周氏把小金庫的銀子拿出來花得差不多了，整個李氏喪禮的排場，完全是靠她一個人撐起來的，她手頭的存銀原本就不多，這下基本被掏空了。

現在要補貼娘家人，她隻能從兒媳婦這裏討要，但礙於麵子隻能說借，但她可沒打算歸還，畢竟在她眼中，兒子和兒媳婦的銀子就是她的，拿來分潤點兒給周家，在她看來理所當然。

謝韻兒就算知道周氏的心思，也不會跟自己的婆婆計較，這點錢對她來說不算什麽。

沈溪從土木堡回到京城後，短時間內便給了謝韻兒七八千兩銀子，作為沈家開銷之用。

沈溪之前一直把銀子用在別的方麵，結束征程回到家中才發現京城戒嚴期間，家裏的日子過得無比慘淡，他根本沒盡到丈夫的責任，於是一咬牙，把軍中孝敬的銀子大半留給謝韻兒。

有了這筆錢，謝韻兒無論走到何處，吃穿用度都輕鬆許多，給周氏兩百兩銀子也不覺得心疼。

周氏拿著銀子，便回周家去見同宗之人。

周氏發跡後，周家日子過得很滋潤，這會兒也是買屋買田，在寧化縣城周邊置辦產業，日子過得比沈家都好……關鍵在於周家人不會作死，沒有像沈明文夫婦這樣奇葩的家主揮霍家業。

謝韻兒送周氏出門，沒等回到驛館自己的房間，便聽說沈家來人，要跟她商議沈家的事情。

仔細相問，謝韻兒才知道來人是沈明文的兒媳婦呂氏，也是沈家第三代長孫媳婦，論在沈家的地位，呂氏要比謝韻兒高多了，當然論社會地位，謝韻兒作為正三品誥命夫人，已少有婦人能及。

謝韻兒不想在“嫂子”麵前表現得太過強勢，請呂氏前來客房相見。

今天的呂氏一身素衣，簡單而又得體，無論任何時候，呂氏都能展現出應有的風采，即便如今她跟著丈夫隻能暫時棲息破廟中，但依然保持貴族千金小姐的氣度，遇到再大的困難，也不會想跟娘家人求救，隻會用自己的方式解決夫家遇到的困難。

別人不知道謝韻兒在沈家的地位，呂氏卻能分析出，她早就發現，就算周氏強勢，很多事也不可能是周氏那粗鄙的見識和簡單的頭腦能辦到，背後必然有高人指點，她猜想很可是謝韻兒在出謀劃策。

謝韻兒見到呂氏，客氣地施禮：“不知堂嫂前來，所為何事？”

一上來，謝韻兒就直接定下“堂嫂”的名分，如果沈家沒分家，謝韻兒應該稱呼“嫂子”，她這麽叫人其實是想提醒呂氏，現在彼此已是兩家人，不能再以以前一家人的口吻說話。

呂氏打量桌上收拾好的包袱，心中一沉，但臉上卻波瀾不驚地問道：“看來弟妹是準備收拾好東西，回京城去了？”

謝韻兒微笑著搖頭：“不是往京城，卻是往武昌府，也有可能是南昌……家夫在湖廣、江贛為官，如今他領兵在外，但治所衙門仍舊在湖廣和江贛，此番便是前去官衙等候，不能在寧化縣久留！”

呂氏點頭：“夫妻團聚，本屬應當。”

謝韻兒見呂氏的態度，便知道這位堂嫂不好應付，畢竟不能在明麵上將這位沈家長孫媳婦趕走，那會顯得她不懂禮數，當下問道：“堂嫂前來，不知何事？若是妾身能幫上忙的地方，責無旁貸！”

謝韻兒率先放下姿態，但心底卻不想趟沈家這潭渾水，她可從未把自己當作沈家這個大家族的媳婦，隻想跟沈溪過自己的生活，比誰都願意分家。

以前李氏給了謝韻兒太多壓力，導致她對沈家這個大家族沒多少好感，現在沈溪將沈家的社會地位提升起來，她更不想沈溪為這個爛泥扶不上牆的家族付出太多，因為沈家人根本不懂得珍惜今天來之不易的生活。

呂氏聽到謝韻兒的表態，頗為欣慰：“弟妹肯幫忙自然最好，沈家不應該因太夫人的離去而四分五裂，現在這樣不是讓親者痛仇者快？弟妹認為呢？”

謝韻兒道：“我的意見重要嗎？這件事從頭到尾都是長輩在談，從未曾問過我們小輩的意見。之前我也問過公婆，她告訴我無需多管閑事，以他們跟沈家長輩商議出的結果為準！”

之前謝韻兒還說幫忙責無旁貸，但說到具體問題，卻巧妙地將自己的責任避開，說自己管不著，這讓呂氏略顯尷尬。

呂氏道：“弟妹乃名門之後，又出自書香門第，很多事應該明白。七叔在外做官，最重要的是保持家族清譽。若家族紛爭不斷，於他朝中做官實為不利，禦史言官會以此攻訐，甚至清議中，也會令七叔立於危境……”

呂氏說話，張弛有度，上來不講沈家這個大家族的利益，單純從沈溪的角度出發，闡明一個觀點，以沈溪現在在朝中的地位，經不起沈家一次次大的折騰，這可能會成為沈溪官路上的一個“汙點”。

朝中文官集團甚至會認為沈溪背後的家族不足以成為大明朝野表率，在沈溪升遷上設置重重障礙。

照理說，謝韻兒完全可以不理會呂氏的忠告，因為這話基本是危言聳聽，沈溪在朝為官，家族是否分家影響不大。

但謝韻兒做事顧慮周全，她分析了一下呂氏的話，發現有幾分道理，她身為朝廷二品大員的妻子，不能縱容自己的婆婆跟沈家內鬥，這樣會嚴重影響沈溪的名望，幾百兩銀子的宅子本不是大事，謝韻兒見過大場麵，自然不會吝嗇那麽點兒錢財，她知道自己的婆婆也不是為了那點錢跟沈家人內鬥，完全是因為心中的那口氣。

謝韻兒問道：“堂嫂的意思呢？”

呂氏正色道：“以我所見，弟妹應該幫忙遊說五嬸，讓她老人家態度轉圜，沈家人可以重新坐下來商議事情。沈家兩棟宅子，將來可以想方設法贖買回來，但不用急於一時，尤其是沈家失去宅子這段時日，更應該讓外人看到我們沈家上下齊心協力共度難關，而非如現在這般如同一團散沙。若弟妹跟五嬸一家人都走了，那沈家就此分崩離析，對七叔來說未必是好事！”

這番話還是嚇唬，但每一句都說到了點子上。

現在謝韻兒也覺得自己的婆婆做事不考慮後果，以至於把路走絕了，為了幾百兩銀子，簡直六親不認。

但謝韻兒沒權力指責周氏什麽，她所想就是怎麽把這件事說開，最好能將沈家一處宅子歸還回去，讓沈家維持現狀，沈家大房那邊可以開辦私塾有個營生，然後沈家二房、三房的人自己養活自己，就算四房執意分家，也不至於影響沈家的“團結”，對沈溪的名望大有好處。

至於幾百兩銀子，她還真不怎麽心疼。

謝韻兒道：“堂嫂說的有道理，等娘回來，妾身會跟她老人家好好商議，堂嫂請回吧！”

不知不覺間謝韻兒下了逐客令，她不打算讓呂氏在官驛多作停留，被外人知道，很可能會有所非議。

現在沈家分家一事已甚囂塵上，整個寧化縣的人都談論紛紛，很多人都在猜測沈家未來的走向。

現在的情況，城中的輿論並不向著沈溪，而是向著勢弱的沈家長房，都覺得可能是沈溪當官後有了社會地位和名位，不願意讓一個大家族拖著，使計讓沈家分裂，方便以後單過，這間接影響到沈溪的名譽。

呂氏知情識趣，謝韻兒不想跟她多聊，她也就適時起身告辭離開，反正該說的話她已經說過了。

等人走之後，謝韻兒自己也很糾結，她很想糾正周氏的錯誤，但她知道婆婆的脾性，說了等於白說。

小玉進屋來，謝韻兒將之前跟呂氏的對話，大致跟小玉說了一遍，小玉謹慎地問道：“夫人，您是想將沈家的宅子歸還回去，讓沈家回歸原樣？”

謝韻兒搖頭：“沈家人心已散，再也無法跟以前一樣整合，我再怎麽做也是徒勞！二房、三房的人或許沒什麽，但現在四房已決心分家，我婆婆要單過的意思也很明顯，我說再多，那也是徒勞！”

小玉道：“那夫人不如試著找各房的人談談，問問他們的意見！”

謝韻兒再次搖頭，顯得左右為難。

恰在此時，官驛外麵突然傳來一陣哄鬧和喧嘩聲，然後又是歡呼雀躍，鼓樂喧天，非常的熱鬧。

謝韻兒指了指外麵，小玉很識相，徑直而去，留下個聲音：“夫人莫急，我去看看！”

不多時，小玉回來，帶回一個讓謝韻兒不知所措的消息：“……夫人，剛剛官府報喜的人前來，說咱家六少爺，中了福建鄉試舉人！”