當她們走進大院時，裏麵已經吵得不可開交，清如在門口守著，一看到清若她們過來，興奮地跑來匯報情況。
“阿姆，你們可算來了，康六哥剛剛差點跟老二打起來了。”清如跟著湊過去，楊媽媽卻示意她們不要跟上，清如隻能委屈地落後幾步。
“到底怎麽回事，鬧得那麽嚴重嗎？”清若捉住清如的手，將她拖到一邊問。
清如聳了聳肩，“我跟柏青來的時候肅三嫂擋在門口不讓我們進去，後來聽到康六哥在裏麵大吵大叫，好像是說老二跟外頭有聯係，把家裏的貨都轉賣了。老二家的就跟康六哥吵起來，然後就很多人都在裏麵吵。要不是阿公發聲，現在裏麵還跟趕圩一樣。”清若聽著暗叫不好，康六果然把事都抖出來，不管楊老爺子事先知不知道，現在變成賬麵上的事想掩蓋也掩蓋不住了。
沒等清如反應過來，清若跑過去，趁著眾人不注意，溜進了隔間，悄悄取下擋住雕花木窗的牆畫，趴在窗口正好看見康六和楊茂昌對峙的場麵，楊媽媽背著她，看不清她的表情，但從她挺直的脊背來看，清若知道楊媽媽有些緊張。
但不料，她一開聲，卻是擲地有力的底氣，“阿爹，茂禮如今在家苦讀備考，我沒敢讓旁的事打擾他，所以自己過來了，不知道這場麵有沒有說話的份？”楊老爺子看著有些疲倦，見楊媽媽出場開聲，遂點點頭默許了。
楊媽媽眼神流轉了一圈，掃了眾人一眼，楊茂昌陰沉著一張臉死死盯著康六，方氏跟康六媳婦怒目相對，似乎在比誰的眼睛瞪得大，肅三媳婦則扯著康六媳婦的衣袖，勸她不要衝動。康六原本就黝黑的臉如今漲得暗紅，連額頭的青筋都爆出來了。隻有肅三一如既往地沉默，甚至有些無奈，觸及到楊媽媽的視線，眉頭微蹙麵露難色。
“本來我不該來湊著熱鬧管這事，但是這大過年的，家家戶戶都是歡喜熱鬧，見這個人都是喜笑顏開滿口吉言。你們倒好，沒讓阿爹歡喜安心，卻讓老人家在大過年的觸這個黴頭，該說你們是有心呢，還是無意？”楊媽媽沒管方氏瞪圓的眼睛，轉頭對康六說，“首先我要說的是康六你，家裏自來都有不提生意事的慣，你一不該提這個頭，二不該不挑時候，大過年隻有道賀祝福的例，哪有上門討債的理，莫不是你想讓三老爺才開春就心煩。”
被楊媽媽這麽一說，康六縱是有諸多不滿也不免心虛地低了低頭，而楊茂昌見楊媽媽開聲便站他這一邊，臉色稍霽，瞄了康六一眼後，隻是冷哼一聲，便轉過頭。
“大*奶奶，這實在怪不得我家康六，好好差事被人頂了不說，臨到除夕還被叫去巡倉。要怪就怪康六這人太老實，看到不該看的，一心為了三老爺好，想回來報信，結果被人發現了狠打了一頓，若不是我三伯看到了，都不知道我們娘仨能不能見到他。”康六媳婦說著作勢要哭，方氏叉腰喝住。“要哭出去哭，別在我們家尋晦氣！”
方氏一句把康六媳婦醞釀好的情緒都給打破了，她張著嘴發不出聲，卻見方氏小人得誌的笑著。清若在旁看著直搖頭，不怕神一樣的對手，就怕豬一樣的隊友，楊茂昌娶了方氏這麽一個媳婦簡直就是在幫他樹敵。
果然，康六媳婦見哭不出來，索性暢白了說：“二奶奶，我們是看在三老爺的份上才在家幫忙，不是你的奴才，你別動不動就對我們指手劃腳。今兒如果康六不說，我也會說，我也不怕得罪你們。若平時不藏著掖著，哪能三天兩頭到外麵下館子。一樣都是店裏撥下來的款買的布料，你們哪次不是把最好的搶了去，連三太太給若姐兒她們挑的布料都給截了去。”
“康六媳婦夠了，別再節外生枝。”楊媽媽輕描淡寫地說。
康六媳婦不負期望地嚷得更大聲，“大*奶奶，您脾氣好，讓人占了便宜也不說，可我點點滴滴看在眼裏，記在心裏。這晦氣日子請我我也不想做了，您可知道，若姐兒冬至那天被鎖在嗣院就是二爺家貴哥兒做的，還讓族裏的哥兒一同去打若姐兒，我兒還勸了他一把，誰知貴哥兒說他是長孫不用怕。哼，您都沒發話，他自個兒倒臉上貼金了。”
清若這才想起為什麽那天見的少年那麽熟悉，原來是康六的兒子，暗歎一句：發貴這不是我不幫你，是上天都不幫你了。
楊媽媽原本還淡定地聽著康六媳婦的控訴，一聽到女兒原來是被發貴鎖起來，還被人打。饒是再好的氣度也按耐不住，她冷下臉，掃向方氏的目光都帶著殺氣，方氏不禁打了個哆嗦。
康六本是怒氣衝衝的，可聽完妻子的話後就完全沮喪下來了，她這番撕破臉皮的話一出口，他明年待在知海堂的麵子都沒有了。
“阿爹，這都是些家務醜事再鬧下去也分不出是非，不如讓他們都回了，讓肅三去查查情況再做決定？”楊媽媽她調整了呼吸，對楊老爺子稟報。
楊老爺子陰沉著一張臉，久久沒有開口，康六說的事情他早就聽肅三提起，但畢竟是自己的兒子，有些事他不想太過計較。而且他也很清楚三個兒子之間一直存在著某些無法調和的矛盾，有些問題按著不說其實很好處理，可一旦擺上台麵就很難控製了。奈何康六是個藏不住話的人，楊茂昌更是不願吃虧，他想出聲又不好太明著幫自己的兒子，所以對楊媽媽的提議很讚同。
“可是……”康六媳婦對這個裁判結果表示不滿。
“肅三媳婦，就勞你跑一趟，幫康六請個大夫，所有的費用都報到店裏去，需要什麽營養滋補也都報上去，其他的就等初八開工再說。”楊媽媽朝肅三媳婦點點頭，她應諾，便扯著自家妯娌福身離去，又看了楊茂昌一眼，“事情既然都擺到這台麵了，你自己也去查清楚，然後把事情給阿爹交代。”
“大嫂你這什麽意思，難道你還把康六的話當真？自家人都不幫了，還是說你們才是一夥的。”方氏嗤道。
楊媽媽對女兒被一事還耿耿於懷，自然也沒好氣，“什麽當不當真？康六如今被打這就是真，他說是你們雇人打的，你要證明自己清白難道不用查嗎。原本阿爹在，這事怎麽都輪不到我這做媳婦的來插手，可當著阿爹的麵你們都能吵起來，那以後不用事事都來請示你們大哥，他隻是個老好人，說話都沒你們有分量。”
說罷，又給楊老爺子福了一禮，“阿爹，茂禮是個讀書人，本就不懂這生意上的事。雖說家裏的事兄弟都有份，可份額什麽的不說麻煩倒是經手了不少，又比不上別人這麽熟手弄個不好還遭人嫌。我在這裏給阿爹告個罪，能不能咱不摻著手，也別承這麻煩。”
清若聽了在心裏直喊楊媽媽糊塗，楊茂昌不就等著他們家不回來幹涉生意嘛，這麽一說就找了他們的道了。清若愁得不知道要怎麽辦好，方氏果然喜上眉梢，差點就笑出聲，連楊茂昌都為之側目，不明白楊媽媽的話中意思。
別人不知道，可楊老爺子心裏明白，楊媽媽自然說的是之前的事，瞪了藏不住心思的二媳婦，開口寬慰道：“你說的是什麽賭氣話，難道光顧著享福，責任倒想撇一邊。罷了，肅三，以後的賬都讓先生拿回家給我報，等茂禮考完這科看看結果再作安排。你們都回去吧，我累了。”
沒等眾人開口，楊老爺子就揮手送客，楊媽媽緊著去攙扶他起身回房，連看楊茂昌夫婦一眼都沒有。
等到楊媽媽出來，清若和清如才急忙迎上去，見她們要開口，楊媽媽拉起她們快步往小院走，回到房間，鎖了門，仔細檢查一番才拍桌子笑起來，把清若她們笑得一頭霧水。
“阿姆，你這是怎麽了，阿公跟你說什麽？”清如沒機會旁聽，不知道其中曲折。
“阿姆，你剛剛是故意的吧？你怎麽知道阿公不會讓我們退出知海堂。”清若好奇。
楊媽媽嗤笑一聲，“你當你阿公真是放手不管知海堂？店裏的一舉一動他比誰都清楚，隻是表麵上退居二線，店裏的夥計個個都是他的底，所以你二叔才尋了康六的差把他換下來。不過我要讓他知道，這家還是阿爹做主，他隻是表麵上的風光。”
“那肅三哥不是跟著三叔跑貨的嗎？”清若斟了杯茶給楊媽媽，她拿起杯子，一仰而盡。
“肅三表麵上跟著老三，其實他是你阿公最信任的人，連肅三媳婦都是你阿公幫手找的。老三隻管玩樂，他手頭有的是老太太的地，隻是不知道有多少，所以跑貨這些事都是肅三處理的。”也就是說一個負責采購一個負責銷售，最重要的賬房現在落到楊老爺子手裏，會不會交給長子這才是楊茂昌最擔心的事。
清若默默無言，隻得又給楊媽媽滿了杯子，心想楊媽媽既然能和呂氏談到過繼的事，必然是想要跟她聯手。事已至此，任誰都知道楊老爺子心中偏袒的人是誰，可楊茂禮和楊茂昌到底是血肉相溶的親兄弟，即便是五五對半，也不過隻是半間店麵。想要提高生活水平，又要避免冤家路窄，看來迫切需要對外發展第二事業。
忽然覺得楊茂禮能考中，撈個一官半職也不錯，至少不用跟不喜歡的人生活在同一屋簷下。清若隻希望她帶來的蝴蝶效應夠大，至少也讓他們能過上富裕自由的日子。