“陸乘淵，你莫不是給那玩忽職守之人遞了銀錢吧？”玲瓏坐在桌前盯著魚羹，氣鼓鼓的。
“你覺得呢？”
“我不要我覺得，我要你告訴我！”
“玲瓏姑娘既猜得出來，何必非要在下親口相告？”
“那你究竟給了多少？”
“給了方便享受這等待遇的數目。”
“你……”
“好了，我們本就是商人，打點些過路銀也屬實正常，”我安撫身旁的玲瓏，又壓低聲音對陸乘淵道，“不過……會否給得太多，太興師動眾了？”
這其實沒什麽可猜的，那兵士剛剛變臉的態度早已說明一切。
自看了信函，不僅變得恭敬有加，還連帶引路，甚至吩咐另一兵士前往鎮中最好的客棧，悉心安排我們這等“貴客”的住宿和吃食。
現在，我們已坐在這鎮中最好的客棧中，麵前有擺著肉羹，煎燒及稗米酒，比前些日子無葷腥的品質提高許多。
但，看著窗外房屋損毀，街道上泥濘未幹，處處蕭條頹敗，卻無賑災之人……
我們仨根本動不下筷，先前的饑餓與勞累也煙消雲散。
“公子也覺得這裏不對吧，屬下是想以錢銀推磨探個究竟，未提前稟報公子，還請恕罪。”陸乘淵也壓低了嗓音，輕聲與我道。
“嗯……”我敷衍道。
我知他所言不無道理，錢能使鬼推磨，更能使貪官汙吏上鉤。
但我所氣，是這一路上，他竟自作主張了。
但事出有因，回宮再算吧。
沒想到，“鬼”很快就來了，還是聞著味來的。
我們正看著吃食惆悵，先前收錢領路的兵士就帶了一人進來，說，此人是彩虹鎮的當家人。
“哦？那便是知縣大人？”我同玲瓏、陸乘淵一並站起身來，學著途經商人的模樣，行了個禮，“小民惶恐，不知知縣前來，是為何事？”
“想必這位就是沈公子，果真青年佳俊，風度翩翩。”那知縣雖老，但有些許斯文之相。
也不知是裝的，還是裝的。
他眸中上下打量我一番，也拱手回禮道：”聽聞貴客到訪，小官柳士相特來拜見，這彩虹鎮雖小，但也有幾分風景，希望公子能在此住得舒心。”
“知縣大人實在是客氣了，沒想到大人待往來商人這般親切，小民實在不敢當。”我連忙低頭，他看得如此認真，害我生怕自己的女扮男裝漏了破綻。
“哎，往來都是緣分，都是親人，”柳知縣顯然未看出來，謙遜地笑笑，“隻是不知沈公子是哪裏人士，家中又是做何生意？生意狀況如何呀？“
……
果然是有居心的。
我也不含糊，正欲作答，倒被陸乘淵搶了先：“我們公子乃是西北富商沈譽誠之子沈知，專營珍稀香料與絲綢之貿易，家中老爺經商幾十年，壘得一定產業。”
沒想到柳知縣聽了陸乘淵的話，臉上的笑容更加濃厚，連連點頭：“哎呀，原來是西北大富商家的公子，難怪氣度非凡，真是彩虹鎮的榮幸啊。”
“知縣大人實是過譽了，家中不過小打小鬧撐了些門麵，算不得富商。”我說著，順手端起桌上的茶杯一飲而盡。
說了這許多話，我就快壓不住自己故意為之的粗嗓了。
那柳知縣見狀，順勢又命身旁的侍從給滿上一杯，端予我道：“既然沈公子遠道而來，若有何需要盡管吩咐，小鎮雖小，但也願盡綿薄之力。”
我心中卻是冷笑，這柳知縣表麵上一副好心的模樣，實則言辭間不斷試探，顯然是想從我這等“外來商人”身上得到些什麽。
便心生一計，決定借此機會探查一二。
“不敢不敢，小民沒什麽需要的，此行隻是想到洛水尋找新的商路和貨源。”
我看看他，繼續道：“不過……在此之前，倒是聽聞彩虹鎮此次水患嚴重，不知此事是否屬實？若是真有此事，我們或許可以出些力，畢竟，做生意最重要的還是……人情往來嘛。”
我故意加重了後麵幾個字，沒想到，柳知縣果然眸中一亮，隨即又恢複了笑容：“沈公子如此關心民生，實在是難能可貴。”
他說完，又重重歎一口氣道：“我鎮這次水患卻影響不小，雖本官已嘔心瀝血妥善處理，但還是勢單力薄。如若沈公子願意施以援手，本宮定是感激不盡，以後有什麽可以互幫，必定竭盡全力。”
我心中更加確定，這柳知縣的話中有話，水患恐怕並未如他所說一般“妥善處理”，便暗中向陸乘淵和玲瓏使了個眼色。
“可是大人，為何並未見人修葺房屋，治理後患？”玲瓏眨著一雙大眼，佯裝天真道。
“這位姑娘是？”
“家中賤妾，非要隨小民一道出門，想見見世麵。”我轉頭，假意對玲瓏做了一個閉嘴的動作。
柳知縣聽後，臉上的笑容微微一頓，旋即又展現出和藹的神色，“公子不必攔著玲瓏小姐，這話問得好啊，實不相瞞，鎮上確實遭受了不小的損失，許多房屋都需要修葺。但因為資金和人手的問題，進展比較緩慢。”
“不是聽說朝廷此次治理水患，下了很大力度麽？怎會資金人手不足呢？”我疑惑著問。
柳知縣聞言，眼神略顯閃爍，他微微垂首，似乎在尋找合適的言辭，“這個嘛，實話告訴沈公子，朝廷雖然下了命令，但實際到手的資金和物資，遠不如預期。再加上途中運輸損耗，真正能用於修葺和賑災的，實在是杯水車薪。”
他欲言又止：“而且，鎮上的人手大多數也受災，家家戶戶都有自己的難處，能夠出力的人手實在有限。”
“這樣啊，那看來，當今太後體察不到位嘛。”我故意道。
“雖如是，但公子可不敢妄議，太後承先帝遺願，實至名歸，隻是多年在深宮養尊處優，體會不到水患之深也不足為奇，可憐……我們官小位卑隻能自己盡心為民了。”
“那知縣大人真是不容易，不知可否帶我們實地看看受災情況以及修葺的進展？我們雖是外人，但也願盡綿薄之力，幫助鎮上渡過難關。”我心中雖已作嘔，但還是忍著憤怒繼續試探。
柳知縣一愣，隨即又滿臉謙卑道：“沈公子真是心懷天下，這樣的好心，本官怎能拒絕。不過現在天色已晚，不如明日一早，本官親自帶領沈公子你們參觀。”
“好，那小民就拭目以待了。”我雙手抱拳，鄭重地作了一揖。
隻覺魚已上鉤，卻不知，不必明日，就有大戲……