冷琴笑了一笑。

“放下我，我是個罪人……”

牛黃猶豫了。“將軍，到底要不要……”

林中，忽有鴻鵠飛來。

那是一隻雌鴻鵠，跟在道人身邊的。

照水有了主意，在鴻鵠腳下係了一張紙條。鴻鵠即刻飛起，飛向燕子磯。道人收到紙條，大驚。他急急趕來，隻用了頃刻之間。

“道長，她是何人？”照水扶住冷琴，麵向袁勝。

袁勝歎息一聲。

“鹿辭射出有毒飛鏢，是她替我遮擋。道人，她到底是誰？”

袁勝再次一歎。而後，握住冷琴的手，低聲嗚咽：“你何苦若此？何苦若此？”

他的話，冷琴一一聽見。

這是人世最後一麵了。“袁勝，對不起，我必須贖罪……死是我唯一的出路。除了死……我再也找不到別的理由……”

這十五年來，她日日夜夜都在慚愧不安中度過。

沐家十餘條性命，十來個冤魂，常在她的夢中出現。

欠下的，必須還。

“沐家的慘劇，說來也不能全然怪你。雲翼，皇上，還有其他諸多人，多少也有責任。當然，罪魁禍首更是那鮑家人，鮑妃和她兄弟。”

“其他人，我不管。在我看來，我就是罪人。所以……你不能再救我了。我該死。死是我唯一的選擇。你若再救，便是違反天道，要受責罰的。”

冷琴的精神有些好了。她竟然掙脫開袁勝的手，站直了身子，靠在背後的石頭上，說話吐字更是清晰。“袁勝，今生，我們緣盡了，始終是我欠你的。若你願意，我們來世再見……”

袁勝悲痛不已。

“冷琴，當初你隻是為了報恩，所以才被鮑妃誘騙的一步步走入歧途。你既知悔改，老天便會原諒你，我也更會救你。”

說著，他就要施展輕功，解開冷琴的胸膛。

“不！”冷琴尖叫一聲。

“為何？”

“我不配！”冷琴使出全部力量，將腦袋往石頭一磕，頓時血流如注。

“冷琴！”袁勝哀聲痛惜，抱起她。

冷琴本就中了劇毒，此番腦袋也破了，更是氣息奄奄，真的快死了。可她一直在微笑，這種死法她很滿意。

畢竟，有內心深愛的男人陪伴。

人生無遺憾。

“照水，我不求你的原諒。我死後，你可隨意泄恨，將我剁了喂狗，將我五馬分屍，或是淩遲，我都甘願。”

照水搖頭。

到底，他的性命是冷琴相救的。

一直以來，他都在尋找陷害沐家的人。仇人就在眼前。可他非但沒有任何的快感，相反心頭更是揮散不去的凝重。

真正的仇人，是鮑家。

冷琴說白了隻是走狗。

於公於私，自己都不能放了鮑家人，放過鮑妃和鹿辭。

照水緊緊咬著唇。

便是在此時，冷琴緩緩閉上了眼睛，咽了氣。

“冷琴……冷琴……”袁勝大呼三聲，悲痛欲絕。

終此一生，他雖為閑雲野鶴的出家道人。但又有誰明白，他心內的紅塵眷戀並不比世人少半分？一個冷琴，果然心冷口冷，讓他失了意，傷了心，斷了癡念，絕望出了家。

再見到她，除了恨，心裏仍翻滾著濃烈的愛。

愛，便是沒道理可言。

可她死了。

也帶走他無盡的思念。

今生無緣，也隻有來世再見了。

道人掩住悲痛，用長劍在道旁，掘了個洞，將冷琴屍身掩埋進去。將墳填平，又在墳頭種上一棵柳樹。

照水靜默不言。

鸞蟾已死。冷琴已死。

剩下的惡人，麵目越來越清晰。

他肩頭的責任也越來越重。

靜默過後，道人卻又與照水微笑。“好了，都過去了。逝者已矣，生者還要繼續前行。我的責任未盡，還不能遠行，還需輔助你一程。”

道人拍拍照水的肩膀。

這一刻，照水內心十分激動。

正因為看到道長和冷琴感情上的遺憾，所以他才更覺得和阿田感情的珍貴。珍惜眼前人，珍惜擁有的。

他要即刻返回雲都。

他要見阿田。

等不及了。

鹿辭逃脫，也算照水的計中計。

且就讓他苟延殘喘一陣。將他丟出，可以引出鮑妃一幹人，掉出裏頭的所有魚蝦鱉蟹，來個一網打盡，從此天下清平。

隻是皇上雲翦的狀況，讓照水擔心。

他心內有一個十分大膽的決定。他要帶雲翦離開。離開皇宮。和璽宴一道，返回虞山小住。同行的，自然還有阿田。如清岫和紅椹願意，也可同來。至於牛黃紅玉夫婦，也一樣歡迎。

說來，照水對雲翦的病情，還是不甘心。

在他心內，仍舊報了一絲幻想。雲翦的病，來得古怪。那麽，離開皇宮，是不是要好一些？虞山新鮮的空氣，很適宜養病。

此時照水，仍未發現鮑妃投毒的證據。

不過，證據會有的。

他首要做的，是延長雲翦的壽命。雲翦同意出宮。照水暗中找了一個和皇帝雲翦相似的替身，命他在寢宮呆著。

照水返回雲都，對一百士兵皆有嘉獎。

那廂，鹿辭狼狽而歸，自然氣急敗壞。鮑妃得知，更是捶桌痛罵。“這該是的照水，一而再、再而三敗壞咱娘倆的好事！”

鮑妃脾氣不好。這一生氣，非但桌上所有物件都要摔落在地，連帶身邊伺候的太監宮女都得遭殃。那一千侍從軍，投降照水的有五分之四，剩餘五分之一，傷的傷，死的死。

鹿辭擔心母妃問起侍從軍的下落，便主動邀功。“母妃，兒子找到冷琴了，她已經死在兒子的手下，兒子親手殺了她，母妃從此可放心了。”

此言一出，果然鮑妃眉頭舒展。

“她，果真死了？”

“兒子射的飛鏢，飛鏢沾了毒液。她不死也得死。”鹿辭逃離時，冷琴已然奄奄一息了。她若能活，那真是春水倒流，雨水倒漲了。

鮑妃也就放心了。聽著外麵小宮女被鞭笞的哀求聲，便令停止。“行了。明日若再犯錯，再打不遲。”這小宮女進宮不久，不懂伺候，幹活時，不慎將桌上一隻花瓶打碎。這就惹惱了鮑妃。小宮女被責打整整八十大鞭，遍身傷痕。

風和日麗。

越是大戰在即，照水越顯輕鬆。不得不裝作輕鬆。若他整日凝重，那麽跟隨的人更是緊張不安。輕鬆自如，舉重若輕，卻也是大將所為，大將風度。

照水在康王府裏外設了三層掩護的人。那牛黃從府邸仆人處得知：顧繡蓉死了，早被鸞蟾殺死了。屍體不知在哪個亂墳崗。

牛黃一聽，又遺憾又安慰。

遺憾的是，不能親手殺了仇人。安慰的是，惡人終死在惡人的手裏。

他帶著紅玉，回了老家一趟。在娘的墳頭，又上香又磕頭的，淚流滿麵。“娘，兒子找到仇人了。仇人溜得快，她死了。娘，你可安息了，早早投胎吧，投個好人家，來生再不受苦！”

牛黃磕頭，紅玉跟著磕頭。

牛黃上香，紅玉接著上。

“娘，兒子明年再來。到了明年，兒子定給你生個大胖孫子，讓你高興高興。”

此言一出，紅玉麵色有些不自然。

她想告訴牛黃，這一輩子，自己可能無法生育了，都是那妓院的老鴇禍害的。但她怕掃了牛黃的興，不敢開口。

阿田回雲都，還是住進了王府。

這一次，她不再有寄人籬下的感覺。

世事變幻。事易時移。她的內心強大而又安定。對於自己有缺陷的外貌，她已然全然不在乎。對著王府舊人，也想以本來麵目相見的。

照水也無所謂。

相貌就是一具體皮囊。

他愛的，是阿田的內在。

不過，府邸的仆人都是凡人，他們雖善良，但也會私下品評議論，這就無端給阿田帶來困擾。所以，他婉轉含蓄，還是提醒阿田，將遮麵的紗巾戴上為好。反正，在王府也不會呆多久，十餘天後，就要返回虞山了。

照水懷念虞山。

畢竟，他在虞山度過人生的青春歲月。

他懷念虞山的一草一木，一花一樹，連麵目可憎的村人，在他腦中也變得可愛淳樸起來。是時候回去看看了。

考慮到寺廟窄小，照水已經命人重新修繕，又在周圍家建了幾間屋子，栽種了花草竹樹。前後小路用鵝卵石重新鋪就。下雨也不會濕滑。

皇帝雲翦是來養病的。

照水刻意要將他從死路拉回。雲翦日夜需用人參吊氣。沒了人參，幾乎奄奄一息，頃刻就要斃命。

他對雲翦大膽提出建議：停止用藥。也不服人參。一日三餐如常。多食素。每天早晚堅持散步。站不動，可由人攙扶。

雲翦驚異。起先搖頭。

但照水堅持。

“皇上，或許，您本就無病。”

雲翦終於發出一聲艱難低歎：“都吊人參了，豈能說無病？照水，我就快死了……”

“皇上，禦醫的診斷或許有誤呢，或許就是無中生有呢？您不如搏一搏。停止喝那些來曆不明的苦藥，停止吃人參，改吃飯菜。飯菜才是真正滋養人的。”

阿田爺爺已經不在，但留下一本醫書。醫書的原本被大火燒毀，這是阿田重新謄寫拓印的。阿田將醫書贈給照水。照水一頁一頁細細翻閱。他發現皇上的所謂病情，根本無病。說白了，就是抑鬱所致的憂傷，引起的食欲不振。

所謂的風寒，就是誤診。

如此一來，雲翦整整吃錯了十年的苦藥，渾不自知。

雲翦不是病了，而是中毒了。那些盆花就是證據。雖都是鮑妃宮裏送來的，但目前並未抓獲什麽人證。僅有物證，證據還不充分。

“皇上，您跟我走一趟！若您不得好，那我願陪您一起死！”照水誠懇相求，他堅信自己的判斷。