第三章 黃金龍甲
艾爾鐵諾曆五六八年十一月自由都市聯盟香格裏拉
在目光接觸到天上明月後，妮兒有著短暫的失神，也不知道是為什麽，那皎潔的銀色光華，像是眩惑人心的寶石，當目光為其所吸引，某個停滯在心中的東西，彷佛開始迅速轉動了……
當妮兒再度回複意識，她已經破屋而出，飛翔在市長官邸的上空，下頭有幾個人朝自己追來。
（我……我剛剛怎麽了？）
這個無解的問題，被妮兒暫且擱置，因為那股龍族特有的氣息，令她感到不快。之前已經從青樓聯盟那邊得知，黃金龍騎團目前歸於石崇麾下，以這個情報來看，石崇或許是目前掌控最多天位戰士勢力的人，自己對這些金光閃閃的臭蜥蜴本就沒有好感，現在就大發慈悲，幫他們削減人數吧！
（咦……我今天怎麽搞的，殺意這麽強？）
短短的疑惑在妮兒心頭閃過，當四名黃金龍騎士閃電掠至附近，她也擬定好了戰術，那就是以重手法快速料理掉這四人後，立刻離開，畢竟石崇也有強天位實力，這裏又是他的地盤，如果戰鬥時間拖長，敵人數目變多，此消彼長，自己將趨於劣勢。
當黃金龍騎士靠近，妮兒忽然發現一件奇事，這四名騎士確實是運著天位力量，但卻並沒有騎乘飛龍，也沒有運使龍族“人龍合一”的秘術，取而代之的，是身上穿著一件金光閃閃的龍鱗重甲，連腦袋都覆蓋在頭盔下，隻露出一雙閃爍殺氣的眼睛。
“哼，雖然換了衣服，不過蜥蜴就是蜥蜴，沒什麽了不起的。”
口中雖然自信滿滿，妮兒卻不敢大意，因為這四名將她包圍住的敵人，就給著她山嶽般的壓迫感覺，隱約結成一種陣勢、力場，令她領悟到，敵人可能已經將黃金龍騎士的戰力再作突破，和之前不可同日而語了。
（比中都皇城之戰更強了嗎？可是在天地元氣混亂不定的影響下，還能有幾分實力呢？嗯，先打再說。）
即使對敵人的實力心存疑懼，妮兒也不曾出現退卻的念頭，猛一提氣，天魔勁由丹田源源而發，但在經過胸口時，卻突然一滯，整個情形就與早上如出一轍。
（糟糕！又要昏過去了嗎？在這種時候……）
妮兒心中一驚，但這次真氣隻是微微一窒，跟著就順暢流轉，說得更正確一點，真氣運轉的情形不僅僅是流暢，甚至是爆發似的瞬間運遍周身。
原本轟出的一拳，陡然間倍增了速度，以幾乎可以說超越物理限製的極速，眨眼間突破距離，轟擊在那名正麵攻來的騎士左肩。
（不好，攻得太急，這一拳的力道不足，我……）
妮兒這樣想著，但事情的發展卻超乎她所預期。由於敵人身著龍鱗重甲，她事先有過覺悟，那就是敵人防禦力可能高得出奇，必須攻擊要害，或是以靈活身法遊鬥，才有明顯效果。
然而，這一拳下去，甚至感覺不到應有的反震力，妮兒還以為自己中了敵人故意露出的破綻或圈套，直到對方的左臂連同肩頭鎧甲，像是被剪刀剪開的薄紙片，瞬間斷裂飛出，這才意識到自己那一擊所造成的傷害。
一拳中所蘊含的大力，令創口處筋肉扭曲，血脈鬱結，竟然沒有流出血來，直到片刻之後，痛楚的感覺才傳到腦部，大量鮮血從斷臂處激噴出去。
“啊～～”
慘叫聲遠遠地傳出去。那名斷臂的黃金龍騎士瘋虎般攻向妮兒，卻被她靈活一避，順勢一腳踢在背心，遠遠地飛了出去。腳力不重，但是從他飛跌的勢道與半途中斷的慘叫，顯然已斃命在這一腳之下。
（這些家夥不是起碼也有小天位嗎？搞什麽鬼？難道是天地元氣稀薄的影響，還是武功越練越回去，弱得不堪一擊了？）
妮兒心中一陣詫異，不過卻沒有時間發呆，立刻應付三名攻擊過來的黃金龍騎士。這次對方有了戒備，聯手合擊的方式隱含某種陣勢，威力頓增，壓力也較之前大得多。
可是，幾招一過，妮兒體內的天魔勁越轉越快，每當真氣行走至胸口，雖仍不免莫名一窒，但卻隨即激衝而過，陡然飆升至另一個高峰，就這樣周而反覆，妮兒的天魔勁越益增強，身法也更見靈動，雖然是被三名黃金龍騎士圍攻，整個人身形卻飄忽無定，如鬼似魅，反而不斷脫出外圍，將三人逼回中心。
（真是過癮，打天位戰還是應該像這樣子，難怪天草和李瘋子總喜歡欺負弱者，如果是這樣作戰，那再打一百多場都不會累……）
自己這邊戰況占優勢，妮兒不禁略微分心，注意到下方的市長官邸燃起大火，濃煙衝天，似乎除了自己之外，還有別人在進行破壞。
※※※
（嘖，黃金龍居然有這種變化用途，怎麽我之前從來沒聽說過呢？）
一拳轟出，在震退敵人同時，感受到那股強勁的反震力道，泉櫻不禁暗暗心驚，謹慎地看著眼前的十數名黃金龍騎士。
剛剛在濃煙中潛入，本來是要先尋找妮兒與有雪的所在，但混亂中卻聽到有人喊了一聲“這是市長大人要交給艾爾鐵諾人的機密物件”，移目望去，有兩個身著衛士服色的軍官，正領隊運送著一個大箱子。
**鬧得這麽大，妮兒想必已經脫困，以她武功，尋常的黃金龍騎士怎堪為敵？即使石崇親自出手，她也不難全身而退。這樣一想，泉櫻就改變主意，打算先把這箱子奪下，說不定裏頭就有與動力裝置相關的機密。
隻差那麽一點就要成功了，不過，就在泉櫻準備一把搶過那個大箱子時，一群黃金龍騎士出現在麵前，將她四麵包圍住。
盡管換上夜行衣，泉櫻卻沒有蒙麵，也沒有化妝，因為那樣一來雖然遮掩住真實麵容，但看起來卻十足就是冷夢雪的形貌，還不如直接以真麵目出現。也因此，雙方都認出了彼此的身分。
“你們……最近還好嗎？”
血緣天性，即使已經被驅逐出龍族，泉櫻仍是割舍不下這份溫柔，出聲問好。然而，不投機的敵人見麵，一句對話實在太多了，沒等泉櫻把話說完，攻擊已經發動。
在情感上，泉櫻不願意動手；但做起實際考量，眼前的十多名族人並沒有騎乘飛龍，連小天位戰力都算不上，她確實無需畏懼，所以即使被包圍起來，泉櫻仍是不以為意。
不過，實際一動手，泉櫻就發現情勢比預期中麻煩得多，前後各有兩名族人，穿著一套包裹整個身體的龍鱗重甲，金光閃閃，一運氣龍族的獨門內勁，洶湧氣浪直壓迫過來，竟能發揮出小天位級數的出力。
“這是……黃金龍？”
泉櫻吃了一驚，但即使敵人戰力提升到四個小天位，感覺仍隻是較為棘手，算不上什麽難關。她也不怕石崇會趁亂對付自己，因為隻要石崇與自己動手，那麽妮兒就可以安全脫險，所以她一麵閃躲，一麵搶下柱子上的火把，掌勁一催，千百火星四散紛飛，灑落在市長官邸的大小角落，不一會兒功夫，火頭與濃煙四處竄起，倍添混亂。
除非能練到織田香那樣的極速，不然包圍戰一旦人數懸殊，總是人多的那邊占上風，泉櫻很快就被逼入死角，不得不出手還擊。由於隻希望簡單把人逼開，泉櫻抖手打出升龍氣旋，想要藉此掃出一條出路。
狂風急卷，地麵上的花草泥土全被掀起掃開，龍族戰士們使勁站穩，卻像置身於怒濤中般顛顛倒倒，但是那四名身著金甲的黃金龍騎士，隻是稍稍一晃，便穩穩站定，雖然靠得最近，但卻不受升龍氣旋影響。
“咦？”
雖說隻使了四成勁，但是族人能以小天位力量抗拒氣旋，泉櫻卻覺得不可思議，心念一動，左手如電穿出，轟擊在正前方那名黃金龍騎士的胸口。
甲胄很厚，一開始泉櫻就預期不易突破，所以當四成功力隻能震得他後退一步，泉櫻瞬間再加兩成力，層疊連發，隻聽見一聲悶哼，那人的眼中露出痛楚之意，似是要內傷嘔血。
六成功力已經可以輕易將之擊傷，這套黃金龍甲似乎沒什麽了不起，然而細思一層，這樣的抗擊力，真是小天位應有的力量嗎？泉櫻心中一凜，暗驚於石崇一方可能又對黃金龍的力量研究有了突破，掌上卻驀地一震，傷在自己手下的族人竟還有頑抗之力。
定睛一看，是另一名黃金龍戰士閃到他身後，雙掌疊在他後心，合兩人之力，抗擊力竟能有所提升，抵住泉櫻的掌勁。
（能夠這樣子合力？且看看你們有多少本事。）
泉櫻掌勁再發，當催到八成掌勁時，兩名黃金龍騎士身上鎧甲發出的金光漸漸黯淡，身形也搖搖欲墜，明顯不支，但是被剩餘兩名黃金龍騎士從旁發勁，合並四人之力，爆發出來的力道，竟然能將泉櫻震開。
退後半步，這在泉櫻來說，隻是小小的錯愕，但看在一眾龍族戰士眼中，這卻是莫大的鼓舞，使他們更相信石崇曾經拍胸擔保的謊言──“隻要四人合力，就能無懼任何強天位武者！”膽怯的心情一去，出手倍添幾分狠辣。
幾招一拆，泉櫻登時發現，這四個人的攻擊殺傷力並不強，但隻要自己還擊，他們憑著龍鱗金甲強化的護體勁，卻甚是堅韌難破，特別是在幾個人合力歸並後，自己倘若使勁未足，還會被震退出去。
“你們……別太自以為是了！”
當四名黃金龍戰士的攻勢益見狠辣，連連使出致命重招進逼，泉櫻終於動了真怒，肌膚上閃爍著一層淡淡的金芒，運起了龍體聖甲的護身硬功，先硬擋一記擊來的重拳，接著身形閃逝無定，在四名族人的身邊閃電穿梭，每經過一人，就在他腰側或背後印上一掌、刺上一指。
隻聽見悶哼連響，四名龍族戰士都傷在這一輪攻擊之下，這才令他們駭然驚覺，原來自己的黃金龍甲、合擊之術並非毫無破綻，當敵人能以高出己方的速度攻擊，令己方來不及合力抵抗，仍是很輕易就能將勝負分曉。
“把整個身體裝在鎧甲裏，立於不敗地作戰，這樣就是強了嗎？武道修行是在修心，當心沒有空隙，外在才沒有破綻，這是龍族代代相傳的武道精神。像你們這樣，即使再多套一層盔甲，仍然到處都是致命傷……世上比我高明的武者還很多，如果遇上他們，你們就沒有這樣好運了。”
泉櫻這話有相當的真實性，至少她就相信，如果是換作源五郎發招，速度上會比自己更快，集中的穿刺力也會比自己更強，他的“小天星指”、“星野天河劍”，本身就是專門克製護身硬功的利器。不過，自己已刻意施了重手，卻沒法令他們倒下，隻能輕創他們，這套龍鱗重甲確實給人一種無處著手的感覺。
如果要迅速分出勝負，使用“天叢雲劍”該是最好的方法，但考慮到體力的消耗，泉櫻不希望太過倚賴天叢雲劍。雙方一時間對峙不下，都在構思下一步該如何攻擊，突然一樣東西從天而降，打破了這異樣的靜默狀態。
掉落下來的，是一條裹著金甲的左臂。自天上急墜落下，斷口處湧出的鮮血在空中畫出一道朱紅，硬生生掉落在泉櫻眼前。
“咦？”
突然掉下一條斷臂，泉櫻自是吃了一驚，而那條手臂墜地後，包覆在外的金甲產生變化，漸漸離散還原成一條龍臂，從那特有的指爪形狀、閃閃金鱗看來，正是黃金龍的前臂，泉櫻瞬間認出了這條斷臂的身分。
手臂斷裂在此，那麽斷臂的主人呢？
所有人不禁循著血線方向抬頭往上方望去，而當把目光投向天空，在濃煙較為稀薄的地方，有幾道人影快速交錯，隨著彼此的出招，不住灑下鮮紅血雨，而在那裏，龍族的戰士們看到了一個──魔女。
長長的黑色秀發，因為激烈的動作而掙脫了發束，隨著她幽靈似的飄忽身法，恣意飛揚；充滿活力之美的窈窕香軀，在空中輕旋飛舞，幻化出一個又一個矯捷的美麗動作。
沉穩如山的黃金龍戰士，相較之下，顯得笨重而遲鈍，每一下攻擊尚未及身，就被她輕輕一下旋身，像蝴蝶般巧妙地飛舞避開。騰挪閃避的姿態，是那麽地輕盈好看，彷佛是一名恣意徜徉的舞者，隨著某種無聲的旋律，在星空中踩著自己的拍子。
可是那又確實是具有殺傷力的武鬥。
由石崇一方苦心鑽研、令泉櫻倍感棘手的龍鱗重甲，在黑發魔女的指爪下，像是連厚紙板都不如，隨便一撕，立刻肉裂血綻，老大一塊血肉被硬生生撕扯下來。龍族戰士的反應，由最初的不可置信，在劇痛狂襲著腦部後，發出一聲激痛暴喝。
（為、為什麽？黃金龍甲對她一點作用也沒有？妮兒的力量，什麽時候變得這麽強了？）
泉櫻心中的震撼難以形容。截至昨夜為止，妮兒的武功仍與自己不相上下，認真相比，應該是略遜自己一籌，為何短短一日不見，竟然會有這麽大的變化？自己束手無策的黃金龍甲，在她手中竟如小孩玩物一般，這種飛躍式的實力進步，到底是……
凝力於目，泉櫻看得很清楚，當雙方錯身而過，點點血雨就遍灑周圍，為皎潔星月披上一層朦朧雨霧，更在她雪白的嬌顏上，點下朱紅妝彩，淒豔華麗；她唇邊的那抹淺淺笑靨，似是天真、歡喜，但在血紅朱唇襯托下，卻邪異得教人不寒而栗。
盡管勇悍雄猛，可是當肉體的傷勢越來越重，黃金龍甲再不能遮蔽心內滋生的恐懼，戰士們的如雷怒吼漸漸化成了淒絕的慘嚎，而當他們戰意崩潰，嚐試以傷疲身軀逃竄，與地麵的族人會合時，一直像是以遊戲姿態戰鬥的魔女，也終於轉守為攻。
一雙白皙的手掌，上下一錯，完美的弧線迅速形成金黃鋒環，掌上勁道一催，天魔刀激射而出，鋒銳無匹的金黃刀環，破風切空，後發先至，竟沒發出半點聲音，待得驚覺，銳利刀環已經切割至背心，連一聲慘嚎都來不及喊，整個人就被天魔刀透體而過。
除了泉櫻，沒有人察覺到那種傷勢的嚴重，隻看見金黃刀環沒入那名戰士的體內便無影無蹤，那名戰士還能夠轉動，回頭看看背後傷勢，顯然這套由黃金龍化身組成的戰甲，確實有著強大的防護力。
不過，這個喜悅並沒能維持多久，尤其是當那名黃金龍戰士身體突然一分為二，分兩邊墜下，麵上卻猶自保持著那個平安脫險的喜悅笑容時，巨大的衝擊與恐怖，在每個人的心裏掀起同樣狂濤。
分成兩半的屍骸，在血雨中墜地，另外朝反方向逃竄的兩名戰士，也沒有能夠逃過一劫。天魔刀環遙遙追截，從後斜斜破體斬殺；最後一人則是被她飛身掠至三尺之內的近處，手臂橫揮，彷佛產生突變的天魔刀勁，不再環狀發出，而是以直線氣勁橫掃，把整個身體從中切割出五爪刀痕，碎裂墜下，半途分解成數十個大小方塊。
迅雷不及掩耳的速度，戰鬥已告結束，假如戰鬥的一方是陸遊、是多爾袞，甚至是大魔神王，龍族戰士們心中的震駭反而不會這麽大，但就因為締造戰果的，僅是一名他們之前不甚在意的少女，此刻的恐怖才會這樣強烈。
漂浮在空中……漆黑的夜色……彷佛就是魔女的惡魔羽翼，無形地張開，覆蓋著大地，本來戰鬥時還看得十分清晰的身影，現在卻像是被黑暗所籠罩般，看不真切，如妖似魔。
（……和奇雷斯好像……）
泉櫻有些訝然於自己的這個想法，因為少女剛才的戰鬥模式，狠辣兼備，不似她過去一貫的豪爽，反而與那頭絕世凶獸有些相類，但泉櫻隨即浮現另一個念頭，就是身體產生變化，失去作戰能力的海稼軒。
（難道妮兒的變化是因為……）
一絲警兆驚醒了泉櫻的思考。這個警訊感應得太慢，使她沒有充裕的時間應變，但她仍是搶在“敵人”到來之前作出反應。
“不想死的現在就逃開。”
短短喝了一句，泉櫻抽出天叢雲劍，飛身衝了出去。妮兒衝來的勢道好急，殺氣內斂，如果自己不挺身擋架，被她一下子闖進人群裏，周圍的族人肯定死傷慘重，而看她適才重手連斃三名黃金龍戰士的聲勢，不耗損真元動用天叢雲劍，隻怕是抵擋不住。
不隻是力量增強，速度上也相應提升，妮兒出手如風，泉櫻隻能連連橫劍擋架。當前方盡是一片黑霧，劍刃上承受了莫大的力道，手臂劇痛，泉櫻慶幸自己作了正確的判斷。
要是沒有神劍助威，自己可能很難承受妮兒這一擊之力，不過，遺憾的是自己無法像楓兒姊姊那樣，發揮天叢雲劍的倍反異能，在接下敵人一擊後，把之前承受的力道雙倍反擊回去；自己所能使用的重力異能，倘使沒有傷到敵人皮膚，就無法發揮。
（太好了……都跑光了嗎？）
察覺到身後的族人散個精光，泉櫻並沒有失望或憤怒，反而相當欣喜，因為倘若他們這時還不識好歹，從背後偷襲自己，那麽不管自己再怎麽厲害，都不可能承受得住這樣的前後夾攻。
第一輪力道碰撞，沒有分出明顯勝敗，泉櫻陡覺劍刃上壓力一輕，心中卻沒有喜意，知道這稍稍撤手之後，必然有雷霆萬鈞的淩厲攻擊連接而來，換作是別人，最佳策略就是趁著空檔搶攻，中斷她的攻擊；但對方是妮兒，泉櫻隻能選擇最不利的做法，撤劍後退，拉開距離，預備承受衝擊。
勁風聲響，泉櫻正要嚐試擋架，並且想向妮兒解釋、停戰，哪知道勁風卻擦身而過。
（她要繼續追擊？）
族人應該已經遠離散開，妮兒不知會往哪個方向追擊，泉櫻正要試圖阻攔，卻驚聞旁邊一陣巨響，妮兒沒有掠身追向已逃跑的龍族戰士，反而使勁轟向地麵，兩記連擊，地上土石炸裂，泥塵漫天。
“喂，你的蜥蜴族人都跑光了啦！你在那裏發什麽鬼呆？”
塵土中看不清妮兒的身影，但是從這一句聽來，妮兒已經清醒過來，泉櫻不由得大喜。
“妮兒，你清醒了嗎？”
“什麽清醒？我一直都是清醒的，難道你以為我會睡著作戰嗎？”
真是太好了，因為假如妮兒神智不清，以她現在的破壞力，自己真不知道該怎麽去招架，更別說擊倒她帶回去了。不過，如果說她一直都是清醒的，那剛才的戰鬥……
“你沒猜錯，我就是認出了你，故意要痛扁你的，誰教你那麽不識好歹，盡是救一些早該去死的人，你以為自己是玉簽風華嗎？”
除了苦笑，泉櫻無法爭辯，而且如果有下一次，她也會重複今日的作為，不管族人的態度是怎樣，這是自己心中不能放下的責任。然而，妮兒之所以撤手，就是因為族人已經離開，她無意繼續作戰，才把掌力轟向地麵嗎？
“想得美，我會對你那麽客氣嗎？本來打算趁這機會，順手把你幹掉，然後再假惺惺說幾句哀悼話的，不過……”
不過什麽東西，泉櫻隨後也明白了，因為當塵沙漸漸消失，從那個被妮兒重手轟穿的地洞往下看去，在距離地麵約莫七十尺的區域，並非單純地層，而是一個人工建築。
盡管由於妮兒的破壞，讓這建築看來像是一處被砂土掩埋的廢墟，但從氣味、擺設來看，倒像是一座實驗場，而且還與魔法有關，地麵上十數個交錯橫畫的魔法符文，正說明了這個事實。
實驗場裏頭當然有人，撇除那些被土石壓著而哀嚎、抱頭鼠竄的人們不談，一個穿著青色鬥篷，全身包裹得不露一點皮膚的怪人，正抬頭望向上方的兩名破壞者。
“哼，最後還是女人的直覺有效，石崇這個鳥人的巢穴底下，盡是一堆妖魔鬼怪……”