第六章 援
在香格裏拉的西方，千餘裏以外的遙遠之處，今晚的天氣並不是很好，正因為潮濕氣流的到來，空中烏雲密布，正在下著大雨。
這一帶全是山區，土地貧瘠，人口不多，隻有十幾戶人家零落散布在山間，鄰近著一手所開辟出的梯田，過著與繁華絕緣的平凡日子，由於沒事可做，入夜之後很早就睡了，除了窗外的雨聲，人們並沒有聽見任何不尋常的東西。
但是，假如有人擁有超越正常人數十倍的靈敏聽力，那麽就會從雷聲、風雨聲裏頭，聽出一些不尋常的聲音，細細碎碎，像是強風打在帆布上的呼聲。
聲音的源頭，並不是來自地下，而是源自天上。
在距離地麵近萬呎的高空上，有一艘巨大的飛行物，正以高速逆風而行，被強勁的亂流吹得呼呼作響。
巨大飛行物的外形，像是一個紡紗的紡錘。長達兩裏，高約數十呎，橢圓形的錐狀體，兩側有長長的翼，通體光華白潔，非金非鐵，粲然如玉，瞧不出是由什麽物質所建，在閃閃雷光中乘風破雨，高速東行。
如果沒有烏雲的遮蔽，讓底下的百姓直接看到這不屬於現今時代的飛行物，大概會以為看到什麽史前巨鳥或妖物，驚惶失措吧！但這個飛行物不但不是生物，裏頭還有數千人操控，正朝著香格裏拉趕路。
在這座飛行物的前端部分，一個被稱作“艦橋”的指揮中心，裏麵人群來來往往，忙碌地報告各種數據，確認整座機體的功能正常運作，同時努力盯死手邊的這個部分，讓航行速度順利提升。
“風速兩百七十裏，風之精靈持續共鳴，對流引擎運轉功率８８％，逐步提升當中。”
“艦尾的立體魔法陣正常運作，目前時速一千七百裏，太古魔道時間五十七分又四十八秒後，估計抵達香格裏拉。”
“兩側輔助機翼逐漸收回，開啟完全對流模式。”
“閃電與強風阻慢速度，要求使用防護罩。”
一個接著一個的報告與指令確認，透過傳聲回路一一送到上方的指揮中心，而最新一步的命令也由那邊下達。
“不能使用防護罩，在抵達香格裏拉之前，每一分能源都很重要，不可以輕易浪費。機體的外殼是用強化陶瓷、魔法合金鑄成，除非近距離被天位戰波及，否則自然力量無法造成什麽嚴重傷害，不用擔心。”
冷淡而平靜的語調，適時地給了操作人員信心，盡管身為這座魔屋的技術人員，但並不是他們之中的每個人都知曉一切，事實上，由於這座魔屋牽涉的技術範圍實在太廣，再加上一些特殊的機密性，除了身為魔屋主人的那位女士之外，並沒有誰真正知曉這座魔屋的一切相關知識。
好比操作防禦係統的那名飛官，他雖然知道魔屋飛行時可以張設能量防護罩，卻對外壁的材質構成不甚清楚，不明白那個“強化陶瓷”到底是什麽東西，也不清楚所謂的“魔法合金”究竟是怎麽合成，更不知道這些物質的耐久程度如何，所以當儀表上所承受的氣壓、衝擊力飆升，他第一個想到的主意就是開啟防護罩。
隔著一卷珠廉，將部屬們的反應看在眼中，坐鎮在指揮塔上的那位女士有著不少感歎。
超越現今世界技術水平的東西，猝然使用起來，那確實是驚世駭俗，有很強的震驚效果，但是在兩麵刃問題的另一側，卻也同樣麵臨著困難的技術問題，使用機械的畢竟還是人類，如果人類沒有足夠的知識去使用，那麽越是強悍的“未知”兵器，傷害自己的可能性就越高。
千葉家在風之大陸上所建造的這所魔屋，是魔法文明的高度結晶，煉金術成就的顛峰，雖說如此，其中也有不少東西與太古魔道異曲同工，可是在訓練人才的這方麵，千葉家似乎就不及白字世家甚多，他們有兩個太研院分別供應操作機械的人才，而千葉家則為了技術獨占與機密傳承，魔屋的所有秘密每代隻傳一人，幾千年下來，任誰也擔心如果當家主猝死，魔屋的精華技術會因此失傳，畢竟不是什麽東西都可以藉著書本文字來流傳啊！
（可是……連我們都不免如此，周公瑾的太古魔道小組不過數十人，連同他自己，真的有能力駕馭那座金鼇島嗎？那可是幾十億年前的超久遠文明啊……）
這樣的疑惑不隻存在於那位女士心中，也在青樓聯盟的討論會議中被一再提出。盡管周公瑾這個男人給予敵人的感覺，是不管什麽不可能的難事到他手中，都會被逆轉為可能，但這種感覺卻隻限於他個人，當問題擴變為全體，誰都不相信他的手下也能似他一般，不斷化腐朽為神奇。
如果照正常的理性來推判，那座金鼇島失控，反傷及敵人自身的可能性非常高。但魔屋中的青樓人員卻沒有額手稱幸的餘裕，因為金鼇島上所擁有的武器太過可怕，如果失控暴走，在毀滅敵人的同時，己方也不可能不受波及，甚至整個風之大陸都會受到影響。
當已退無可退，那就隻能大步向前；如果風之大陸上已經沒有地方算是安全，那麽是否處於激戰的最中心就不是問題，特別是當他們接獲緊急情報，石崇即將陰謀破壞香格裏拉，毀滅整個根據地時，本來一直在自由都市邊境進行工作的魔屋，立刻用最大戰速全麵回航，嚐試阻止破壞的發生。
（石崇這一著實在很高明，他明知道找不到我們，又不可能輕易逼我們出來，就索性摧毀香格裏拉……隻有如此，我們再也無法躲藏下去……不愧是以毀滅為本性的魔族，手段還真是徹底……）
當香格裏拉被篡奪，青樓聯盟勢力潛藏入黑暗中，他們也就藉機調查石崇的一切。百足之蟲，死而不僵，即使無法公開活動，他們搜集情報的能力仍是駭人聽聞，在短短時間內挖出了許多秘密，隻不過越是深掘，青樓聯盟本身受到的震驚也就越強。
千葉家在風之大陸上的傳承者，在挑選時並沒有種族的限製，話雖如此，但千萬年來隻有過人類、精靈、半精靈、獸人，甚至罕見的龍族，卻從來不曾找魔族當傳承者的。當初那位長老到底在想些什麽，為何會找一個魔族來繼承勢力，這些委實讓人大惑不解。
青樓聯盟迅速將手邊資料傳至香格裏拉，交到源五郎的手裏，讓他能夠立即做出應變措施，也因此打亂了石崇的布置，隻是想不到石崇的反擊這樣厲害，隻是一著，青樓聯盟就被逼得從暗中現身，而且立刻就要碰上一個應該能避則避的恐怖敵人。
“所有的人，給你們一刻鍾的時間作準備，最新得到的消息，周公瑾可能已經完全掌握通天炮了，這次我們的行動，可能九死一生，所有人給我做好準備，如果沒有下定決心，等一下當我們降落在前麵山頭，全部給我下船。”
在接獲緊急情報，決定趕赴香格裏拉之前，盡管時間寶貴，那位女士仍對全艦作著這樣的最後廣播，並且讓約莫十分之一的青樓人員，在最後的停靠機會離艦。
“即使我們全軍覆沒了，千葉家還是要繼續存在下去，這是每一次世代交替，薔薇之戰的最高守則，所以你們的離開，並不可恥，未來就交給你們了。”
以這樣的形式，做完最後的敬禮交接，魔屋所變化組成的飛艦噴發推進火焰，破空而去，直航向香格裏拉。
在一舉解決掉後顧之憂後，現在集中在魔屋裏頭的，就是青樓聯盟的最精英戰力、最強悍的武力，每一個也都有了充分覺悟，無懼生死，浩浩蕩蕩地朝著目標駛去。
“妮兒、泉櫻……你們兩個要好好撐下去啊！我們馬上就要來了。”
在指揮塔上，那位女士直視正前方透明螢幕，隻見一片電光轟竄，狂風怒雨，而在她座位旁邊，一名短發的紅衣女郎，秀麗冷清的麵容上無喜無樂，似是對外在環境渾不關心，但眼中偶一閃逝的擔憂已無聲地說明一切。
“看什麽看？以為可以拖延時間嗎？給我老實一點走吧！”
在金鼇島內的另一角，幽暗的地底，源五郎正催促著朱炎，要他加快步子走向目的地。
“這個什麽鬼太古遺跡，弄得這麽一片漆黑，連燈也沒有半盞，真是亂七八糟，古時候這裏是不是在鬧能源危機啊？沒燈也就算了，這麽黑的夜路，什麽魑魅魍魎都出來了，唉，遺跡真不是人住的地方。”
源五郎的抱怨其來有自，一方麵他們前進的速度並不理想，黑暗而又彎彎曲曲的通道，確實減慢了預期中的進行速度，但是另一個讓源五郎感到錯愕的事，就是進入金鼇島後，居然發生了幽靈事件。
說來非常荒唐，但時間大概是隨著朱炎進入地道的半刻鍾後，走在最後頭的愛菱突然驚呼一聲，說是前麵有個白白的影子，當時源五郎正盯著朱炎，而朱炎也正在提防後頭的源五郎，兩個把注意力放在彼此身上、走路不看路的人，因此都沒有看到前方的事物，聽到驚呼聲抬頭看，前方黑黑如也，不見什麽白影。
發出驚呼的愛菱，自己也覺得奇怪。她認為自己應該沒有眼花，可是調閱剛才前幾分鍾的紀錄，Ｔ１０００的紀錄中，周圍並沒有異常能量的出現，換言之，Ｔ１０００沒有查出什麽不對，單從科學的紀錄來看，剛才什麽東西都沒有出現。
被這件事情給驚擾的三人，再次往前邁進，可是在之後的一段路程裏，愛菱連續看到幾次，前方或是後方的岔路通道裏，突然出現一道慘白的半透明影子，飛快地一閃而過，速度極快，但愛菱卻肯定自己看到了。
“真的有啦，我真的看到了。”
對黑暗中不明物體感到一陣懼意的愛菱，大聲強調著自己的發現，源五郎對此感到懷疑，因為自己的天心意識沒有發現任何不對。話說回來，自己目前身在敵人陣營內，周圍機關遍布，即使愛菱真的看到了什麽，那也不值得奇怪，這大有可能是眼前這個家夥做的手腳。
（奇怪，小師妹看到了什麽？）
承受著敵人懷疑的目光，朱炎自己也覺得莫名其妙，但糟糕的是，就連他自己也無法肯定，小師妹口中的那個白影是否與自己有關。在將要與源五郎交手前，公瑾曾經對他說過一些東西，告訴他該怎樣應變。
“……但如果是遇上天野源五郎，這人心慈手軟，優柔寡斷，絕不會一照麵就下殺手，所以你要謹記，務必將他引入金鼇島內。論武功，你不是他對手，但他不嗜殺，必會擒你作為引路，你利用這一點，將他引至預定位置，屆時自然有方法讓你平安撤退，然後……”
公瑾大人料事極準，源五郎確實沒有對自己下重手，但所謂的脫身之法到底是什麽呢？就自己所知，金鼇島內的各種機關裏頭，並沒有幽靈鬼魅這種東西，當然如果純粹使用立體投影的方式，是可以做出這種效果，但這樣子是為了什麽呢？
在通往目標位置的路上，周圍的牆壁雖然外表沒有異狀，不過裏頭確實暗藏了一些機關，自己本來打算利用這些機關，向敵人發動奇襲，但假如公瑾大人另外有安排，那麽自己是否該繼續冒險呢？
一時之間沒有答案，朱炎沉默地繼續領路，照時間來算，公瑾大人應該已經與海稼軒分曉勝負，就是不知道贏的是哪一方，想想有些心急，朱炎目光瞥向牆角，記得在那裏有一挺機關炮，如果驟施襲擊……
心念才一動，朱炎驟覺腦門劇痛，知道源五郎正以天心意識壓迫著自己，預防自己有所異動，才正想苦笑，卻聽見愛菱又是一聲驚叫。
“又、又出現了！”
又發生在這種尷尬時候，源五郎和朱炎放棄對峙，一起抬頭看去，卻什麽東西都看不見，可是朱炎卻有了別的打算，正起表情，用很嚴肅的聲音說話。
“真的有，我也看見了。”
“師兄你也看見了嗎？”
“對，像你之前說的一樣，一道白白的透明影子，一下子就晃過去，不曉得是什麽東西。”
“還……還有什麽東西，一……一定就是那種東西了……好討厭，我除了蜘蛛和蟑螂，最怕的就是那種東西了，一點都不科學……”
愛菱顫抖著聲音，聽起來處於極大的恐懼中，雖然在Ｔ１０００的半防護下，但卻全身發抖，一手更用力抓著源五郎的袖子，讓他哭笑不得。
“小姐，我可不可以提醒你一下，我們現在正深入敵陣，你所看到的東西，很可能是你這師兄弄出來的障眼法，用來分散你注意力的。”
“可、可是我和師兄剛才都真的看到了……”
“你不是太古魔道學者嗎？既然如此，你也應該很清楚，眼睛不見得可靠，很多時候眼睛也會騙人，為什麽隻有你看到，我卻什麽都看不到？傳說中的妖精，隻有心地善良的孩子能看見，那也就罷了，見個鬼不必也心地善良吧！”
“啊！源五郎先生你不要說那個字啦！”
“神經病，我不說鬼就不會出現了嗎？這裏是太古遺跡，居民早就滅亡了幾億幾萬年了，世上哪有這麽老的死老鬼？你聽過鬼故事裏頭有幾億年的老鬼嗎？”
被源五郎一提醒，愛菱也想到那可能是立體投影的結果，基於這個考量，自己的心應該稍微能安定下來了，不過，她還想要確認一下，於是便啟動Ｔ１０００的影像紀錄，想從裏頭找到一些能讓自己安心的東西。
影像紀錄會直接浮現在自己的晶片眼罩上，透過眼罩，可以看見朱炎與源五郎都已經轉過身來，好像很想知道答案一樣，兩雙眼睛朝自己望來。自己能夠這麽受到重視，感覺實在不錯，愛菱開始看起影片紀錄，但是把剛才半刻鍾的紀錄在短短幾秒內看完，卻發現拍攝到的影片，從頭到尾前方除了師兄與源五郎的背影外，就是深深的黑暗，什麽都沒有，更別說什麽見鬼的白影了。
（眼睛看到有，影片裏頭卻沒有……難道、難道真的是……）
整顆心不安的緊張感，一下子攀升到頂點，愛菱惶恐地收起眼罩，心裏一麵擔心會立刻在前方看到白影，一麵又猶豫不知道該如何向源五郎與師兄交代，但一言未發，卻看見他們兩個的目光雖然向這邊看來，卻沒有在自己身上停留，而是傻傻地看著自己身後的某樣東西。
“師……師兄，還有……源源五郎先生，我後頭……後頭是不是有……”
這句問話沒有得到回音，源五郎一言不發，表情相當凝重地望向自己的身後，而朱炎師兄則好像很錯愕地微點著頭。
（……不、不要這樣子嚇人家啦……）
過度的緊張，手腳都開始不聽使喚，愛菱甚至不敢一下子轉頭往後看，隻是先看看Ｔ１０００掃描周圍的各項數據，卻發現雖然其他幾項數值處於正常，可是自己身後的氣溫卻正在迅速下降，而自己確實也感覺到一絲一絲的寒意，從耳邊直滲過來，好像置身於某個大冰窖似的。
盡管不願意回頭，但時間卻仍在流逝著，而身後那個怪異的東西，似乎不願意就這麽放過自己。奇異的白光，跟隨著那令人血液僵凝的冷空氣，從耳後蔓延過來，像是漂浮於海中的水母，發著慘白幽光的透明身體，慢慢飄穿過自己。
從物體型態來看，愛菱覺得那好像是某種衣物，有些像是長裙，這麽說來，出現在自己身後的這個不明生命體，應該是一名女性。
“啊～～”
愛菱本以為自己會嚇得身體癱軟，一屁股坐倒下去，但是當身旁那道慘白幽光一下子消失，周圍溫度驟然回升，她卻好像變成一個被點著引線的火yao，在尖叫聲中一下子撞開源五郎與朱炎，衝進前方長長的黑暗甬道中。
“啊，丫頭，危險啊！”
源五郎回過神來，驚覺愛菱這樣子獨自跑散太過危險，卻聽見前頭傳來一聲轟然巨響，似乎是愛菱衝得太急，撞上了牆壁，還撞穿了牆壁。
（哇……真是好猛的裝甲啊……）
覺得有點好笑，源五郎突然發現右邊的裝甲牆壁裏發出異響，跟著就是一樣東西撞穿牆壁衝出來。
刹那間源五郎有些不能理解，為何從前麵撞穿牆壁走的人，會從自己右側鑽穿出來，但頃刻間他就發現了不對，這個撞穿出來的東西體積太大，不可能是愛菱。
（這是……蒼巾力士！）
這麽一個龐然大物忽然從牆壁裏衝出，源五郎確實嚇了一跳。敵人的體積過大，自己所在的甬道又太過狹窄，要閃避並不容易，但憑著九曜極速的神妙，咫尺之地仍能趨退神速，源五郎向右方滑開，險險避過蒼巾力士的手臂橫掃。
“小子，你別想跑！”
才剛閃出來，源五郎就看到朱炎的背影，正把握機會朝黑暗中竄去，如果攔截不上，他可能真的就要逃跑了。
“跑得了嗎？”
源五郎冷哼一聲，正要以天心意識配合精神術法，直接轟擊朱炎的腦部，但這時左麵牆壁也轟然爆裂，另一架蒼巾力士裂牆而出，封死了往前的進路，朝他過來。
“搞什麽東西？想和我玩相撲嗎？”
之前那一架蒼巾力士沒辦法封住源五郎的行動，現在這一台當然也做不到，源五郎身隨意動，不合物理原則地止住進勢，九曜極速瞬間後退，避過那一架蒼巾力士的撲擊。
然而，之前那一架蒼巾力士卻配合夾擊，從後頭攔截。在這種狹小的空間，蒼巾力士笨重的龐大身軀，卻成了戰術優勢，縱然九曜極速疾若飛鳥、《紫微玄鑒》滑若遊魚，但是當整個甬道被堵塞得隻剩拳頭大縫隙，源五郎也是鑽不過去的。
後退不行，前頭的那一架也衝了過來，想再用九曜極速來閃躲，那是不行的，源五郎皺起眉頭，預備運起力量，強行與這兩架機甲巨兵硬撼，哪知道小天星劍發射出去，銳利劍氣三記連擊在同一位置上，將堅硬的機甲破壞，裏頭噴出了火花，但是兩架蒼巾力士卻全然不進行防守，一下子衝過來，一撲一抱配合無間，將他猛力往後推去。
後退方向與朱炎逃跑的方向相返，這樣子要追是追不上了。兩台機甲巨兵馬力十足，龐大金屬身軀摩擦在兩旁牆壁上，擦出一長串的耀眼火花，源五郎幾次想要拿穩身形，但卻無法做到，正想著該如何震倒這兩台機械脫困，後方甬道的右側突然開了一個暗門，蒼巾力士朝門裏一退，偏離原有的通道，黑暗中呼呼風聲，好像有很多東西跳了上來，非蛇非蟲，沒有生命，但也不是金屬，憑著觸感的判斷，源五郎發現那些東西是某種陶瓷。
（這又是什麽東西？金屬之後是陶土，金鼇島上的機關層出不窮嗎？）
腦裏還沒有個答案，突然後方一片大亮，冰涼的強風猛地灌了進來，源五郎這才醒覺，知道敵人開了這樣一條捷徑，要把自己從金鼇島內給清除出去，而在他有所動作之前，他連同另外兩台蒼巾力士混成的超級重物，已經被拋出金鼇島，在短暫停頓後，筆直向下摔落。
眼角餘光往下瞥看，可以確認下頭點點燈火如同繁星，在演唱會場周圍組成了好多圈的人龍，可以想見演唱會場內的無比盛況，不過自己如今無暇顧及，得先設法從變成自由落體的窘狀中脫出。
（好歹毒的計謀，不過，從這樣子的高空筆直摔下去，撞到地上，真的會給我什麽重傷嗎？）
源五郎再怎麽自大，也不認為自己摔下去會毫發無傷，同樣的，敵人再怎麽愚蠢，也不會認為這麽摔下去能重創自己吧？那麽，周公瑾這個戰術的意義，隻是單純為了爭取與師父對決的時間？
這個疑問在腦裏盤旋，源五郎卻突然看到一群東西，那是一堆形狀矮胖短小的土偶，攀附在蒼巾力士身上，兩具加在一起，怕沒有個上百具土偶，但這外形古怪滑稽的東西，卻讓源五郎感到危險，讓他聯想到了有雪，更想到有雪曾經說過的話。
“在那個地底遺跡的機關真多，不但一堆大炮機槍的，就連不起眼的土偶都很危險，我的可蓮小親親叫那些東西陶娃，這些陶娃啊……超級會爆的，威力好強，什麽東西都可以炸上天去。”
有雪的話在源五郎腦中閃過，讓他想起了這堆陶娃的作用。仿佛與有雪的警告相呼應，其中的一具陶娃忽然跳上蒼巾力士的手肘，距離源五郎麵孔不足一尺，在下墜的強風中，像是示威似的手舞足蹈起來。
陶娃的舞姿實在不怎麽樣，充其量隻是臃腫的左右擺動而已，但是陶娃胸口浮現的數字變化，卻看得源五郎一雙眼睛快要突出來。
０３·０２·０１……
這個東西……會爆？
下一刻，那一大團金屬與陶土的混合巨球，在空中形成了一團無比燦爛的流焰火球。