022 斯威士蘭（肆）
檢查過程很馬虎，甚至連形式化都算不上。他們完全沒查看汽車，也沒要求司機出示通行證。那個手舉停車牌的士兵走到旅遊巴旁邊，草草地隔著玻璃向車廂內望了幾眼，然後揮手放行。
通過檢查站後，公路兩旁的景色開始變得豐富起來。遠處出現一片連綿起伏的丘陵，山坡上可以見到星星點點的淺灰色屋脊，當中還夾雜著幾個忽明忽暗的白色光點，像是玻璃反射出的陽光。
洛班巴是個位於斯威士蘭西部的城鎮，地處霍霍區和曼齊尼區邊界。這裏原本是斯國的立法首都，也是國會和王太後的宮殿所在地，在距離高速公路不遠處還有一個能容納兩千人的國家體育場，是個繁華的大型城鎮。
但現在親眼所見，洛班巴的情況和馬特薩帕差不多。靠近高速公路的村莊都已經荒廢，道路上堆放著巨大的混凝土塊，房屋全部被清拆。高速公路旁四分一英裏範圍內，除了檢查站看不到其它建築物。
通往市鎮的主幹道是一條筆直的土路，在光禿禿的開闊地上向西南方延伸了大約半英裏，盡頭是大片低矮的簡陋房屋。市鎮呈水滴型，尖的一頭連接土路，邊緣建有一圈鐵絲網，包圍著大片密密麻麻的淺灰色屋頂。
在土路和高速公路的交匯處，有個占地大約一英畝的軍營，四周被帶刺的鐵絲網圍成矩形，裏麵呈“品”字形建有三大一小四棟營房。
現在已經到了午飯時間，其中一間營房的煙囪正冒著炊煙。除了營門口的崗哨外，軍營內看不到其他士兵，甚至連營區四角的哨樓都沒人當值。
營門前的空地停放著四輛車。分別是：兩輛漆著黃綠色迷彩的三菱“帕傑羅”輕型越野車，一輛“貝德福德”四噸軍用卡車，和一輛在車頂裝著M2HB重機槍的“陸虎”101一噸卡車。
經過軍營時，鄧詩陽接連按下快門。
旅遊巴離開洛班巴，沿著公路開了大約十分鍾，把考察團一行人送到埃祖維尼附近的斯威士陽光酒店。
車剛停定，分成兩排站在酒店門口，穿著杏黃色旗袍的十六個迎賓小姐整齊地鞠躬。一個內穿白底棕色條紋襯衫，外著筆挺藏青行政套裙，左胸別著金色名牌的年輕女性迎上前，用北京腔漢語向下車的眾人打招呼：“我代表斯威士蘭陽光酒店歡迎各位，希望各位在本酒店過得愉快，預祝各位考察順利。”
這位大堂經理看上去二十多歲，清秀的臉上化著淡妝，頭發整齊地梳到後腦盤成發髻，用一個琥珀色發夾固定，顯得俐落而幹練。她的表情和動作都很標準，一看就知道接受過專門訓練。
眾人跟她走進大堂。幾個穿深褐色製服的行李員隨即走上前，打開旅遊巴的行李箱，取出行李裝上手推車。
富麗堂皇的酒店大堂內沒有其他客人，顯得有點冷清。這裏的感覺和大多數中國酒店差不多——明亮、整潔、豪華，但略帶冷漠，而且缺乏個性。
這間酒店原名“王家斯威士陽光酒店”，屬於王室擁有的“陽光國際集團”旗下，政變後被收歸國有。目前在斯威士蘭隻有兩間酒店允許外國人入住，分別是這裏和位於首都墨巴本的“埃祖維尼陽光酒店”。
作為斯國唯一的五星級酒店，這裏的設施相當齊全。除了賭場、健身房和泳池外，還有大型SPA中心，以及一個國際標準的七十二杆高爾夫球場。
但鄧詩陽現在沒時間享受。午飯後，他婉拒了其他團友的邀請，接著花大半個小時把酒店逛了一遍，希望能找個當地人了解斯國內的情況。
但結果卻令他失望。酒店內沒有其他住客，而且員工全部是華人，連個當地人都沒有。於是他到酒吧點了杯啤酒，然後坐在吧台前，和帥氣的酒保攀談起來。
年輕酒保很熱情，兩人頗有“他鄉遇故知”的味道。
小夥子姓鍾，原籍中國湖北。去年才從北京聯合大學旅遊學院畢業，拿到餐飲管理專業文憑。但畢業後剛好遇上奧運熱潮退卻，國內酒店業不景氣。今年初，在一次偶然機會下，他得知中國國家旅遊局的非洲拓展項目，於是報名參加前往斯威士蘭的外派人員考試。他憑借一口流利英語和高級調酒師資格，成功在眾多競爭者中脫穎而出，於今年初離開中國，來到這間酒店工作。
在某些環境，人們隻需擁有相同顏色的眼睛和頭發，或者使用同一種語言就能在短時間內變得熟悉。現在就是這種情況，當鄧詩陽開始喝第二杯啤酒時，兩人仿佛變成了認識多年的朋友，開始閑聊起來。
“你來這多久了？”鄧詩陽用在巴格達遇上同行時的第一個問題作為開場白。
“一個月又二十一天。”對方想也沒想地回答。
“工作忙麽？”但話一出口，鄧詩陽發現自己問了個相當蠢的問題。
“閑得要死。你們是我們接待的第一批客人。”
鄧詩陽裝出一臉略顯詫異的表情，問：“這裏平時沒人來的嗎？”
“完全沒有。為了節約能源，酒店平時處於半關閉狀態。我們一星期前接到通知說你們要來，才開始作準備工作。”
“能閑著領工資也是好事嘛。”
“開頭我也是這麽想，但不到一星期就改變了想法。”
酒保頓了頓，對不明所以的鄧詩陽說：“這裏沒有互聯網，也沒有衛星電視，甚至沒有酒吧和咖啡館，根本沒有任何娛樂。而且我們不能離開酒店，平時除了宿舍唯一可去的地方就是食堂。”
“電視和電台呢？”
“這裏的電視和電台每天隻廣播四個小時，而且說的都不是英語。至於報紙，我來這裏一個多月都沒見過那種東西。”
“既然不能離開酒店，你們的生活必需品怎麽辦？怎樣和外界聯係？”
“日用品會寫在單子上，他們每星期一次用卡車送來。對外聯係隻有國際長途和信件，但這裏的長途電話經常打不通，而且斷線是家常便飯，所以現在和國內聯係主要靠寫信。我們都讓家裏多寄點書和雜誌過來，然後互相交換來看。聽說大使館準備給我們安裝一台衛星電話，裝好後應該會方便點。”
鄧詩陽呷了口啤酒，裝出一副用心聆聽的樣子，同時把有用信息記在心裏。喝完兩杯啤酒後，他起身告辭。
結賬時，他把信用卡和一張五十元麵額的美鈔放進賬單夾，用求助的語氣說：“你知道從哪裏可以了解這個國家的情況嗎？老板要我寫一份在斯威士蘭投資的可行性評估報告，他希望盡量多知道這國家的情況。當然，我不是指那些放在明麵讓人‘參觀’的東西。”
姓鍾的小夥有點為難地看著那張鈔票，然後想了會，不好意思地回答：“這個我不是很清楚，但我曾經聽大使館的人說過，在墨巴本有家叫‘華利’的中餐廳，店主是個在斯威士蘭生活了十年的台灣人，他應該知道一些你感興趣的事。”
“哦，這就夠了。謝謝。”鄧詩陽滿意地笑著道謝，用手指在賬單夾前的桌麵上敲了兩下。
酒保見狀，高興地拿起賬單夾，向酒吧一角的收款機走去。