在這一階段，成人教育理論研究者開始對成人教育學基本問題進行探討，針對當時成人教育實踐急需的基本觀念和認識，從不同角度探討了成人教育的概念、對象、方針原則、基本規律、內容形式等，初步形成了我國成人教育學的理論框架。作為教育學的一門拓展的分支學科，我國成人教育學是在借鑒模仿普通教育學著作體係的基礎上，逐漸完善並形成了自身獨有的理論體係。在這一階段，成人教育學原理的建構，更多的是對教育學當中一些相關理論體係的簡單模仿和套用；成人教育實踐是處於教育學遮蔽下的成人“教育”實踐；成人教育思想是孕育在教育學母體中並簡單地被成人教育借鑒的成人“教育學”思想。國內成人教育實踐家與理論研究工作者開啟了探索和構建成人教育學自身的獨有理論體係之路。在這一階段，成人教育學科的“自主意識”開始逐漸發展和凸顯，完成了華麗轉身，取得了一些學術成果。
一、王文林等人的《成人教育概論》等
有些成人教育著作的架構體係側重於對普通教育學框架體係的模仿和選擇性借鑒，隻是在普通教育學原有框架體係的每個支點上簡單純粹地加了“成人”二字，其寫作的整體思路也是對教育學框架體係的一種單純的模仿和套用，如由湖南教育出版社出版的王文林等人的《成人教育概論》(1988年)。其目錄體係的部分內容如下。
第一章 緒 論
第二章 成人教育的性質、特點與作用
第三章 成人教育的方針和目的
第四章 成人教育製度
第五章 成人教育的經濟意義
第六章 成人教育的辦學形式
第七章 成人教育的教學內容和教學原則
第八章 成人教育的教學組織形式和教學方法
第九章 成人思想政治教育
第十章 成人學校的教師
第十一章 成人教育管理體製
第十二章 成人學校(教育中心)管理
這本著作的理論貢獻如下：第一，有了構建成人教育原理的學科意願，將成人教育學作為教育學下設的二級學科，依照教育學的框架結構來架構成人教育學體係，其大致體例是教育學的學科模板。
第二，在某些章節的處理上，如第五章“成人教育的經濟意義”,分別就成人教育投資的性質、成人教育與社會生產的關係、成人教育的經濟效益等方麵進行了論述，有些許地對成人教育特點的考量。
第三，舊瓶裝新酒。有優有劣：好的方麵是成人教育學作為教育學下設的二級學科，與教育學具有同一性，模仿教育學的學科框架有其必然性，也有一定的合理性，避免了在成人教育學科發展中因探索走更大的彎路；不好的方麵是客觀上限製了成人教育學科獨特性的表達，限製了成人教育學科的格局和視野，事實上還是走了彎路。
二、王茂榮、朱仙順的《成人教育學基礎》等
有些成人教育著作在模仿普通教育學理論體係架構的基礎上嚐試探討成人教育的規律，嚐試凸顯成人教育學科的自主體係，如劉國瑜等人的《成人教育概述》(1988年)、董純樸的《中國成人教育史綱》(1990年)等。從對這些相關著作的框架體係及其主要特征的分析中，可以發現如下規律。
有的著作以教育學的構架簡單引入後，結合成人教育的獨特類型來安排章節，以突出成人教育的學科特點，並對成人教育的目標、功能、學習者、教學組織形式、教學方法、工作者、監控和麵授函授等教育方式進行介紹，如由職工教育出版社出版的王茂榮、朱仙順的《成人教育學基礎》(1988年)。其目錄體係的部分內容如下。
導 論 現代成人教育的曆史發展與成人教育學基礎研究
第一篇 成人教育的基本原理
第二篇 成人、成人學習者和成人教育工作者
第三篇 成人教育的教學理論
全書共有十章內容，但特色鮮明，重點突出，尤其第二篇“成人、成人學習者和成人教育工作者”、第三篇“成人教育的教學理論”,突出了對成人學習、成人工作者特點的分析，有了鮮明的學科意識。
有的著作從成人教育的獨特類型入手來安排章節，多視角、多層次開拓研究，如高中後教育、成人高等教育、繼續教育、成人學習心理、成人教育教學、自學考試、成人教育史、幹部教育，以突出成人教育的學科特點，如由職工教育出版社出版的王茂榮的《成人教育麵麵觀》(1988年)。其目錄體係的部分內容如下。
第一章 掃盲和掃盲後的農民教育
第二章 新形勢下的農村成人教育
第三章 企業內的職工教育
第四章 新形勢下的幹部教育
第五章 大學後的繼續教育
第六章 殘疾人的教育
第七章 成人的學校教育
第八章 大學裏的成人教育
第九章 遠距離教育
第十章 成人的自學考試製度
第十一章 成人教育的教師及管理幹部的培訓
第十二章 成人的社會教育
三、孫世路等人的《成人教育》等
有些成人教育著作從成人教育的規律和特點入手來嚐試構架學科體係，結合成人教育的獨特類型來安排章節，努力擺脫教育學體係框架對成人教育學的限製，如由黑龍江教育出版社出版的孫世路等人的《成人教育》(1989年)。其目錄體係如下。
第一章 什麽是成人教育
第一節 關於定義的探索
第二節 辯證的內部關係
第三節 辯證的外部關係
第四節 學習化社會的前景
第二章 成人教育的產生和發展
第一節 成人教育的產生
第二節 成人教育的發展
第三章 終身教育與成人教育
第一節 終身教育
第二節 回歸教育
第三節 成人教育與終身教育的關係
第三章 成人教育學的穩步發展階段(1987—1991年)
第四章 成人教育與現代社會
第一節 現代社會對成人教育的需求
第二節 現代社會為成人教育創造的條件
第三節 成人教育對現代社會的作用
第五章 成人教育與人的終生發展
第一節 關於人的發展的幾個基本問題
第二節 人的終生發展過程
第三節 成人教育在人的終生發展中的作用
第六章 成人教育的目的和任務
第一節 成人教育的目的
第二節 成人教育的職能、任務
第七章 成人學習者
第一節 成人學習者的基本特征
第二節 成人的學習能力
第三節 成人的學習動機
第八章 成人文盲及掃盲工作
第一節 “文盲”的涵義及對掃盲的認識
第二節 世界性的掃盲運動
第三節 我國掃盲工作的進展
第九章 成人的學校教育
第一節 成人初等和中等教育及其變化趨勢
第二節 成人高等教育的發展及其職能變化
第三節 遠距離成人教育的現狀與發展趨勢
第十章 成人的社會教育
第一節 社會教育的思潮和實踐
第二節 教育大趨勢與成人社會教育發展的必然性
第十一章 從業人員的崗位培訓
第一節 崗位培訓的本質和功能
第二節 崗位規範及其與崗位培訓的關係
第三節 崗位培訓的類型、內容和方法
第四節 崗位培訓的考核與評價
第五節 崗位培訓的設施、師資和經費
第六節 崗位培訓的政策
第十二章 成人教育工作者
第一節 成人教育工作者隊伍的基本構成
第二節 成人教育工作者的基本職能
第三節 成人教育工作者的基本素質
第四節 成人教育工作者的培訓
第十三章 成人教育管理
第一節 成人教育的宏觀管理
第二節 成人教育的運行機製
第三節 成人教育立法
類似的著作還有秦向陽的《成人教育學》(1989年)、餘博的《中國成人教育新探》(1989年)。學者們開始對成人教育的基礎理論進行較為係統的研究。從成人教育學的內部與外部之間的辯證關係來看，我國的成人教育著作認為成人教育學的研究對象應著眼於成人教育實踐中的各種現象，同時在此基礎上揭示成人教育學作為一門社會科學的特有規律。尤其是對成人教育學科結構體係的研究來說，學者們認為從結構學的角度來考慮，成人教育學科結構體係的架構需要具備兩個要素：一是應對成人教育學科自身的研究對象進行準確定位。離開對成人教育學科的研究對象及其特點的考察，建立起來的成人教育理論體係形同空中樓閣。二是強調以成人教育實踐為著眼點。他們認為實踐作為人們外部活動的基本形式是成人教育學的研究對象存在的基礎，對成人教育學的研究和探討要充分凸顯實踐性。這些著作確定了研究對象，對成人教育學科做了多視角、多層次的開拓研究，形成了中國特色的成人教育學科創建的開端，為中國特色的成人教育學科的完善發展積澱了係統的建製與知識儲備。作為一個新型的學科，探求其獨有的研究對象，尋找其特有的邏輯起點，一直是成人教育學科發展的重要根本。
這個階段的研究中，學者們開始有意識地將成人或學習作為特定的研究對象進行整體研究，如由黑龍江教育出版社出版的孫世路的《成人教育》(1989年)。其目錄體係的部分內容如下。
第七章 成人學習者
第一節 成人學習者的基本特征
第二節 成人的學習能力
第三節 成人的學習動機
由江蘇教育出版社出版的秦向陽的《成人教育學》(1989年)的目錄體係的部分內容如下。
第五章 成人學習的特點與方法
第一節 成人學員學習的基本特點
第二節 成人學習的動機
第三節 成人學習的方法
也有學者將成人學習作為邏輯起點，其研究更加深入具體，如由氣象出版社出版的餘博的《成人教育工作者崗位培訓教程：成人教育基礎》(1990年)。其目錄體係的部分內容如下。
學習篇
第十五章 成人學習概述
一、成人學習的意義二、成人學習的性質和特點
第十六章 成人學習的心理特征一、成人學習的心理機製二、成人學習的心理障礙三、成人學習的智力因素
第十七章 成人學習能力的培養
一、觀察力的培養
二、注意力的培養
三、記憶力的培養
四、想象力的培養
五、思維能力的培養
六、自學能力的培養
七、實踐能力的培養
第十八章 成人學習方法指導一、開拓多種學習途徑二、優化成人學習方法三、遵循成人學習基本原則還出現了有關的專著,如由農村讀物出版社出版的唐超群、王思文的《成人教育學習方法論》(1989年)。其目錄體係的部分內容如下。
第一章 學習的意義與類型
第二章 培養和提高自學者的學習能力
第三章 閱讀的意義和基本方法
第四章 記筆記的意義和方法
第五章 課堂學習的意義和方法
第六章 課外學習的意義和方法
第七章 實踐性學習的意義和方法
第八章 畢業論文撰寫的方法
第九章 應考的方法
第十章 學習工具及其使用
第十一章 學習績效的評價
第十二章 國外適用於成人學習的兩種基本理論
第十三章 國外兩種基本理論的發展趨勢與成人學習理論的基本框架
第十四章 國外成人教育學員學習概況
在這個階段，成人教育學表現出的主要特點為：開始定位於基礎理論學科；研究重心在範式研究；尋求成人教育的邏輯起點，邏輯起點從成人教學向成人學習過渡；成人教育學的相關教材著作出版；成人教育的自主場域得以確立，體係成型。