第三章 童年往事
艾爾鐵諾曆四八七年雷因斯
身為白字世家的繼承人，白無忌有著一段相當多采多姿的童年。在四歲之前，他生長於稷下，討喜的外表，令一眾宮女、貴婦人愛寵有加，沒等會走會跑，身上就整日掛著許多官夫人贈送的金牌、金環，羨煞許多膝下無子女的雷因斯貴族。盡管不能繼承雷因斯王位，但宮廷裏的大臣，仍是喜歡這清秀聰穎的小王子，特別是當別的孩子還在牙牙學語時，他就已經能辨認數字，展示其不凡的天分，更是讓大臣們對於雷因斯的未來充滿期待。
美麗而慧黠的母親，雖然忙於公務，但每日定會把晚上時間空下來，陪兒子嬉鬧玩耍；喜愛釣魚的父親，常常因為出海釣魚而多日不歸，可是每次回宮，都一定會記得帶些漂亮的貝殼、珍珠，作為給兒子的玩具。
對於這時的白無忌來說，世界是美麗的，自己正被幸福所包圍，未來也是無限光明，要說有什麽缺憾，就是身為獨生子的他，有時候很希望母親能再生個弟妹，與己作伴。
當然，此時的他，並不知道自己有個大兩歲的兄長，獨居在惡魔島太研院本部的蘇生水槽中，過著供人觀賞的黑暗日子……
六歲時，父親答應帶他外出海釣。屢次被拒絕的要求，終於實現，連母親也一並前往，坐在父親肩膀上的他，非常興奮地翹首直望，看看帶來的釣竿何時能派上用場。
目的地到了，釣竿與餌食沒有派上用場，父親卻送來了一條更大的魚兒：裏之白家的繼承權。在西西科嘉島上，眾多白家子弟的麵前，經過數年觀察、考慮的白軍皇，正式宣布了兒子成為自己的繼承人。
亦是從這天起，父親不再隻是父親，白無忌開始感受到了“白軍皇”三字的名符其實，身為家主的霸氣、領袖魅力，全都在踏上惡魔島之後璀璨綻放，當他親自前往惡魔洞窟，在裏頭屠殺大小魔物，展示其驚世力量，更讓白無忌深深地歎服，原來自己父親竟是這樣了不起的人物。
既然宣布兒子為世家繼承人，白軍皇亦開始將白家六藝絕學傾囊相授，無奈，白無忌的習武資質並沒有其文才、算數天分來得優秀，盡管練功甚勤，成效卻不明顯。
對於事事要求完美的白軍皇，這自然是一個挫折，但當白無忌以為自己會為此受罰的時候，父親卻隻是拍拍他的頭，露出微笑。
“我是百世無一的武學天才，你雖然優秀，但及不上我這也沒什麽好奇怪。人不可能什麽都強，習武也不是唯一的出路，隻要不是一事無成就好了。”
又因為他展露出的經商天分，白軍皇便在這方麵著意培養，沒有在武功進度上逼得太緊。
白無忌一方麵感到欣喜，一方麵也覺得不解，因為這樣的作法，並不合父親的個性，而為這疑惑揭曉答案的，是母親不經意脫口的一句話。
“人都是要受過挫折，才知道世事不能強求，你很幸運，你爹之前吃過虧，懂得收斂對孩子的過渡期望，說來都是托了你大哥的福呢……”
白無忌聞言，隻感到極度震驚。“大哥”的意思，是代表自己有同胞兄弟嗎？為何之前都沒有聽說過，來到惡魔島後也未曾見過呢？
將這份疑問向母親提出，她隻是搖頭不語；將這問題向父親查詢，他麵色一沉，怒得立即拂袖而去。當天晚上，父親與母親激烈地爭吵，雖然不知道理由，但從對話內容，多少還是聽得出一些東西。
父親對於母親的泄密，極度不滿，認為她不該重提此事；母親也對父親對待“那孩子”
的方式，極是不以為然，覺得這有失為人父的責任。
“為人父？這是什麽笑話？我的孩子隻有無忌一個，那種失敗的實驗體怎能算是我的後代？這點我絕對不承認。”
“為什麽不是？雖然是做出來的，但起兒仍然是你的骨肉，是我懷了十個月，辛辛苦苦生下來的，不管從哪個部份來看，他都是我們的孩子，我不明白你為什麽這樣排斥他？至少，你也該給他一個機會，他很尊敬你，希望你能把他當成真正的……”
“夠了，我不是沒給過他機會，是他自己沒能力去把握。要他練武，練了幾年，連壓元功最粗淺的部份都練不成，找條狗來練都比他有成績；要他學魔法，天生又是一副那樣的體質；這樣的一頭廢物，要不是你堅持把他留著，我早就一掌殺了。”
“你也體諒一下那孩子的心情好嗎？他是那麽樣的敬重你，希望獲得你的……”
“人類以外的東西，沒資格談心。根本就是太古魔道做出來的作品，有什麽心？你以後也別再偷偷去看他了，那個地方不太安全，外人隨便進去很危險。”
“這你可管不了，誰叫你不肯把他帶回雷因斯，我隻好親自來看，你不認為自己是父親，我可不曾放棄過作母親的責任。”
在白無忌的印象中，父親和母親都是擁有高度智慧的人，幾乎沒有什麽事需要以口頭爭執來解決，但那天晚上，兩人確實吵得不歡而散。
後來，白無忌留心著母親的行動，沒多久，他發現母親在夜間獨自外出，心知母親目的地的白無忌，偷偷地跟在後麵，在走廊裏迂回繞折後，到了隻有高級研究人員才能入內的禁區，進去了最裏頭的一間研究室。
“媽媽，你又來了，我好高興喔！今天也要唱歌給我聽嗎？”
“是啊！你聽媽媽的話，乖乖的，媽媽隻要一有辦法就會來看你。”
裏麵的對話，讓外頭的白無忌直皺眉頭。雖然事前曾猜想過，自己的大哥究竟長什麽樣，但聽這聲音，一派天真爛漫的樣子，說是自己弟弟都很難接受，怎麽會是自己哥哥？
房裏傳來輕柔的歌聲，白無忌從來也不知道，母親的歌聲這麽動人，自己聽得懂四種語言的大概，卻認不出這首歌的方言，隻覺得心裏和緩舒適，忍不住從門口探頭窺視，隻見一個瘦小的孩童，身上僅裹著毛巾，正坐在母親腿上。
母親輕輕擁住，摸著他因為長期受放射線照射、所剩無多的頭發，柔聲唱著不知名歌曲時的表情，是那麽樣的關注與憐憫，任誰一看都會曉得，她把整顆心都放在懷中這孩子身上，為他祈禱、擔憂，毫無保留地將每一絲母愛傾注在他身上。
看到這樣的表情，白無忌感到一陣妒意，因為母親對待自己，從來露出這樣的表情，自己的表現是那麽傑出，為什麽母親會比較喜歡這個孩子呢？
“起兒，你最近過得好嗎？”
“還好……有的時候在水槽裏一直被外麵的叔叔和阿姨觀察，心裏會忽然變得很生氣，但是想到媽媽教我的東西，就安靜下來了。”
“嗯，乖，記得媽媽告訴過你的。覺得不舒服的時候，就把這一切當作在玩遊戲，外麵的叔叔和阿姨都是在和起兒玩遊戲喔，玩一種叫做觀察實驗的遊戲，隻要你配合他們去玩，你就……就……媽媽就會找機會來陪你唱歌。”
“可以聽媽媽的歌，好棒呢！媽媽，如果我玩得好，以後是不是可以離開這裏，到外頭去呢？我好想再看到爸爸，還有弟弟，我從來都沒有看過他呢……”
聽見這話，白無忌心頭一震，再朝裏頭看去，卻看見母親抱住那孩子，肩頭微動，似乎在哽咽。
“媽媽，媽媽你為什麽在哭？我讓媽媽不高興了嗎？”
“不、不是這樣。起兒，你乖乖的，媽媽會想辦法，隻要有機會，就會把你帶出去的，現在你先待在這裏，乖乖的陪叔叔阿姨玩遊戲，好嗎？”
“嗯，好。”
看著房裏頭的情景，白無忌仍然弄不太清楚，誠然他遠比同年紀的孩子聰明老成，但要猜到整件事的前因後果，仍然是不可能的。隻是，看母親那麽難過，他想要試著幫上一點忙，不管怎麽樣，裏頭那人是自己的……哥哥嘛。
第二天，白無忌來到父親麵前，主動要求禮物。聽見兒子在沒有立功的情形下要求獎賞，白軍皇皺起了眉頭，但當他聽清楚禮物的內容，在略作沉吟之後，大笑著允諾。
“好，有意思，不愧流著我白家的血，不愧是我白軍皇的兒子！”
白無忌的要求很簡單。從之前父親的話，要直接要求放人似乎不可能，不過，白家人似乎對血親互鬥這種事很感興趣，因此當他說希望收被監禁起來的那個孩子當奴隸，覺得有趣的白軍皇便答應了。
妮妲女王似乎是不讚成此事，但想到兒子終於可以離開實驗室，到外界生活，所以並沒有強烈反對。當外出日久，不得不啟程回雷因斯時，她滿心擔憂地囑咐兒子，要好好善待兄長，兄弟間和睦相處。
（哥哥？那個智障東西哪裏像是我的親戚？他……根本就不像是白家人啊！）
作了自己覺得應該做的事，白無忌卻仍對自己的選擇感到疑惑，之前已問過父親，而父親的回答很含糊“勉強算是你哥哥吧，雖然是個用太古魔道製造出來的東西”，更讓他摸不著頭腦。
而那個哥哥……應該是叫白起吧！以實際年齡來算，他八歲，自己六歲，但是不知道是不是因為被關得太久，這家夥的智能實在讓人懷疑他有八歲，因為碰麵以後，他除了問一句“你是我弟弟嗎”，就一直興奮地傻笑。
“哥哥？我才沒有那麽白癡的哥哥，看在媽媽你的份上，我會負責照顧她，您就先放心一下吧！”
忍著心頭的不快與厭煩，白無忌這樣向母親承諾著。而看出了兒子的想法，妮妲女王沉默了一陣子，在離去時，隻是留下一個疑問。
“那麽……無忌啊，對你來說，親人是什麽呢？”
這個問題，白無忌沒有理會。母親離去後，為了成為傑出的繼承人，白無忌的生活非常忙碌。父親是個文才武略俱皆傑出的人傑，對於身邊人的要求也是極其嚴格，為了不讓父親失望，白無忌在各方麵苦練不輟。
收奴隸的構想，隻是想做些事來讓母親開心，至於對這個腦子怪怪的兄長，白無忌根本沒有理睬的興趣，整日忙於各式訓練就已經精疲力盡了，根本沒力氣管多餘的事，假如那家夥還要自己唱歌給他聽，那可真是精神崩潰了。
不過，這個擔心並沒有實現，那孩子在母親離去後，擺出一副可笑的架子，說“我是你哥哥，媽媽不在，我就要負責照顧你、保護你”，主動地幫著打掃房間、整理環境。
白無忌為之啞然失笑，卻也由得他去，看他每日在房間裏忙著進進出出，手腳笨拙的模樣，還真是有些可笑。而當他第一次拿著書本，到弟弟麵前來，也不是要求說故事，而是請求指點武功。
“無忌，你可以教我核融拳的練法嗎？”
身為白家少主，白無忌當然也在學六藝神功，看這兄長一副麵白肌瘦的病弱模樣，傳些武功給他強身，倒也不錯，隻是這家夥實在差勁，連最基礎的壓元功都練得一塌糊塗，也難怪父親會討厭他。
撇開這些不談，每天勞累回來，看到房間裏有個人，那感覺倒是不討厭，隻不過在晚上入眠時，總會聽到一陣小小的咳嗽聲，有點吵。直到某次半夜醒來察看時，白無忌才曉得，咳嗽聲之所以小，是因為那孩子用好幾團布塞在嘴裏，不讓聲音發出來的關係。
“你、你這是在做什麽？”
看著已經咳得臉色雪白的他，白無忌非常訝異。這家夥生病了嗎？為什麽不說出來？如果就這麽病死了，到時候自己怎麽向母親交代？
近距離一看，赫然發現許多端倪，這人瘦弱的樣子，不像是單純的營養不良，反而像是感染了某些長期疾病的模樣，需要特別照顧，但是，如果病得那麽不舒服，為什麽他不說出來呢？
“再怎麽不舒服，待在這裏，我會比較好過，如果講出來，可能又要回到實驗室去，我怕一進去，就再也見不到你和爸爸媽媽了。”
“就算是這樣，那你也應該……”
“你是我弟弟啊！我關心你、照顧你，不應該再多給你負擔的，如果讓你知道了，你會很困擾吧？”
伴隨咳嗽的說話，隻讓白無忌大感煩躁，為此困擾不已的他，皺眉吼道：“你這麽沒用，本身就已經是個負擔，什麽叫做不想給人添負擔。少講那種笑死人的話了，要當我哥哥，你有什麽地方勝過我？憑什麽當我哥哥？”
對方似乎不敢回嘴，卻在短暫沉默之後，於咳嗽中露出了羞愧的神情，低聲道：“我……
沒有比你強，但是，成為兄弟這種事，和誰比較強，並沒有什麽關係。作你的哥哥，當你比我強的時候，我由衷地為你高興，並且當你不再強的時候，我也絕不會因此而舍棄你，所謂的親人，不就應該是這樣嗎？“
這個回答自然不可能為白無忌所接受，隻讓召來手下醫師後，立即轉頭離去。
正統白家的教育，是百分百地重視個人能力，摒棄一切依賴心理，崇尚自立自強，絕不讓自己淪落到要接受外來的施舍。除了自己的力量，世上一切殊不可信，所有的常規，都有突然崩壞的可能，親如父子兄弟，也可能會忽然變成從背後捅來一刀的敵人，為了要在這樣的競爭環境裏生存，自己的實力就要變得無比強大。
一隻強大的獅子，不會需要兔子的憐憫。這是白軍皇對兒子的教育，他曾說：“帝王沒有兒子，隻有繼承人，我對你的愛護，是因為你有資格繼承我的一切，若哪天你不再具有這樣的資格，我也會毫不猶豫地宰掉你。”
注意到兒子的表情變化，白軍皇大笑道：“不喜歡爹這樣對你嗎？沒關係啊！隻要你有打倒我的實力，你可以訂下自己的遊戲規則，繼承的方式未必隻有世襲，當年你爺爺對我這麽說的時候，我就知道，總有一天，我會親手摘下這老廢物的腦袋，哈哈哈……無忌，別輸給你的老頭子啊！”
危機感向來是白家菁英自我鍛煉的要件，自從踏上惡魔島之後，為了趕上父親的期望，白無忌繃緊每一根神經，務必要把表現做到最好，為此，他對那廢物的話嗤之以鼻，因為相信他的話、依賴所謂的親情，這種感覺隻會讓自己軟弱下去，很快地被淘汰。
時間過得很快，對外宣稱與父親出海旅遊，白無忌在惡魔島上接受教育，四年光陰就這樣飛逝而過。
四年間，在學習上，盡管及不上父親當年的閃耀光芒，但白無忌的表現亦是相當傑出，獲得族中長老一致讚賞。被誇讚的感覺很好，隻是某些時候，也會有疑惑，這樣緊繃神經過日子的生活，在麵臨挑戰、無暇思及其他時，並不覺得有什麽，反而還有輕微的興奮，但當深夜獨處時，一股莫可言喻的孤寂，克製不住地泛上心頭。
成功時的顯赫，成為站在最頂端的優秀人才，受人注視、讚美，確實是讓自己有強烈的快感；但要是有一天自己麵臨失敗，這些人會毫不留情地將己舍棄、倒捅一刀的壓力，卻會常常讓人自夢中驚醒，盡管父親將這視之鞭策自身進步的動力，而樂此不疲，但想到往後的人生通通要過著這樣的日子，很多時候，真的是很疲憊。
“無忌，你知道葬禮的意義是什麽嗎？一個人有多少的價值，從葬禮上有多少真心的眼淚，就可以清楚的知道呢！”
這是母親妮妲曾說過的話。在勝敗直接關係生死的情形下，自己或許很快就有辦喪禮的機會，而在自己的喪禮上，能有多少真心的眼淚呢？這實在是一個難以麵對的問題啊……
也隻有在這時候，白無忌會感到困惑。如果照父親所說，如此傑出的自己，應該擁有很多東西，不會感覺到什麽缺憾，但為什麽……當自己遇到疑惑，想找個人談談時，卻發現根本沒有一個適合的人可以說話呢？
將自己這一切情緒看在眼底的，恐怕隻有那個不知所謂的哥哥，假如給這人發現了自己的脆弱，不是很不妥嗎？一個成功的領袖，是不可以示弱於人前的。
其實，偶爾也是會想，除了父親與母親，世上就以他與自己血緣最接近了吧！倘使兩人換個時空背景，會是什麽樣的情形呢？如果不是生在白家，以尋常兄弟的方式相遇，那會是怎樣的一個畫麵？
這些問題，白無忌並沒有說出來，就連偶爾想到，都立刻會用理智壓下去，拒絕這種會讓自己軟弱的無聊想法。隻不過，那一句“當你比我強的時候，我由衷地為你高興，並且當你不再強的時候，我也絕不會舍棄你”，卻在夜晚獨眠時，與那越益頻繁的咳嗽聲，一起在耳邊響起。
看過醫生，吃過許多藥，甚至白無忌還積極指導他修練壓元功來健身，但效果卻很不顯著，對於兄長的怪病，白無忌也束手無策，再加上諸事繁忙，並沒有多少時間可花在上頭，另外，由於父親見到兄長會非常不高興，也不好大張旗鼓找名醫來治療，隻好讓他就這麽咳下去。
兄弟兩人的關係發生變化，那是在十一歲那年的春天。為了視察五色旗實戰情形，白軍皇帶著兒子來到戰區，忽然，大批魔物自惡魔洞窟中湧出，與本已被困在包圍網中的魔物呼應，登時令五色旗措手不及。
混亂的情形，將白無忌卷入實戰。武功並沒有其頭腦來得出色，被大堆魔物圍攻的白無忌，應付得相當吃力，特別是當幾頭巨型魔獸逼近過來後，情勢更是危急。
驚覺少主遇險，五色旗慌忙分兵來援，但卻被白軍皇舉手阻止。
“不準去！讓他一個人應付。無忌，這麽一點小場麵，身為白家繼承人，你沒理由應付不來的，把這些雜碎宰光了再回來！”
“不、不行啊！爹，我應付不來的，數目太多了，我……”
“我當然知道這超乎你的能力，不過強者之所以會強，就是因為能在生死關頭自我突破。
發揮你的潛力，宰光這些東西輕而易舉，要是你真的作不到，就證明你不過如此而已，這樣沒用的繼承人，我不需要，給我死在這裏吧！“
無視於兒子在魔物群中的險狀，白軍皇下了極冷酷的決定。而知道父親不是說笑，白無忌拚了命想要求生，隻是，並非什麽事都是隻要努力就作得到，他的兵器已經折斷，彈藥也消耗殆盡，對著那些殺傷力強大的巨型魔獸，全然沒有還擊的力量，隻能以輕快身法躲避，越來越是危急。
憑著強大火力，五色旗很快地結束外部戰爭，消滅魔物群，但在家主嚴令之下，所有人都僅是冷淡地旁觀，並沒有哪個人甘冒大不諱，膽敢出手救助已經快要沒命的少主。
一直以來隻專心鍛煉自己的能力，當自身能力不足以作為依恃，這才發現自己除此之外一無所有。
為什麽沒有人肯過來？直到這時候，自己才真的體認到，強者之路並不好走，獅子不是每一刻都那樣強大，人生中總是有些時候，會很希望旁邊有人來幫忙一把的。
假如照母親說過的話，自己一定是個很失敗的人吧……
當這些想法在腦裏浮現，死亡陰影籠罩住身心時，一聲尖銳的破空聲響，快速貼近，將麵前正撲過來的人麵鳥炸成粉碎，跟著又是一陣刺耳的機槍掃射聲，密集的子彈瘋狂射來，將侵犯過來的魔物一一打得渾身洞穿。
驚愣地往一旁看去，從五色旗軍官手中奪過武器，一麵快步跑來，一麵用機槍攻擊魔物的那個身影，看起來是那麽樣的熟悉，卻又無比陌生，因為實在很難想像，那個總是咳得臉色蒼白的他，會有這樣威風凜凜的一刻。
隻是，當手上槍枝的彈藥用光，周圍軍官仍沒有救助動作，而剩餘的魔物仍朝弟弟攻擊時，他毫不猶豫地掉頭就跑，往反方向跑去。
病弱的他，沒有那麽好的身手，連光是這樣快跑都很吃力的身體，不可能在魔物攻擊前趕到，即使趕到，也無濟於事，但像這樣一麵朝反方向跑，一麵割開手臂，讓血灑在地上，強烈的血腥味，就夠讓這些本能強於理智的魔物掉頭追過來。
計畫可以說是非常成功，無奈沒跑出幾步，就被後頭的魔物趕上，一爪在背上抓出猙獰血痕。但這樣一下耽擱已經足夠，從兄長的突襲學會方法，解除危機的白無忌飛快從一旁軍官手中奪過武器，朝魔物群猛烈掃射，在魔物們將兄長分屍之前，搶先將之消滅殆盡。
事情就這樣解決，勉強算是考驗通過，白軍皇的臉色不是很好看，但因為兒子畢竟是憑著自己的雙手，自這次考驗中生還下來，在道理上沒有什麽好挑剔的，隻不過，這種通過考驗的方式，距離以自身武力，輕易屠殺魔物，在所有人之前立下下任家主的威儀，實在有段距離。
除此之外，悉心栽培的繼承人，在緊要關頭，居然要靠那個失敗品的幫助，才能克服問題，這一點讓白軍皇的能力潔癖相當不悅，盡管沒有訴諸言語，但不滿的情緒，卻是顯而易見。
如果是過去，白無忌必會對此大為擔憂，可是生平第一次在生死關頭走過一趟後，他對很多事有了不同的看法。就連白軍皇也不知道，在他兒子的心中，已經發生了天翻地覆的轉變，一種注定父子雙方日後分道揚鑣的大轉變。
“為什麽……為什麽那時候你會來呢？”
從醫護人員的口中，白無忌知道了一個驚人的事實，兄長的體質特異，所有藥物全都起不了作用，醫療人員所能做到的，也隻有包上繃帶，先行止血而已。
這就難怪一直以來他的病治不好，藥石如果無用，身體本身又弱，病怎麽可能會好？這些事兄長自己都知道，一旦參與戰鬥、受了傷，會有什麽結果，他肯定都知道，那為什麽還主動跑出來呢？在所有人毫無反應的時候，他這麽一個根本不能上戰場的人，卻挺身而出，這些……
而在幾乎被包裹成木乃伊模樣的兄長前，白無忌顫抖著聲音，提出了這個疑問。
答案他早就已經知道了，而對方會怎樣回答，他也猜得到，隻是，當病床上的那個人，用極其微弱的聲音，平和地說著“因為……你是我弟弟啊！在弟弟有危險的時候，挺身保護，這不是哥哥應該盡的責任嗎”時，不知道為什麽，眼淚克製不住地從眼角簌簌留下。
這種會讓自己軟弱的行為，應該是要製止的，但在這一刻，他一點也不想壓抑自己，就在病床上的兄長麵前，少年全然拋開了所有戒律，像個十一歲少年應該做的那樣，用手腕頻頻擦著眼淚，大聲地哭了出來。
原來，不管是哭與笑，能夠毫不掩飾地放開自己情緒，全然不用擔心示弱於人的感覺，是這麽樣的舒服……
媽媽……現在我可以對你說，當有一天我死掉之後，肯定會有一個人在葬禮上為我真心的哭出聲來，這樣的我，開始算是有價值的人了嗎……