牛黃和紅玉會過日子。
住的還是茅舍。但房前屋後，種滿了果樹，栽滿了蔬菜，又養雞鴨，又辟塘子，看著十分盎然。吃的自也不是山珍海味，但平常做飯，也做的極香。
照水吃過一次。
飯菜是紅玉做的。
紅玉費了好大力氣，也學會了做菜，且做的不錯。
吃著紅薯高粱米飯，照水心下黯然。他又想起了阿田。阿田也會做這樣的紅薯飯，且滋味更佳更甚。
牛黃知阿田要來，又殷勤地修蓋了兩間茅屋，備好床榻桌椅，一心等著。
待阿田和紅椹到了牛黃的屋子前，牛黃驚喜自不必說，紅玉更是激動地不停抹著眼淚，一口一個好妹子好妹子。
紅玉不識紅椹。
但因她的名兒裏也嵌著個紅字，心裏喜歡，陡然生出五分親近之意；又見她長相純樸清秀，性子憨然，更是喜歡。三人真恨不得以真姐妹相稱。
照水也就要走了。
清岫舍不得紅椹，送她一個物件。
照水就舍得？
皇伯父雲翦病入膏肓，如今就靠人參吊著氣，撐不了多久了。他是璽宴的膀臂，是璽宴的後盾。他必要護璽宴周全。
此事若不順利渡過，他便無法和阿田長相廝守。
兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮？
翌日。
照水入宮。
照常去皇帝的寢宮時，前方就有一個中年美婦立在那裏，攔住了他。
中年美婦便是鹿辭的母妃鮑妃。
照水穩住，照常拜見。
鮑妃冷笑：“照水，你雖常入宮廷，但也來無影去無蹤的，叫我好找啊。今兒，我想和你說說話，你去我宮中如何？我備下了晚宴，轉等招待你。”
照水哪裏會去？
鮑妃在給他下套。
說來好笑。鮑妃還給照水說了幾次媒。皇妃說媒，麵子頗大。她意欲拉攏照水，然後再尋機滅之。說媒不過借口。那些親信家的女兒，就是犧牲品。隻要兒子鹿辭能當皇帝，鮑妃願付出一切。這是她必生的心願。她從教坊勾欄走出，一步步進入宮廷，一人之下，萬人之上。這是傳奇。若鹿辭當了皇帝，她便是太後。一個歌女，出身低賤，但卻能大雲國的太後，這番命運不是別人能複製的。
鮑妃拚死也要保住自己的地位。
照水便說忙。
“忙？忙也要休息呀！這回，我給你介紹的姑娘，容貌雲國無雙。你若不見，終身憾事！”鮑妃裝得認真。
她這番殷切神情，隻令照水想笑。
何必偽裝？
這幾日，雲都出了一樁大事。一個素日和照水交好的大臣，突然在回家的路上，被人暗殺。家人悲痛，卻無法知道凶手是誰。這事，總是和鹿辭脫不了幹係。他正努力尋找證據。
分明就快兵刃相見了，卻又裝得這般謙和。
“真的忙，我要去見皇上，恕不能陪娘娘。”
照水轉過身。
“等等……”
“娘娘還有何事？”
鮑妃就歎息了一下。“皇上的病，我知道。隻是皇上刻意疏遠我，不讓我近身伺候，隻是信任幾個太監。真正我也無法。這世上，最關心皇上的，也唯有我了。”
鮑妃心裏，隻恨不得雲翦即刻歸天。
算算時日，他也該死了。
既將她贖出教坊，接回深宮，但卻將全部的愛，給了另一個女人。她就是一個替代品。這種痛楚有誰明白？所以鮑妃非但不念半點恩情，隻巴不得雲翦趕緊死掉。
“娘娘的苦心，皇上知道的。”照水勉強應付。
“他不知道。我也不需他知道。你既忙，也罷，明日，我叫那姑娘坐一頂小轎來你的府上，你們自在說話。”
“不可。”
“有何不可？你若不見他，便是不給我麵子。”說完，鮑妃就走了。
照水深深皺起了眉頭。
待走到寢宮門口，越過一排盛開的牡丹花時，花開得正好很香。照水輕輕吸了一口，欣賞了一番，但卻發現了一絲異樣。
花盆內，躺著幾隻小蟲的屍首。
蟲兒雖小，黑黑的，但肉眼還是能瞧得出來。
照水問一旁的太監：“花盆裏有蟲子，你可知道？”
小太監略有惶恐：“知道。”
“那為什麽不清理清理？”
“將軍，花盆裏有蟲兒，有段日子了。總是有，除不掉。時間長了，我們都認為是花蟲，不奇怪了。”
照水便撿起一隻蟲兒看，不似餓死，不可能是蟲災……蟲子腹部紫黑紫黑的，顯見得是被毒死了。毒死？照水心內一驚。那麽，這些花便也有毒了。若沒毒，土壤也該藏了毒。
土壤有毒，花香裏會不會藏了毒？
照水再次心驚。
他不動聲色地囑咐小太監：“天涼了，花兒放在外麵也冷。以後，鮑妃娘娘若再命人送花，不管怎麽，都不要收。你若真收下了，回頭再送到我府上。一點兒花，鮑妃不會與你為難的，一切我來擔。”
照水想知道，這些，這些花盆和花，到底幹不幹淨？
鮑妃真關心皇上麽？不知道。但如此殷勤，卻也罕見。
照水進了寢宮。
雲翦已經等待多時。
他心有遺憾。
他心儀的，是照水。可惜照水不是他的兒子。
璽宴還小，還需磨練，更需匡扶。
此刻，就算死了，也是死不瞑目啊。
羅帳內。
雲翦伸出一雙枯瘦的手，示意照水握住。
他要照水發誓，今生今世，隻以璽宴為重。這不是一個男人的自私，而是出於一個帝王的無奈。
照水也就發誓了。
雲翦當然是信任照水的。
所謂發誓，不過一種無奈的渴求。
璽宴從密道走出。看著瘦弱的父皇，流下眼淚。
“璽宴……父皇一直是最愛你的。可惜……父皇關心你太少，總是生病，父皇愧對你。以後，你遇到繁難的事，要多多聽照水的。”
璽宴點頭。
照水也握住璽宴的手。
三人無言。
他們的身上都流有雲氏共同的血液。
話說，那鸞蟾帶著繡蓉狼狽不堪回到雲都，每天也是心驚膽戰。葉阿田又沒抓住，可見就是抓不到了。到底他不肯死心，還想去央求鹿辭，給個差使。
鹿辭見鸞蟾還厚著臉皮，徑直將他扔出去。
鸞蟾不能沒有靠山，三步一叩，九步一拜的，還賴在鹿辭的府前不走。這惹得鹿辭的手下笑個不停。因鸞蟾為博同情，刻意醜化自己，往頭上戴一頂白色的高帽，上寫：我有罪，我不配為人。
鹿辭就在窗戶邊瞧了一瞧，嘴裏哼了一聲。
待吃過晚飯，鹿辭見鸞蟾還跪在那裏，便捋起袖子，甩了一甩，囑咐手下：“他跪了一天了，不吃不喝的，也真能忍。你們給倒點兒水，送點兒吃的。餓死在我這兒，反而是我的不是了。”
“是！”
一個手下就鬥膽問：“那……大皇子殿下，是不是就叫他吃喝好了起來？”
鹿辭搖頭：“他既愛跪，就讓他跪個夠。此人成事不足，敗事有餘，委實叫人討厭。要依我的性子，早一劍結果了他。”
說完，便去睡覺。
這鸞蟾也真橫下心來。這一跪，便是一夜。
第二天一早。
鹿辭故意起了個早兒，悄悄來門外一瞧。鸞蟾還跪著。他跪是跪著，但頭也歪在地上，睡著了，嘴裏呼嚕呼嚕地打著嗬欠。
鹿辭冷笑一聲，上前狠狠踢了鸞蟾的頭。
鸞蟾吃了痛，本能想叫嚷。待摸著頭，發現麵前站著的人，正是鹿辭，反而喜歡的了不得。上前一把抱住鹿辭的大腿：“大皇子……親親的大皇子，我就知道，你是好人兒，不會不理我。是是，都是我不好，是我傷了大皇子您的心，是我沒能耐。”說完，他便啪啪地抽自己的耳光，足足打了幾十個。