第58章 泰安州
蔡三英等人已經被皇帝下令處死，其餘相關人員，也都死的死，押送回京的押送回京。也因此周瑛再無從得知周璉是忠是奸，總歸周璉已離了南巡隊伍，安全無虞，也便罷了。
皇帝很快履行了承諾，給周瑛分配了十名貼身侍衛。為首的是個熟人，正是當日隨同周瑛和周玨出行保護，不小心把她姐弟弄丟，結果被下獄的黃副統領黃謙。
當然，現在黃謙已經不再是禦林軍右衛副統領了，皇帝能留他一條性命，已經是法外開恩。後來丁唐在此案也算立了功，卻未要封賞而替黃謙求情，而黃謙也確實武藝高強，有一身好本事，皇帝也覺得荒廢了可惜，又正好周瑛求幾個身手好的侍衛，才把黃謙指給了周瑛，容他戴罪立功。
周瑛私下觀察了一番，見黃謙並未因屬下的死，或者自己被降職而心生怨懟，才接納了黃謙。
黃謙因為之前犯過錯，所以再護衛周瑛出行遊玩時，格外認真慎重，容不得周瑛哪怕一秒鍾不在他的視線範圍內，周瑛雖然有些不方便，但為了自身安全起見，也就忍了。
不過，接下來的行程裏，周瑛並沒有幾回出門的機會。
因為在津阜耽擱的時間太久，接下來南巡隊伍加快了行程，就算偶有停駐，也是皇帝在前麵接見大臣，後妃公主們在後麵接見命婦，考察完吏治，就馬不停蹄趕往下一個地點。
直到了濟南府，皇帝才算放慢了行程。
周瑛突然收到玉香送的臨別禮物，才想起玉香快到家了。她忙讓素枝包些銀兩衣服送去作程儀，沒想到素枝又原樣提回來了。原來玉香自覺一路添了不少麻煩，所以一文不取，就悄悄離開了。
此時已到泰安州，周瑛知道玉香家離得不遠，也就罷了。
這一日，皇帝領著大臣們去巡視黃河水利，周瑛帶著素枝，在黃謙等侍衛的保護下出了門。
沒想到泰安州倒頗繁華，一路上各色鋪麵攤販數不勝數，街上行人穿著綾羅綢緞的不少，差一些的也穿著布衣，都幹淨整潔，麵色紅潤，百姓們的日子過得顯然都不錯。
周瑛的麵色有些遲疑，她問身邊的素枝，“是我看漏了嗎？這一路好像一個乞丐都沒看見。”
聞言，素枝也愣了愣，“好像是沒看見過。”
周瑛皺眉不語。
素枝有些不解，問道：“此地百姓富足，沒有乞丐，說明州牧治理得當，不是挺好的嗎？”
周瑛卻道：“京城天子腳下，夠富庶了吧，不也有窮得揭不開鍋，賣兒賣女的人家嗎？不管什麽地方都有富人，有窮人，所以泰安州這般天下大同的情景，倒顯得有些可疑了。”
但緊接著周瑛就搖了搖頭，“不過，這也不是絕對，說不定這位州牧是個百年難見的能臣呢。”
說罷，周瑛也不再管，正好到了中午，一行人找了個幹淨的酒樓去吃午飯。
周瑛幾個進了包間，點了當地的特色菜，菜上到一半的時候，突然聽到門外傳來一陣嘈雜聲，是個女子哭求的聲音，爭執聲很近，仿佛就隔著一道門的距離。
黃謙警覺起來，按劍出門去看，開門時飄進來兩句，“求求你，讓我見見姑娘……”
周瑛隱隱聽著耳熟，放下筷子，示意素枝跟去看看。素枝出去不過一會兒，就又回來，臉色有些複雜，“公主，是玉香姑娘求見，她的模樣看起來不太好。”
周瑛皺眉，“讓她進來。”
素枝領命出去，不過片刻就在黃謙的陪同下，領著玉香進了門來。
才幾天不見，玉香的模樣有些不好。衣裙看著穿了好幾天了，看樣式估計還是離開行宮前時穿的那件。鞋麵上滿是黃土，顯然走了不少路。臉上倒還算洗得幹淨，卻是半點脂粉未塗。臉色發黃，眼圈紅腫，人也瘦了一圈，衣裳空蕩蕩掛在身上，看起來憔悴極了。
周瑛實在驚訝，正要開口去問，卻見玉香已經撲通一聲，跪了下來。
玉香重重地給周瑛磕起頭，那咚咚聲聽著都覺得疼，果然不幾下玉香的額頭就磕出一片紅腫來，她嗓音嘶啞，一聲聲如杜鵑啼血，求道：“求公主開恩，救救我爹娘……”
周瑛一見這情形，就知玉香所求恐怕不小，她輕輕往後靠去，安靜垂目喝了口茶，權衡之後，還是示意素枝去扶，歎息問道：“怎麽回事，你站起來回話。”
素枝伸手去扶，玉香停了磕頭，卻不起身，“公主若不答應，我就不起來。”
雖然同情玉香的遭遇坎坷，但周瑛可不愛被人威脅，“不願意說就算了，黃謙，請她出去。”
黃謙作勢去拉人，玉香慌忙往開躲，“我不走，公主饒命，我說，我現在就說。”
周瑛抬手讓黃謙停下，玉香不敢再拖延，生怕再晚說一步就被拖出去，忙跪直了身子，開了口，“我爹平白無故被官府抓走了，求公主救救我爹娘。”
一聽玉香這話沒頭沒尾的，周瑛不由皺了眉，“出了什麽事，你爹是因為什麽抓走的？”
玉香見周瑛麵現不耐，這才冷靜下來，忙回道：“我爹是丙辰年間的秀才，一直潛心考舉人，上個月我在燈市上被人擄走，我娘一病不起，我爹為我的事四處奔走，家裏無人操持，越發開不了鍋。前些天我爹又去了隔壁縣打聽我的下落，誰想被官差拿走，至今下落不明。”
周瑛不解，“你爹是打聽消息的時候，跟人起了爭執嗎？”
“並非如此，是縣太爺清理乞丐流民，我爹衣著形容許是有些狼狽，被官差當做乞丐鎖走。”玉香忍著恥辱說罷，又道，“捉錯便罷了，可我娘強撐著病體去跟官差爺表清身份，還拿了銀子，希望贖回我爹，卻被人恥笑說是鄉野村婦，還敢妄稱秀才娘子，去了兩回之後，我娘也被下了獄……”
周瑛聽了不由皺眉，“除了你爹娘，你家中還有何人？”
玉香不太明白周瑛為何問起這個，但還是回道：“我家人丁不旺，上一輩隻我爹一個，我奶一人把我爹拉扯大，給我爹娶了我娘，都沒瞧見我爹考上秀才，就一蹬腳去了。我娘也是孤寡一個，年紀大了，也沒嫁妝，才被我奶撿了聘回家。我爹娘隻生了我一個，並無兄弟姐妹。”
周瑛又問道：“既然你家中無人，那他們被抓時的情形，你是從何得知？”
玉香愣了一愣，垂下頭，神情有些酸楚，“是鄰居家的郭大哥告訴我的，我們兩家的關係還算不錯，他先是陪著我爹找我，後又陪我娘去贖我爹，所以兩回的情形他都知道一些。”
周瑛一看這模樣，就知道兩人恐怕不是一般的鄰裏街坊關係。不過看玉香神情低落的樣子，恐怕這關係也有了波折，或許不止是因為她爹娘都被關進大牢，跟她失蹤這麽些天的遭遇恐怕也有關。
周瑛不好再去戳玉香的痛處，轉而問道：“你有去探過監，見過你父母嗎？”
一聽周瑛問起這個，玉香咬牙恨道：“怎麽沒去？我一知道這事，一點功夫都不敢耽擱，就忙去探監，結果人沒見上，卻差點也被抓了進去。若非我機警，哪還有命來求見公主。”
周瑛沉吟不語。
玉香指了指身上的衣裳，又道：“公主你瞧，我身上這身衣裙，還是我從行宮裏穿回來的。這麽上好的綾羅綢緞，他們難道也能把我錯認成流民乞丐不成？”玉香冷聲一笑，恨聲道，“他們分明是已經知道抓錯人，卻心虛怕走漏消息，才一知道我的身份，就想把我抓走。”
聽了這來龍去脈，周瑛的眉心不由緊鎖起來。
其實想想也不難理解，皇帝禦駕出巡，各地官員把治下拾掇得好看些，好迎奉上意，也算人之常情。把流民乞丐關起來，街麵上也好看，等皇帝走了，再把人放出來，這也不是什麽新鮮事。但不管怎樣，總不能把家境窮一點的良民也關起來吧，尤其玉香爹身上還背著功名。
連秀才也敢隨便下獄，這官差的膽子也太大了吧。
這些念頭在腦中一轉，周瑛又想起一處關鍵，“我出行並未聲張，你是怎麽找到我的？”
玉香神情有些不安，手指絞著衣角，“公主雖然是微服出遊，但一身錦繡華服，一口京城口音，再加上前後十多個侍女侍衛隨行……又兼聖上駕臨泰安州，有心人一眼就能看出，這架勢就算不是宮裏的，也是京中的貴人。我跟著一路南下，知道大臣們未帶女眷，肯定是某位公主出遊。”
玉香偷偷瞟了周瑛一眼，被周瑛平靜無波的模樣嚇到，忙低了頭，一股腦說了出來，“市井上消息流傳最快，找對地方打聽，就能知道去向。我原也不確定是公主，沒想到運氣好……”