西山兵荒(上)

次日,烈日當頭。

在崎嶇回轉的官道上,百餘人組成的隊伍全副武裝,頂著大太陽趕路。守護在中間的馬車掀開車簾,江公子對駕車的侍衛平安交代了幾句,隨即就聽見吼聲響徹山野。

“全軍止步,休息半個時辰!”

在隊伍守護下,馬車被拉到路邊古樹下休息。江公子從車廂裏鑽出來,看看休息時保持警戒的隊伍,對旁邊的侍衛平安點點頭:“你把甲兵訓練得很好!”

“謝公子!”

江公子環顧四周,丘陵起伏,地形複雜,忍不住問道:“平安你說,這次有多大把握剿滅這幫山賊?”

平安挺起胸膛,大聲道:“誓死完成任務!”

江公子失笑,對平安的死腦筋有些無奈:“你可不能死,江家還有很多事情等著你去做。”

“遵命……少爺小心!”平安忽然伸手按住江少爺,強行把他護在身前,攤開雙臂牢牢抵住馬車車廂,把江少爺保護得滴水不漏。

“敵襲!”

事發突然,江少爺努力冷靜自持,右手摸入懷中握緊匕首,隨時準備彈起反擊敵人。那邊的士兵已經炸開了鍋,隱約聽見銳器破空聲響。等士兵過來把他們築起人牆,江少爺被扶起來後第一件事情就是看向平安:“怎麽樣?傷勢如何?”

“我沒事。”平安有些懊惱,他剛才大意了。竟然沒有檢查樹上,直到對方出手他才有所反應,真是失職!

江少爺看他並沒有什麽痛色,這才放下心來。從腳邊撿起一枝癟了箭頭的短箭。

短箭有半臂長短,小指粗細。頂端削尖,箭體打磨平整,摸起來還有些粗糙。也幸虧平安武藝出眾,繃緊皮肉後堅硬如石,若是換成是江公子,不至於喪命,皮肉之苦卻是免不了的。江公子有些不確定:“好像不是軍用箭矢。”

平安也接過來仔細看,肯定道:“像是獵戶、山賊常用的自製短箭。射程短、準頭佳,近處殺傷性比軍用箭矢還強。”

很快士兵抓到了偷襲的刺客。隻是個十五六歲的少年,雙手捆綁結實,嘴裏塞著破布,在士兵壓迫下也硬著雙腿,就是不肯下跪。平安上前問話,少年擺脫破布後直接呸了他一口。

平安側頭躲過那唾沫,手上毫不客氣地捏住少年脖子,用巧勁直接卸了他下巴,還要繼續折磨,江公子攔住他:“別浪費時間,帶上他到西山當眾處置。”

饒是如此,平安依舊把少年雙肩關節卸開,用繩子捆在馬車後麵吊著。當隊伍前進時,少年隻能跟著馬車跑。有幾十雙眼睛盯著也不怕少年再作怪。

靠近西山,山村裏的村民遠遠看到這邊情況並不上來迎接,縮在各自家門口竊竊私語。隻有一個中年人扶著另一個短須老漢主動迎上來,連連作揖:“西山村王家族長、裏正給官爺請安!”

“你是裏正?”平安上上下下看看兩人,確定短須老漢的裏正身份後,帶兩人向馬車走去:“認不認識這個山賊?”

江公子已經等在馬車後麵。那少年被卸了關節,又吊在車後跑了半晌,此刻汗濕衣衫,癱在地上喘得像死狗一般。

“二寶?怎麽是你?”裏正老漢很快認出少年是誰,少年抬眼看到他兩人也激動起來。連踢帶打地鬧騰,嘴裏不住啊啊叫喊。隻是被卸了下巴,話不成話反而涎水流了滿下巴。

“回稟這位官爺……”裏正顫巍巍地拱手作揖。

“我家少爺姓江,乃是江南軍總督查。”平安報上江公子家事,唬得他兩人眼睛發直,手都不知道往哪裏擺。

督查總領地方軍政,地區所有軍隊都聽從號令。緊急時刻有權調動三千地方精兵,可以在江南橫行。這少年公子竟然這麽大來頭?!

“回稟軍爺,這人名叫二寶,並不是山賊,他家就住村北頭。他從小就倔,後來做了孤兒野得更厲害,不知道怎麽就衝撞了軍爺?”

“他在半路偷襲我們,是怎麽回事?”

“哎呀!兩年前村子山賊作亂,軍爺們剿匪時,征走了他爹卻沒能活著回來,這孩子就發了瘋,當時就咬掉軍爺半隻耳朵,差點沒被打死。後來也跟之前軍爺鬧過兩回,哪想他今天又惹來大禍。”

裏正語音剛落,旁邊的中年人已經怒急,衝上去狠踹了少年,邊打邊罵道:“你個孬貨!你死了爹娘心裏不痛快,還要連累村子!這位是總督查,縣令知府老爺見了都要行禮!你瞎了眼在太歲頭上動土,卻拖著我們王家一族給你陪葬!你……”

“夠了。”江公子喝住中年人,一字一句道:“本公子身為江南督查,他冒犯行刺本公子,自有律法處置他。本公子今天過來是要辦大事,沒空收拾你們家裏這點雞毛蒜皮!”

裏正抖著短須問道:“不知道公子是要辦什麽大事?”

“剿匪!”

裏正臉色一變,閉上嘴不再說話。中年人咬咬牙,低聲道:“兩位軍爺,這裏不是說話的地方。還請屈駕到我家中詳談!”

“不必!”平安果斷拒絕,指著馬車道:“這裏就很安全,士兵也絕對不敢偷聽!”

裏正還是搖頭不語。中年人上前走了兩步,壓低聲音開口:“官爺有所不知,前幾次官府剿匪,每次都是找不到人,喝水睡覺時候就有山賊跑出來偷襲。官爺們沒防備才遭了難。一回兩回也就算了,回回都這樣。我猜,村裏肯定有山賊的探子。”

“那你知道探子是誰?”江公子順著中年族長的話音追問。

“官爺,我若是知道探子是誰,早就活剝了他!”中年族長立刻叫苦連天,眼淚都擠出來幾滴:“西三村雖然偏遠了些,可周圍黑石多啊!全村就憑著運送黑石掙錢。自打山賊來了,別說黑石留不住,自家的牛羊女人也沒了。村民苦啊……”

黑石就是煤炭。江公子不耐煩聽他訴苦,打斷他道:“說點有用的!”

中年族長趕緊把眼淚一抹:“官爺不如引蛇出洞,姑且在村子裏住一晚上。夜裏做好準備,隻等山賊上門,再把他們一網打盡。逼問出探子是誰,也好解了我們西山村的苦楚啊!”

“就這麽辦!”江公子把手一揮,對著平安道:“準備在村子住下,不許驚擾百姓!”

“是!”

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