“少爺。”黑龍一收到殷時消息便急忙趕回家，才踏進門，就看到殷時沉著一張臉，表情要說多臭有多臭。
殷時抬眼睨見黑龍躬身而立，沉聲問道：“柳煙是怎麽回事。”
黑龍朝一旁的黑虎看了一眼，見他連忙將目光轉開，便知道定是黑虎在背後搞鬼，隻得說道：“柳煙回來了。”話剛說完，就聽到殷時用力重拍了一下桌子。
“廢話！柳煙回來我還用問你。”看著黑龍麵色如常，心中莫名有一股火，隨即怒喝道：“你當初不是告訴我，柳煙被她家裏人接走了嗎，為什麽她現在會一個人出現在蓮城！”
黑虎有些訝異，他並不知中間還有這麽一個插曲，看到黑龍微微低頭，似有認罰的覺悟，心道不好。
急忙生澀地企圖轉移話題：“少爺，這期間定然有什麽誤會，您別生氣。”
但是黑虎的話顯然沒有任何緩解作用，反倒有些弄巧成拙的意味。
當年他離家多年後，終於踏入這個闊別多時既懷念又想逃離的地方，發現到處都物是人非。偌大的園子竟然隻留下夏初夏末，還有幾個懶散的粗掃婆子。細問原因，黑龍告訴他，柳煙被家裏人贖身接走了，碧草被太太配了人，跟著夫家外出。殷時雖有疑慮，但心中已有伊人，也沒來得及深究，便隨他去。
殷時是知道萬姨娘的用意，也知道柳煙碧草的心意，所以默許她們的存在，甚至默許她們介入他的生活。直到一個明眸皓齒巧笑盼兮的女孩占據了他的心，讓他懂得什麽叫奮不顧身，然而不管如何，柳煙的存在就像是一根刺紮在殷時心裏。所以當他回家時發現柳煙的消失，他有些失落，也有些慶幸。
因黑龍與夏末定親，又給黑龍安排了外院的差事，所以殷時並未將行蹤告知黑龍，生怕他一不小心泄露，他跟清若誰都走不了。黑虎便成了他跟殷家的接頭，包括商行的大小事務，每日都要報告。
當他接到柳煙獨自歸來，而且還是因為丈夫去世，婆家刁難，殷時想起黑龍告知他的話。“柳煙的爹中了秀才，被聘了做私塾先生，所以把柳煙贖了出去。”
想著曾經跟她相處的點滴記憶，心中難免有些不舍，才打算讓黑虎好生安頓她。然而，當他發現事實與他知道的完全是兩回事時，頓時怒從中來。
“你們都知道柳煙被太太送去莊子配人，卻還瞞著我，你們都好大膽子！”殷時越想越覺得不對勁，柳煙的賣身契還在萬姨娘手裏，可萬姨娘過身後，他也沒多在意，全部讓夏末收著。但沒有主子同意，就是再多的錢也不一定能贖出一個家奴去。“現在連她回來你都要瞞著我不成？”
“我不知，唔。”黑虎連忙澄清，卻被黑龍踩了一腳。
黑龍上前一步，道：“少爺，不管如何，柳煙早已被太太許了人，對您來說都一樣。”
殷時怒瞪過去，眼刀幾乎要把黑龍淩遲。“我跟你討論的是她為什麽會出現在這裏。”
黑龍望著殷時眼中的猶豫，心裏恍然，“屬下這就去查。”
聽到黑龍的表態，殷時的表情這才緩和了一些，屈指在桌子叩了幾下，忽然像是做了重大的決定，“這事，馬上處理，不要把風聲透到園子裏去。”說罷，轉身離去。
看著殷時跟黑龍打啞謎一般，黑虎有些委屈，“少爺這是怎麽了，不過就是個柳煙，至於這麽大驚小怪嗎。”
黑龍瞪了他一眼，罵道：“誰讓你沒輕沒重地把什麽事都告訴少爺的。”
黑虎被罵得有些莫名其妙，“我怎麽知道你居然有事瞞著少爺，你又沒跟我說。”要是互通消息，也不會鬧得如今這樣。
黑龍嗤道：“跟你說還不如直接跟少爺說。別閑待著，趕緊把柳煙找來，不管用什麽辦法先把她弄走，越遠越好。”黑虎一陣納悶，黑龍不禁又破口，“你難道沒聽出來嗎？少爺氣的是為什麽我們會讓柳煙在蓮城待著。柳煙是什麽身份，你又不是不知道，這要是別人撞見，跟少奶奶說起，哼，你等著挨揍吧。”
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“這麽說來，這一切都是姨娘和柳煙她們一廂情願？”
清若喝了一大杯消食的果茶，又繞著院子走了三圈後，終於把肚子裏的空間清理出來。夏末跟在清若身後，有一句沒一句地說著殷時的往事。看清若既沒有表現不悅，也沒有表現嫉妒，就好像往常聽她們聊八卦一樣，仿佛她剛剛說的都是些無關緊要的事。
“回少奶奶，少爺對我們這些下人都很好，隻是當時少爺正苦讀詩書，我們隻懂一兩個大字，不如柳煙姐姐明白事理，所以少爺才留了她在身邊伺候。”夏末對清若的態度覺得有些慌恐不安，開始後悔挑起這個話題，原想表達殷時對柳煙並無其他意思，可是清若的態度似乎完全不在乎。
“嗯。”清若點了點頭，不置可否，“我走得有些累了，扶我回去休息吧，今早起得急，在船上晃得人睡不好。”
夏末應諾，小心翼翼地陪著清若回屋。
還沒坐定，外麵的小丫鬟來報，有人求見清若。
這麽快？清若忽然打了個激靈，問道：“是誰？”
堂下人回答：“是個叫柳煙的女子，說是以前在夏園伺候過的大丫鬟，特地來給二少奶奶請安的。”清若聞言，揚了揚嘴角，睨見夏末有些慌亂的神色，吩咐道：“知道了，讓她進來吧。”對夏末笑道，“原來她不隻是來給少爺請安的，連我也有份。”
夏末低頭不答，她跟黑龍都有默契地認為先把柳煙來蓮城的事隱瞞住。到底她已經是配過人，又死了丈夫，這走出去自然跟大姑娘不一樣。打算拖夏末的老子娘在莊裏給她尋個差事，把人送過去，也沒白白這一場交情。
可沒想到黑虎把事捅了出去，殷時又因此回來，就算清若再大度，也容不了一個嫁過人又對自己丈夫有意思的女人在自己身邊吧。
等清若出去會客時，看著堂下女子年紀與孔安寧相仿，眉若遠山，唇似淺櫻，眸色如霧，雖麵容憔悴，但更似一副纖細窈窕的病西施狀，讓人一看怦然心動。深淺青綠的衣裙將柔軟腰肢裹得正好，仿佛盈盈一握，似風中弱柳，也不虧了她的名字。
清若有些好奇，這女子的打扮確定是為了見她才這樣打扮的？
“柳煙見過二少奶奶，給二少奶奶請安。”看見清若出來，柳煙盈盈上前，斂衽以禮。
“是何誌勇家的吧？紅蕾，還不趕緊上茶。”清若將柳煙的表情視若無睹，反是眼尖地捉到在門外偷聽的紅蕾。
“回二少奶奶的話，我家男人已經過身。”柳煙咬了咬牙，氤氳出淚意。
清若急忙默念了幾聲罪過，安慰了幾句。
期間，紅蕾端著茶上來，臨走時還特意多看了柳煙一眼，夏末出聲暗示，紅蕾才急忙下去。
柳煙拭了淚後，扯開笑跟清若答話，話語間轉折地問了殷時的去向，清若笑著說他沒空，卻不說去哪。柳煙不信，但也不好直言，便隨意跟清若嗑起家常來，隻是三言一轉，總是愛扯上殷時。清若眉頭微蹙，對柳煙的行為有些嘲諷，她這是來宣戰，還是來挑釁，可不管哪一種方式，以她們的身份柳煙都不是她的對手。
一旁的夏末也聽著挺柳煙捏一把汗，不知她為何總是把話題轉向殷時，這不是故意在挑戰清若的底線嘛。
或許早有預備，清若對她的話題都不甚在意，反是關心地問：“那你這番可是跟夫家的人一同前來？”
柳煙頓時語塞，遲疑了一番，眼見又要掉淚。清若暗暗扶額，本以為是個強勁的對手，沒想到來著竟然是朵小白花。如今要是給個琵琶，怕是她會把白老先生的琵琶行演繹得惟妙惟肖。
“不瞞二少奶奶，我如今已是無家可歸。我男人病逝後，婆婆嫌我無子，把我趕了出來，分文不肯給我。我原想回蓮城尋父母，可他們早已不知去向。”說著，便開始嚶嚶哭起來。
夏末在旁看著有些心酸，想給她遞絹子，可有礙於清若在場，隻得開聲安慰。
“豈有此理，你放心，我定會替你主持公道。”清若慷慨激昂，令柳煙有些意外，可她下半句卻是：“我讓人送你回去，保證他們不敢再欺負你。”
“不不，二少奶奶，我不要回去。”柳煙嚇了一跳，“我一個寡婦，有沒兒子在身，在婆家能有什麽立足之地。就算二少奶奶護得了我一時，可終究護不了一生。”
清若想想也覺得確實，便道：“那要不，給你些銀兩，讓你做個小本生意吧。”清若覺得自己做個女主人做得實在太善良了，一個早早被許配出去的下人，她還這麽細心為她安排出路，上哪找的好主家。
“我哪懂這些。”柳煙苦笑道。
“那可怎麽辦才好？”清若故意瞥了她一眼。
隻見柳煙咬了咬牙，猶豫了好一會兒，然後才道：“二少奶奶，柳煙命賤，也不求富貴，隻求平安。我一個婦道人家，在外實在難以生存，隻求二少奶奶大發慈悲，讓我進院子繼續伺候您和二少爺。”
清若在心裏狠狠吐口氣，早這麽說不就得了。一肚子心思都擺在臉上，嘴巴卻還矜持著不願開口，任誰都看得出她想回來，可她不提，難道還等清若主動邀請？
夏末一聽，心裏大驚，雖早有預料，可柳煙這麽當麵提出來，她心驚清若回翻臉。
誰料，清若爽快地答應下來：“這倒是好主意，橫豎夏末許了黑龍，做事總有些心不在焉。紅蕾年紀又還小，許多事情顧慮不到，我正愁著沒有合適人選呢。”
“少奶奶，這……”夏末一下子懵了。
還是柳煙反應快，立刻跪在地上磕頭謝恩，清若忙喊停，“不過這事也不是我一個人說了算，到底你已經許過人了，要重新進府來，合不合規矩，得怎麽處理，我得跟夫君商量一下先。你先回去吧，待我問過後再與你說。”
柳煙蹙眉，蠕蠕道：“我、我無處可去，先前賃的屋子到期了，沒錢交租。”
清若了然點頭，吩咐夏末：“你把你以前的屋子收拾出來給何誌勇家住著先，待我晚間問了二少爺，再做決定。”
夏末還沒開口，柳煙已經滿口感謝。