九姐兒身為長房大女，卻得了個與老太太相鄰的位置，按照禮數，這個位置本該是父親的，往年父親在浙江之時，除夕宴席上也把這個位置給空餘了出來。如今正房隻有她這麽一個嫡女，又是第一年在薛府，這個位子自然就落到了她的頭上，二老爺和三老爺並無異議。
他們都是初見九姐兒，見九姐兒乖巧，今日又穿了翠綠色的短襖，雖談不上喜慶，卻討人喜。何況大老爺在世的時候對他們多有照顧，自然就不會怠慢九姐兒。
二太太心裏卻不舒服得緊，她低斂雙眉，把心中的不快隱下去，老太太卻慈祥的把桌上的人都掃了一圈。
老太太有笑嗬嗬的看了一眼兩個兒子，見兩個兒子對九姐兒不錯，又見二太太低眉垂頭，感受著椅子上的柔軟暖和，不禁滿意的笑了笑：“這些年大房都空置著，你們都費心了。”
薛二爺素來知道母親嚴厲，得到母親一句誇獎實在不易，不禁屏氣說道：“畢竟是母親久居之處，我和三弟都是母親一手拉大的，對院裏的東西都熟識，也不忍他人挪動這裏的東西。昨兒您兒媳婦還對我說什麽時候把您請回來，畢竟家裏還得讓您費心。兒子就嗬斥了婦人，咱們都大了，您也該享享福了。”
果不其然，老太太慈祥的看向二太太，“二媳婦是好的，人家為你生兒育女，你還說人家壞話。”
“都是兒媳應該的。”二太太羞怯的應了一句。
老太太看著薛二爺一家夫妻情深，心中大為滿意。又看向右邊的三老爺，目光卻停留在三太太身上，說道：“老三年歲也不小了，可如今隻得了一兒一女，是該給院裏添幾個孩子了。”
三太太滿臉通紅，嫁到薛府兩年，她的肚子裏沒出一個種，自己也心急。但老太太這話卻不是讓她生兒子，三老爺除了她一個女人，連通房丫鬟都沒有，就別說姨娘了。老太太也給三老爺送去幾個通房丫鬟，卻被三老爺閑置了。如今她做了三房主母，竟然也不勸導三老爺一番。因此老太太對她實在不滿。
三太太心裏也堵得慌，哪個女人想給自己男人院裏領女人的。她是喜歡三老爺的性子，可這麽下去，老太太肯定不會給她好果子吃。
“母親說的是，我娘家那邊倒是有幾個適婚的庶姑娘，回頭兒媳去說一說。”三太太心有不甘，卻隻是低低的應下。
三老爺看著自己的妻子在老太太麵前這般忍氣吞聲，又見老太太一臉慈祥卻不敢多說。
老太太很滿意三房的態度，最終把目光落在九姐兒身上，忍不住埋怨道：“你們好歹也是九姐兒的叔叔，知曉九姐兒來了也不見見，若哪日我這老婆子魂歸，九姐兒一個人又該如何是好。”說著，眼眶中竟然掉下了幾滴渾濁的眼淚。
這可急壞了一桌子人，二老爺和三老爺連連保證肯定把九姐兒當做嫡親女兒看待。老太太又看了看二太太。二太太的臉色頓時難看了起來，二老爺忍不住用手肘推了二太太一把，二太太才不甘心的答道：“正院有什麽，自然不敢少了九姐兒。”
老太太對這個答案不滿意，眼見著就要發作，竟然發現九姐兒安安靜靜的看著一眾或驚奇，或妒忌，或無奈的臉。也就放過了二太太，一臉慈祥的看著九姐兒，“有什麽難處盡管與你二嬸嬸說便是，這裏是薛府。”
“嗯！”九姐兒乖巧的應下。
老太太見九姐兒沒有多做回答，心有不快。
二太太趕緊說道：“九姐兒畢竟是長房嫡女，兒媳肯定不會怠慢，吃穿用度自然跟九姐兒和三姐兒一樣。母親不用擔心，九姐兒雖說年幼，也是個明白人。”說話這會兒，二太太也忍不住看向九姐兒，可九姐兒如剛才一樣乖巧的垂著頭，哪裏有長房嫡女的做派，心裏不由得生起了一股子厭惡。
老太太也不多說什麽，揮了揮手讓丫鬟擺宴，不多會兒，十多個嬌俏玲瓏的丫鬟托著菜盤魚貫而入，空蕩蕩的桌子擠滿了山珍海味。
九姐兒咋舌不已，想起上一世那些親戚極盡討好她，每到除夕的時候三姑六婆，叔叔伯伯都去酒店擺上幾桌，那時候家裏雖然有錢，卻也沒擺出這麽個仗勢。她突然聽見了十哥兒和六姐兒的驚呼。
“祖母，今年這年夜飯竟然這般豐盛，竟然有蜜、汁熊掌！”十哥兒是個爽直性子，見了那盤熊掌忍不住叫了出來。
九姐兒緩緩的吐了一口氣，心裏平靜了許多，忍不住多看了老太太和二太太。就是不知曉這桌子年夜飯是誰置辦的。
老太太瞪了十哥兒一眼，卻滿含笑意，很顯然，老太太並沒有責備十哥兒的意思，“就你多嘴，前年吃了這麽一道菜，如今還惦記著。”
十哥兒不好意思的紅了紅臉，“祖母要是能天天給錦祈吃熊掌，錦祈肯定不會這個樣子。”
看著十哥兒虎頭虎腦的樣子，眾人一陣歡笑。老太太趕緊吩咐開宴，親自用公筷給九姐兒夾了一塊熊掌，“你身子骨不好，這熊掌補身子。”
九姐兒受寵若驚的接下，連連道謝，趕緊吃著碗裏的熊掌肉，渾身卻如針刺一般。
六姐兒一邊吃著飯，一邊看著九姐兒把碗裏的熊掌肉吃下去，又是嫉妒又是委屈，祖母從未對她這般好。三姐兒見六姐兒還在使性子，生怕她按捺不住多說幾句忤逆了老太太，夾起一塊熊掌肉放在九姐兒碗裏，對她盈盈一笑。六姐兒頓時就笑開了，挑釁的看了一眼九姐兒，可惜九姐兒還是垂頭自顧自的吃飯。
這頓年夜飯吃得不自在，好在薛府所有人都奉行“睡不言，飯不語。”不然這頓飯就別想吃了。
年夜飯之後，婆子們領著丫鬟收拾了桌椅，老太太坐在上座的軟榻上，背後靠著引枕，慈祥的看著孫子輩的孩子。她旁邊站著一直伺候她的蘇媽媽。蘇媽媽手中托著一個托盤，盤中放著許多紅包，屋子裏的孩子都眼饞得緊。每年這個時候，孩子們都盼著長輩們的壓歲錢，老太太想來大方，給的壓歲錢自然最多。
九姐兒作為長房嫡女，自然是第一個拜年的。她雙膝跪在早已經準備好的軟綿墊子，雙手伏在地上幹幹脆脆的磕了響頭，老太太自然就給了一個紅包，又說了幾許貼心話。九姐兒都一一聽著，直到老太太滿意，她才起身走到一旁，雙手自然下垂，目不斜視。
幾房的紅包都發完，幾個年歲小的孩子忍不住歡呼出來，老太太心情不錯，又是除夕，並沒有責罰，仿佛很喜歡這種無拘無束的氣氛。
長輩們坐在一起閑聊家常，孩子們都是坐不住的，去了外麵看放煙火，薛家在京城的地位不低，每年煙火都會放到三更。九姐兒卻帶著畫屏回了東苑。
聽著不遠處的鞭炮聲，看著天上綻開的焰火，畫屏也很想去看看，隻是九姐兒卻想回東苑守歲。剛回到東苑，姚媽媽幾人就迎了上來，馮媽媽詫異的問道：“九姐兒怎的不去看那些焰火，雖說年年都有，但院裏的有喜歡看那些東西。”
果然，九姐兒看到畫屏和錦繡期待的目光，忍不住笑了，“姚媽媽，你帶著錦繡和畫屏去看吧。”
姚媽媽用眼神詢問了九姐兒，九姐兒微微點頭，她看得出，姚媽媽也喜歡看這些東西。
馮媽媽跟著九姐兒進了屋子，幫糾九姐兒把披風換下來，還是忍不住勸道：“您該出去看看，京城的除夕比浙江熱鬧多了。”
若說不喜歡那些東西肯定是假的，九姐兒淡然的看著馮媽媽，笑嗬嗬的說道：“姚媽媽多年都沒見過京城的世麵了，總是惦記著，這會兒好生看看也不錯。屋子裏總得留下人守歲不是，今天喜慶。”
“九姐兒說的是！”馮媽媽搬來小杌子，讓九姐兒坐下。
九姐兒笑眯眯的說道：“您也坐吧，站著挺冷的。”
借著火光，馮媽媽看清楚九姐兒稚嫩的臉上一片柔和，心裏也放了下來，搬了小杌子坐下陪九姐兒說話。
火光映照在九姐兒的眸子裏，完全看不清楚。她突然說道：“祖母這些年身子骨不錯吧！”
馮媽媽答道：“嗯，老太太信佛，心境又好，得了菩薩保佑。”
九姐兒歎息一聲，發出感歎，“畢竟是嫡親祖母，這院兒裏隻有祖母對我好！”
“老太太心善，當年對二老爺和三老爺都如親子一般，何況你這個嫡親孫女。”馮媽媽拿著小鐵鏟撥弄著炭火。
九姐兒心中掙紮了許久，仰起頭，認真地看著馮媽媽，“九兒真想把父親的財產交給祖母，可九兒怕祖母得了那些錢財便不要九兒了……”
“哐當”一聲，馮媽媽手中的小鏟子慌張的掉落在地上。
九姐兒心中冷笑，老太太在宴會上說的那番話，不就是想讓她把父親留下的交到她手上麽？