等秦氏出來時，清若已經喝了兩盞茶的時間了。
苑芳等得有些不耐煩，夏初也看著氣定神閑的清若，有些摸不清她的想法，但比起苑芳還是沉穩多了。直到秦氏被秋桂攙扶出來時，清若依舊平靜從容，絲毫沒有因為等待而變得焦慮。
“給太太請安。”清若上前請安，秦氏淡淡地瞥了她一眼，什麽話都不說就坐了下去。默數了十秒後，清若也起身，坐回自己的位子，睨見秦氏驚訝的眼色笑道，“秋桂也真是的，若知道太太今日身體不適，我定然不會上門打擾。”
秋桂正想反駁秦氏身體沒有不適，隻是故意放她們在大堂坐著。
秦氏懶懶地說道：“你身體不好，今日怎麽跑來了。”
“勞太太掛心，大嫂為我尋了大夫，又給萬姨娘做了場法事，如今身體已經大好。”清若一直保持著微笑。
“既然大好那就在院裏呆著吧，跑我這裏來做什麽，難道是來看我笑話的不成？”秦氏冷笑一聲，愈發覺得清若的笑容礙眼，像是故意來諷刺她的困窘。
“怎麽會，太太想到哪裏去了。之前我不能來伺候太太是因為我身體不好，如今我身體已經康健，自然是要繼續來服侍太太。”清若笑答。
秦氏皺眉，打量著清若許久，不清楚她的用意是什麽。按理說，她既不是殷時生母，又不是關係多親的嫡母，就算是想裝裝樣子盡盡孝，也之前半個月也夠了。就連她足不出戶都知道外麵瘋傳殷家二媳婦是一個多麽體貼孝順善良的人，能娶到她也是三生有幸了，再甚之還有人追述到楊竹眉身上去，又把清若誇了一遍。
直到那天鬧鬼的事，秋霜被趕去了茶水間，幾個秋也迅速站隊，不再與萱園聯係。秦氏這才明白，這一切都是殷時他們設好的局，竟逼得她不得不往裏跳。
一開始還以為是殷時又故意與她作對，可從清若對秋菊秋桂的態度來看，清若也絕不是善類。
“我可受不起，還是請回吧。”秦氏嫁入殷家這麽多年，雖與殷稷山也爭鬧過無數次，可被勒令奪權禁足還是頭一回，心中惱火無處發泄。
“太太這話就顛倒了。”清若輕聲道，也不接下句話，氣氛忽然就沉悶下來了。隻見她眼波流轉，落到不遠處的八角落地的白底青花汝窯大花瓶。忽然特別驚喜地起身，走過去，仔細端詳了一下，很興奮地說道：“太太屋裏這隻花瓶與大嫂送回去的花瓶可真像，若不仔細還以為是一對的呢。”
秦氏眉頭一顫，冷笑了一聲，“原來你是來我這裏討東西的。”
“怎麽能說是討呢。”清若依舊不改的笑容，可是後半句卻讓秦氏差點噎住，“嚴格來說，我是來找回遺失的東西。”按殷時給她的清單，她殷勤乖巧在萱園半個月，早就把萬氏遺失嫁妝的所在位置摸個透徹，給她半個時辰，她能準確把東西都找出來。
“哼，我可沒有拿你的東西。”秦氏咬牙切齒地說。“別以為仗著你大嫂如今幫著你，就想踩我頭上，你別忘記了，她丈夫可是我兒子，親生兒子！你以為你弄那些裝神弄鬼的把戲就能把萬氏的嫁妝都拿回去，告訴你，你休想動我這屋裏的一針一線。”
清若無視秦氏的怒意，也擺手安撫與秋桂秋菊大眼瞪小眼的夏初苑芳二人，“太太，明人不說暗話了，看到我也盡心盡力伺候了您半個月的份上。咱們這麽說吧，我就要回我的東西，然後我幫你找回你的東西。如何？”
“你這是什麽意思？”秦氏一愣。
清若朝夏初示意了一眼，夏初自覺地跟苑芳退了下去，她又望了望秦氏，秦氏雖不解，但見夏初她們都出去，遲疑了一下，便讓秋菊她們也退下。門未關，但院子忽然間變得悄無聲息。
秦氏見清若臉上露出滿意的笑容，不悅地又問：“你到底想跟我說什麽？”居然連一個丫鬟都不留下。
“自然是說悄悄話啊。”清若望向秦氏，不亢不卑，斂容肅言道：“太太您心裏清楚，殷時雖不是您生的，可到底也是爹的兒子，而且是爹很滿意的兒子。大哥是比不過他的，可三弟年紀又還小，這家擔最後要怎麽落，爹一個人在心裏藏著，誰都不清楚。”
秦氏沒想到清若進門這麽短的時間會把所有事都看得那麽清楚，蹙眉抿唇，“那又如何，殷時不過是庶子。”
“我知道啊，可大嫂遣散了那麽多妾侍，自己卻未有一子，倘若我先生下兒子，太太您覺得爹會這麽想？”清若故意朝她眨了眨眼睛，“太太春秋正盛，大嫂進門日子也長，不管你們誰理家，終究不會落到我身上。隻不過，三弟未娶，四妹未嫁，對於大嫂來說，他們也就是小姑子小叔子，再關心也總比不過太太您這做母親的關心。難道太太甘心待在這院子裏，放任三弟四妹的婚事不管嗎？”
殷時說過，秦氏在殷家理家久了，難免會了個習慣，就是處處都想管，樣樣都要霸。奪她權力已經是對她極大的懲罰，要想再從她手裏要回東西，恐怕隻會難上加難。
清若可不這麽想，她看著秦氏眉頭漸蹙，左右為難的樣子，故歎息：“其實我一個小門小戶的姑娘嫁進這麽高門大戶，也就是想求能平安富貴，根本無心想要去爭什麽掌權，殷時也清楚自己的身份，無意與兩個嫡兄弟爭。我們隻求能早日單門獨戶地過小日子就夠了，至於這個家到底是誰撐天與我們無關，我們也不想去管。”
“你覺得你這麽說，我就會幫你？”秦氏冷冷地嗤笑，“我好歹是殷家太太，至多就是一個月，等我出了這院子，你一個小小庶媳婦還能翻得了天去？”
“自然是不能的，就算太太不出院子，我不也得乖乖來跟太太請安了嘛。隻不過，我剛剛去了春華軒，又繞去看了五妹一下，等會兒從萱園回去要再有什麽不適，我也不好一一去解釋。”清若無辜地看著秦氏。
“你威脅我？”秦氏暗攢拳頭。
清若搖頭，“太太，我隻是來跟您商量個事，或者說隻是來做個交易。”
“你當你是誰，給你三分顏色你就開染坊，難不成老爺會因為你的話讓我重掌大權？”秦氏冷嘲一句。
“當然不能，可是太太怎麽知道爹不會因為我，讓您多休息幾個月？我想大嫂應該會幫您把這個家打理得很好的。”清若甜甜地笑道，秦氏卻氣得七竅生煙。她想過清若不好對付，卻沒想到她居然敢上門挑釁，還公然威脅她。“所謂三十年河東，三十年河西，這理家大權的或許一天兩天不成氣候，可是三五月後會不會變天就難說了。爹也正值壯年，再納一兩個姨娘想來也不成問題。”
清若一句一個準，把秦氏所有的痛都踩了一遍，生生逼得她喘不過氣。
秦氏瞪大眼睛看著清若，想象不出原來那個唯唯諾諾的小媳婦居然會變得這麽囂張，“你想要什麽？”
清若聽出了她的讓步，從袖子裏抽出一張紙，拿給秦氏，“就要回萬姨娘的東西而已。”秦氏瞥了紙張一看，密密麻麻的條款，她冷哼一聲，“許多都找不到了。”清若也不惱，又拿出另一張紙，一樣的是文字，不一樣的是後麵多了一些數字，“我問過了平通商行的萬老板，後麵是這些東西的市價，我已去了零頭。找不齊的就折算現銀吧，太太也是大戶人家的小姐，這點錢應該不至於出不起。”
她早打聽過了，秦氏進門以後，陪貼了不少嫁妝進去，可以說是也是一無所有的。可等到殷家翻身成大戶以後，殷稷山早把她的嫁妝給補回來，可秦氏看著萬氏進門後的嫁妝竟比殷稷山陪貼的多，心中不滿，故起了貪念。
“你……”秦氏沒想她還有這一招。
清若笑吟吟地說，“太太，您不知道，光佛寺的法師可真靈，如今爹都很信崇，特地讓施姨娘去樂捐呢。”
“我盡量就是了。”秦氏暗暗咬牙。
還沒等清若再開口，就聽到夏初高亢的聲音，“苑芳，讓你們去煮茶，怎麽去那麽久的，還不趕緊把茶送上來……春桃？大少奶奶，您怎麽也來了，不是出門了嗎……是啊，我們少奶奶正跟太太聊天呢，苑芳鬧著要跟秋菊去煮茶，哪知一去就那麽久，二少奶奶讓我出來瞧瞧，您請進屋，我去罵罵她們。”
緊跟著夏初叨叨絮絮的聲音漸遠，春桃跟在戚氏身後進了屋，戚氏忙給秦氏請安，又朝清若點點頭。
“這些日子替母親理家方知母親平日的辛苦，以至於我抽不出時間過來給母親請安，還望母親見諒。”戚氏說得情深意切，讓不知情的人聽著都替她感慨。“回頭得請爹趕緊讓母親出來，要不我都要頂不住了。”
“既然是你爹讓你做的，你便做著吧，我聽說宅裏老人新人都誇你理家有道呢。”秦氏不親不遠，但顯然已經不如清若進門前那般親密了。戚氏聽了秦氏的話，眉頭一喜，聽到秦氏不滿的低哼以後，才急忙斂了表情。“你們今日都這麽巧來我這裏，有什麽事？”
戚氏望向清若，清若有些委屈地朝她眨了眨眼，戚氏躬身道：“回母親的話，我剛剛收到我堂姐的相邀，說是明日在丘家有個小會，城裏不少富家太太都前去，本是請了我和二弟妹的。我想著樂樂年紀也不小了，不妨一起去，說不定能尋到個好親事。不知母親意下如何？”
長嫂為小姑張羅婚事，這本是情理之中，可秦氏也因對戚氏偏見，遲疑了一下。
忽然秋桂湊過去，對秦氏耳語，“太太，大少奶奶的堂姐就是城東丘家，我聽說與城裏不少富太太交好。”秦氏頓了一下，點點頭，“聽你安排就好。”
戚氏有些受寵若驚，又與她們說了幾句客套話，便借口要處理家事離開了。