冬至過後，日子過得有些快，小寒過後便是大寒，春節也緊跟要來。似乎自冬至以後，大家都忙碌得沒時間八卦，清若和清如每天除了必須完成的功課外，還要幫忙打掃屋子，楊媽媽則忙碌著要給丈夫準備考試用的衣服。南方人初次去北方一定會受不了天寒地凍，楊媽媽把能想到可以保暖的東西都給丈夫打包好，楊茂禮隻是偶爾出現對妻女的辛苦送上兩句感激然後又躲回屋子。
臨近新年，知海堂生意零落，也就早早給了賞錢讓夥計回家過年。而楊茂昌一有空就捎帶著兒子來給楊老爺子請安，好幾次碰上清若姐妹來給老爺子請安，發貴盡管極不情願，可在清若笑容甜美的注視下，還是乖巧地向她們行禮喊人。楊老爺子看了都忍不住稱讚楊茂昌教子有方，楊茂昌眼尖對清若多了幾分考量，但在父親跟前，還是謙虛應承。
因為楊茂禮的春闈備考，家裏推辭了一切宴會邀請和送帖拜見，相對於家家戶戶都門庭若市，楊茂禮這一方小院儼然成了世外桃源。為了遷就楊茂禮，連孔家大年初二的女婿宴都推辭了。
清若沒想到來這裏的第一個新年會是如此的平靜，除了頭三天在楊媽媽的默許下，被清如拉著到處拜年得了不少紅包後，她也就樂得清閑的躲在家裏。清如卻極不樂意，幾乎被禁足在家裏，聽著外頭的鞭炮喧嘩，好幾次都跑去門口張望。
“清如，你怎麽蹲在這裏，大爺和大*奶奶在家嗎？”柏青一身簇新的藍布窄袖長衫，隻在袖口領口和衣裾滾了一條細密的刺繡，看著十分精神幹練。清若聞聲而出，對眼前的少年不禁為之暗自稱讚，這才多久不見，柏青整個人都好似脫胎換骨了一番，身子挺拔了不少，五官也微露成人的風貌。
柏青對清若的態度與對清如的不同，客套了不少，正經八百地行了禮後，才問道：“大爺和大*奶奶不在家嗎？”
清若回禮道：“我阿姆同其他嫂子去拜年了，阿爹在屋裏看書，有什麽事嗎？”
“能不能讓大爺出來一趟。”柏青皺了眉，思量一番道：“我六叔在三老爺那裏跟二爺吵起來了，鬧得不可開交，說是為了大爺二爺打了我六叔，正想請大爺過去看看呢。”
“他們打架啦？”清如忍不住叫了一聲。
清若斜她一眼，對她做了一個噓聲的動作，又朝屋子看了看，轉身對柏青說，“你把事情來由說一遍吧，我阿爹過幾日要上京去赴考，能不打擾就別打擾他。”
柏青點點頭，把事情的起由發展說一遍，原本康六肅三兩家人難得都沒回去，便來給楊老爺子拜年。正說到起勁，楊茂昌夫婦的到來讓氣氛有些凝結，忽然康六就起興說楊茂昌不但奪了他的差事給小舅子，還雇人打了他。楊茂昌從不是個善人，聽康六這麽一說，便跟他吵起來，盡管在楊老爺子麵前兩人都不敢太過放肆，但一言一語間舌槍唇劍鬥得好不熱鬧。
“二叔再怎麽也不可能雇人打康六哥吧，都是一家人。”清若聽了直皺眉，這大年初三才過，十五未到，居然有人來觸這個黴頭。一想起康六那直腸子的模樣，又覺得他不太可能會說謊。
“其實，六叔的確被人打過，還好我阿爹發現，但已經快過年了，所以沒說出去。”柏青聲音壓低了幾分，正因為康六被打，所以原本該回家探親的肅三才留了下來。“我聽六叔跟阿爹說過，二爺好像在偷偷轉賣知海堂的東西，他本想告訴大爺的，可是被發現了所以才被打。”
清若聽了一手捂住自己的嘴，一手捂住清如的嘴，彼此對望了一眼，“此言當真？我阿公可知道？”
“我也不知道，不過我阿爹不讓六叔說，也許他自己會告訴三老爺吧。”柏青抿了抿唇，表情有些嚴肅。
“那我去找阿爹。”清如也聽得出其中曲折，起身就要回屋，清若連忙拉住她，“你能別瞎著急嗎，這是跟阿爹又沒關係，你告訴他，他能做什麽事，再說了，他過些天要上京，還是讓他安靜看書的好。”
其實清若的潛台詞是，像這種手心手背都是肉的問題最不適合楊茂禮出場，弄到最後還不是他一個人吃力不討好地攬麻煩上身。她細想了一下，又說：“你且和柏青去大院看看，我去找阿姆，估計這會兒應該在三嬸那。”
清如對姐姐的安排向來都不持反對，柏青卻有些刮目相看，他印象中的清若應該還是剛來時那怯生生不愛說話不愛笑的小姑娘，沒想到這才一過年，不但身段樣貌都成少女狀，連說話做事都井井有條，比之清如更像個小大人。
沒在意柏青的打量，清若出門就朝楊茂輝住的方向走去。所幸兩家住得的地方不遠，所以清若依稀還記得那條路。拐進巷子第二間便是楊茂輝的屋子，幹淨的門前擺放了兩盆紅豔豔的報春花，甚是喜慶。
清若走上前，隻見一個與自己年齡相仿的少年坐在門口，手裏捧著一本書，正埋頭苦讀，身邊跟著一個略小幾歲的男孩子，像模像樣地捧著書跟著念。看著少年與楊茂輝五官相若的麵龐，她問了聲：“譽哥兒？”
少年抬頭，看見清若在前有些納悶，隻聽弟弟怯生生地喊了句：“清若姐姐。”
“陽哥兒真乖！”清若也沒管少年的打量，開口問道：“我阿姆可是在你家裏？”
發譽嚅嚅地準備開口，楊媽媽的聲音從樓上傳來，跟著一陣踩著閣樓木梯發出噠噠的響聲，楊媽媽跟著呂氏先後走出來。“小若，你怎麽找到這裏來了？”
“見過三嬸。”清若給呂氏行了禮，又對楊媽媽說，“阿爹要找那套梨花筆硯，不知道你放哪了，促我過來問問。”
楊媽媽皺了眉，有些納悶，“我不是昨晚就給他收好了嗎？他找這套幹嘛？”
清若笑著上前挽住楊媽媽的臂彎，“我怎麽知道，你快回去幫忙找找吧，我看他挺急的。三嬸，對不住了，改日小若再來拜訪。”說著，準備把楊媽媽往外推，卻聽到身後呂氏笑著說道：“大嫂，你回去考慮考慮，咱們是站一起的。”
楊媽媽有些不悅，重重地嗯了一聲，也沒回頭，就隨女兒拐出巷子，嘴裏嘀咕著：“你阿爹事兒真多，這時候找那套筆硯幹嘛。”清若裏忙拉住母親的手，踮起腳尖，附在她耳邊細說緣由。楊媽媽聽完喊了一聲，“這怎麽可能！”
“這事是柏青偷偷說的，明著誰都沒說，但也不知道阿公知不知道。小如想去喊阿爹，被我叫住了，我怕阿爹去了也不頂事，所以就過來喊你了。”清若想了下，又道：“阿姆，康六哥這會兒跟二叔吵起來，看來真的是豁出去了，全全都賭在阿爹身上，我怕他賭大了會拖阿爹下水。”
原本康六是跟著楊茂昌在幹活，楊茂昌有錯在先，奪了康六的差事給自家小舅子，康六自然是不滿。如今揭楊茂昌的底必然是攤上最壞結局，大有新帳舊賬一起算的可能，所以添油加醋也在所難免，隻怕他為了保住飯碗，硬是把楊茂禮也拉下水，弄得兄弟反目就不好了。
“你做得對，你阿爹在自家兄弟麵前什麽氣都不敢撒，走，咱們去瞧瞧。”楊媽媽整了整衣服，一副昂首挺胸蓄勢待發的樣子。
清若看著有些失笑，不過也跟著雄赳赳氣昂昂地走在身後，也許她們麵對的是任何一個可能影響她們未來的分岔口。
“對了，阿姆，剛剛三嬸跟你說了什麽事，我看她好似很開心。”而且麵色像比先前紅潤細膩了不少。
楊媽媽遲疑了一下，又看看女兒，撇了撇嘴道：“她肚皮爭氣，又有了唄。”
“那關我們什麽事。”清若對楊媽媽賭氣的口吻忍俊不禁。
“她想過一個孩子給我們。”楊媽媽說著忍不住歎了口氣，眼神落在前麵五米開外的地麵，顯得有些茫然。
“哪個？不會是肚子裏那個吧？”清若小心翼翼地問。
“當然不是，肚子那個都不知道是男是女，她想讓譽哥兒記到我名下，方才跟她去找人算過了。譽哥兒的生辰八字倒和咱們家合得來，而且還有提攜弟妹的運氣，誒，提攜弟妹就算了，難得八字相合。”楊媽媽一連歎了好幾口氣，似乎是認命，又有些不甘。養了這麽大的孩子才過繼，再怎麽親都不會親到哪裏去，何況親生父母就在身邊。
“阿姆，你不會真的想帶譽哥兒過來吧？還有，你們上哪找的算命先生，靠不靠譜啊？”想起剛剛發譽畏怯的模樣，清若有些納悶，為什麽方氏的孩子能養得那麽趾高氣揚，呂氏自認比她高一等卻把兩個兒子都養得畏畏縮縮。
“我本來也是不信的，但這人說來倒也有幾分道理。他說你阿爹本是沒舉人運的，是托了兒女的福，替他擋了災，所以才因禍得福，還說楊家因此多了一個子孫運，誒，誰讓她肚皮爭氣，把這運氣給搶了去。”楊媽媽看了清若一眼，笑著撫摸她的頭，“菩薩都說了你是咱家的福星，隻要你們好，阿姆也就沒奢求什麽。”
清若忖思，難道是說她的穿越扭轉了楊茂禮的命運。