第一章 蘇生水槽
艾爾鐵諾曆五六八年二月雷因斯北門天關
經曆一場激戰，北門天關可以說是處於極度的混亂當中，倘使有敵人趁隙發動攻擊，情形肯定一發不可收拾。
連串事件的激烈變化，把當事人以外的相關人士全看傻了眼。原本的花家子弟兵還好，畢竟身為降卒的他們，多少抱持著一種事不關己的想法，冷眼旁觀這一切，但來自稷下的貴族兵心情就很複雜。
長久以來，駐守在惡魔島上的五色旗，是雷因斯人民在國內武風不盛之餘的最大榮耀，又因為宮廷刻意包裝，所以隻要提到這群拋棄一己安樂，甘願在孤島上與魔族對抗的英雄軍隊，雷因斯人無不衷心欽佩。然而，自從實際接觸後，他們發現這支傳說中的英雄部隊，實力比想像中更強，但卻被層層黑幕所籠罩，越來越沒有“聖者之軍”的感覺。
若說忠誠心，五色旗是絕對沒有問題。任誰都肯定，不管麵對怎樣的強敵，這支健旅都會悍不畏死，爭先完成任務。不過，他們效忠的對象究竟是誰？這就是個很大的問題了，光是看他們兩次掉轉槍口的行為，就讓眾人驚疑不定。
“五色旗真是很強，這支軍隊沒有成為敵軍，是我們的幸運，不過……他們好像也算不上友軍。”
當有人苦笑著說出這樣的感言，其餘軍官都隻能點頭默認。而將秘密主義當作行動準則的五色旗，則是一點解釋的打算都沒有，行動如常，就像之前的一切全然沒發生過一樣。
隻是，還是有一些事情，是沒法裝作沒發生的……
當稷下城被核子導彈大洗禮的消息，傳遍風之大陸的每一個角落，北門天關自不可免地接到了這個噩耗。五色旗的幕僚一致主張，必須要封鎖這個勢必會動搖軍心的消息，以免大軍未戰先潰。
“這不是感情用事，或是流於無意義的人道精神的時候，這些新兵都來自稷下，這消息若不封鎖，估計有一萬以上的新兵會叛逃回稷下。”
這份評估源五郎如何不知。擔任一名幕僚，他有足夠的冷靜與判斷，情知這個要求的正確性，但他心中感性的一麵，則排斥這樣的做法。左右沉吟，最後是理性取得了勝利，他以自身智慧作出了最妥善的決定。
“這個提案很正確，但我想大家都明白，我並不是全軍主帥，僅是一名幕僚總監，對於這個結論，大家沒有異議吧！”
“……”
“既然大家都沒意見，那麽我就把這項提案呈報主帥，由她來作決定，如何？”
“……”
結果就一如源五郎所料，負責為此事下最終裁定的妮兒，當聽見眾人有事求見，起先是很不高興地表示“打擾少女美容睡眠的家夥罪該萬死”，但聽完整件事始末後，臉色大變，爆發了火山般的狂怒，人型暴龍的吼聲，響徹北門天關。如果不是因為她傷勢不輕，猶自下不了床，肯定要訴諸武力解決。
“搞什麽嘛？大家不都是一國人嗎？為什麽要做出這種事呢？”妮兒氣急敗壞地吼道：“敢作為什麽不敢當？既然有膽子作這種事，就不要怕被人知道！”
在少女的怒吼聲中，五色旗成員全都往外退走，隻留下默默揮手致意的源五郎。而當一輪發泄之後，妮兒自己也有些意外，這些人退走的姿態極為恭謹，卻看不出半點落荒而逃的樣子，換言之，他們並非因為畏懼自己而退，那退走的理由是什麽呢？自己可沒有傻到去相信這些冷血家夥會認同自己的觀點。
“這個嘛！很簡單，因為你現在是主帥啊！”源五郎聳肩道：“白家人對於領袖命令是絕對服從的，而妮兒小姐你已經正式被任命為五色旗統帥，別說是這個，就算要他們去跳海，他們也不會反抗啊！”
給這樣一說，妮兒才想起來，昨日那個死矮子臨走之前，敕令五色旗，往後聽命於己。就是這一點特別討厭，明明就是敵人，為什麽自己要領他的情呢？再說，自己統領北門天關所有兵力的指揮權，是由兄長親自授權，憑什麽要接受他的任命呢？
越想越是生氣，偏生手上痛得厲害，兩條臂骨都給震斷，手掌根本是體無完膚，好多處皮肉都被整塊削去，露出森森白骨，瞧來著實恐怖，打從擁有天位力量以來，從沒受過這樣的傷，雖說天位高手肉體回複力較常人稍強，但沒有十天半個月，這些傷肯定是好不了了。
心中氣惱，妮兒用裹滿繃帶的雙手抱緊枕頭，獨自坐在床上生悶氣。傷痛乏力，少女的穿著顯得很隨意，一件花格子圖樣的睡衣睡褲，再抱著個大大的枕頭，看起來實在很孩子氣。
一旁的源五郎心中有著惋惜。能得到妮兒信任，自由出入於她閨房內的男性，北門天關內可是僅己一人，若是妮兒能像同年紀淑女那樣穿起絲質睡袍，對自己而言，實在是一件賞心悅目的美事，不過……如果妮兒變成郝可蓮那樣的豔姬，自己恐怕會很傷腦筋吧……
“你這個人真是沒用啊！打都不打就認輸，害得我們一敗塗地，丟臉死了。”
“沒有辦法啊！因為美麗的妮兒小姐變成了人質，沒用的我隻好舉手投降啦！”
“所以才說你沒用啊！我和那個臭矮子打了那麽久耶，你如果早一點到，我們合力戰他，早把那個死矮鬼扯成十八塊了！”
“嗯……如果他給我們這種機會的話……”一如以往，源五郎微笑著述說己見，沒有直接頂回妮兒的話語。
長時間的相處，妮兒也聽得出話中另有所指，沉默半晌後，怯聲問道：“那矮子……有這麽強啊？”
源五郎搖頭道：“不是強不強的問題。和我們比起來，對方非常地熟悉爭戰之道，如果我在你敗戰之前趕到，他會立刻丟下我們，瞬間遠遁，不會給我們同時對付他或是車輪戰的機會。”
“對嘛！我就這樣想，那個臭矮子其實也沒什麽了不起的，要不是忽然使那種陰險怪招傷我的手，我昨天早把他撕成碎片了！”妮兒說得氣憤，在床板上捶了一下，卻碰痛手上傷處，哀叫出聲。
源五郎微微一笑，輕拍著妮兒肩頭，柔聲安慰。
雖然資質絕佳，但心上人的戰鬥經驗還嫌不足，特別是對付殺手的攻擊模式！過去在逃亡往基格魯的路上，雖然有遇過殺手，但一來雙方實力差距太大，二來有自己從旁照應，並沒遇上什麽凶險，而恢複天位力量後更是無往不利，不需要擔心這問題。
然而，一個戰鬥經驗豐富的武者，都知道一個常識：一名成功而傑出的殺手，往往可以殺掉超乎本身實力十倍的高手！
把目標放在殺死敵人，和一心要擊敗敵人，兩種戰鬥模式截然不同，而那種絞緊神經、把握住敵人每一分破綻，作最大限度的利用、看準破綻伺機一擊而殺的心情，更是妮兒所無法體會的。
擁有天位力量的優秀殺手……光是想像就覺得一身冷汗啊！
妮兒不喜歡源五郎這樣的眼神。雖然常常斥罵他“世上最軟弱沒用的生物，就是像你這樣的男人”，但心裏卻是明白，自己與這男人之間，仍有一段難以超越的距離，那些恥笑僅止於玩笑而已，若是認真，自己就成為最可笑的笑話了，特別是被他以這樣的眼神注視，總覺得自己好像一個頭腦簡單的小女孩，在接受大人惋惜兼莞爾的安慰。
“如果兩敗俱傷也就算了，我們兩個人都傷得慘兮兮，卻讓那家夥得意洋洋地全身而退，讓哥哥知道了，我要怎麽向他交代啊！”
最讓妮兒火光的就是這一點。自從由源五郎送來的那個機械，目睹基格魯擂台之戰的全貌，從中學到魔龍皇拳之後，自己便加意苦練，與自身天魔功結合，期待下次與強敵交手時，殺敵人一個措手不及，哪知道好不容易有了實戰機會，卻在敵人手裏慘敗，練的武功一點意義也沒有。
“對上這樣的敵人，如果是老大自己，隻會輸得更慘，所以你不用慚愧啦！”源五郎笑道：“至於說他全身而退，這點我想應該不至於吧！”
“什麽意思？”
“妮兒小姐太小看天魔功的威力了，以你目前的修為，小天位裏沒有任何一人可以硬接你這許多記天魔功之後，仍能毫發無傷的。如果我沒有料錯，白起的兩條手臂現在大概比你更慘，坑坑疤疤的血洞，加上潰爛、中毒，就算用乙太不滅體，恐怕也要折騰個兩三天才能痊愈。”
源五郎回憶起對峙時的種種，自己固然心理緊張，但對方又何嚐不是在強撐？用那樣傷痕累累的手臂連續催用核融拳，傷敵之餘，恐怕本人也快疼昏過去了吧，但這家夥卻能強行壓下各種痛楚，冷靜如常，不露痕跡，單是這份功夫與定力，就讓自己不想與他為敵。
“喂！看你的樣子，好像還知道點什麽，說出來啊！”妮兒曉得源五郎原則上都對自己很老實，但也有些事，自己不問他就不說，這時候就得要主動問了。
“嗯！其實是些蠻沒意義的事，我的資料不全，說出來意義並不大。”
從源五郎口中說出的，是有關於白起的身世與來曆。盡管不像蘭斯洛拿到的那份資料一樣清楚，但綜合小草說過的隻字片語、青樓的情報、自己的推判，源五郎仍然把大概事態掌握到八九成。
“用太古魔道作出來的人類？好惡心啊！”
“嗯……我想並不完全是人類。九州大戰後，太研院就在作一些禁忌研究，人類的身體強度有限，如果要製作完美戰士，大概會同時混入精靈與獸人……甚至魔族的血統基因，綜合這些種族的優點，製作出一個前所未有的強悍生物！”
“惡，我雞皮疙瘩都要掉出來了，那根本就是大雜種嘛！”妮兒吐吐舌頭，道：“早知道那家夥是這種怪物，根本就不該笨得和他公平動手。”
“那該怎麽樣？”
“那種專門為了戰鬥而製造出來的天才怪物，我們正常人類和他交手太吃虧了，應該讓我和我哥哥聯手，再加上你也行，我們一起圍毆，趕快把他了結，對這個世界比較好。”妮兒道：“你看，他在稷下城裏殺了那麽多人，這種人留在世上，太危險了！”
說著，少女想像著那種怪物的製造過程，多半是在製造時期，就已經用太古魔道灌輸了一堆武功技巧和殺人手法進去，年紀小小，就已經懂得用刀子冷靜地分割人體，這種怪物才真是應該早點被消滅，早死早超生。
“妮兒小姐也算正常人類嗎？我想很多人會對這個自我評價有異議喔！”急忙躲過妮兒盛怒下重手砸來的茶幾，源五郎沉吟道：“不過，天才戰士啊……有這麽簡單嗎？我覺得好像有點不太對勁……”
“什麽意思？你有話沒對我坦白喔！”
“暫時緩一下吧！因為這是連我自己也不確定的事，現在說出來，沒有什麽意義，不過，或許連小草小姐也沒有發現就是了……”
“什麽嘛！神秘兮兮的。”妮兒皺眉道：“還有那個像小孩子一樣的女魔法師也是，有這麽厲害的人，就應該早點出來啊！看著我們挨揍，很好玩嗎？”
源五郎啞然失笑。妮兒指的，當然就是梅琳老師，這位雷因斯的首席長老，就連小草自己也指揮不動，她要作些什麽，是沒有旁人能勉強的。
“妮兒小姐有些事弄錯了。”源五郎道：“白起並不是因為梅琳老師的出現，才賞臉地退走；梅林老師也不是因為要阻止我與白起對戰，所以才現身的。”
“呃！那是為了什麽？”
“因為阿草已經到了城外，為了避免事情進一步擴大，他們必須要讓這一戰就此了結。”
“阿草？”妮兒楞道：“昨天……那個女人也來了嗎？”基於個人心結，少女並非每一次都很坦率地稱呼嫂子。
“不，不是阿草小姐。”源五郎的笑容忽然變得充滿諷刺意味，“是阿。草。先。生！”
在深沉的夜裏，少年偶爾仍會想到從前。一些雖然沒有刻意去遺忘，但卻不會主動想起的過往，在這連星光都為之沉澱的深夜，會緩緩地自腦裏流過。
自己的過去，到底是由什麽元素組成的呢？依照太古魔道的學說，世上萬物都是由一些肉眼無法看見的元素所形成，那麽，當把“過去”這樣東西作分析，會得到什麽樣的元素呢？這是一件很奇妙的事……
記憶中，有很長的一段時間，他都是待在蘇生水槽裏，那種特殊黏液的氣味，聞久了像是某種屍臭，到現在還常常會嗅到。連續大半年都待在蘇生水槽裏，身上插滿了各式各樣的管子與線路，旁邊則是住著一些奇怪的鄰居，左邊的那個魔物，身上起碼有著十二條觸手，右邊的那個也很奇怪，毛皮、鱗片、肌膚、硬甲……這些構造都可以在它身上發現。
一直看著這些東西，恍恍惚惚，就覺得自己也化身為其中之一，變得那麽樣的怪異。而在意識清醒的時候，就會看見水槽外的那些研究員，用一種看著魔界怪物的眼神，在凝視他……那時候，他就有一種yu望，想要把這些人的眼珠子全挖出來……
“怪物”、“異種”、“魔物”這些稱呼，早在幼時他就已經聽慣，而在那些之外，還有什麽印象深刻的東西嗎？
有！記憶中，那張大大的手掌，總是毫不留情地朝自己揮來，而伴隨而至的，則是一句比“異種”更讓自己永烙於心的稱呼。
“你這不出色的東西！”
這句斥罵，每次都造成錐心之痛，因為如果不是一記耳光摑來，把頭骨打裂；就是一記重腳，讓跪倒在地上狂嘔的他，以為肚破腸流，所有內髒全部流了出來……
並不是每一次都是那樣默默挨揍的，曾經有一次，雖然隻有那樣的一次，但當時仍年幼弱小的他，仍嚐試對麵前那道過於高大的身影反擊。
“我有什麽地方作得不好？為什麽爹你要這樣打我？我、我是不是你的兒子啊？”
相較於流著眼淚，嘴裏不停噴出血沫的小鬼，父親的回答則充滿了壓倒性威勢。
“兒子？這樣不出色的東西，哪有成為白家人的資格？你這讓我蒙羞的不良品，別用那惡心的稱呼叫我！”
與這回答一同飛來的那記重腿，威力實在不簡單，說不定父親就是在這樣的過程中，創出了光電腿的三絕式也不一定。
跟著，在每一次痛毆之後會出現的，總是那麽樣的一雙溫暖懷抱，將他摟在懷裏，隨著那漸漸泛起的聖光，心裏慢慢變得溫暖，好像什麽痛楚都漸漸消失。
“乖兒子，沒關係，媽媽在這裏，媽媽疼你唷……”
“嘩啦”一聲，水花飛濺，整個蘇生水槽在乓然聲響中，迸裂成碎片，大量黏稠的營養液，隨著強化玻璃碎片流往地麵。
本來忙碌的眾多技術人員，聞聲全都放下了手邊工作，匆忙地趕了過去，安靜地看著那從蘇生水槽中踱出的纖瘦身影。
將黏在身上的各種貼線扯去，一名負責監視各項紀錄數值的技術人員前來報告。
“大公子，您剛才的腦波很不穩定啊！”
“我心裏有數，有勞了。”
接過部屬們遞來的長袍，白起逕自披了上去。個頭不高，身材再好也有限，他並沒有什麽興趣隻穿著一條短褲，向部屬們展露自己實在不怎麽樣的排骨身材。
打從許久之前，白起就已經習慣在蘇生水槽裏冥想，用以代替睡眠。心靈在完全安靜之下的休眠，比尋常睡眠效果更好，短短半個時辰就能回複所有疲勞，而自從習慣這方式後，他就很少再作過夢了。
但是，最近的夢似乎多了點，當過去的鏡頭一一在腦裏重現，已經平靜的心湖再次泛起漣漪，所以才會有夢的出現，才會再像平常人一樣，自夢中冷汗涔涔地驚醒。
隻不過，為何讓自己驚醒的地方是如此特別而尷尬啊……
“奴隸甲到哪裏去了？”
不再把精神浪費於無聊思緒，白起向部屬查詢韓特的去處。一如所料，研究人員僅是苦笑著回答，似乎是又偷偷躲起來，嚐試用天位力量解毒了。
這回答不算意外，以韓特目前的心情，一定是非常希望盡快解除身上毒素，跑離雷因斯越遠越好，回複開開心心的賺錢生涯，怎麽也好過在這場內戰中越扯越深。不過，白起非常肯定，今晚韓特隻會再次解毒失敗，然後觸發潛伏“毒患”，明天早上忍著疼得快昏過去的胸痛，裝出一副沒事人的樣子。
“隨便他吧！我們還有其他的事要做。”
白起的指示極為簡單俐落。首先替白天行擬定講稿，對於稷下城內的人民進一步施加壓力，同時整備武器，但也要預防有敵人前來突襲，破壞此地軍武。另外，壓力也要直指太研院，讓那幾家收了重款的媒體，持續照這邊的意思發布言詞攻擊。
“之前已經說過勾結了，這次要換點新東西，如果沒有什麽特別點子，就直接照他們的提案，說他們兩個人戀奸情熱，搞著不幹不淨的男女關係吧！”
聽到主帥這樣命令，旁邊的技術人員都覺得有些想笑，即使是瘋狂的白家人，對媒體也從來都不抱好感，現在要以這樣的形式來作攻擊，那感覺實在是很怪異。
“對了，奴隸甲如果出現，立刻要他來見我。”將手上新到資料翻閱一遍，白起皺皺眉頭，有了新的主意，在否決掉自己親自入城動手的必要後，他決定把這樣的苦差事丟給韓特。
“不過……有點奇怪，我是不是忘記什麽很重要的事情了……”