“怎麽可能！”清若失聲喊了一句，連忙捂著嘴，左右四顧，又道：“這怎麽可能，這童試雖說是縣裏考的，可也得層層關卡，要有聯保證明，還要仔細檢查考試資格。再說了，咱們孔家在縣裏也不是沒頭沒臉的人，荷月姐姐她、她一個姑娘家怎麽混得進去。”
但凡有意向在科考這條路上謀生的人，入門考試便是童試。但要算起來，這最基礎最簡單的童試也比現在的高考中考還要複雜。童試分為三等考級，第一級為縣試，在每年二月舉行，由縣令主持，但考試的資格是需要四個普通鄉裏百姓和一個秀才兩名保舉，缺一不可。雖然大家都樂意充當保舉人，不管如何保舉的人能高中他也跟著光榮，可如果那人名聲太壞鄰裏都不願為他保舉也是件麻煩事。
連考五場縣試後，四月還要經過兩場府試，便是高一級的主考官和考場。同樣需要五名村人及一名秀才保舉，要等縣試府試都通過了才算是童生。因童生隻是個名號，並不界定年齡，所以也有六、七十歲的童生。接下去最後一級的院試考過了才算是生員，也就俗稱秀才。其中，生員又分三等，稟生、增生、附生，簡單理解為正取生、補錄生、附帶生。隻有稟生才能享受國家待遇，包括得到基本生活糧食、見官不跪和進入縣學讀書等基本待遇，而增生、附生雖能進入縣學，卻得自備糧食。
經過一連串複雜的升級考試，這才完成了慢慢科考路的第一步，秀才。而之後還有秋闈、春闈，又是過五關斬六將的生死存活後，才能真正站到金鑾殿上與天子朝夕相對。
所以一個舉人都是了不得的存在，清若聽了父親講述科考之路後，頓時對父親萌生了崇高的敬意。能九死一生站在金鑾殿上的人，果然都是千年的狐狸萬年的王八，不成精都得換層皮。
去年童試，夏正因為生病，錯過一次縣考，孔老太太便做主讓孟陽跟著推辭一年再考試，說是孟陽讀書不精，怕是考也難以通過。雖然孟陽讀書不好是事實，但孔老太太的意思卻是擔心萬一孟陽考上了，而夏正卻沒有，會傷害到夏正的自尊心。蔡氏心中不滿，但也拗不過婆婆，隻好去跟祖老太太求情。祖老太太聽了大發雷霆，把媳婦訓了一頓後，讓孔尚文忙把孟陽送去考場。結果自然是考不過，可因為這樣，蔡氏和康氏之間又落下了疙瘩，好一陣子妯娌見麵都不說話。
今年好不容易兩人都考上了童試，又緊接著院試，隻有經過院試才算得上真正的入門。
“你也知道後果有多嚴重，所以我才生氣！”孔安寧憤憤不平。
清若覺得滿腦子混亂，之前隻記得荷月似乎有離家出走的企圖，至於最後有沒有走得成她就不打清楚。但料想這事要是被祖老太太知道了，鐵定會看緊她，不讓她到外頭做傻事。如今說到冒名替考，這可不隻是女扮男裝離家出走這麽簡單的事了，要是被人抓住了不說夏正前程沒有了，恐怕整個孔家都要被連累。
看著孔安寧氣鼓鼓的樣子，清若小心翼翼問道：“縣裏的人都知道咱們是李師爺的嶽家，沒理由不認識啊。再說了，這女扮男裝……瞞得過去嗎？”
清若問得含蓄，孔安寧聽了，冷笑道：“若是在家，自然瞞不住。”
“這話怎麽說？”不在家？難道還去別的地方不成。
孔安寧仔細解釋道：“打從上回荷月想要偷偷跟著隸兒去桐香書院後，我就同你老嬤說過，她老人家心眼明便差我幫忙給荷月尋門好親事。我自然滿口答應，正好你姨丈的表外甥，今年也是適婚年紀，我看談吐家世都還算配得上荷月，也就回去跟說了。可不知道怎麽的，這事讓荷月知道了去，她就哭鬧著不肯這麽早嫁人，說她還想在家裏伺候老人家。”孔安寧說著，諷刺地笑道：“她當我不知道，她是在念想著隸兒。”
清若恍然大悟，荷月也到了適婚的年紀了，“可隸表哥不是去讀書了嗎？”其實所有人都心知肚明，李隸的妻子身份其實是未某些人預留的，至於誰，也許沒有定數，但絕不會是荷月。
“就是因為這個她才哭鬧，你姨丈那表外甥家本來對荷月也是挺滿意的，已經說好要尋個借口去家裏坐坐。誰知當日大嫂竟帶著三個孩子就跑回娘家了，讓我吃了閉門齋，還被我大家說我辦事不力。”孔安寧自從嫁到衛家，向來都很得婆家人喜歡，這還是頭一回被責罵，而罪魁禍首卻畏罪潛逃。
“那怎麽又跟冒名頂替給扯上關係了。”清若困惑。
“那時正好是院試，正好在融城，大嫂的兩個嫡親妹妹也在融城，便帶著過去了。”孔安寧對康家的關係也很是混亂，據說康氏的母親是姨娘，生了她以後便死了，康家老爺把她養在正室屋裏，兩年就生了一男二女可把正室給樂壞了，但同時康家老爺納的另一個姨娘也生了兩個兒子。據說正室拚足了勁，到三十六歲還生了兩個兒子，可家境早不如前，所以就是生多了兒子也不容易養。
“夏正這性子太弱，一碰著大場麵就緊張得要生病，原本你阿嬤也擔心這事，一直催著說要接回家，可大嫂說在融城才就近趕考，等考完再回去。當時大家也沒多想，誰會知道這貢院考場，他們竟然敢偷龍轉鳳，讓荷月替夏正去考試。”孔安寧心裏暗暗腹誹著，這其中定然不乏孔家那嫡姐妹在躥嗦，否則照康氏這傻大姐的性格，哪裏有膽量做出這種事。“雖然隻是附生，但好歹也是正經秀才，沒把家裏樂壞了。可大嫂難得低調說夏正身體不好，而孟陽又落考，操辦宴席不免厚此失彼。”
孔安寧正好奇，向來最愛麵子的康氏如今怎麽學得如此低調，便多了心眼。沒曾想，他們歸家不久，竟然有人上門提親，而荷月自己也點頭答應了。
“雖然我跟荷月的關係遠不如跟璘兒和你的關係親密，可到底也是我看著長大的，若這人不是荷月自己親自見過處過，我絕計不會認為荷月是那種會輕易改變初衷的人。果然，我細問以後才知道，當時夏正又生病了，荷月與夏正五官有八成相似，所以她們便躥嗦著荷月去替考，還幫她打通了門路。這提親的人家便是打通關係的那戶人家。”孔安寧說得有些不屑。
“這麽說是被威脅了？”清若明白他們這麽苦心安排的結果，向來夏正的“病”來得這麽巧，不是事出突然，而是他怯場情緒太重。
“算不上威脅，那人家也不知道當時是荷月去替考，隻是打通關係說夏正身體弱，讓安排周詳輕鬆點。到底隻是院試，單人單間二文一詩，交後就出來了。可第二天去麵試，夏正答得有些磕絆，那人就上門去說憑考場的文筆來看，過是沒問題的。誰知道中間是怎麽巧遇還是故意就跟荷月走到一起，聽說還連著好幾日都上門。”孔安寧越說越氣，這都囂張成什麽樣了，要在孔家哪裏會發生這種事。
“這麽說來，也算是郎情妾意兩情相悅，那也沒什麽不好啊。”雖然替考這件事太危險了，萬一被查出來可是要連帶的事。
“那人知道了當日是荷月替考後，隨即就表示欣賞荷月的才華，說他願意為荷月保密這事。這傻丫頭就這麽被他三言兩語給灌得迷迷糊糊，就連自己姓什麽都不知道！”孔安寧站著有些累，不斷地扶著腰，清若連忙跑回屋裏拿了把小杌子出來，還主動給她揉揉肩膀。孔安寧愛極了清若這不輕不重的力道，好一會才說：“其實她要是能嫁得好，我這做小姨的也開心，可她偏偏嫌棄你姨丈那表外甥年紀大，又油嘴滑舌，結果她自己倒找了一個年紀更大，嘴皮更油的，更重要的是他先頭死過一個小妾，雖然無子但到底是個汙點。咱們家清清白白的姑娘家要嫁給一個老男人，你說我能不氣嗎？”
清若知道孔安寧是典型的刀子嘴豆腐心，說到底初衷也是為了身邊的人好。“那人很老了嗎？”
“比你那策哥哥還大一歲。”孔安寧沒好氣地翻了白眼。
發策今年十九歲，也就是說那人二十歲，荷月也已經十六了，大四歲也還好，她與殷時之間還差了七歲呢。清若忽然表情一滯，不知自己怎麽又想到殷時，皺了皺眉，把這想法甩出腦海。“這事老嬤她們知道嗎？”
“哪裏能不知道，隻是事情都發生了，要鬧出去誰的麵子都不好，所以隻有默許了。你阿嬤倒也真是的，對夏正太偏心，總是說若是夏正自己去考也定然能考上。”孔安寧對母親偏愛孔家長孫的事情也頗感無奈。
“既然如此，那過去便過去吧。對了，荷月姐姐的親事可算說定了，日子也定了嗎？”清若問。
孔安寧搖頭，“這沒聽說，似乎還有些事沒說定，不過估計也不遠了。我看大哥對這未來女婿也滿意得很，誒，做父母都同意，我這做小姨還能怎麽辦。倒是你，真的要跟發策一起啊？要不我幫你介紹一個吧，保管不會比發策差。”
清若被孔安寧的口氣被逗笑了，她跟發策的事，是大人們的決定，雖說尊重她的意思，可他們連時間都定好了，她就是反對還有效嗎？本來有機會讓她有反悔念頭的那個人卻一句話都不說就離開了，她暗想，也許這就是姻緣，錯過就一輩子了吧。隻是那人、那眼神、那心情、那擁抱都真實得讓她不得不多想，沒有問個清楚就讓她放棄又覺得好不甘心。
可她連他是何許人，家中幾口等一概不知，又上哪去問他的心意。
“小姨……殷、小姨丈常跟殷叔叔聯係嗎？”清若說完，又忙不迭欲蓋彌彰地補充道：“他送了一些禮物，我覺得太貴重了，還是想還給他，不知道小姨丈能不能幫忙？”
孔安寧聳肩道：“他回家後連個身影都沒出現，都是差人送信，我倒是不知道他家是做什麽的，據說很有錢。他既然送你你就留著吧，”孔安寧想了想又說：“不過無功不受祿，回頭我幫你問問看吧。”
清若連忙點頭道謝，若有機會讓她再見一麵，她定會問清楚，如果是她一廂情願那她就安心等及笄那天當新娘。
可如果不是呢……