娘就在一旁，不耐厭煩。她隻盼照水早點走了，最好在邊關出了事，殞了命。如此，阿田也就徹底地沒了指望，她永遠也飛不上枝頭做鳳凰了。

路的盡頭，一時就駛來了幾匹馬。

其中一個侍衛模樣的人下了馬，將一騎棗紅色馬兒的韁繩，遞與照水，又恭敬退下，跪行大禮。

照水就戴上鬥篷，看向阿田，接過韁繩：“阿田，我走了！”

阿田本是做好了準備的，不管怎地，前後一概不露悲戚形容。可聽到馬兒鳴叫，照水十分不舍的神情，到底忍不住，小鳥依人般，一頭就撲進他懷中，聲音哽咽。

他是她的依靠，她的支柱。是他，讓她覺得這齷齪的世間仍有許多的留戀和溫暖。

照水摟住了她。

那幾名侍衛見狀，識趣退至一邊。

絮娘可不想退，嘴裏囉裏囉嗦：“照水世子爺爺，還是趕緊走吧。阿田就這樣，動不動就哭。她在菜田澆水，見幾隻蚯蚓幹死了，也要哭一場的。”

絮娘就是胡謅。

“阿田，別哭。很快，我就給你寫信。”

照水又安慰她，那邊關並不是戰場，人馬俱都安全。住的好，吃的好，什麽都好。解決了糾紛，也就回來了。

阿田止住了哭聲，但還在抽噎。

這更讓絮娘鄙視。

一陣風吹來，馬兒嘶嘶，阿田便從照水懷中從抽離出來，抹掉眼淚，勉強一笑道：“我不該哭的，我該笑。因你要去邊關，是為國效力，我哭什麽呢？哭了，便是糊塗了。”

她恢複了堅強的神色。

其實她心裏明白：雖然在人生的一段艱難時刻，是照水攙扶了她一把，但真正站起來，卻還她自己。

她為自己的哭慚愧。

照水也微笑，就著威風，輕撫她的頭發：“阿田，記得給我寫信。一則，我可以知道你的近況；二則，我也可看看你，都學會了哪些字。”照水又囑咐阿田，不要忘了養蠶：“興許，等蠶蟲吐絲後，結成的卻是上等的繭子。”

他這話是安慰，更是鼓勵。

阿田就點頭：“結成了繭子後，我抽一根絲，放在信封裏，與你寄去。”

“好。”

天邊如霞，照水必須走了。

絮娘看著阿田登高翹首以望的癡癡姿態，就諷刺：“行了。你又有銀子，又有玉牌，又弄得照水世子爺對你死心塌地的，愁眉苦臉幹啥呢？我要是你，我一天到晚地笑。”

於絮娘看來，阿田其實還是傻，既然和照水膩歪了那麽久，為啥不幹脆弄大肚子？自古母憑子貴。既有了孩子傍身，康王雲翼即便千般嫌惡阿田，但看在孩子的份上，還是會輕饒了她。

絮娘就上前拉扯阿田：“走吧，你都快成了一塊風幹的石頭了，和那望夫崖有得一比，可照水到底還不是你的夫呢。”