第八章 重返硬戰
公瑾的困惑，也同樣發生在叛軍裏頭，當遍尋不獲的仇敵，傳出了即將公開現身的消息，本來稍稍平息的混亂氣氛，又再次喧擾起來。
本來，周公瑾雖然是鬼夷人死敵，但叛軍在建軍時期，並沒有太大反應，頂多也不過是發誓攻破中都後，一定要把他剝皮處死，不至於急著去要他的命，可是，自從公瑾潛入叛軍的事情暴露後，整件事情就一發不可收拾，現在“周公瑾”三字已經變成了一個禁忌之名，隻要有人提到，就會引起一場紛爭。
新仇加舊恨，鬼夷人現在將周公瑾列為必殺對象，如果不能早點把他幹掉，被他所潛入蒙騙的恥辱，會像火焰一樣焚燒著身心，令他們晝夜難安。
自己會超越師父陸遊，成為這樣的一個萬惡象征，是公瑾離開時所始料未及的。縱然他不斷計算著可能發生的問題，卻仍是百密一疏，低估了鬼夷人對自己的憤恨，會因為其他的理由而增溫。
這樣的問題，同樣也困擾著小喬，當鬼夷人群起向她要求，希望能組織高手團潛入中都刺殺，幹掉白鹿洞重要人物，尤其是取下周公瑾人頭時，她才頓時明白過來，曾經嚐過鮮血甜美的人們，不可能再歸於平淡，以前公瑾掌軍時使用的黑暗手段，雖然人們畏懼而且不恥，但是他們卻漸漸迷上這些手段帶來的輕易勝利，當公瑾已經離開，他們仍希望使用這樣的方式去作戰。
“傻瓜……瑜兄就是因為不希望我們繼續做這些事，所以才一個人走的啊，如果我們還做著同樣的事，那他之前的努力是為了什麽呢……”
小喬對麾下將士的連番要求感到悲哀，但坐在她的領導位置上，卻無法對這些要求置之不理，因為原本最大力支持她的族人，正殷切期盼她在這方麵有所表態，表示出她確實是一名鬼夷人的族長，並沒有對周公瑾產生什麽特殊情誼，否則對她有疑慮的族人，將再也無法保有過去的忠誠，即使她是鬼夷族的真命天子也一樣。
假如小喬是忽必烈那樣的強勢霸者，或者是以白字世家那樣的絕對權威來統治手下，今日的問題就不會發生，因為在這兩大家族的統治中，膽敢向領導人提出質疑的叛逆份子，不是滿門誅戮殆盡，就是全家老小一起被送去洗腦，在滾燙的開水衝刷下，被洗到腦前葉都燒起來的地步。
殘暴而凶狠的駕馭手段，是小喬最不願意做的事情，然而，在這個以力為尊的亂世時代，領導人的凶殘與暴力，總是能夠贏得一定程度的尊重，盡管沒法贏得他們的敬愛，但卻不會被他們看不起，更不會因此被欺到頭上來。
小喬的王道治術，之前獲得群眾歸心，可是，隨著情勢漸漸複雜，這套做法的缺點也逐漸浮現。鬼夷族人開始質疑他們的領袖，是否已經失去了領袖的資格，而在鬼夷人群情激憤的時候，另一些不受重視，卻更為重要的問題也同時發生。
由於小喬正為連串問題所苦，這些問題並沒有傳遞到她那邊，而她身邊的諸將也不願意多提，隻有胭凝察覺到這股越益熾烈的火焰。
本來這支叛軍的組成份子就很複雜，當叛軍逐漸組織化，鬼夷人一一進占要職，與其他種族之間的摩擦就開始出現，而公瑾潛入這件事，更成了一個引爆摩擦的導火線，其他種族中的大多數人，並無法感受到與鬼夷人相同的悲情，反而對鬼夷人的狂躁與憤怒覺得畏懼。
“他們與周公瑾將軍是不共戴天沒錯，可是殺父之仇、殺祖父之仇，那都是他們的仇恨，又和我們沒有什麽關係，為什麽我們也要去報仇？”
“雖然我們是獸人，但是周瑜大人還在軍中的時候，私下對我們都很照顧，要我們把他當仇人看待，這點我們做不到，而且……我們不覺得他像是白鹿洞派來的奸細。”
“我並不是因為自己是人類才這麽說的，公瑾大人以前的殺孽是重了些，但兩國相爭，各為其主，如果公瑾大人這麽做有錯，天底下每一個奉命出征的軍人都有罪。”
這樣的雜音，開始在叛軍內部出現，可是當這些話傳到鬼夷族耳中，卻掀起軒然大波，因為對於打著複仇旗號在作戰的鬼夷人而言，這些不同的雜音簡直是侮辱。那些不曾受過迫害的獸人與人類，怎麽能理解鬼夷人兩千年來的悲情？有什麽資格質疑這場複仇聖戰？
在這樣詭異的緊繃氣氛中，間歇的衝突不住發生，這些內哄讓本來還算和諧的叛軍起了嫌隙，也拖慢了戰爭的步調。小喬嚐試去解決這些問題，可是叛軍已經脫離草創建軍的時期，隨著勝利而到手的權力與利益，讓人心起了變化，種族問題也再非像之前那樣單純。
有些話沒有傳到小喬耳裏，不過出身鬼夷族的胭凝卻一一聽在耳裏，尤其是某次幾名鬼夷人首領的飲酒聊天，酒酣耳熱之際，胭凝聽到他們在誇耀自身的血統，成為奪取權力的利器，隻要抬出人類過去對鬼夷族的迫害，用控訴的口氣說幾句話，對族人們喊出過去發生的幾件血腥慘案，提醒他們那些悲痛與仇恨，他們在叛軍中的聲勢就能水漲船高，進而得到比目前更高的職位與兵權。
“我有什麽本事可以坐在這個位置上？你們知道嗎，那個人類白癡居然敢這樣問我？猜猜我怎麽回答他，我告訴他，這是你祖先欠我的！因為你的人類祖先欺壓我們鬼夷人，所以現在你們人類活該要補償！”
一名鬼夷將領誌得意滿地說著，旁邊的族人哄然叫好，胭凝起初以為自己酒醉聽錯，但是側目看去，這些人的眼中哪有半分悲愴之情，全燃著熾盛的權欲之火。
胭凝呆了半晌，但沒有說什麽，隻是接著拿起了旁邊的一甕烈酒，拍開封泥，繼續痛飲。
公瑾即將回到中都的消息，讓這種緊繃氣氛更形惡劣。鬼夷人認為，白鹿洞是聯軍如今最大的敵人，尤其是周公瑾，威脅甚至比陸遊更大，大家應該盡早合力誅殺，那些存有不同意見、對周公瑾抱有同情心的人，等於是和聯軍的死敵握手，簡直罪無可恕，盟主應該把這些不可靠的牆頭草都驅逐出去，甚至秘密處死。
小喬自然是不可能同意，可是鬼夷人的代表一日三訪，每天耳提麵命、痛陳厲害的疲勞轟炸，卻讓她身心極度疲憊。
另一方麵，鬼夷人的動作頻頻，也讓叛軍中的其他成員感到不安。他們並不是那麽堅持地想為公瑾爭取些什麽，隻是隱約有種兔死狐悲的淒涼，他們之中沒有一個人比公瑾立下更多軍功，也沒有哪個人像公瑾一樣為鬼夷人製定許多刻意照顧的政策，如果連這麽樣的一個人，鬼夷族都可以一下子翻臉過來，非要讓他粉身碎骨不可，那麽自己憑什麽有信心不會成為下一個？
盡管白鹿洞宣稱公瑾是潛入叛軍中刺探情報，鬼夷族人認為公瑾是在事發前畏罪潛逃，但多數的人類與獸人卻選擇相信，受到小喬感化的公瑾是被逼走，若然給他機會，他大有可能背叛白鹿洞，選擇叛軍這邊。
這種感覺讓他們很擔憂，置身在一群狂熱複仇者的團體中，並不好受，尤其是他們也看得出來，許多年輕一輩的鬼夷人並非當真對白鹿洞、對周公瑾存有怨恨，隻不過想要藉此謀奪權力而已，可是每當他們想對這一點提出質疑，鬼夷族就以更強硬的態度反逼回來，問說他們是否想勾結白鹿洞與周公瑾，背叛聯軍？
並不是每個人都願意繼續忍受這種情形，在公瑾即將回到中都的消息，傳到叛軍轄地的當晚，一個忍無可忍的熊族武將，率領他的族人與屬下，向小喬辭行，預備返回武煉。
小喬極力挽留，在挽留不果之後，預備贈與他們應得的金銀財物卻被拒絕，因為從離開花果山的那天起，讓他們加入這支聯軍的理由，是那個理想國的夢想，而不是金銀，如今夢想不在，再多的金銀也沒有意義，反而侮蔑了武煉男兒的尊嚴。
第一次麵對同誌的離去，這件事給小喬不輕的打擊，但真正的問題卻發生在兩個時辰後。得知有獸人脫離軍隊的鬼夷族，氣得暴跳如雷，老一輩的固然斥罵不休，年輕一輩更將這看做是絕對侮辱，並認為領導人的判斷錯誤，假如什麽人都可以這樣自由離去，這支軍隊還能打什麽仗？
為了殺雞儆猴，一眾鬼夷族的年輕將領偷偷率軍離營，在城外剛剛建立不久的和平公園內，追上了出發不久的那隊獸人，偷襲了曾經並肩作戰的同誌。
事情發生得太快，當小喬得知這件事時，一百多顆血淋淋的人頭已經陳列在校場，作為對全體叛軍殺雞儆猴的宣告。
自己的軍隊中居然發生這種慘事，小喬呆在當場，不知道自己該說些什麽。聽著耳邊鬼夷族將領的歡呼聲，看著眼前百多個首級不能瞑目的驚怒眼神，小喬知道自己該做些什麽事，而且非做不可。
正式的軍令很快就頒布下來，小喬下了她擔任領導人以來最有權威的一道軍令。不顧所有人的驚怒喝罵、恐懼求饒，她把所有參與這樁慘案的將領全數逮捕，立即斬首處刑。
這道命令確實是該做的事，可惜卻做錯了時間，假如是小喬穩固軍權的初期，就用這樣的雷霆手段來統治，血腥與公平懲處會讓人們對她敬畏，但在人心已經被權欲、仇恨給蒙蔽的此刻，她這樣的做法等於是搬石頭拆自己的台。
鬼夷族的群起反對聲浪，比之前更為激烈百倍，雖然從其他成員眼中的肯定，小喬確信自己沒有做錯，但這並不能讓眼前的情勢好轉。
結果，在情勢與胭凝的堅持下，小喬隻有答應組成高手團，由她與胭凝親自統帥，前去刺殺回到中都的公瑾。答應的理由，不是為了誓殺敵人，隻是為了不想讓前去的成員全軍覆沒而已。
臨行之前，小喬站在城門口，策馬回望，看著那扇漸漸關上的高聳城門，心裏盡是迷惘與失落。
當初，為什麽自己會想要改變這個世界呢……
※※※
小喬和胭凝私下討論，談了幾次都覺得公瑾不可能這樣大搖大擺地進城，事情很可能是白鹿洞設下的圈套；胭凝自己更是怎麽想都不相信，公瑾會在離開之後立刻與白鹿洞握手言和。
可是這些解釋卻不會被接受，兩人隻有持續帶領隊伍潛入中都。胭凝很清楚事情的危險性，中都是白鹿洞勢力最強的地方，一行人雖然盡力做到行蹤隱密，但到底有沒有被人發現、是否已經處在嚴密監視下，這點實在不敢保證。
一件事情的成功，可以不需要什麽理由；但是一件事情的失敗，卻都會有理由。當失敗的因素累積太多，奇跡又沒有發生，失敗就是一件理所當然的事。
見到公瑾騎在馬上，在人們的歡呼中緩緩入城，金屬麵具迎著朝陽映出千串耀眼光芒，盡管看不見真麵孔，身形也與本人毫無二異，但小喬與胭凝仍一眼就認了出來，那絕對不可能是公瑾，這個看不見麵孔的男人隻是個冒牌貨而已。
“死家夥，早就叫他沒事不要一直戴麵具，現在別人要假冒他，戴一張麵具就成了。”
胭凝的氣憤無濟於事，縱然她與小喬下令立刻撤退，但是策劃這一切的宿老堂，卻料中了他們的弱點，在周公瑾的凱旋隊伍中，幾名衣衫不整的鬼夷族婦女被推在前頭，由後方的執鞭者用力笞打，軟鞭發出淩厲的破風聲，重打在雪白的肌膚上，讓女性發出淒慘的哭叫，白嫩肌膚上迅速浮現血痕。
整個鞭打的表演，在周公瑾將軍親自手執長鞭，揮打出去的那一瞬間達到**，兩旁的群眾齊聲尖叫，但誰也聽得出來，沒有人對這種情形感到不滿，尖叫聲中滿是喜悅與讚歎的味道，像是最好的鼓勵，請持鞭之人再釋放出更多的血腥。
小喬覺得很難過，那不完全是對女性的侮辱，也為著人與人之間必須要這麽相互傷害而為之黯然，但剩下的鬼夷人可就不隻是黯然，他們義憤填膺，無視小喬的命令，揮舞兵器衝了出去，絕不讓那侮辱鬼夷人的狗賊活下去。
結果當然是不難想像，當這群自以為是的鬼夷刺客，大搖大擺地衝出去，數以百倍計的埋伏士兵也從兩旁冒出，像是潮水般的急湧出來，一下子就驅散群眾，把他們圍在中心。
雙方人數比例太過懸殊，白鹿洞又早掌握了地利；硬弩對長劍，兵器上也占盡優勢，戰鬥幾乎一開始就決定了勝負，假如不是小喬與胭凝及時殺出，擋下了敵人攻勢，單是最開始的那一場亂弩箭雨，就足以讓叛軍死傷慘重了。
小喬以神錘、聖鎧一馬當先，殺出一條血路，她不想造成不必要的死傷，可是如果要在這樣的局勢中殺出生天，看來大開殺戒是免不了的，隻有放手大殺一陣了。
胭凝卻另有定計，擒賊先擒王，盡管白鹿洞的首腦人物並沒有露麵，但卻不代表沒有人質可抓。輕巧地飛身轉折，白袍化作半空中的清豔雪光，輕易避過底下的亂箭，飆射到敵人隊伍的中心，纖手弄雲，掌影翻飛，在其他人看清楚是怎麽回事之前，已經把“周公瑾”一把擒下。
“讓開，如果還要繼續動手，我保證你們敬愛的公瑾將軍會死第一個！”
胭凝與小喬心知這人隻是個傀儡，但全場的群眾卻不知道，在他們眼中，這個戴著麵具的抽搐人體，無疑就是守衛著人類的大英雄，而且還是白鹿洞位高權重的人物，誰也不敢為他的生死負責任，在胭凝的要脅下，所有人讓開一條路，小喬領著所有帶傷的同誌一起離開。
周公瑾的武功，眾人都久仰大名，看到那豔麗女郎一招把人擒下，展露出來的神功，任誰都心存驚悸，不敢過分進逼，就這麽讓小喬等人逐步退到城門口，眼看要離城而去，忽然一隊人馬打橫殺來，攔住去路。
在敵人將要逃逸之前，隱身於暗處的宿老堂終於被逼上了台麵，率人親自追擊出手，包圍隊伍重新又逼了上來。
敵人隊伍中，胭凝看到未來與現在兩位宿老的身影，這兩位宿老武功卓絕，她以一敵一並無確切勝算，當下隻有把人質交給小喬，自己專心應敵。
“小喬，一有機會就往這人身上刺個兩刀，擾亂人心，不然這麽幾千人一湧而上，城門又關了起來，我們就真的沒機會走了。”
小喬被半強迫地接手挾持人質，在聽見胭凝說話的瞬間，似乎有些吃驚，但仍是盡她應盡的職責，把那名似乎早就暈過去的不幸受害者給抓住，配合胭凝的喊話，向敵人做出威脅。
宿老堂不會讓冒牌公瑾的醜事曝光，所以一開始就直斥鬼夷族手段卑鄙，施毒偷襲，無恥暗算，所以才讓公瑾將軍身中埋伏，然而，宿老堂也不可能就這麽放人離開，所以他們高聲拒絕胭凝的種種荒唐要求，說周公瑾將軍公忠體國，寧願自我犧牲，也不願讓叛賊利用，因此鼓動眾人群起而上，把叛賊亂刀處死。
“媽的，公瑾才不會為了白鹿洞而犧牲，那家夥自私自利又陰險，你們這些不了解他的人不要胡說！”
心中氣憤，胭凝連髒話都罵了出口，可是看到敵人嚴陣以待，從兩旁合圍過來，她也隻得專心凝神，預備應付敵方頂級高手的襲擊，把照顧其他人的工作交給小喬。
“殺了他們！”
當數千人馬從附近幾個街道狂湧而出，朝小喬等人進行攻擊，小喬的第一個動作，就是把手上已經沒用的人質舉起，扔向宿老堂的兩位長老，喊了一句“這沒用的東西就還給你們吧”。
正以掌力逼退敵人的胭凝微叫可惜，但想到這是小喬不願多造殺生的表現，也就不說什麽，看著那個人質墜向兩大宿老，那兩個老人好像很厭煩似的伸手，以柔勁托住撥開。
哪知道，事情突生變化，就在兩大宿老對這昏迷人質全無提防的那一刻，那個人質忽然有了動作，兩柄鋒銳的淬毒匕首神奇地出現在他手上，化作兩道藍虹，一先一後地送入兩大宿老的體內。
“吼～～～”
“嚎～～～”
兩聲慘叫同時喝出，聽聲音就知道，兩大宿老受傷不輕，而胭凝頓時醒悟過來。
（公瑾？真的是他？可是……怎麽剛剛我認不出來？小喬又是怎麽認出來的？）
隨著那張金屬麵具的墜下，真麵目露出，之前看來覺得缺少的氣勢與感覺，這時重新回到公瑾身上。一早便以這異想天開的方法混入遊行隊伍，等待機會援助小喬的他，成功傷及兩大宿老，但也並不好過，兩大宿老受傷那一瞬間回擊的一掌，讓他再次有了嘔血的感覺，這一個多月來的療傷，又失去意義了。
（又受傷了……這是不可避免的暗算成本，如果不趁機要掉兩名宿老的性命，小喬和胭凝一定沒機會逃出去……）
對於受創早有心理準備，公瑾不顧一切地繼續攻擊，要在傷勢惡化之前，至少先殺掉一名強敵。
未來、現在兩名宿老被他的拚命攻勢所逼，又中了幾劍，可是兩個老人出乎預期地韌命，普通人見血封喉的傷勢，他們兩人隻是活動稍微遲鈍，並沒有明顯重創，公瑾花了好一陣子時間，才終於以傷換傷，重創兩人，並且得到一劍幹掉未來宿老的機會。
“宿老，到下麵去向你的師兄弟問好吧！”
公瑾抬手一劍揮出，卻聽見身後十尺外響起一句詭異的唱頌，似是現在宿老所發，但是隔著十尺距離，就算他能以什麽手段傷及自己，也沒法阻止自己的這一劍。
不可思議的事情卻在公瑾眼前發生，在那句邪異咒語唱頌的瞬間，一道金光在未來宿老的身上凝聚成形，熟悉的形狀讓公瑾心頭一震，下手稍遲，跟著，公瑾灌滿力道的一劍斬在黃金光芒之中，劍刃支離破碎，另一道黃金光芒卻冒衝起來，正中公瑾胸口，在連串骨碎聲中，讓他像是斷線風箏似的遠遠摔出。
（怎會？為何兩大神器會……白鹿洞有召喚兩大神器的咒語？）
棋差一著，公瑾自歎失算，勝利良機稍縱即逝，整個布置全盤皆沒，如今隻有奮力保住自己性命。
兩大宿老高聲直斥這個公瑾將軍是冒牌貨，是鬼夷人的奸計，所以公瑾墜地之後，馬上就被大批人馬圍攻。重傷嘔血、腳步不穩的他，搶過一柄長劍，拚死血戰，在身上的傷口數字破百之前，胭凝趕來會合，將他從這必死局麵中救出。
“公瑾，你還活著嗎？”
幾乎快睜不開雙眼，公瑾眼中的胭凝並不比自己好過，不但渾身浴血，手臂、腰側、小腿還被幾支弩箭給射穿，猶自出血，雖然不知道骨頭是否有損，但想來一定痛楚不輕。
跟著率眾殺來的，就是小喬。被敵人以咒法強行剝奪走聖鎧、神錘的她，臉色蒼白得像是再沒剩下半滴血液，顯然也正在強忍痛楚，至於傷勢狀況如何，從她那幾乎拿不穩刀劍的雙手就可以看得出來。
兩人見麵，公瑾和小喬都沒有開口說一句話，隻是一抹微笑，一個眼神，就已經把彼此的心情交代清楚……可惜，她身後族人的仇恨眼神，令這美好的一刻不得不中斷。
“好，我們並肩殺出去，就看看白鹿洞能不能要掉我們的性命。”
胭凝振臂高喊，稍微提振了一下快要不存在的士氣，但是跟著而來的情勢，卻是一麵倒地進行。密集的弩箭之雨、厚盾重甲的騎兵隊，如果在平常時刻，公瑾三人自是不放在眼裏，可是如今他們已經重傷，還拖著一班累贅人手，別說逃出去，就連支撐保命都顯得困難。
最後，一群人好不容易搶進了一間堅固屋子，稍作抵抗與休息，但是看窗外人馬所拉起的熊熊火箭、預備衝陣的鐵甲騎兵，他們都有個覺悟，自己的人生或許到此為止了。
公瑾和小喬沒有再往外頭看一眼，疲憊得站不起來的兩人，眼中隻剩下對方的身影，即使在這要命的一刻，他們卻都很想笑，心中所浮現的平和與滿足，讓他們很想一麵牽著對方的手，一麵微笑。
“你……謝謝你在這時候還出來幫我們。”
“你不也是一樣？明知道危險，還來中都找我？”
假如不是因為身上傷口痛得厲害，身旁的眾人又都投以惡意眼光，小喬和公瑾真想把這一刻延續下去，可是，打斷他們的不隻是這些事物，外頭這時也傳來了未來宿老的喊話。
“屋子裏頭的蠻賊聽好，上天有好生之德，今天我給你們一個機會，隻要你們提那個冒充公瑾將軍的叛賊人頭出來投降，你們所有的人都可以不死！”
聲音如雷貫耳，公瑾和小喬都勢難想到，在生命的最後時刻，命運還這麽開了自己一個殘忍的大玩笑。
《銀杏篇》中卷完