薑宗正確是忠臣已故，無疑。
但其後裔、子侄均於守孝期，居鄉未離。
為查明近來緘默、傷心的薑太妃何以以背後僅有之勢指使貪墨，又懼怕被發現而滅口一個富商，宗正那兒或許是最好的突破口。
也可查明，其後人，是否有借太後之力而是為主謀。
於是我這一路，心事重重，趕路也快。
經此一遭，我們已換下先前裝扮，為繼續掩人耳目，我亦不再著翩翩公子之華服，反而換上尋常人家衣裳。
沒有硬挺的麵料和諸多點綴，反倒覺得舒適。
也膩了女扮男裝，又著女兒家裝扮，垂髻編發，較之宮中太後高髪重飾的端莊，反倒清新自然不少。
引玲瓏看得入迷，讚道：“太後不管裝扮成何樣式，都是那般好看的。”
已應允護我同行的葉醫師也為之一驚，應是從未見過我女裝所致。
我隻淡然笑笑，未對她說什麽。
我雖剛過桃李之年，就登上太後的位置，但實不算是早的，數不清的前朝，也曾有過年輕太後，隻不過，我本是乖張的樣貌，看著，就確實與太後之相有些違和。
這大概也是為何，民間時有流言，伴著一些天災之禍，引得無智之人半信半疑。
……
這一路，途徑洛水。
知已派人查之，揪出彩雲縣背後之人，隻是時間問題，我便未再做停留，繼續往垌丘而行。
但也見民間富貴與饑苦，洛水因治者極富經商頭腦，是所有水患受災之地中，狀況最好的，修葺也姣好。
隻看不見的角落，仍有不少貧苦之眾。
是為貧富差距較大，隻外相而不易察覺罷了。
但我未有再理會一些民間疾苦之相，隻唏噓感歎，遇到極貧苦卻勤勞之人，隻讓陸乘淵代我悄悄置下一些銀兩，願救得一時。
待水患之殃真正過去，也好給他們劫後重生一些安慰罷。
後離開洛水時，我便再次收到消息，彩雲縣的官員已得嚴懲，也交代出洛水隱隱藏之的貪腐之鏈。
其實倒也並不複雜，實為官商勾結所致，繁榮的經濟背後隱藏著的是一係列利益輸送和權錢交易。
洛水雖不算大，但因地處交通要衝，加之近年來商業發展迅速，便成了不少官員和商人眼中的肥肉。
他們在外人看來或許是推動地方經濟發展的功臣，實則利用職權，大肆收受賄賂，甚至在救災物資和資金分配上做手腳，致使本應用於民生的資源大打折扣。
才引得貪心不足蛇吞象的柳大人，竟連不知底細的表麵富商都輕易信之，才引得有人擔心暴露不惜劍走偏鋒，以山賊名義暗殺一個“卑劣”的商人。
隻是我沒想到，與那人有關的，竟是一直被稱傷心過度，幾乎不肯與人會麵的薑太妃。
林太妃回信於我，薑太妃許是水患貪墨被查，似也察覺到什麽，幾次來麵見於我，被溪欒搪塞過去。
信末，也有道我那年提拔的章廷尉也已經對抓獲之人一經審查，得知流言背後之人恐與總在洛水與垌丘之間行走的郎官廖勇有關。
這廖勇，正是薑宗正外室之子。
因入不了薑家族譜，遂隨母姓。
因郎官未有什麽實職，實屬備用官員，他又不入薑家族譜，便可經商或做些不違律法的其他生計，那廖勇便常做些小買賣，有飯莊、也有一些其他私營的店鋪。
……
同時，葉醫師的身份也被調查，確是趙於之子，我與江知栩帝後大典那年，因大赦而流於民年，是其僅存子嗣，未有其他。
這些年作為遊醫，遊走了幾乎大半個大遼，一直埋頭行醫，從不理其他。
也未曾成婚，孤單單一人，於世間行走。
……
我將兩封來信收好，此時距離垌丘僅一夜之隔了。
天色已近黃昏，夕陽如同半個浸在水中的火球，緩緩沉沒在西山之後。
微風吹過，帶起路旁金黃的落葉颯颯而下，飄飄零零，悠悠****。風有些愈發寒涼，深秋的氣息便也愈發濃重。
我撩開車輦上的布幔，眼神沒過葉醫生和陸乘淵身披的鬥篷，看到田間地頭還有傾倒的樹木和泥土，但依然可以遙遙聽到遠處村落，返家牛羊的鈴聲，悠揚而又慵懶。
空氣中彌漫著泥土和青草的味道，讓人也不覺得那般緊張了。
我便命陸乘淵無需再日夜兼程地趕路，可找地歇腳。
這幾日，他們三人也累得緊，為照顧過，玲瓏甚至於車上不知覺地眯著了。
“屬下遵命，但……距官家驛站還有三個時辰。”陸乘淵望向前方，停下車輦回複於我。
“那便不去官家驛站了，看附近可有農家或山間客棧，可供茶水飯食，休息一晚就夠了。”我望著絲毫未被我們驚動，睡得酣然的玲瓏道。
“老夫倒是知道一家，來彩雲鎮時曾歇過腳，離這兒很近，隻是不知道經水患一遭，此地還在不在。”葉醫師略一皺眉，撫須作答。
“那便去看看。”
“好。”
隨之，我們很快便到了這間客棧，地處附近村落，隻伶仃幾乎，但是個靜逸和諧的村子，似受洪水之殃並不大。
客棧雖小，但幹淨整潔，店主是一位和藹的老婦人，見我們衣著簡樸，便多了幾分照顧。
見葉醫師時略一遲疑，才頓了頓，終於開口說道：“哎，這不是多年前救我孫子的那位好心醫師嗎？真是天意，您怎麽又來到我們這兒了？”
葉醫師微笑著點了點頭，適才不好意思地笑笑：“本是行醫本分，沒想到夫人還記得。”
老婦人聽後，眼中閃過一絲感激的淚光，又忙不迭地引領我們進入客棧，備上好些野菜所做的和菜團子和幾碗已是濃稠的粥飯。
雖不豐盛，但看得出已是幾近所能。
我命玲瓏將食不完的菜團子收起來，想等晚些悄悄放回去，卻聽見葉醫師依舊與婦人交談，問及村中這半年如何，是否受水患嚴重？
老婦人是樂觀且樸實的，但葉醫師又尋了一圈，再蹙眉道：“為何不見夫人那乖孫之影？”
老婦人這才一時緘口，似是緩了一會兒，才又澀澀一笑：“隨那洪水走了，葉醫師不必哀傷，老婦我想得開，既是天將奪命……葉醫師再盡力救治……也是不行的……謝葉醫師讓我孫子多了幾個月時光。”
葉醫師一時哽住，愣在房內。
我和玲瓏聞之，也倏而哽住，先前覺和菜團子好香，現下看著，也不再能食得下去了。
反倒是老婦人悄然轉身抹去了眼淚，又轉頭安慰我們道：“快吃快吃，我去為各位備些茶水。”
便噙著淚兒，轉身離去了。
葉醫師一時有些難受又尷尬，哽了好久，才看我發愣，又道：“老夫讓太後憂心了。”
“無妨，“我也回過神來，歎口氣來，問他道：“那婦人先前說您救了他的孫子，是何情況？”