第三章 獸化
艾爾鐵諾曆五六八年十二月艾爾鐵諾中都近郊
從亞空間中脫出，穿越次元裂縫，鐵達尼一號再次出現在正常空間，降落與地麵的山峰岩石結合，組成新要塞。
由於視線不清，加上錯亂的能量波幹擾，掃描中斷，朱炎無法清楚掌握到敵人狀況，否則他就會寬心一半，知道能以奇妙手段避過通天炮一擊的敵人，在處境上並不會比較占優勢。
再次回到正常空間的鐵達尼一號，體型比原先出現時候少了許多，這就是緊急進行時空轉移的代價。有三成的機件組與山石結合，根本不夠時間完全脫離，隻好以強行爆破外壁的方式進行脫離；要塞的主能源全用在地脈屏障上，臨時切換為時空轉移，根本沒有足夠能量推動，再加上不安定的異空間震蕩，一去一回，鐵達尼一號隻剩下原本的七成體積。
本就屬於輕翔靈動的飛空艇，在大量爆破外殼之後，看上去就像是一個減重過量的瘦子，多處部位露出骨架，窘迫得令人發噱，不過無論外型有多簡陋，鐵達尼一號確實靠著種種戰術，在這場戰爭中支撐到如今，倘使真的被通天炮命中正著，不管鐵達尼一號上有多少先進設備，都肯定一炮成灰。
如今，愛菱也已經用盡手上所有籌碼，和在對麵空中島上的師兄一樣，隻能憑靠最後的孤注一擲，以本身的主炮來決一勝負。
愛菱和朱炎都知道坐在對麵指揮座上的那個人是誰，盡管彼此相隔數百裏遙距，中間又有無數裝甲、牆壁阻隔，但他們卻感覺對方仿佛近在咫尺，甚至能夠感受到彼此的氣息。
同門相殘，任是誰都不好過，可是也都別無選擇，因為在他們的身邊，都還有著其他的朋友與同誌，如果自己猶豫不決，那麽麵臨生命威脅的不隻是自己，還有旁邊的他們，所以，已經做過充分心理準備的愛菱與朱炎，皆毫不猶豫地下達命令。
“主炮填充能源！快！不能輸給敵人！”
“通天炮填充能量！把其他的運轉全都停下，一定要搶在敵人之前！”
同樣的命令，在雙方陣營下達，兩座主炮幾乎是同一時間亮了起來，在本身機件高速運轉的時候，瘋狂吸納著周遭空間的能量。
通天炮的出力何等強大，吸納能量時造成的影響，也是非同一般，幾乎是要吸盡整個空間所有自然能量的竭取法，在遇到同等出力的元始炮後，把眾人所擔心的景象給表麵化了。
天空中頻繁地閃著雷電，明明晴空無雲，但閃耀的雷電卻密集在空中流竄；無論是金鼇島或是鐵達尼要塞，裏頭的人員都感到皮膚發麻，曉得這空間之內所蘊藏的各種能量，正因為兩方麵的無限製吸取，處於一個危險的緊繃狀態。
武器本身的設計，通天炮要發射之前，會急速吸納方圓五百裏天地內的所有能量，龐大能量被匯聚、凝縮在一點，這個不正常的人為過程，對周圍環境本就是重大負擔，甚至可以說是一個自然空間所能承受的極限，如今卻有兩座同級數、同出力的主炮，在同一範圍內相互影響，嚐試打破這個極限，一再顛覆自然法則的後果，就在眾人眼前出現。
已然破曉見日的天上，無月也無雲，但卻漸漸陰沉下來，整個天空轉為黑黝黝的深沉顏色，屢屢紫光電閃中，一陣陣色彩瑰麗的淡薄光霧，開始籠罩天空，切斷紫電，朝地麵盤旋降下。
“院長！能源填充停頓！”
“朱炎總監，通天炮從剛剛開始就吸納不到能量！”
當眾人都被眼前的奇景所迷惑，兩聲焦急的叫喚，分別在雙方陣營所響起，炮手們報告著相同的訊息，主炮的能源填充速度突然慢了下來，幾乎可以說是完全停頓，這是過去從來不曾發生過的事。
在檢查過係統沒有任何狀況後，愛菱與朱炎的腦裏都浮現同樣念頭。
（糟糕，一定是因為過度使用天地元氣，能量被兩邊的主炮瘋狂吸納，一時間供給不上了……）
五百裏方圓之內的自然能量，被兩座超級武器同時吸納，在供給失調的狀況下，就是雙方都得不到足夠能量；竭澤而漁的後果，更讓這個被劇烈扭曲的空間出現崩解。
天空中的彩光薄霧，仿佛極北苦寒之地的特殊虹華，但這瑰麗奇幻的彩光化為薄霧，冉冉由空中飄降時，所經過的每一處地方，都發出像是冰山崩解的清脆碎裂聲響。
“院長！你看，外頭的天色不對勁啊！”
何止是不對勁，明明應該是晴天，但天色卻像是染了一大片汙血，呈現不自然的暗紅顏色；隨著極光薄霧的沉降，空間仿佛被無比鋒銳的刀鋒切割拖過，出現了一道又一道的破碎裂痕，轉眼之間，附近空間就出現了百多個大小不一的傷口。
這些奇異的“傷口”不會流血，但卻會“哀嚎”，從黑黝黝的內部刮出強烈旋風，發出淒厲的尖銳聲響，仿佛陰風怒嚎般，刺痛著所有人的聽覺，就連深處地底之下的逃亡人群，都被那高頻率的刺耳聲音所影響，不少人痛得跪倒在地，隻有本身具有相當武學修為，或是受到良好隔音設備保護的人們，得以幸免無事。
然而，人們所要麵對的問題，並不是隻有這些“傷口”的哀嚎。那些深不見底的黑色破口，不住吹滾出強風，吞卷著外部的一切物體，把影響範圍內的實物全數吸吞進去，無底無盡，不知送往何方。
“是……是空間破口！空間被撕裂了！”
不知道由誰的口中發出，一聲痛楚的呻吟聲，令鐵達尼要塞中的每個人全都看傻了眼。
基本上，他們都有足夠的知識，去解釋眼前這一幕景象，知道在強烈的能量衝擊下，所處空間不堪負荷，確實有可能發生破裂，甚至崩解的現象。不過這個誰都知道的知識，卻是屬於純學理的範圍，隻是一個理論上的枯燥東西，從來沒有人想過真的有一天會發生，就算是絕頂天位武者的生死激戰，打到令整個風之大陸災變連連的地步，也不曾發生過這種異象，所以在眾人的計算中，這種純學理上可能發生的現象，比傳說中的夢境之鄉更為遙不可及。
通天炮發射時的恐怖威力，眾人透過香格裏拉之戰的紀錄，有了充分了解，也利用係統計算過兩台通天炮對轟時候的影響。可是，計算畢竟隻是計算，實際對峙的場麵發生，還是有許多計算外的變化一一出現，正如此刻，隻存在形而上理論中的恐怖破壞，空間崩裂的情形正在發生，首次麵對這種超常天災的人們，頓時慌了手腳，向各自的首腦人物急詢。
“院長大人，請您對我們下命令！”
當手下催促著行動，愛菱也從本來的震驚中鎮定下來，心裏迅速回憶著空間之學的相關理論，盤算出之後可能發生的情形。
這些撕裂空間的裂縫出現，就代表幾個不同次元之間的界線開始混淆，兩個不同次元相互抵觸的結果，連鎖反應之下，極有可能造成世界崩毀，那時就是世界末日了。然而，情形卻未必會惡劣若斯，因為在空間被撕裂的同時，也有另一股維持穩定的反作用力，會把破裂的空間修補複原，阻止這個世界的崩壞。
當初莉雅女王以“舫穗之月”切裂空間，重創天草四郎時，破裂的空間也在稍後自動複原。同樣的情形也在外頭上演，百多道大小不一的空間裂口，有些正快速地愈合，很快就完好如初，顯示那個反作用力正在運作，但是愛菱也注意到，有些比較大的裂口，不但沒有縮小的跡象，還在逐漸擴增麵積，一麵吞噬著附近實物，一麵讓周圍正常空間像鏡子似的，出現細小裂痕，漸漸破碎。
（是因為通天炮與元始炮的交互影響，龐大能量匯聚在一處，相互撕扯，所以空間才會承受不住，發生崩裂。繼續惡化下去，空間可能塌陷，發生小型的黑洞現象，如果要停止空間的崩裂……）
要怎麽做，愛菱自己也很清楚，隻要自己和師兄立刻停止兩邊主炮的操作，不再瘋狂吸納天地元氣，讓緊繃的危險平衡回複自然，那麽空間的愈合力就會讓一切好轉；甚至不用兩邊都停下，隻要有一邊肯先放棄，單單隻有一座通天炮級的主炮運作，相信情形也會好轉許多。
問題是，這種事情根本就不可能。現在敵我雙方就如同兩個拉滿弓對峙的死敵，弓弦已經繃到最緊，空間中的能量也凝縮到極限，隻要有一方先放棄，另一方瞬間就會儲滿發射所需的能量，以萬全狀態發射出去。在這種情形下被命中的話，肯定是徹底灰飛煙滅，被分解得什麽都不剩下來。
（我、我該怎麽辦……）
這不是一個可以慢慢思考的時候，但愛菱卻做不了決定，兩邊的抉擇看來都是那麽困難，而且在選擇的盡頭，都是隻有名為破滅的結局。
如果現在放棄，自己與鐵達尼要塞中的所有人，立刻會喪命在通天炮的炮擊下；假使選擇堅持下去，與師兄對峙，嚐試在這艱困狀態下儲滿能量發炮，那麽可能在能量儲滿之前，周圍空間就整個崩毀，吞噬金鼇島與鐵達尼要塞，令恐怖的世界末日降臨。
所有人都在望著自己，眼中寫滿掩不住的焦急，但自己卻沒有其他人可以依靠，甚至不能詢問任何人。在這瞬間，愛菱承受的壓力真是非比尋常，短短的幾秒鍾，卻是度秒如年，但她不愧是日賢者的得意傳人，在背後頻冒冷汗的狀態下，愛菱猛一咬牙，止住了牙齒的打顫，穩穩地開聲說話。
本來愛菱是想命令屬下，與金鼇島取得通訊，雙方各退一步，避免彼此糾纏在一起，同歸於盡的結局，但就在她開口說話的那一刻，一陣電光竄閃，某處遙遙傳來一陣爆炸聲，跟著就是屬下倉皇地報告，在要塞尾部的機房受到破壞，幾個功能無法運作，其中就包括了長距離的通信能力。
“怎麽偏偏在這種時候……”
有如五雷轟頂般的打擊，愛菱亂轟轟的腦裏隻意識到，事情絕無如此巧法，這很可能是有人潛入造成的破壞，必須要立刻分派人手去查看。不過這個動作卻也晚了一步，因為爆炸聲再次響起，這次卻是發生在要塞的正上方，規模與強度都比剛才厲害得多，而且聲響還連續不絕。
“上方有敵人出現！是天位武者！”
即使沒有這句叫喊，眾人心裏也閃過這個念頭，這才領悟到金鼇島方麵的作戰狠辣，不隻是使用主炮作戰，甚至派出高手當敢死隊，潛伏到鐵達尼要塞近處，近距離進行破壞，隻要能打壞元始炮的機組，等若是穩操勝券。
“可是……有誰願意這樣犧牲？破壞了元始炮，讓通天炮直接轟擊過來，這個人必死無疑啊！”
縱使有天位力量護體，如果被通天炮給正麵擊中，那也是難逃一死，願意擔任這行動的人，就算成功也隻會落得同歸於盡的下場，有哪個人會這麽瘋狂了？
※※※
鐵達尼要塞之內，人們猜測著各種可能，不過這些臆度卻全部誤失了一點。敵人的攻擊，並非來自金鼇島的精密戰術，事實上，朱炎根本沒有想到這一著，也完全不知道失蹤的主帥，竟然單槍匹馬攻上了敵人的要塞。
“有一套，混合泥土結成的裝甲，居然有這等硬度，真是意外。”
又是一記重拳，公瑾往下轟去，激濺起大量土石塵浪，打出了好深的一個裂口，但這裂口卻迅速聚合，消去他所造成的大半破壞。鐵達尼要塞的形成，主要是靠結合周遭的泥土礦石，轉化為裝甲，隻要維持係統運作的能量還在，那麽不管被破壞幾次，外部裝甲就會持續複原。
天位力量重現於世，已經不是一天兩天的事，自從阿朗巴特魔震後，太研院一切的武器設計幾乎都是以天位武者為假想敵，那些作品在愛菱加入太研院之後，迅速開花結果，在戰場上實用化，令麵對它的天位武者一再感到棘手。
公瑾當然不會被這樣的小問題給難倒，縱使這些裝甲會自動複原，但他每一擊所造成的破壞威力，仍是遠大過裝甲複原的速度。公瑾之所以會停下攻擊，是因為他遇到了三件難解的困惑。
第一，自己察覺到雷因斯飛空艇的出現，裝配了匹敵通天炮的同等主炮，為了避免雙方對轟的最糟場麵出現，所以放棄追擊郝可蓮，先趕來破壞敵方要塞。但在自己抵達要塞上方，還沒來得及出手時，那座鋼土要塞的後半部突然發生爆炸，這件事透著古怪，到底是要塞內部的機械問題？還是有人出手破壞？
如果是有人暗中破壞，對方是自己的同路人？還是意圖驅虎吞狼、漁翁得利的第三方勢力？兩個答案各自象征不同意義，不可輕忽。
第二，通天炮與元始炮的恐怖平衡，雙方都在瘋狂吸扯這空間之內的天地元氣，把每一分遊離能量都據為己有，儲蓄著發射能量。這樣子的異常狀況，不隻影響著周遭環境，也嚴重影響了天位武者的力量，饒是公瑾的修為已臻至化境，在運轉天心時，仍是感到力量難以凝聚，回氣緩慢。
這情形在出手破壞鐵達尼甲板外壁時，感覺特別明顯，好幾次一記重拳轟下，把甲板破開一個深邃大洞，要在趁勝補上一拳時，竟然一口氣提不上來，凝聚的天位力量開始流散，這是過去從來沒有的事。站在鐵達尼要塞的正上方，極度接近能量的吸攝口，若非公瑾以齋天位的絕頂天心維持，普通強天位武者可能連力量都運不起來。
第三，這也是真正令公瑾為之卻步的理由。在離開金鼇島，趕往鐵達尼要塞的途中，他凝運高溫真氣於掌上，令手掌有如一塊燒紅烙鐵，再貼放於小腹的傷口上，立刻冒出陣陣青煙，大量肌肉壞死，試圖以這方式止住嚴重出血。
不過，毒皇一脈確實不是浪得虛名，在飛行的途中，公瑾就感到出血並沒有停住，隻是減少了流量，但這到底是因為自己的急救方法奏效，還是因為失血已經過多，這點實在無法肯定。唯一慶幸的一點，就是隨著力量的下降，肉體自我痊愈的效果變差，讓失血的速度也隨之減慢，但自己動作一大，頭暈目眩的感覺仍是伴隨而來，十分不舒服。
“嗬，這真是報應了，滿身血汙地橫死街頭，這形象很適合我們這種手染無數殺孽劊子手啊……”
公瑾淡淡的自嘲，但劇烈的喘息，卻破壞了他一貫的從容感。可是不管怎樣也好，隻要他仍有氣力，仍能活動，他就會固執貫徹自己的做法，把阻擋在前的敵人摧毀殆盡。
破壞掉鐵達尼要塞之後，通天炮會立刻朝這邊射擊的後果，公瑾隱約知道一二。自己如果不在，朱炎能否貫徹自己的意誌，炮轟中都，清除掉那些已經身中魔族病毒感染的市民，這點也是未知之數，不過自己已經沒得選擇，因為更大的危機接踵而來，自己如果繼續待在金鼇島，也隻能坐看對轟的局麵上演，而唯一能夠阻止末日來臨的方法，就是自己現在所采取的戰術。
抬頭仰望，滿天模糊的七彩虹霧，像是一條冰綃彩緞，曲折迂回，旋舞如意，光虹折射的瑰麗景致，真是說不出的美麗；但在滿天虹霞中，那些逐漸擴大的黑色破洞，深邃不見底，通往未知的次元時空，高速吞噬著附近物體，同時也吹出冰點以下的極凍寒風，縱使相隔老遠，公瑾仍是清楚感受到那股冰冷。
“美麗的東西總是伴隨著毀滅到來……也好，死在美麗的景致中，總好過在醜陋中死去。”
公瑾吸了一口氣，蓄勁已久的天位力量運至掌上，預備以十成力量發出一擊，直接轟潰這些會自動愈合的土壁裝甲，不給它任何複原機會。
“同樣都是要死，美與醜有什麽差別？難道長得帥的人，死了就有天堂入場卷可拿嗎？如果是這樣的話，隻帥半張臉的鐵麵大兄，你大概隻有地獄可以去了。”
一擊未發，在耳畔呼呼狂響的強風聲中，有某個豪爽的語音傳發過來，似笑非笑，那種略帶疲憊的揶揄，讓公瑾猛地抬頭，停下了對鐵達尼要塞的攻擊，轉頭往聲音來源望去。
※※※
棘手的情形，不隻在中都的地麵上出現，在中都城的地底下，正有一項大撤退計劃在進行。
中都城百姓受到水源汙染的事，在地底下的近千萬人中，隻有妮兒與源五郎兩人知道，但真正清楚這件事後果的人，卻隻有源五郎一個。
好比被人當頭打了一棍，源五郎雖然極力維持鎮定，但腦裏卻還沒有一個清楚盤算，他甚至非常懷疑，當初周公瑾知道這件事後，到底花了多久時間，才讓心情平靜、腦筋清楚下來，好好想出應變之法。
（那個時間一定很長，不然他不會在拘禁旭烈兀之後，花了這麽多時間在金鼇島內閉門思考……）
但光是想到公瑾能夠立刻做出炮擊中都的決定，姑且不論這是對是錯，源五郎還真佩服公瑾的絕情與冷徹。本身屬於優柔寡斷的個性，源五郎自問就無法做得那麽果決，事實上，他連該如何對妮兒啟齒此事，都感到非常為難。
（情形真是棘手，也許我也該去弄個鐵麵具來戴戴，這樣子遮醜見人，有些話就比較敢說出口了……）
這種名為膽怯的病，就算戴了麵具，也不會因而痊愈，源五郎自己很清楚，不過正當他也學著自嘲的時候，激烈的震動轟炸著地道上方，那是金鼇島與鐵達尼要塞的頻繁戰鬥，彼此間各施奇謀，相互攻擊的波動，也影響到地底的岩盤。
“別慌！在這種時候，秩序千萬不可以亂。”
隊伍最前頭的妮兒，盡力想維持住行進秩序，像這種大型的撤退行動，如果讓群眾失控竄跑，還沒到出口，人們爭相踐踏，死傷就會一發不可收拾了，但妮兒的聲音卻被上方隆隆聲響給蓋過，驚覺到地麵上發生重大變化的人們，像是受驚的野牛群，所有人驚惶失措地向前奔逃。
混亂是可以預期的事，當第一個犧牲者在人群中出現，被沾染上血腥氣味的人們，更是紅著眼往前衝奔，為自己與家人爭取著生存的機會。
身在隊伍中央部分的源五郎，無意去阻止這失控的混亂場麵，情形演變至今，已經脫出任何人的掌控，自己掌握不到，相信周公瑾也是一樣。相較之下，自己還比較擔心地麵上的戰局，因為能夠把震波傳到這麽深的地底，造成土石散落，那看來已經不是天位戰，而是太古魔道要塞級的對戰。
（雷因斯的軍事人才，幾乎都在惡魔島上，不然就是隨軍在戰場上，太研院那些四眼田雞剛愎自用，該不會一群人簇擁著愛菱小丫頭，就這麽衝上陣來了吧？這些人操作儀器沒問題，但他們真的會打仗嗎？）
身為國際知名的百敗軍師，源五郎自知沒資格過問這一點，但就在他為此而擔心的時候，某種警兆讓他察覺到不對，地道中的空氣好像有什麽變化，一時間自己還無法分析成分，但確實有某種異變，在空氣中緩慢傳遞開。
“這個氣味……是血腥味。”
血腥味並不是什麽不可思議的東西，在這種萬人奔騰的混亂場麵，隻是剛才那一下，粗略估計也有千人喪生，地底下通風又不好，沒有血腥味散布才是怪事，但濃烈的血腥氣味，似乎遮蔽了某種氣味不強的東西。
“是什麽？不是沼氣……但有些類似……”
源五郎轉著頭，朝四周尋找著氣息的源頭，想看看這股氣味從哪裏冒出來的。他置身於嘩亂逃散的人群中，周圍所有人都在瘋狂奔跑，但被他的護身氣罩阻隔，沒有人能夠接近他周身兩尺範圍，硬生生開了一個安全空間出來。
“小五！我這邊……我這邊出現怪事了！”
尋找的答案尚未浮現，妮兒那邊卻叫了起來，源五郎收到了她的心語傳訊，隻聽到妮兒語無倫次地表示，隧道前頭的人們都發了狂，一個個全變成了野獸。
“哦，那很正常啊，當所有人都想要逃命，路又隻有一條的時候，聖人都會變成野獸的。”
“不是啊！我不是說他們都變成了野獸，是說他們真的都變成了野獸了！”
這些話隻能用莫名其妙來形容，源五郎還想要繼續追問，然而，當他周遭的狂奔人群突然都停下動作，握掐住自己的喉嚨，發出“荷荷”的怪聲，一一滾倒在地時，他終於明白妮兒的意思是什麽了。