第四十三章 力撥頭籌
但天公似乎不作美，傾盆大雨不期而至，道路泥濘不堪濕滑難行，向東翻越太行山變得十分艱險。但大多數隊伍熱情強漲，頂風冒雨，排除萬難地向著太行山巔前進。
隻有飛燕統領的第九隊在飛燕的命令下，躲在山洞中避雨。為此，第九隊幾乎發生內訌，支持飛燕的一派和堅持前進的一派發生了激烈地爭吵，所幸在飛燕處理得當，未發生群毆事件。
一難未平，一難又起，暴雨引發了山洪爆發，大沙河水暴漲，水流湍急，根本就無法泅渡。而大沙河是西北東南流向，源遠數百裏，乃返回鳳凰穀的必經之路。
曆經千辛萬苦翻越太行山的各支隊伍抵達大沙河之時，看著波濤洶湧的河水都傻了眼。一路行來，許多人由於淋了大雨，發起了高燒，隻為了能早日返回營地，大家才拚了命地向前衝，現如今有湍急的河水擋道，幾乎令大家都有些絕望了。
有人提出繞到大沙河的上遊，那裏水勢定淺，可以泅渡。但方案一提出來，立即遭到不少人的反對。繞到大沙河的上遊，必然要往西北方向走，而大本營是在東麵，豈不是南轅北轍，更何況大沙河幾百裏長，沿途全是崇山峻嶺，真要繞過去還不知道什麽時候才能繞回來。
又有人提出來砍伐樹木做成木筏，這一提議得到了大多數人的認可。立即有人行動起來，砍伐樹木，又用野草結成草繩，將碗口粗細的樹幹捆綁在一起，很快便紮成了幾個木筏。但一試水，木筏頃刻之間就被巨浪打翻，木筏上的人也跌落在河中，所幸他們腰間都係著繩索，岸上的人七手八腳地將他們拉了回來。
此時眾人已是一愁莫展，更困難的是幾百個人聚集在河岸，食物的供應幾乎難以為繼，別說是野獸了，就是些野菜野果都無法再尋覓到了，許多隊伍隻能吃些苦澀的樹葉樹皮，再如些等待下去，這些人隻有活活餓死的份了。
潘鳳召集九個隊長開會商討對策，大家議來議去，終究也沒有想出一個好辦法。這個時候，飛燕率第九隊趕到了大沙河，經過兩天的休整，第九隊的人精神抖擻。
飛燕在聽到大家紮木筏渡河失敗的消息，到了河邊仔細觀察了一下，向潘鳳提出了一個建議：“找幾個諳熟水性的，腰上係好安全繩，強行渡河，一旦不利，可迅速救回。”
潘鳳搖頭道：“這個方法試過了，水流太急，水性再好的人也隻能渡到一半。”
飛燕指著前麵一處略窄的河段說道：“隻要能渡到一半就有辦法，這條河最窄處隻有十餘丈，對麵河岸邊有幾棵大樹，隻要渡到河中間，使用飛爪鉤住樹幹，不愁渡不過去。隻要有一個人能渡過河，將繩索分別係在兩岸的大樹上，大家依次攀住繩索便能全部渡過河去。”
潘鳳興奮地道：“好主意，隻是方才幾次嚐試，那些個熟悉水性的已是身疲力乏，恐怕一時恢複不了體力。”
“張蛟、陳鯉，你們二人準備下水。”飛燕回頭點將，將隊中水性最好的張蛟陳鯉喚了出來。
“諾！”張蛟陳鯉站了出來，躬身領命。
自有人將繩索係在他們腰間，張蛟首先衝入河中，奮力地向對岸遊去。大沙河水咆哮著，卷著濤天巨浪，張蛟雖然水性很好，但在這大浪之中卻也難以施展。漸漸地已逼近河心，水流更加地湍急了，浪頭裹挾著他向下遊衝去，飛燕見眼看就要失去鉤住對岸大樹的最後機會了，大聲喝道：“張蛟，出手！”
張蛟奮力地騰身躍起，手中的飛爪劃出一條弧線，隻可惜距離大樹僅有尺餘之遙就落下了。一擊不中，機會就失去了，眾人七手八腳地將他拉上岸來。
“水流太急了，若能再逼近一點就有機會了。”張蛟吐掉滿口的泥沙，氣喘籲籲地道。
飛燕對陳鯉道：“看你的了。”
陳鯉重新選擇了下水的地點，比張蛟下水點往上遊多移了幾十丈，在水中呆的時間多點，更有機會接近河心，但風險也是不言而喻的，在這大浪之中，最費體力，一旦力竭就十分危險了。陳鯉自然明白這個道理，所以他一入水並沒有拚命地向對岸遊，而是采用隨波逐流的方法，隨著水流向下遊飄去，慢慢地接近河心，就在與岸邊大樹擦肩而過的一霎那，他瞬間爆發，大喝一聲，一躍而起，手中飛爪有如流星一般疾射而出，牢牢地抓住了大樹的樹幹。岸上立刻爆發出雷鳴般地掌聲和歡呼聲。
陳鯉爬上對岸，將繩子的一頭牢牢地捆在樹幹上，這邊也有人將繩子的另一端係好了。眾人排好隊，依次一個個地渡入水中，死死地抓緊繩索，任憑風浪再大也撼動不了，不消兩個時辰，所有人員全部渡了過大沙河。
大夥兒都鬆了一口氣，渡過了這道鬼門關，所有人的身心都輕鬆了不少。但他們不知道的是，他們的噩夢才剛剛開始。
隊員們爬上了河東岸的高地，眼前的景象讓他們目瞪口呆。原來經過時的原始森林消失了，到處都是被大火燒焦的模樣，到處都是燒得黑乎乎的幹枝枯葉，地上的草灰已是厚厚的一層，焦枯的樹幹有的還在冒著青煙，似乎告訴人們昨日的火情，也許是這幾日的大雨熄滅了火勢，否則這裏恐怕還是火海一片。誰也無法理解眼前發生的一幕，但每個人的心頭都是異樣的沉重。這裏距離大本營至少還有一百五十裏的路程，在此情形之下，這片森林再也無法供應給他們任何的食物了，也許等待他們的，隻有死亡。
但呆在這裏，同樣沒有任何生存的機會。所以，所有的隊伍沒有半刻地喘息，各自選定了一條前進的道路，義無反顧地向著東方前進。
饑餓象一個瘟疫，快速地在人群中傳遞，胃部在抽搐，大腦似乎已經麻痹了，灌了鉛的兩條腿機械似地邁著。人們發瘋似的尋找著食物，動物也許在大火來臨時就已經逃走了，所有的野果野菜都毀於一炬，就連找到一片樹皮都成了奢侈品，人們隻能咀嚼著草根樹根，苦澀的汁液沒有任何的營養，但卻刺激著火灼一樣的胃口，饑餓的感覺更加地強烈。
逮到一隻老鼠幾乎算是走了大運了，不再用火烤，不再用水煮，而是生吞活咬地將老鼠塞到自己的喉嚨裏，吃得是滿口的鮮血。老鼠也似乎被這些瘋狂的人嚇傻了，進了喉嚨裏還發出吱吱地叫聲。
所有的人幾乎已是衣不蔽體，身上布滿了無數的傷痕，擦傷的、跌傷的、劃傷的、碰傷的，渾身浴血，許多人的腳跛了，駐著根木根一瘸一拐執著前行，更有些人走著走著，一頭便栽到了地上不省人事，同行的夥伴立刻將他們攙扶起來，就算那些昏迷不醒的，同伴們也用簡易的擔架抬著前進。
終點已在不遠的前方，沒有高大樹木的遮擋，遠處的營地依稀可見，但對於這些精疲力竭的人來說，終點卻似乎很遙遠，看得見卻摸不著。
救援隊就守在他們的身旁，身後的食物發出令人垂涎三尺的誘人香味。但沒有一個人走上前去，更多的是舔著幹裂的嘴唇，使盡地咽著唾沫，但他們的口中早就沒有了唾液，他們堅定地目視前方，仿佛眼裏壓根兒就沒有看到救援隊和他們的食物。走到這一步，讓人堅持下去的，隻有必勝的信念了，沒有人願意輕易地放棄。
劉澤佇立在營門口，向西凝視著前方，表情似乎僵直了，久久地沒有移動一下身形。現場凝重地氣氛感染了在場的每一個人，就連平時嘻哈慣了的張飛也悄悄地呆在那裏沒有吱聲。
終於，一隊人員出現在地平線上，他們衣衫襤褸，腳步踉蹌，一路相互攙扶跌跌撞撞地走到了終點——大本營的門口。
為首的站到了劉澤的麵前，聲音嘶啞但卻異常平靜地道：“啟稟主公，第九隊隊長飛燕向您報到，全隊應到五十人，實到五十人，報到完畢！”
劉澤看著眼前的這個幾近纖弱清秀的少女，肌膚半裸，已成條縷的衣服難掩玲瓏的曲線，真得很難想象她是如何走完這段“地獄之旅”的。劉澤解下自己的紅色披風，披在她的肩上，莊重地道：“第九隊，歸營！”
飛燕拱手施禮道：“諾！”率隊返回營賬，自然有人早已準備好了熱菜熱飯，饑不擇食的隊員們吃得是狼吞虎咽。
相隔半日後，潘鳳、陳彪率領的第三隊返回營地，隨後到達的是張龍率領的第一隊，直到第三日黃昏，所有十支隊伍才全部返回營地。
“地獄之旅”始行於五月十五，終結於六月初三，凡十七日，其間荊棘坎坷，如曆鬼府，名符其實。