第五章 賣唱償債
艾爾鐵諾曆五六八年一月自由都市香格裏拉
“魔都”香格裏拉著名的演藝場地之一，以表演歌舞劇為主要賣點的天河森榭，是一個全用不去皮樹幹、連帶枝葉搭成的露天廣場。每當夏天來臨，帶著沁涼的晚風，吹散悶熱的濕氣，還將鬆樹、藤蔓特有的芬芳放送各處，總是令來到廣場的觀眾精神一振。
特別是，隻要當日天候良好，此地也是香格裏拉中最適合仰望星辰的數個所在之一，人們穿著涼爽麻衣，結伴來到此地，在夜風中凝望閃耀於頂上的星宿，等候今晚上演的節目。
和其他像鳳香樓之類的高價場所相比，天河森榭的價位相當平民化，而且每年都有數周至十周不等，統治香格裏拉的商人聯會，會請來當紅的演藝人員或是團體，為民眾獻唱，屆時，民眾可以憑自己的市民證，依著輪到的日期入場欣賞，完全免費，這是商會給香格裏拉市民的回饋。
當然，入場之後，所有的冰飲、扇子、鮮花，都是要另外收費的，不然豈不是有辱香格裏拉商會的名譽。
由於天河森榭給人一種處身於森林中的寧靜氣氛，自然地將身心放鬆，因此當藝人們獻上能夠與之相符的高水準表演，造成的心靈撼動也就非比尋常，特別是最近這十四天，商會憑著本身的麵子、暗地裏的高額酬金，邀請到眼下紅透半邊天的巨星歌者，冷夢雪。
在此獻聲，聆聽她的演唱，已經不隻是撼動，幾乎是一種心靈洗滌了。雖然說，場內數千名聽眾，沒有一個人知道，夢雪小姐究竟在唱些什麽；更有五成以上的聽眾，在歌聲入耳的瞬間就失去意識，隻覺得整個人飄飄如在仙境，全然不知道聽見的到底是什麽東西，不過場內仍是群情激昂，演唱前、演唱後的掌聲與叫好，震天價地響遍整個天河森榭。
香格裏拉是風之大陸上最繁榮的都市，雖然位於內陸，但由於水陸交通匯集，各色種族都在裏頭活動，受此影響，此地流通的語言、文化亦是多采多姿，冷夢雪唱的歌沒有人懂，這並不稀奇，反正隻要好聽就行了，這就是香格裏拉人的高接受力。
曲終人散，已經是深夜，清潔人員開始整理場地，為著明天傍晚的演出進行準備。許多心存盼望的歌迷，守候在場外不肯離去，希望能一睹冷大小姐的芳容。
打從出道起，冷夢雪就一直保持神秘形象，除了在台上演唱之外，從未曾出現在別的地方，許多有心人甚至守候在後台，卻也仍然撲個空，沒能見到。而當冷夢雪之名一日紅過一日，私人休息室外多了大批警衛巡邏之後，外人就更難靠近窺視了。
事實上，就連負責巡邏的警衛也不知道，他們奉命戒護的那個房間裏，其實空無一人，冷夢雪本人並不怎麽欣賞香格裏拉人習以為常的奢華風格，因此在演出之後，都是卸下偽裝和假發，到走廊或是普通休息室去歇息。
死盯著專用休息室不放的媒體與歌迷，自然也想不到，那個戴著一頂鴨舌帽，用帽尖、瀏海遮住秀麗容顏，手裏捧著一本言情小說，翹腿坐在走廊座椅上的女郎，就是不久前在台上顛倒眾多聽眾的冷夢雪。
不過，要是有人特別留心，就會發現不管冷夢雪在何處表演，這位女郎都會出現在後台，而她手上的書，從原本“人間相思不曾閑”、“為誰獨自倚樓台”之類的言情小說，最近變成了像是“抓住丈夫的一百道好菜”、“你也能成為藥膳仙女”這類的食譜秘方。
在阿裏巴巴四十大盜被滅，蘭斯洛倉皇逃亡的那段時間，楓兒隨侍於左右。
盡管她的武藝、膽識與忠誠，在戰鬥上幫了很大的忙，但每當野地用餐，蘭斯洛對著她端去的食物，一麵苦笑一麵吃下去，責任感強烈的楓兒就覺得自己有虧職守。
如果自己能燒得一手奸菜，蘭斯洛大人想必會很高興，另外，要是自己學會烹調食補，當蘭斯洛大人在戰鬥中受傷，就可以在進食中調補元氣。為此，拚上東方家六陽神功傳人的尊嚴，她怎樣都要把燒菜手藝學好。
因為想要鑽研藥理食補之道，日前她曾專程去信，向同樣身在自由都市的師姐請教烹調秘方，以前曾在大雪山聽人說過，師姐曾在雲夢古澤學了一手好廚藝，相信是個好教師。師姐回信的很快，也展現了難得的善意，隻不過送來的這篇手寫稿有點奇怪，“超必殺！一口毒斃飛龍的究極料理”，效果如何不得而知，但看起來實在不太像是給人吃的東西。
“嘟！嘟！嘟！”
急促的三聲短笛響，打斷了正全神貫注在五更腸旺圖片上的楓兒，（懷疑錯或缺）這是有遠方通訊的信號。收起書，幾下閃身，她已經進到旁邊的一間休息室，確認無人後，用魔法器具張開保密用的遮斷結界，再打開水鏡設備，跟著，蘭斯洛手下首席幕僚的倩兮笑靨，活力十足地呈現在水麵上。
“姊，你好嗎？今天的演唱會怎麽樣，還是很成功吧！有沒有又看到曹壽老頭呢？可別氣不過衝去一劍斬了他喔，少了一個他這樣的人，艾爾鐵諾會變得很難對付呢！”
如同四天前的慣例通訊，小草向楓兒問好，確認彼此的平安，同時把自己新編好的歌曲稿交給她。
冷夢雪的演唱，之所以能有這樣效果，除了楓兒本身的高超歌藝、天賦的澄澈音質，小草以古代的魔力語言，編寫出的歌詞，亦是一個重大原因。撇開魔力言靈不談，由這一代才女精心編寫的歌詞，本身倒是相當地具有文學性，隻不過每隔五句，就會出現“聽我聽我聽我”這樣的反覆暗示，令得聽眾如癡如狂，不能自拔。
“小姐，稷下城裏的情形還好嗎？你看起來好像很累的樣子？”
“累？哈哈哈，怎麽可能的事，姊姊你別忘了，我現在是幽靈、幽靈啊！單純魂魄體的我，是不睡也不會累的。”
笑是笑得很容易，但楓兒仍可輕易窺見小草麵容上透出的疲憊，這並不算太難，因為在某些方麵，楓兒甚至比蘭斯洛更要了解小草。魂魄體不必像擁有肉體的生物那樣，藉著飲食、睡眠來補充能源，負擔也比正常生物要小，但並不代表完全不會疲累。
即使是天位高手，連續十幾天的通宵忙碌，消耗足以抵得上一次劇烈打鬥，而在這方麵，蘭斯洛旗下的幕僚，可以說每天都在與疲憊為友，和那無邊無際的公文奮戰。源五郎就曾經抱怨：“說來還真是有點羨慕周大元帥，他忙進忙出，起碼還得到一個昏君，我們呢？一頭山猴子！”
嚴守自我份際的小草，不曾對丈夫發表過任何批評與抱怨，每天都是笑著讓自己被埋在公文堆中，心中多少也是有些佩服丈夫製造事端的能力，讓一個接著一個的麻煩永無止境。
（好像比以前當女王的時候更慘啊……嗯，不過事情總是要解決。好，今天也給它卯起來熬夜到三更半夜……）
就如眾所皆知的，在蘭斯洛親王整日無所事事，到處閑逛的同時，他手下的首席幕僚蒼月草，就成了新政府中最忙碌的一人。這些事，楓兒雖然不在稷下，卻每日都從青樓的情報管道中得知，心中自然也是擔憂不已。
“小姐，你一個人忙得過來嗎？要不要我回去幫忙……”
在楓兒還以東方為姓的那段時間裏，除了習武，她也研習文事，還曾經到白鹿洞留學。
盡管不敢像源五郎那樣自號文武雙全，但如果有她在身邊，多少也是能減輕一些小草的工作。
隻是，對於這已經提出多次的請求，小草的回答始終一致。
雙掌合什，麵帶歉疚地苦笑著，小草道：“對不起啦！姊姊，拜托你再多忍一下好嗎？
我們現在很需要和青樓打好關係，所以隻能把你放在那邊做外交……“
青樓聯盟背後的那位大老板娘，對楓兒極之器重，也看在她的麵子上，對蘭斯洛一方給予了不少運輸、情報傳達上的方便，如果不是這樣，內戰進行至今，稷下城內的狀況肯定比現在糟許多。
還有一件事必須要隱藏起來，自己曾對楓兒提過不少雷因斯機密，若她得知白起大哥出關，肯定會不顧一切地趕回來，以她那樣護主心切的激烈性子，撞上大哥後果目定很慘……
“……而且，姊姊你在那邊，比待在這裏更幫得上忙。”小草歎道：“說得難聽一點，我們現在根本是靠姊姊你賺錢來養，沒有你在外頭辛苦賺錢，我們可能早就餓死了……”對於冷夢雪的演唱會，青樓聯盟注重其背後的利益，卻對門票收入不怎麽在意，更恰好拿來當餌，誘使歸心似箭、卻極度需要錢的楓兒，被迫留在香格裏拉一場又一場的表演。
不明究裏的人肯定會十分錯愕，饒是每天賺進大筆金錢，冷夢雪本人的生活卻是樸素得近乎乏味，隻差一步就變成清苦了。
“我應該已經寄了很多錢回去啦！怎麽還是不夠嗎？還要多少呢？有一個確切目標，我也比較有努力方向……”
聽得出來，楓兒一直努力地想要賺夠錢，趕回雷因斯去，不然在這邊苦讀食譜不是毫無意義嗎？另外，盡管不可能和七大宗門那樣的勢力相比，但純以個人收入來論，冷夢雪應該也是風之大陸上的小富婆了。
然而……
“抱歉！姊姊，你寄來的錢主要拿去支付目前各項開銷，我們家老公太會花錢，扣除別的欠款不算，單是欠太研院的款項，就有六萬金幣呢……”
“六……六萬金幣？！”
就像是被一顆沉重的大石頭砸中，以楓兒一向的冷靜自若，此刻聲音中也出現了動搖。
“這…這個有點難……我再努力一段時間吧……”
不隻是難，即使是以冷夢雪的高薪，六萬金幣仍然是像天文數字一樣地遙遠。
正如同那句耳熱能詳的俗語：每一個成功男人的背後，都有一名傑出女性。
在蘭斯洛揮霍無度，讓妻子被公文堆掩埋的同時，也有這麽一位女性，在香格裏拉被債款壓得喘不過氣，努力朝著遙不可及的目標邁進……
當蘭斯洛在酒吧狂歡，愛菱與阿狗老頭在桌上跳舞，楓兒與小草相對淚千行的時候，有一個男人，正處於無邊地獄之中……
“核融拳，導彈勢！”
“睥世金絕，頂關護身！”
怒吼一聲，韓特將睥世金絕的護身勁提至頂峰，在紫電勁全力支援下，電光如萬道金蛇繞體飛竄，護身金絕硬度倍增，通體鍍上一層金屬亮光，聲勢驚人。
“喝！”
憑著這一下極限催鼓，韓特擋住了轟擊過來的核融拳，更瞬間轉剛為柔，張開掌絕的獨特領域，拖慢敵人後撤的動作，破綻大露。
“你個死矮子！給我下地獄去吧！”
逮著破綻，將這機會發揮至極限，由掌絕延伸出的鴻翼刀絕再度奏功，韓特揮手發出鴻翼斷頭刀，將麵前白起的頭顱遠遠砍飛出去。
敵人露出痛苦的表情，似乎還想要做什麽掙紮，然而身首分離，就算是以小天位頂峰力量催運乙太不滅體，也隻是徒勞無功。最後隻聽見白起一聲怒吼，就此煙消雲散。
“哼！猖狂的死矮子，這次總算知道我的厲害了吧！”
激戰多時，對體力消耗頗大，韓特在自滿自得之餘，也不禁露出疲態。隻是這樣的心情並不長久，幾乎是在白起消失的同一刻，韓特後頭就響起急速掠風聲。
（糟糕！）
全然來不及回應，猝現後方的蘭斯洛已經出招，施展著魔族絕學魔龍皇拳，天魔功帶起一團黑氣，在護身金絕最弱的瞬間，由背後打穿了韓特的胸膛，吸蝕異勁源源而發。
“畜、畜生！我才不會這樣敗戰……”
縱然不甘，虛弱的韓特隻能坐視自己胸膛逐漸幹癟下去，而帶著生命能源的血肉精華，全數被蘭斯洛吸納殆盡。獲得巨大勝利的敵人，嘴角出現一抹邪異之至的嘲笑，緊跟著，就是一個串頭轟在腦門上……（懷疑錯或缺）
眼前一黑後，出現“GAMEOVER！YOULOSER！”的太古文字，但瀕死般的淒厲慘叫，卻是現在才發生。
“哇啊啊啊啊～～～～”
叫痛的源頭並非是天魔功，而是超強電力的一次電擊。對於修煉紫電功的韓特來說，電擊本是對他最沒影響的攻擊，隻是，若這些電擊是從他身上汲取能量然後發出，等若是他以紫電功全力攻擊自己，效果自然又不同……
“他XX的，老子不幹了！”
又是一聲怒吼，隨著大堆太古魔道設備給電殛成了廢鐵，韓特破關而出，頭盔、眼罩與厚重的手腕把（懷疑錯或缺），全給他砸落在地。緊繃的臉上寫滿怒意，似乎是要怒氣衝衝地去找某人算帳，但是一步跨出，麵上五官扭曲作一團，兩腿一軟就跪趴在地上。
會有這樣的情形，並不奇怪，因為剛才係統所做的電擊，有百分之六十集中在鼠蹊部，又是以己之強攻己之弱，猛力一殛之下，縱然是擁有天位力量的高手，也是承受不住，韓特沒有呼天搶地，忍痛功夫已經算是一流了。
湊近過來的幾名技術人員，看著韓特狼狽的模樣不禁偷偷發笑，卻仍然不忘傳達剛收到的訊息。
“韓特大人，我家大少爺有請，說您從模擬機出關後，立刻去見他！”
“開……開什麽玩笑，他說去見我就去見，沒錢可拿的事我可不幹！”說話說得軟弱無力，表情扭曲成一團的臉上，皺紋多得如同千歲老樹，讓人可以想見他的痛楚。
“這＾恐怕由不得您，大少爺說，您體內的毒素撐不了太久，如果不去見他，很危險的。”
痛處給捏在別人手上，雖然不願，韓特也隻有屈服，悻悻然地往召集地點而去。那是在白天行陣營的一角，搭起了一個完全密閉的廠房，由近百名臨時點召的技師，在召集人的指揮下組裝太古魔道設備。
這也是數日以來未有大規模攻擊的主因之一：要配合戰鬥計劃，就需要太古魔道武器，但是白天行陣營裏的庫存量根本不足。正確來說，白天行陣營裏沒有太古魔道的創師級人物，無法自行創組兵器，之前與愛菱合作，但每次運來的設備都隻夠一次用量，攻擊完畢後，剩下都隻是些沒人會用的零件，雖然有技術人員，卻沒人懂得該怎麽將這些零件再利用，這也是愛菱刻意保留的後著。
直至白起出關，狀況終於有了改變。出乎眾人意料，這名白家大少非但是個擁有天位修為的高手，在太古魔道上亦有相當的成就，他召來技工小組，查問目前手邊資源狀況後，當晚立刻交下幾張設計草圖，命令眾人開始組裝，並親身擔任指揮。
欠缺的材料部分，橫豎軍需經費充裕，便直接向青樓聯盟購買他們挖掘太古遺跡得到的設備，以最快速度運來。原本缺乏的人手，在白起表示要征調自願者之後，有約莫四十人的技師報到，他們本來都是太研院的成員，因為不滿新任親王的作風而離開，現在得到了貢獻己力的機會，在指導者嚴厲督促下辛勤工作。
和日前趾高氣昂的態度相比，韓特現在無疑就是落魄，當他拖著因為過度特訓而疲累不堪的身體，進入廠房中央，看到的是數十名技工忙碌於組裝物件，而指揮者則坐在一張桌子上。
在稷下，當人們想起白家家主白無忌，腦內總是會浮現他穿著白衣、腳踩木屐，嘴角一抹閑逸微笑，在學宮內踢踏踢踏散步的景象——而此刻，韓特所見到的情景，往後則以最鮮明的一幕活躍於他的記憶中。
未算端坐，白起盤膝坐在一張四腳木桌上，頭上反戴著一頂帽子，左手拿著一包飲料，用吸管啜飲著內裏的冰飲，同時不住發出各種指令，膝蓋上放著一組特製的高速鍵盤，右手在上頭運使如飛，將許多資料輸入係統，再修訂各種偏差掉的數值。
白起手裏拿著的那包方形飲料，是由快遞運來，一種叫做“鋁箔包”的怪東西，全大陸恐怕隻有西西科嘉島在生產，據他本人解釋，是五色旗運輸補給品到北門天關的同時，順便空投一份到這裏來的。
個子瘦小，這樣的他坐在桌上，就格外地不起眼，韓特甚至不敢相信，自己數日前就是敗給了這樣一個貌不驚人的死矮鬼……呃！當然對方用了不光明的手段，這才是自己敗戰的主因。
白起單槍匹馬直闖白天行陣營的當天，韓特曾與他交過手。雖然一開始處於劣勢，但後來已經逐漸扳平，正要一口氣扭轉局麵的時候，自己就被打得人事不知，昏了過去。
記得當時景物茫茫，如同置身無邊大海，而自己最後的意識，就是在那片茫茫大海中，忽然感應到睥世七神絕的氣息，威力之強橫霸絕，較諸自己所修習尤有過之，極度震駭之下，防禦失守，就這麽給敵人一招打昏。
當自己再度醒來，身上沒什麽顯著傷勢，就是胸口隱隱作痛，而這死矮子淡淡地宣告，他已經在自己體內下了毒，若是不服從他的命令，得不到解藥，屆時傷發而死，慘不堪言。
自己一生見慣大風大浪，豈會把這種恫嚇放在心上，無奈這毒素確有不凡之處，試過了各種方法，都找不到這毒素的位置與解法，每當運起天位力量試圖驅毒，瞬間更是痛入骨髓，大口鮮血筆直噴出。
唉！也不知道這究竟是什麽毒藥，這樣地霸道厲害，總之，既然命懸人手，看在他還上月照付每日薪水的份上，暫時向他屈服也無所謂，隻不過心內很不甘心，因為自己後來檢查發現，身上的傷痕多是來自核融拳，沒有睥世七神絕的痕跡，換言之，這個死矮子僅不過是用了某種詐術或是幻術，讓自己錯以為他正施展七神絕攻來，震駭之下，才會失手落敗，給他逮著趁機下毒的機會。
（等著吧！隻要我有機會，總有一天把你這死矮子給碎屍萬段！）
滿心不忿，暫且屈服的韓特，心裏什麽狠毒話語都罵盡了，而對方毫不在意他的情緒，些許考慮之後，朗聲說話。
“好！從今天開始，你就是奴隸甲，好好賣力工作吧！”
隱居多年，這人似乎養成了省略本名、直接叫人代號的習慣，不由分說，便給韓特起了這個刺耳的稱謂，就如此刻，當察覺到韓特的到來，他僅是淡淡地說話。
“動作好慢啊！奴隸甲！”
“不要隨便給人起這種爛代號！”
每聽一次，就覺得心頭冒火，韓特大聲吼了回去，而對方則是一副全然不把他放在眼裏的表情，冷淡道：“被打敗的人是你而不是我，被人這樣子叫有什麽不對嗎？”
“那是因為你用了卑鄙的手段，如果不是這樣，我早就把你的狗頭給斬下來了。”想到失敗，韓特猶自心有未甘。
“但是不管我用了什麽手段，你失敗了就是失敗了。生死存亡隻在一瞬，如果你那時候就死了，你這些話就隻能去向深藍魔王抱怨了。”白起道：“由惡魔島出身的你，不該說這麽無知的話，何況雖然我用幻術，但你至今也找不出破解之法不是嗎？若是你我再戰，你有把握能不受幻術影響嗎？”
一番話連續說下來，就像給一桶冷水當頭澆下，韓特為之沉默，表情也變得嚴肅沉重。
白起沒有說錯，事關生死存亡的決鬥，是沒有抱怨餘裕的，不管敵人用的是什麽手法，勝負就是勝負。
過去自己就是體認到這一點，才能屢屢戰勝、殺掉比自己更強的對手，可是從什麽時候起，自己把這種時時緊繃的精神給忘記了呢？在阿朗巴特山功力大進後，自己就好像鬆懈許多，而當進入天位，擁有傳說中的驚天力量之後，自己是不是給那不可一世的滿足感衝昏頭了呢？
回思日前與白起的戰鬥，他的幻術是那麽樣地真實，即使自己將天心意識推到極限，仍無法識破他的幻象，反而更加為其所惑，倘使兩人再戰一次，自己並沒有把握能夠破解，那麽結果就是舊事重演。
真是好奇怪，眼前這家夥明明武功隻與自己在伯仲之間，個子又矮小，為什麽自己在他麵前總給壓得抬不起頭來呢？而且，他剛才的話講得很奇怪，“去向深藍魔王抱怨吧”，這不是一般的慣用說法，通常人們是說“去向死神抱怨吧”、“去向閻羅王抱怨吧”，深藍魔王之名在一般對話裏是個禁語，平常除了魔導師之流，也不會有什麽人去提，那為什麽……
“你剛才的那句話是什麽意思？”事關重大，韓特的表情嚴肅到幾乎是陰沉了。
旁觀者或許不曉得韓特在問什麽，但是當事人是極為明白的。向韓特瞥了一眼，白起道：
“外表的假象，隻能蒙蔽耳目，對於能夠掌握一切的我來說，這些東西沒有秘密可言。”
雖然表情沒變，韓特心裏的震駭可不是簡單能形容，在聽清楚白起回答的刹那，他險些跳了起來。自己最大的隱私，怎麽可能就這樣簡單地給人一眼窺破？！
心慌意亂，也顧不得什麽尊嚴，急忙轉開話題，韓特道：“對了，不是說要出戰嗎？為什麽到現在都還沒有動作，我已經迫不及待要上陣，把那頭山猴子千刀萬剮了呢！”
白起的眼光從韓將身上掠過，似是在嘲弄他被窺破秘密後的膽怯，道：“還未足夠，這邊的生產線要上進度，還要再兩天半，以你現在的程度，要派上陣去也還不夠，我要你再多練個兩天。”打從日前敗在白起手下，被迫俯首聽命後，韓特便被安排接受訓練，用太古魔道設備模擬出敵人影像，將他關在那座模擬訓練機中，不斷特訓。用這樣的模擬器做訓練，是五色旗子弟兵在惡魔島上的通用設備，但要製造出適用於天位高手的模擬器，則是一件高難度的工作，特別是目前係統的水準，還跟不上天位高手運轉天心意識的效率，白起因而親自操作軟體，一麵指揮技工組裝，一麵藉著虛擬模式與韓特對戰。
在決戰中，摸熟了敵人的武功路數，韓特漸漸勝多敗少，連續好幾次將這死矮子的腦袋一劍斬下，也因此而自信滿滿，隻要找到解除體內毒素的方法，立刻就要宰他泄憤。白起好像也並不在乎，仍是嚴厲督促韓特進行特訓。
“你要打倒的最終目標，是我那短命的妹夫，我會幫你設定好訓練模式，你再試著多練幾次。”
“更正一點，我要打倒的最終目標，是你這死矮子。”韓特聳肩道：“不過我也討厭那隻山猴子，在打倒你之前先幹掉他也不錯。而且……隻要你我聯手，難道還怕殺他不了？”
“像我這麽有地位的人，和那種山猴子交手有失我的身分，所以我才收你當奴隸。對付猴子的事情，交給奴隸去做就可以了。”白起道：“但奴隸甲你不該輕敵，那頭山猴子沒有這樣好對付，他還有許多連他自己也不知道的潛能未曾發揮。潛藏於他體內的日賢者半生修為，隻要他能完全吸納使用，足可小天位內無敵，單憑現在的你……打他不過。”