第一章 玄京花堡
艾爾鐵諾曆五六八年二月艾爾鐵諾花家總堡
在雷因斯內戰打得如火如荼，雙方緊繃氣氛升到最高的同時，身為當世七大宗門之一的家主、雷因斯最大外患顧慮的首領──花天邪，應該是神采飛揚，忙於策劃進攻北門天關的行動，利用這場戰爭，為世家牟取最大利益，提升花家地位才是。
隻是，此刻的他，卻因為連串打擊，而顯得意誌消沉。基格魯招親未成，花字世家勢力一落千丈，距離樹倒猢猻散隻是一步之差，多年來暗自鍾情的對象，因為自己的過失溘然長逝，到頭來，自己的忙碌隻換得一場空，崩潰的野心，也徒然成為全風之大陸的笑柄。
好不容易振作起來，想要進攻雷因斯，挽回失去的尊嚴，哪想到卻被敵人搶先打了一耳光，迅雷不及掩耳地占據了北門天關；策劃的反攻、奪回北門天關的行動，卻又在不久之前，被敵人孤身欺上門來，大肆殺人放火，一場爆炸與大火，險些把花家總堡燒成白地，損失無比慘重，若不是那已被逐出家門的叛徒花天養與他的同伴現身阻止，情形勢必更加嚴重。
自己這個家主，應該是整個花家最強者的人，卻連接敵人一招的資格都沒有，給幾發連續爆炸的衝擊波震成內傷，又受到毒氣侵襲，什麽發招的機會也沒有，就這樣屈辱地倒下。難看的醜態，想也知道世家子弟是如何地看待自己。
要擺脫這樣的情形，唯有靠實力，沒有強橫的實力作基礎，再怎麽狠辣的放話，聽來也不過像是落敗的狗在窮吠，一切也沒有意義。
要靠自己的力量擺脫這個窘境，看來是不可能了，如果狠下心來去苦練個五百年，或許能有所成就，但五百年後那些原本就超前自己的人，早就不知道把距離拉遠到什麽地步了，而且，自己也不可能忍得了幾百年的恥辱時光……
方法隻剩一個了，雖然一再告訴自己，這隻是互相利用，不過是個契約，並不是接受援助，但情感上卻是克製不住，讓那火灼般的羞辱感，像鞭笞一樣痛擊著全身。
“我很高興，世侄你做出了正確的抉擇……”
對方也不是蠢人，沒有在這時候還說一些“我早就料到你會來”之類的廢話，再刺激自己將要爆發的怒氣，來破壞這樁交易。
那場破壞並沒有太過波及到後山，雖然清華園中的植物被毒粉波及，枯死不少，但那一大片的玫瑰花海仍是盛放，而花天邪就站在花海中的那棟小屋之前，與裏頭的人物對話。
從來不曾被人見到過真麵目，堪稱花字世家中最神秘人物的隱先生，一直向花天邪透露出同樣的訊息。
“隻要你配合，我可以傳你神功，一種能讓你日後擁有最強者實力的神功，並且在最短時間內進入天位。”
就現在的花天邪而言，這是再大也不過的誘惑了，雖然明知道這誘惑的背後，必然要付出極大的代價，卻仍是無法自拔地伸出手去。
“練了你的武功，就可以晉升天位，普天之下哪有這麽便宜的事，你當我是三歲小孩嗎？”
“彼此都不是笨人，又何必這麽問我？若是沒有肯定的把握讓你晉升天位，我會在這裏對你信口開河嗎？”
“天位可不是你家後院，說進就可以進去了。”
“縱然能晉升天位，世侄仍需要拓展自己的見識與氣度，否則你的武者壽命絕難持久。你所知道的武學傳承有多久？自九州大戰以來，不過區區兩千年，但早在這之前，就已經有人練武，人間界也好，魔界也罷，就連海外東瀛群島，何嚐不是能人輩出，神功絕學、奇門秘技，盡有偷天換日之能，世侄坐井觀天，實在是太小看天下英雄。”
饒是以花天邪的狂傲，聽了這番話亦不禁冷汗涔涔而下，有種如夢初醒的感覺，隻是嘴上猶自強硬。
“世上空口說白話的騙徒向來不少，要大放厥詞，等你證明自己真正有這樣本事時候再說不遲。”
“你大可放心，我既然說得出，自然有我的道理。天位之道雖然玄妙，但其中也有另辟捷徑之途，隻是看你肯不肯拿命去搏，賭這份機會而已。”
在這句話的同時，屋中的隱先生以密語傳音了幾句話，聽得花天邪麵色驟變，掉頭而去。
“你不用這樣著急啊，在北門天關戰役爆發之前，你有很充裕的時間可以慢慢考慮，不過……你我都知道最後答案會是什麽的。”
“這是……怎麽一回事？”
沒有憤怒、沒有驚訝，透過影像不是很清晰的水鏡，艾爾鐵諾第二集團軍的周公瑾元帥，看著水鏡另一端滿是不安的部屬們。
“就如同元帥您知道的一樣，自從那天一戰後，這裏到現在還沒有完全回複。”
與同儕並肩站在水鏡顯像之前，花殘缺左臂裹著繃帶，十分慚愧地向主帥報告任務情形。
一直以來，公瑾就覺得花家的實力很重要，無論外攻與內防，若是花家能充分配合，效果就事半功倍。無奈事與願違，自從本代花家家主上任以來，白鹿洞與花家的關係便彷佛回到了原點，而身為陸遊的代理人，公瑾也知道，自己說的勸告並不能對心高氣傲的花天邪造成多少影響。
花家與雷因斯的決裂是肯定的，以花天邪的個性，早晚會揮軍直攻北門天關，然而，盡管始終探查不出北門天關駐軍的實力，也弄不清楚五色旗的厲害所在，但可以肯定，也許蘭斯洛本身是個超乎常理的白癡，可是天野源五郎卻非易與，不可能不做有把握的防範，要是讓花天邪這麽莽莽撞撞地攻打過去，全軍覆沒根本就是注定的結局。
既然對方沒可能配合己方的計畫，那隻好自己去配合他了，如果結合雙方高手與資源，要攻破北門天關，並非不可能。這種作戰方式，委實令公瑾慨歎，因為由花天邪所主導的一戰，必然有很多缺漏，會給敵人可趁之機，偏生自己被連場戰事困在海牙，無法親赴艾爾鐵諾的另一端。
動員手上的資源，相助花天邪的進攻，這種事對自己一點利益也沒有，而且，會不會反而更助長了花天邪囂張已極的氣焰呢？
這是一個很困難的選擇題，特別是對比另一個選項：袖手旁觀，讓花家子弟的屍體堆積滿往北門天關的道路。以守護艾爾鐵諾為誌願，公瑾實在不願見到艾爾鐵諾人出現這樣的情形，因此，縱然已經把搖頭不語當成日常運動，他仍是隻能在兩個爛選項中，選一個比較不爛的。
派出花殘缺、郝可蓮，用意是與花天邪討論合作事宜，同時戒護花天邪的安全。
花天邪手裏並沒有天位高手，這樣的合作，對他非常有利，他應該沒有理由拒絕，然而，公瑾卻低估了花天邪的不理性層麵。看到舊日兄長的麵孔，花天邪怒氣勃發，雖然勉強按耐下來，上會議桌磋商，但連續幾天都是以不歡而散收場。
“你這弟弟怎麽那麽麻煩，照我看，直接把他給幹了，由你帶領花家，這樣不是更好嗎？”
郝可蓮並不是隨口提議，據她推測，公瑾元帥可能也有這樣的意思，隻是無法說出口而已。
而聽到這個提案的花殘缺，麵上浮現著痛苦的笑意，就像他身為主帥的日常運動那樣搖頭不語。
世上有千萬種人，也有千萬種兄弟，和身在異國的白起、白無忌相比，花殘缺和花天邪的情形，實在令人很感歎。不過，這世上有很多事都是不能強求的。
在將發言主導權交給郝可蓮後，以她的迷人豔姿、高超的交際手腕，終於將合作事宜談妥，期間至少有十四次，在醉人的笑靨之下，郝可蓮真想焚化眼前這狂妄小子的頭顱。
一旦開戰，兵貴神速，以迅雷不及掩耳之勢，給予敵人打擊，這才是兵法正道。無奈這一步已經被敵人搶了先，源五郎突如其來地占領北門天關，令得花天邪陣腳大亂。既然閃電突襲已經行不通，隻好以壓倒性的實力，不容反抗地攻破敵人，為此，雙方盡管心裏不情願，卻仍是認真地整備手上實力。
可惜，這計畫沒過多久就再度受到破壞。公瑾是這樣計算的：在雷因斯內戰進入白熱化的此刻，蘭斯洛一方絕對無暇他顧，沒可能主動出擊，而以他們的性格，也確實不像是會主動進攻花家的人。即使真的進攻，有兩名天位高手相助，應該也足夠抵擋敵人攻擊了。
公瑾無疑是料得很準，然而，卻仍漏掉了一名超乎常理估算的絕世白起。在北門天關重創妮兒與源五郎後，白起並沒有折返雷因斯，而是帶妥工具，直闖玄京，悄沒聲息地到來，先從糧倉、馬廄下手，一下子功夫，花家總堡就陷入熊熊大火。
花家以販馬而致富，“珍珠鞍，輕騎馬，一日看盡玄京花”之譽，天下馳名，但是給白起這樣一破壞，成千過萬頭馬匹，就在大火與毒煙的焚燒中悲鳴著死去，嚴重損傷了花家軍隊的實力。
花殘缺以最快速度趕來，並且與身在空中的白起展開激戰。剛開始，花殘缺覺得敵人並不是很強，而且似乎有些心不在焉，越打越呈劣勢，但沒多久，他發現了真相，敵人在交戰同時，分出一半心力，把隨著焚燒毒物而燃起的濃煙，朝四麵八方遠遠傳出去。
奇襲並非兵法正道，敵人下次也會有所防範，白起深知自己沒有第二次機會，所以要做到一勞永逸。用著昔日白金星命令太研院本部精心研究的病毒，一種叫做“伊波拉”的第十九代變種版，以天位力量強化後散出，他要把玄京方圓數百裏的生產力全部廢掉，一夜間連根拔起。
所有經由呼吸道將病毒吸入的人類，體內溫度立刻暴升，在血液近乎沸騰的同時，全身血液突**上每一處毛孔，融化皮膚外表狂噴而出。頃刻間玄京就被濃濃的血腥、屍臭所彌漫。
而見到自己的同胞屍橫遍地，花殘缺萬分震驚，想趕去救援，卻給白起纏住。也直到這時，白起才認真出手，連續幾次攔住要脫離戰鬥的花殘缺，讓他心亂如麻後，壓元功兩倍增壓的導彈勢，成功地將這無心戰鬥的天位高手創傷。
見到同伴倒下，本來正努力阻止病毒擴散，並試著解毒的郝可蓮，立即就趕了過來。她與花殘缺不同，戰鬥時幾乎能做到心如止水的修為，別說耳邊的區區哭嚎，就算地獄惡鬼萬聲齊哭，仍是能守住心神，好整以暇地戰鬥，所以趁著敵人體力也已經減弱的此刻，她要把這死矮子的腦袋摘下，作為今日損失的補償。
然而，她的想法、能耐，白起也是非常清楚……
往白起衝去的郝可蓮，看見他把背著的行囊拋了過來，裏頭裝了個人頭大小的物體，弄不清楚是什麽東西。
“嘿！是毒嗎？對付下頭那些賤民或是尋常天位高手可能有點影響，拿來對付我，未免太可笑了吧！”
“你笑得出來就笑吧！”
當白起發動核融拳勁轟向那樣物體時，郝可蓮頓時省悟，忙叫不妙，以最快身法遠遠後飛，並用雙臂護住頭臉。
緊跟著，一枚強化燒夷彈就地爆開，撲麵而來的熱浪與衝擊波，將兩名天位高手遠遠震拋出去，熾熱氣流化作暴風，瘋狂襲擊花家總堡的一磚一瓦，並且燒空周遭的所有氧氣。
當花殘缺、郝可蓮好不容易回氣過來，白起早已去得遠了，而目光所及，盡是狼籍一片，曾享有過千年繁華、累積無數人文風采的花家總堡，正如它江河日下的地位一般，已經成了一片冒著嫋嫋輕煙的廢墟。
“從來沒看過這種敵人……”
“那家夥……簡直不像是人……”
郝可蓮、花殘缺在水鏡之前這樣說著。在那之後一直到現在，兩人都為著各種善後工作，忙得焦頭爛額，心力交瘁。至於身為家主的花天邪，則在中毒之後又給那場爆炸所傷，雖然因為兄長的急救保住性命，但一時間失魂落魄，什麽也沒法處理。
“嗯……詳細情形我大概知道了，不過，為什麽他隻做到這種程度？”公瑾道：“太古魔道的技術，我不清楚，不過以前曾聽人大致說過。白起在稷下大洗禮時，用的那種武器，為什麽他不用在這裏？如果使用，根本連下毒都免了，為什麽他不用？”
對於主帥的問題，兩人麵麵相覷，不解其意。
自從聽到玄京的傷亡情形，公瑾就感到一股深深的憤怒，除了急忙在領地內搜集醫藥用品、食物送去，也發動手上白鹿洞的力量予以支援，但在另一方麵，他也不得不承認，對方著實是個勁敵。
自己大概能理解白起這麽做的用意，有相當意義是在恫嚇身在海牙的自己，在雷因斯內戰期間，別作任何動作來幹涉雷因斯內戰，否則他將重訪艾爾鐵諾，將這破壞重現在艾爾鐵諾境內各大都市，而艾爾鐵諾就要有心理準備，去麵對一個比當日劍仙李煜更為恐怖的強敵，因為即使是李煜劍試天下的顛峰時期，他也從未因為還擊以外的理由動手，更不曾濫殺無辜。
可是，對方也明白自己不是個會輕易受到威脅的主帥，所以趁著破壞行動，實質地破壞了花家的攻擊能力，影響所及，就算自己有心發動奇襲，一時間也是不可能了。
不用毀滅性的核彈，而使用這樣的攻擊，為的應該是留一絲底限，充作技術要脅，以示下次攻擊時的手段，也不把敵人惹得太火大，弄巧成拙。可是，除了這些，還有沒有隱藏在這次攻擊之後的理由呢？
首先，除了花家總堡，周圍百裏傷人而不毀物，這代表白起的攻擊，是希望在不影響艾爾鐵諾東北的經濟力下進行，假如雙方為敵，他沒有理由要這樣留手，那麽唯一的解釋，就是他有打算在內戰之後，立即揮軍出北門天關，正式與艾爾鐵諾開戰，所以為了不久後的計畫著想，他不想把當地的複原力弄得太糟。
可是，好像還有什麽不對……
“殘缺、可蓮，當地的傷亡情形怎麽樣？”
郝可蓮搖頭道：“很糟糕啊！以規模來說，當場死亡的人倒是不多，但也超過了一千七百人，剩下的患者中，很多人都因為受到毒素侵蝕，處於高燒昏迷的狀態，估計起來，大概也超過八十萬人……”
“有得救嗎？”
“雖然挺麻煩的，不過確實是可以救，那種毒素和我所學大有不同，可是既然是毒，道理殊途同歸，要配出解毒血清並非不可能。但即使解毒，也要一段時間來調養複健了。”
郝可蓮道：“可是啊，要我這個雲夢古澤出身的人去調配解毒血清，這個任務實在是可笑了點啊！”
似乎對自己所學竟在此刻派上用場感到諷刺，她苦笑著搖搖頭。一旁的花殘缺則是請她盡快配出解方，白家用的毒物，目前大陸上聞所未聞，尋常的名醫看得瞠目結舌，全然無法應付，若不是有這麽一號曾在毒皇門下學藝的用毒行家在此，傷亡肯定更大。
公瑾卻仍眉頭深鎖，他已經完全弄清楚敵人這一次的戰術，更知道對方的不好鬥。白起徹底奉行戰爭的準則，在打擊敵人的同時，更為敵人製造負累，這近百萬的病患，每一個都牽涉到一個家庭，為了要照顧他們，有另外一兩個人的生產力就被剝奪了，這樣牽扯起來，確實是最能拖累敵人攻擊的方法。
有這樣的辣手，可以想見，若日後白家兵出北門天關，盡占今日花家領地一帶，必然會釋放出某些毒物，與原本的病毒起效應，讓傷者瞬間死亡，以免拖累白家的占領。
大膽地推想，這個作戰計畫恐怕也不是白起獨創，有可能是前幾代家主白金星……甚至是更早以前的白家家主，就已經擬定了這樣的方案。
（真是棘手的一族人啊，當年師父應該作得徹底一點，把白家整個連根拔起，那麽今日無論是艾爾鐵諾或是雷因斯的情況都會簡單得多……）
公瑾心中不由得有這樣的感歎，隻是，他也曉得，曾經承諾某人對白家網開一麵的師父，是不可能在重創白金星後，另外再下殺手的。
“那麽……你們就留在當地，協助各種善後事宜，並且繼續作攻擊準備吧！”
“可是……白起那廝……”
“不用擔心，雷因斯的內戰進行到此已是極限，不管是蘭斯洛或是白天行，都要趕著把戰爭結束。否則當蘭斯洛一方的數名天位高手匯集，即使是白起那樣的強人，是隻有黯淡收場了。”
其實，還有一些更重要的理由，不過說到這裏應該就夠了……
“另外，可蓮，你的建議我會采用。”
“咦？公瑾大人，您已經決定要讓您師妹……”
“嗯，她近日來在升龍山修練龍族神功，據說已大有斬獲，有她參與，攻擊北門天關的一戰會順利得多。”
商談到這裏，重要事項該已經確認完畢，不過，花殘缺卻像是想起了什麽，提出報告。
“公瑾大人，有一件事您或許會感興趣。沉寂多時的女神醫玉簽風華重出大陸，並且主動來到此地，開始無酬義診了，有這樣一位國手在，我想這邊的的情形會好轉很多。”
“哦……有這樣的事啊……”
即使是公瑾，也不可能無所不知，自然不會知道蘭斯洛與風華在暹羅城的一段情緣。饒是這樣，他卻從師父口中得知，這個名叫玉簽風華的女神醫，在神秘麵紗的背後，其實是與昆侖山西王母一脈大有關連。
暌違兩千年後，龍族、西王母族都重新回到人間界，對自己來說，究竟能掌握到多少有利的資源呢？
身在北門天關的妮兒，現在也極為不好過，本來以她的個性，一直待在北門天關，已經非常地煩悶，想要外出走走，但是卻遭到源五郎的嚴厲警告。
“不行，現在離開北門天關，太危險了，一出北門天關就是艾爾鐵諾領地，那邊很不安全。”
“哦？為什麽不安全？”
“天草四郎已經來到，你到關外去，隨時有可能碰到他，我不希望你遇到這種危險。”
“你不覺得自己說的話很可笑嗎？如果天草四郎真的來了，以他的武功，關內關外有什麽差別？要進來殺我根本易如反掌，用得著特別等我跑到關外去嗎？”
看著一臉慎重表情的源五郎，妮兒在他肩上捶了一下，笑道：“怎麽？難道我待在北門天關裏頭，就會受到保護，讓天草四爺不敢進來？哪個家夥這麽大本事？該不會是深藏不露、神秘兮兮的天野源五爺吧？”
聽到這樣的話，不用等妮兒伸手過來扯臉頰，源五郎的笑容也夠苦澀了，自己這黑心人的大帽子，肯定是享譽敵我雙方。
沒有更多的嘲弄，妮兒也懂得適可而止，再加上她也很清楚，不管是作了什麽，這名專門把令人厭惡的齷齪事搶著完成的男子，從來也沒有傷害自己的意思。
從相逢開始，一直到現在，他實在是為了自己任勞任怨啊！平時種種的呼喚差遣、拳打腳踢不講，在危急時刻，他曾經為自己戰天草、退白起，即使是童話中勇鬥惡龍救出公主的騎士也不過如此，該做的他一樣都沒有少做過。
雖然嘴上不說，雖然仍無法認同他的作為，但是當初對他的厭惡感確實是消除殆盡，再加上與哥哥分離後，一直以親友身份陪伴自己的，就隻有他一個，雙方的情誼確實是親膩不少，然而，始終無法對他產生特殊感情的自己，到最後，醞釀在心頭的，卻是一股淡淡的愧疚感。
這樣的感覺，那個男人大概已經看出來了吧！所以在雙方偶然目光接觸的時候，看到他眼神中那抹嘻笑後的深沉，因為這些並不是他想要的東西。
可是，真的是很傷腦筋嘛！盡管說聽過一見鍾情這種事，自己也相信一見鍾情這種事的存在，但要說這個男人對自己一見鍾情，首先就是一件事想不通，他在初次見到自己的刹那，到底對什麽東西鍾情了？
在艾爾鐵諾的初次相逢，當時的畫麵自己到現在都還記得，他與自己見麵後，立刻就開口求婚，而自己一腳踹在他臉上，命令眾人把他痛扁了一頓，還拖在馬後頭拉回營地，這樣的情況會讓人一見鍾情，難道這人妖家夥是個不折不扣的被虐狂？
源五郎曾經抗辯說，兩人的初次相逢，其實是在暹羅城中，不過那一次雙方沒見著麵，他被馬蹄亂踏而過，錯失說話機會。但這樣的情形，卻隻讓自己更加糊塗。
即使是一見鍾情，那也是看上了對方的好處，像是哥哥的好處，自己隨口就能說上幾十個，可是，卻想不到自己有什麽好處，會讓源五郎這樣死追著自己不放。
“所謂的一見鍾情，我想一定是因為前生的宿命，因為我就是為了妮兒小姐而存在，以呼吸您吐出的空氣為使命，這樣子愛戀著你的……”
這是某天晚上，源五郎對妮兒說的情話，講完之後，就取出豎琴彈奏起來，優美音色與天上明月共映，是很有情調，但妮兒卻無法坦然地接受。
（這個世界真是奇怪，想要的東西偏偏得不到，不想要的東西卻偏偏推不掉，做人怎麽這麽麻煩啊……）
妮兒覺得很煩惱，獨自出了北門天關，卻不是往西進入艾爾鐵諾，而是往東回到雷因斯境內，到了基格魯附近的村莊。
基格魯本來就是邊境的小村落，雖然因為女王招親一事名揚天下，得以永留史上，但基本的情況仍沒有多大改變，仍是一個貧窮而無特色的小村落，甚至因為基格魯事件的影響，許多村人搬遷而去。
打算在這地方找些店麵逛逛的妮兒，頓感大失所望，看著村內的蕭條景象，連進去的yu望都沒有，正考慮要再往內地前進，還是回轉北門天關，忽然，左邊隱隱傳來人聲。