但他又想到，即便是魏了翁這種敢犯言直諫的臣子，朝廷上也不是很多了。端平皇帝在曆史上並不算真正意義上的昏君，甚至於由於提拔一批理學大師進入朝廷，他在民間還得到了廣泛的讚譽。皇帝欽慕的是做唐宗宋祖一樣的曠世明君，他也懂得，一個明君的堂上是要容得下幾個敢說話的大臣的。即便是雄武剛烈能夠親自上陣的唐太宗，也必須有一個魏征嘛。
想到這裏，皇帝不由自主的端起了明君的架子：“卿言中理。四明才子名滿天下，雖然有些許不如意的地方，畢竟是瑕不掩瑜。朕所以增加恩科，無非也就是力圖做到野無餘賢，又怎麽會將賢才屏蔽在樞府之外呢？隻是入洛失利，史嵩之不能不說也是有責任的。倉促提拔他進入政事堂，有負天下之望。等明年秋防之後，再擇機揀選一名四明籍貫的有力之人進入政事堂吧。”
“先求朝廷上下團結一心，然後才能指揮地方，選將練兵，儲備糧草，和胡人決勝於邊境上。”魏了翁嚴肅的說道：“強敵在外，而內鬥不息，禍患就在麵前。”
“朕自知曉。”皇帝的口氣裏有了一絲不耐煩：“朕非敢和上古明君相比，但也日日勤習政務，心想著能追趕堯舜之萬一。但隻有朕一人努力有什麽用？就算上有聖賢之君，在下的也要是聖賢的臣子才行。”
魏了翁看皇帝有些不高興，也隻有勸慰道：“百裏之邑，亦有忠良。隻要陛下能夠廣開言路，虛心納諫，使得下情上達，才智之士能得聞天聽，人才總是會源源不斷的冒出來的。這一次臣親赴京湖督戰，就見到了許多年輕的俊才，兩淮和四川，臣沒有親眼見到不敢妄加斷言，臣可以保證，就區區京湖一地，未來能升任節度使的至少會有三五人。”
皇帝聽到他口氣如此堅決，登時來了興趣，問道：“卿這一次下去，見到了哪些可造之材？詳細與朕說來。”
魏了翁心下懊悔，一時說漏了嘴，讓這些鋒芒乍現的年輕人過早的進入天子的視野，對他們將是福緣，亦或是禍端呢？
已經是二更天時分，今日臨安的月亮被薄雲罩住了半邊，月色益發顯得暗淡了。
在皇城北的福寧宮一角依然掌著燈火。大宋萬民之上的天子並沒有像往常一樣早早睡下。
他叫內侍官取來一副天下地理全圖來，掛在屏風上，叫小黃門取了燈火照著，自己湊近了認真查看。
兩淮，這裏是最靠近京師的邊區，但是人民彪悍能戰，士卒尚算精銳，城壁也還完善。蒙古人雖然傳說有士馬百萬，但想要突破這裏沒那麽容易。當年金國的海陵王親率六十萬人馬自兩淮南征。不也被阻隔在大江上了麽？最要緊的是，兩淮背後是一條難以逾越的天塹，以及臨安殿前軍馬司的七萬精銳大軍，一旦形勢有變，馬上可以進行增援。
四川，皇帝看見邊境上彎彎曲曲的山脈感到一陣輕鬆，巴蜀素稱天險，有秦巴大山用以自固。唐人有“難於上青天”的議論。昔日魏國大軍曾經兩度進窺漢中地，據說蜀丞相諸葛亮隻用一千人馬據守關隘，就阻截住了魏國十萬大軍。就算日後鍾會、鄧艾滅蜀，也不過繞道陰平小路，僥幸取勝而已。
但自戰爭開始以來，不，就算在戰爭開始以前，皇帝從所有臣子處聽到的都是關於蜀口防禦的不利言論。有人說蜀口的實際兵力其實已經不滿三萬，而且大多是老弱殘兵，有戰鬥力的至多也就是七八千人而已。
又有人說蜀口的軍隊待遇很差，士兵隻能吃到混雜著砂石和泥土的糙米，和發臭的青菜。平時軍裝又破又舊簡直如同乞丐。又說蜀地的軍隊凶暴異常，經常發動兵變要挾本地的安撫使和州郡官員。而且蜀地的軍隊有一種很壞的毛病，遇到敵人的時候動不動就潰退，潰散下來就變成了盜匪，到處打家劫舍，荼害百姓，就連其中最精銳的騎兵隊也假扮成蒙古人和吐蕃人的模樣，肆無忌憚的進行*。
又有人抱怨，早知道今日是這個局麵，當初就應該接受鞏昌府的金國大將汪世顯的投誠，起碼在蒙古人南下的時候能有個藩籬在前麵擋一下，勝似如今日一樣，胡人次次**，直抵邊關。而汪世顯反而變成了他們的前鋒。
一派書生之言，都是一派書生之言。皇帝有些氣憤的想著。汪世顯是什麽人，他本就是隴南的豪強，被金國招撫成為地方大將，這種人最是首鼠兩端，麵對蒙古人的大軍，難道就這麽甘心充當大宋的屏障麽？到時候重效幽州郭藥師故事，這些書生又要指摘朝廷不辨良莠，隨便就將心懷叵測的將領招入麾下了。
說話容易，做事艱難。這個時候他更想念處事果斷又能體察到自己意願的鄭清之。進一步想到了在鄭清之家召開的宴會，以及鄭家的二兒子說過的那些話。
難道，自己真的應該給趙彥呐下一道命令，預備好蜀口突破之後的持久戰爭嗎？
他這麽想著，返回禦案前，提起筆來匆匆寫了幾個字，叫道：“來人。”
一個少年宦者匆忙趕上殿來。
皇帝看著他麵生，問道：“陳梅生到哪裏去了？”
少年宦官低著頭回答道：“陳公公今日染上熱病，不敢前來侍奉陛下。差小人代替他頂班。”
皇帝又問道：“你叫什麽名字？”
那宦官連氣也不敢出，還是低著頭說道：“小人是內侍省辦事董宋臣。”
皇帝點了點頭，吩咐道：“你去將這張手諭拿給政事堂值班的人看了，叫他們明日早朝之前商議出一個結果來，不要直接上疏，先到福寧宮來跟朕當麵奏報。”
皇帝的命令其實並不符合朝廷的規製。但董宋臣新到內廷當班，還並不十分清楚。就算他清楚，也不敢有任何半點猶豫。當即接過了手諭，躬身退出了宮殿。
皇帝覺得這個奴才看著還算聽話，總算稍微緩解了一些鬱悶的情緒。他放下禦筆，叫小黃門將燈籠挪的朝地圖近一些。目光落在了四川和兩淮當中的京湖地方。
京湖上流的大圓圈就是襄陽城，一水之隔的小圓圈就是樊城。這兩座城池就是京湖的牙齒，京湖則是京畿的藩籬。
皇帝又拿起桌上的筆，在襄陽城邊用小楷寫下了幾個名字。他放下筆，久久的凝視著這些名字，輕輕歎了一口氣，自問道：“天下之大，難道就隻有這幾個人能用不成？”
皇帝在說這幾句話的時候，突然聽到屋外有佩環的響聲。
正是夜中清冷的時候，這輕輕的腳步聲和佩環輕輕撞擊的聲音格外清晰。
即使不用出言詢問，他也知道這個時間來的是誰。
整個後宮裏，除了太後和皇後之外，敢夜闖福寧宮的也隻有這麽一位夫人了。
內侍官稟報道：“賈貴妃求見皇上。”
皇帝轉過身來，說道：“讓她進來吧。”
在宮女和宦官的簇擁下，貴妃賈氏輕輕的踏入屋中，盈盈下拜：“妾身見過官家。”
皇帝問道：“夜已經這麽深了，你到福寧宮來做什麽？”
賈氏平靜的說道：“臣妾看福寧宮裏一直燈火未息，知道陛下又是操勞國事到深夜，所以到禦廚那邊親自為官家煮了些珍珠蓮子羹給陛下送來，讓陛下少做充饑。”
說著用眼神示意了一下，站在一旁的內侍官們趕緊接過宮女手中的食盒，將珍珠蓮子羹盛了一碗，放在禦案上，又擺上八寶果品，各色小點心。
賈貴妃輕聲說道：“陛下憂心天下，也不要勞累了龍體，陛下的安康，就是百官萬民的安康。臣妾這就告退了。”
皇帝心中湧起一股暖流，他放下手中的筆，端起碗說道：“你就留在這裏一會兒也無妨。”
賈貴妃應了一聲諾，心中暗喜，可是這點小欣喜決不能表露半分，若是被皇帝察覺了，先前的許多努力就盡數付之東流了。
皇帝喝了半碗羹，對賈氏說道：“你坐過來。”
當即有隨侍搬來凳子，侍候貴妃在皇帝身邊坐下。
皇帝放下碗，指著屏風上高掛的地圖說道：“朕剛剛就是在看那個。”
大宋承盛唐遺風，後宮幹政之事，管束的並不如後世那樣苛刻。盡管各種各樣的宮內規矩和祖訓都強調婦人不可幹預政事，但其實後宮問政的傳統一直都悄然存在。
貴妃淺淺一笑：“陛下運籌帷幄，這調兵遣將的事情妾身完全是外行了，不過以官家這等神武英明，我想策劃一定是極好的。”
皇帝感到一陣得意，他最寵愛賈妃的，就是她這點稍稍違背君臣之禮，對自己撒一下嬌，裝一下小女子的模樣，讓自己從九重天子的桎梏中稍微鬆脫一下，享受作為男子的一時半刻。