第六章 主意
秦媚娘憑一雙巧手和一把巧嘴，搏得徐老太太一時的歡心。
將近午時，也就在原定的出殯吉時往前些時辰，果然有許多親戚好友、徐俊英在朝中的同僚下屬帶了眷屬前來，原本是為徐府大少夫人哭喪送葬的，忽然變成探看複活的人，喪事變喜事，大概跟喜事變喪事一樣，極大刺激了人們的某根神經，來客絡繹不絕，男客往前廳大堂，自有府中老少爺們接待。女客往後院來，老太太吩咐不拘是誰，都請到錦華堂坐著。
徐老夫人住的錦華堂，一處座南朝北，寬大敞亮的院落，院內美池奇石，精巧的亭台軒榭，一年四季都有各色鮮花盛開，淺池中還養著仙鶴鴛鴦等各類水禽，隻是近日下雪，林花都被覆在厚厚的積雪下了，美麗的水禽也移去了暖房養著，客人們依次而來，隻能賞看到院內別致的雪景。
裝飾富麗華美的正堂，衣香鬢影，笑語喧天，京城名流勳貴人家的夫人太太們，閑得發慌，哪家有個風吹草動，誰不想來湊熱鬧看稀奇，若有醜事笑話就更能滿足她們的八卦心理，與其說她們是來關心問候的，不如說她們是為滿足自己的空虛寂寞而來。
以前的媚娘應是個低調隱忍的性子，不善應酬，今天卻不能不出麵待客，徐老太太親自將她好一番耳提麵命，媚娘聽得很認真，虛心受教。
真正接待客人時，她充分發揮了前世的公關才能，盛裝華服，美態嬌顏，蝶戀花般穿棱於珠光寶氣的貴婦們中間，笑容甜美，語音軟糯迷人，對待每個人都熱情，與每個人說話都表現出十二分的投入和敬重，認識的不認識的貴婦們，大多被她哄得心情愉悅，十分高興。
鄭夫人剛經曆喪子之痛，本不欲露麵，奈何有幾位年紀相當，往日常來往的貴婦，特意另備了一份禮順便探訪她，隻好扶病出來，桂夫人自然相隨左右，妯娌兩人隻在暖閣內側，陪著十來個年紀大些的貴婦，和老太太坐在一起閑談，外邊的場麵氣氛完全在媚娘的掌控之下。
老太太笑容慈祥，看向媚娘的眼神時而嘉許讚賞時而迷離冷漠，桂夫人隻與一兩位相熟的本家夫人攀談，鄭夫人懨懨的，顯得少氣無力，不時關心地看看媚娘，又不露聲色地注視一下老太太，唯有她最能理解此時老太太對媚娘是什麽樣的心情。
莊如蘭已經來到徐府，前院車水馬龍，有貴客在，她不但不能得老太太親自接見，還被一頂小轎從後側門抬進，悄悄地送進憐香苑，自個兒呆著呢，不到晚飯後，誰有空看她？
如今候府主角是威遠候夫人秦媚娘，看她風華絕代，笑意盈盈地坐在貴婦們中間，被貴婦們拉著手攀著肩，說說笑笑，其樂融融，鄭夫人心裏算是有些安慰。
隻要媚娘好，恒哥兒就好，她這個做祖母的，便放心了。
秦媚娘在錦華堂待客，逍遙自在，榮光無限，錦華堂外，寧如蘭忙得前腳不沾後腳，一忽兒這個找，一忽兒那個找，問事情拿對牌，一刻不得安生。
瞅了個空檔，秦媚娘去了一趟內室，翠喜跟在身邊，媚娘問她恒哥兒的情況，怎麽總不見抱過來？翠喜說王媽媽已經帶翠思回去看了，想是怕這邊人客太多，小娃娃沒見過大場麵怕受驚，便沒讓過來吧。媚娘聽聽有理，也就放心了。很奇怪，承襲了這具身體，以前的記憶一丁點沒有，心裏一份暖暖的掛念卻總放不下，那是對兒子的感應啊，當娘真是好！
繞過外廊去觀看天色，看見寧如蘭匆匆走來，她喊了一聲：“三奶奶！”
寧如蘭說：“大嫂，往日你隻叫我三弟妹，我倒寧願你叫我的名字！”
媚娘笑道：“好，就叫你如蘭。外邊如何了？辛苦你了，先進去喝碗熱茶吧，暖暖身子！”
寧如蘭秀麗的臉上浮現溫婉的笑容：“看你說的！你病成那樣，我辛苦了心裏也是難過，你好起來，我就是再苦再累，也願意！”
媚娘感動地拉著她微涼的手：“好妹妹，謝謝你！”
寧如蘭拍拍她的手：“我雖然做了弟妹，可年紀卻比你癡長一歲呢！沒什麽好說的，該擔當的事，總得要做……外邊亂紛紛的，我想來討太太一個主意。”
“什麽主意？”
“唉，都不懂怎麽說——二奶奶娘家的事你是聽說了吧？白家老太爺去世，原也說趁今天好日子出殯，可又另尋得更好的吉時，要延後，府裏人客天天來，備下的肉菜卻不足，又下著大雪，效外的路被積雪阻斷，他們莊上比我們莊上遠得多，一時送不上來，昨兒聽說你緩回來，料著咱們府裏不辦事了，用不著那許多肉菜，白府離咱們徐府不遠，隻隔了幾條街，景玉便著人來借，我問了二太太一聲，二太太就說放著也是放著，就給她吧。可誰知今天咱們府裏的人客還是照常來，壞事變好事，人家還送了更貴更好的賀禮，剛才廚房的鄭媽媽跳著腳哭——原先備得足足的各樣肉菜都被白府的人搬得差不多了，這可怎生是好？前院男客已入席，廚子們緊著做也剛好按往時的喜宴菜式做足了，男人們再喝喝酒說說話，也吃不了多少。隻是這女客們的宴席，卻實在不知如何辦了，肉菜就剩下那麽點，已經派快馬去莊上，也得到晚上才能回得來！”
媚娘抬頭看天，陰沉沉的，大雪說下就要下了的，莊上的肉菜到晚上都不定回得來。
客人在堂，肉菜不夠招待，這事攤誰身上都沒轍，問了太太、老太太又能怎麽辦？無端讓她們煩惱、震怒，到最後還是無濟於事。
她看著滿院厚厚的積雪，目光延伸至池邊一叢樹林，那樹林地勢稍高，林邊有雙亭，林木枝頭處隱約有粉色紅色的花朵兒，兩條寬而長、擺滿各樣盆景的曲廊呈直角形狀，將那一方林子攔成一角庭院。
“如蘭，那是什麽林子，林子過去又是什麽地方？”媚娘問。
寧如蘭正自心煩意亂，見她還有心機看院景，不由苦笑，仍耐心作答：“那是紫葉林，不論是葉子還是枝幹，都香得很，香氣淡雅清新。老太太夏日裏慣常愛在那邊坐。紫葉林過去是假山石，假山石邊十多株梅樹，豔紅的粉紅的雪白的，都開了呢，這幾日家裏有事，沒人得空去賞看！”
媚娘心裏一動，問寧如蘭：“你方才說還剩下多少肉菜？”
“辦完前邊的宴席，雞鴨魚就隻剩三幾隻了，剛宰殺了兩頭小牛，有些生牛肉，一些青菜……”
“什麽青菜？有幹貨嗎？魷魚之類？白薯呢？麵粉……呃，做點心的那種小麥粉總也有吧？”
寧如蘭不知道她問這個什麽意思，自己也弄不清楚，隻往身後一看，便有一位麵白略胖的婆子上來，福一福身，一一作答：
“回大奶奶話：青菜有香菜、大白菜、長梗菜、韭菜……幹貨有鮑魚、海參、魷魚……白薯咱府裏沒有，若大奶奶要，老奴可以找得來，做點心的小麥粉江米粉等等，都有！”
媚娘看著那婆子：“你是管這個的？”
寧如蘭說：“這是蔡媽媽，大廚房管事之一。”
媚娘點點頭：“好！蔡媽媽，你聽我說：眼下已到飯點，再趕不及到哪裏去尋辦宴席必須得有的食材，好在有那百來斤新鮮牛肉，和青菜，足夠錦華堂內這些貴婦們用的了！你如此這般，隻管放手去做，立馬去辦！其餘的事交給我就是了。”
蔡媽媽聽了媚娘的話，卻又去看寧如蘭，寧如蘭狐疑地看著媚娘，媚娘說：
“滿天大雪封路，買又無處去買，不如此，你們能怎麽辦？”
寧如蘭一咬牙，從身邊劉媽媽手上拿過對牌，交給蔡媽媽：
“一切聽大奶奶吩咐！”
蔡媽媽拿了對牌，轉身扭著肥腰，卻也跑得飛快。
媚娘又和寧如蘭說了幾句，轉身回了錦華堂暖閣，寧如蘭自去做準備。