第八章 因果輪轉
當中都城周遭正處於一片地獄景象時，一個影響此事甚為劇烈的變化因子，正在千裏之外的某處發生。
距離中都數千裏之遙的大雪山，一個被埋在公文堆中的老人，正煩躁地轉著手上的毛筆，難以專心在他本就厭煩的文書工作上。
中都城內正在發生什麽事，他不甚清楚，也不想去關心。從九州大戰時期起，不論人類與魔族都很清楚，西納恩永遠兩不相幫，對哪邊的勢力消長都沒有興趣，隻要沒有人主動去招惹他，他不會為了任何俗事出手。
長久以來的習慣，從沒有改變過，現在也是一樣，再說中都城明明是放翁小子的勢力範圍，不管他做了什麽，為什麽自己就要出去淌這趟渾水呢？
但不可否認，這兩天自己的心情很煩躁，就連追隨自己多年的嚴正都看不過去了。被牽扯進中都城**的人們中，自己對公瑾小子很有好感，不想看他白白浪費生命，但……似乎也不值得為了他，打破自己的原則。
就是因為這些問題，山中老人這幾天的脾氣極為暴躁，不過就在他感應到中都的動亂爆發，心裏煩躁情緒到達頂峰時，一絲異樣悸動直傳進他腦海，是來自某個方向的心語通訊，久久不曾有過的感應，而發出通訊的一方更是令他大為錯愕。
“放翁臭賊？你在這時候找我做什麽？”
“西納恩，我這邊遇到了一點麻煩事，請你助我一臂之力，以天心意識集中思感。”
“你堂堂月賢者也會求人？我以為你自大到永遠不向人低頭了。”
“若是我還有一日一夜的餘裕時間，那我確實不必向你這教育狂求助，便能自行解封破關，但眼下情勢危急，我必須要借助你的力量，提早破開封印，去幫助我的弟子們。”
“哦？你被人封印了？什麽時候的事？又是什麽人有這樣的本事？唔，這麽說……這幾年來發生的事，你全不知情了？”
“知不知情，都不能減輕我大意愚昧的過錯，西納恩，你做好決定沒有？”
“……好，我幫你。”
閉目、聚精、會神，山中老人運轉著天心意識，使用極高難度的天心技巧，隔著千裏遙距，與陸遊聯手，結合兩大神劍的力量去破解邪惡封印。
這本該不是什麽困難的事，但空間與距離卻成了最大難題，盡管這已經讓陸遊壓力頓輕，連續破解十幾個技術難關，能夠在短時間之內破解封印出關，然而，時間卻正是人們現在最欠缺的東西。
血神子被殺、多爾袞與梅琳被傳送離開，這些變化快速發生，卻影響不了萬物元氣獸的行動步伐，讓它一步步跺地撼山來到了中都城壁之前。
中都城有著相當強悍的防禦結界，當白鹿洞的道士們組成陣形，開啟防禦結界時，就算城外有千軍萬馬一起發動攻擊，也能夠做一定時間的絕對防禦，阻絕各種物理攻擊。
然而，這次來襲的，卻是一頭殺傷力猶勝萬馬千軍、同樣是以天地元氣為能量的龐大巨獸。當這頭元氣巨獸與城壁外圍的金光屏障相撞，無數血色藤蔓頓時出現枯萎，似是代表邪力難敵正氣，巨獸也發出了痛苦的嚎叫聲。
但跟著的情形卻讓人們整個悲觀下去。當巨獸迅速適應了金光屏障的神聖力量，這個邪異的生命體赫然產生進化，大量血色藤蔓由他身上迅速湧出，像是千萬觸手般地貼黏在金光屏障上，跟著就好似之前吸蝕生物血肉那樣，迅速吸收起金光屏障內所蘊含的能源。
公瑾又驚又怒，萬萬想不到這頭元氣巨獸還有這等能耐，並不隻是單純的蠻力東西，這下子自己更沒有把握能護得眾人安全了。
幸好，白軍皇的奮力作戰，給了眾人一絲期望。由於白軍皇刻意選擇視線死角作戰，公瑾和忽必烈看得不是很真切，隻是從那隱約感覺到的沛然氣浪，兩人才不約而同有個駭人的想法。
白字世家的當家主，已經有所突破，由地界進入天位了！
對於意圖在亂世爭霸的野心者來說，實力與保密是致勝的兩大王牌，所以之前與陸遊動手，在玉龍山上的奔逃，白軍皇都刻意隱藏實力，沒有全力出手。但如今，決心為了義理而付出的他，已經別無選擇，被迫提早亮出了這張日後爭霸的實力底牌，對此……公瑾確實有著感動。
但小天位的力量，相較於萬物元氣獸來說卻不足夠。白軍皇的奮力作戰，毫無保留揮出的核融拳，如疾風驟雨般重創著巨獸的每一處身軀，無數的血色藤蔓被打得稀爛，卻又在永不竭盡的天地元氣支援下，迅速繁殖生長，重新遮掩住被創傷的部位。
白軍皇的奮戰，刺激了萬物元氣獸的第二波進化。一個似獅似虎的頭部成形，並且由那巨口噴出了燒亮半邊天空的熾盛火焰，本來仍嚐試攻擊的白軍皇，一下子就被火焰吞沒無蹤。
第二波進化的不隻是攻擊力量。血色藤蔓釋放出點點紫綠光芒，在空中幻化為萬盞鬼火，每一盞鬼火都有著奇異的魔力，讓凝視它們的人神馳目眩，三魂七魄離體而出，緩緩飄向天空，逐漸被萬物元氣獸所吸蝕。
公瑾目睹著這一切，他所擁有的靈力，讓他不受外魔所侵，沒有魂靈出竅的危險，但他卻仍看得到那不可避免的結局。
連天位武者都已經戰敗，這頭迅速茁壯的元氣巨獸，已是一個不可能被打敗的無敵象征，自己做什麽都無能為力。這一次……到底是師父贏了，他再次成功操控了千萬人的生死，自己仍無力反抗於他，隻不過自己始終不了解，做出這些事的師父究竟得到了什麽？
“不要氣餒啊，公瑾，直到你認為自己真的失敗了為止，我們都還沒有輸。”
相較於公瑾，同樣是地界凡人的忽必烈似乎仍有鬥誌，但他扛在肩頭的那個白色巨型圓錐，卻讓公瑾看不出名堂。
純以外形而論，那很像是太古魔道兵器，像是文獻中的渾沌火弩，莫非……
“這是我手下剛剛送來的東西，拉登先生出戰之前留下的最後武器，聽說是用什麽核元素推動的渾沌火弩……誰知道，太古魔道盡是些難懂的東西。”
忽必烈聳聳肩，豪爽地大笑：“隻要這東西能夠用來殺敵，那就足夠了。這東西的爆炸威力，聽說可以淩駕小天位一擊，如果能夠近身炸在拉登先生打出的傷口上，你猜有沒有可能讓那醜陋東西粉身碎骨？”
公瑾也覺得這計策有可行性，甚至可說是當前最具實用性的戰術，隻是，他也無法忽略掉忽必烈麵上那抹視死如歸的笑意。
“怕什麽？哪有長生不死的人？覆巢之下無完卵，難道我龜縮在這城裏，就一定能夠長命百歲嗎？”
忽必烈滿不在乎地大笑著，抱起渾沌火弩，站上城頭，尋找著適當的飛躍落腳地點。
能夠淩駕小天位一擊的爆破力，雖然有可能重創元氣巨獸，但對於隻有地界力量護體的凡人，卻肯定是必死無疑。問題是，除了自己與公瑾，剩下人的武功，根本不可能支撐到接近目標位置……
不，或許更糟，如果運氣不好，可能剛一降落就被那血色藤蔓纏卷吞噬，根本沒機會接近最佳的爆破目標，所以計算落腳處格外重要。
“……確實是妙計。不過，應該成為天下霸主的人，沒有必要事事身先士卒，你這頭獸人還是閃一邊去吧！”
冷不防地一句冰冷話語，忽必烈右半身忽地一酸，已經中了來自背後的暗算，被人奪走了渾沌火弩，跟著就是白影一閃，出手暗算的那人已經跳了出去。
“公瑾！”
盡管認識的時間不算長，忽必烈卻滿欣賞這個貌似冷漠的人類妹婿，除了一起出生入死建立的義理外，最重要的，是他能夠讓小喬幸福快樂，所以自己才會願意為他們擔起這九死一生的任務，沒想到他竟然搶在自己前頭動手。
當忽必烈衝開穴道，站起身來，他看到公瑾已經躍離城頭，抱著渾沌火弩，朝那元氣巨獸的身上衝過去，可是才一降落，密集吞卷過來的血色藤蔓將人纏住，轉眼間就讓公瑾的身影隱沒在重重藤蔓間。
“公瑾，你這條蠢狗！”
忽必烈重重一拳擊在城頭，心頭充滿激憤之情，更不知道即使今日有幸逃生，又如何去麵對小喬，告訴她她的丈夫已經……
老天對忽必烈還算仁慈，讓他不需要去麵對這個問題，因為正當他躊躇遲疑，不知道該怎麽行動時，一個無聲的波動傳透過來，跟著所有人都看到，在滿空紫綠色閃耀鬼火中，一個漆黑如墨的詭異光球，緩慢由萬物元氣獸身上飄飛出來。
“那是……小喬？”
※※※
隱約認出了光球中那明滅不定的身影，忽必烈為這幕景象感到吃驚，從那個黑色光球飄飛出來的那刻起，某種無聲的波動，開始在這空間內出現。
本來正在猛烈撞擊城壁結界的赤血巨獸，受到這股波動的影響，供應它能源的天地元氣開始大亂，影響所及，就連身上的血色藤蔓都有部分漸漸溶解，化為血肉爛泥，不能再維持藤蔓的活動狀態。
萬物元氣獸察覺了這點不妥，更本能地找到問題的源頭，回轉過身，那道燒亮半個天空的熾盛火柱再度出現，噴向半空中的黑色光球。
剛剛就是這一道壯闊的火焰流，收拾掉已臻天位之境的白軍皇，如今看到小喬受襲擊，忽必烈隻驚出了一身冷汗，但在他能有實際動作之前，熊熊光焰已經噴中了黑球，卻沒有造成任何傷害，被黑球外的某種屏障力場擋住，像洶湧怒濤遇上穩固岩石，紛紛向兩旁退開，沒法造成實質殺傷力。
“這是……魔法師的屏障力場。”
忽必烈認出了這個現象，過去梅琳老師偶爾使用魔法的時候，周圍也會形成屏障力場，一如武者的護身真氣。然而，連白軍皇的護身真氣都接不下這一擊，又有什麽魔法這麽神奇，能夠承受住萬物元氣獸的攻擊？
這一點，忽必烈還想不通，但世上確實有這樣的東西，自從大石國覆滅、顏龍靜兒殞命後，消失於曆史上四百餘年的神技──五極天式如今再次重現人間。
“比黑暗更深沉的顏色，比星空更悠遠的牽連。”
輕聲念著這兩句開啟神明連結的主體咒文，小喬體驗到有生以來首次嚐到的感覺。
雖然梅琳老師告誡過很多次，但小喬仍難以料到，天位級數的魔法竟是這樣凶狠，幾乎一下子就吸盡了自己所有的魔力，那種仿佛五髒六腑一瞬間被吸得幹癟的感覺，不僅是痛，更好像千萬把小刀瘋狂割刺腦部。
（神啊，如果真有神明存在，請給我勇氣，讓我能夠支撐下去，保護我的家人……保護我的……親人。）
朝下方的中都城望了一眼，小喬的目光改望向左腕，凝視左腕上所戴著的自由魔環。這件由魔界名匠所打造的異寶，正散發一股碧油油的磷光，隨著魔力運行，光度逐次增強，越來越耀眼奪目。
（自由魔環，靠你了……你之所以用自由命名的意義，我終於明白了。）
無分敵我，“平等”地給予破壞；無分強弱，“博愛”地給予守護，那是三神器命名的理由，隻不過小喬一直不明白“自由”兩字的解釋──直到不久之前。
自由魔環的鑄造意義，是做為一種最後拚命的舍身利器，吸收持有人的靈魂與生命力，產生滅絕性的爆炸，隻是小喬如今並不期望爆炸力，隻希望自由魔環從宿主身上所吸收的能量，能夠維持五極天式的運作，直至完成。
“轉動於三千時空的命運轉輪，我在此請您聆聽我的祈願，遵守宇宙的至高法則……”
整套五極天式，自己隻會這一式，也隻練過這一式。起手式的神妙威力，讓自己能夠不倚仗三神器，擊敗遠比自己更強的胭凝，但事後造成的肉體損傷也非常嚴重，小喬不用猜想，也知道等著自己的命運是什麽。
人類，是很柔弱的東西，為了謀求一些更遠大的目標，或是為了改變一些積習已久的錯誤，會發生不得已的犧牲，但是這些犧牲，不可以沒有意義，所以自己必須要在這個時候站出來。
自己是創立鬼夷叛軍的人，帶領這個組織成立，也有責任帶領它走到最後，拉下謝幕的簾幕。這是領導者的責任，縱然必須流血，也不可以交給別人來代替，因為唯有如此，教訓才能夠被留在曆史之中。
（隻是……真是舍不得啊！）
小喬再一次望向自由魔環，上頭的碧光閃爍，幾乎到了燒痛人們視線的地步，強光隨著魔法力的急速攀升，很快就轉化成高熱，燒灼著左腕的肌膚。
“請將命運的紡錘線，連結向業障與果報的審判之端，在末日天譴降臨之前，重連因果律之線……”
痛楚猛烈襲來，小喬咬牙忍住，耳邊仿佛聽到師父梅琳的警告，告訴她五極天式不是隨便能夠使用的東西，現在還來得及停手，肯定還有其他方法來挽救一切，不要用自己的犧牲來換取勝利。
小喬的目光再次望向中都皇城，那裏有與她血肉相連的兩個親人，而在底下血色藤蔓的困縛中，有自己最愛的丈夫，如果五極天式的力量真如師父所說那麽強大，可以救到自己關心的那些人，那自己還有什麽舍不得的呢？
微笑浮上了蒼白的麵孔，小喬義無反顧地完成了最後一句咒文。
“因果轉輪！”
自由魔環在耀眼的強光中，迸然炸成碎片，繚繞在黑色光球周遭的滾滾黑霧也一下子排開，虛空中出現了一個縹緲不實的神明形象。
一個穿著灰色鬥篷，看不清楚麵孔的老婦人，麵前是一個不停滾動的紡紗輪軸，雪白色的絲線，往外無止境地連結，隨著輪軸的迅速滾動，編織成蛛網一樣的東西。
老婦人一下子站了起來，盡管麵孔仍模糊不清，但僅有的一個眼睛，卻綻放出強光，跟著她平舉雙手，兩隻手掌的掌心，各有一隻眼睛，當這三隻代表過去、現代、未來的眼睛一起盛放強光，小喬的身影變消失在強光之中。
而在另一個沒有人看得到的命運空間，小喬出現在那裏，看著眼前蛛網般錯綜複雜的億萬條絲線，知道自己隻有非常簡短的幾秒時間。
五極天式是物理法則操作的極限魔法成就，前三式主力在於空間操作，到第三式“星辰之門”而達到顛峰，第四式“逆行時舟”影響時間，而當空間與時間都在掌握中，創招之人更憑著這份理論，把魔法推伸到虛無縹緲的命運，完成了第五式“因果轉輪”的理論基礎。
這麽多的絲線，每一條都代表著某個人、某件事物。有些絲線粗長如索，有些卻短細欲斷，這些粗細柔韌的不同，則是因為事物的因緣業力，如果某些人或事的業障極強，又或者受到強大能量的屏障守護，這些人或事就不容易發生改變，小喬隻能祈禱，自己要尋找的東西不會太棘手。
“找到了！”
代表萬物元氣獸的那條絲線，出乎想像地細薄，而且正在逐漸分解，小喬甚至不用動指頭，輕輕一口氣，就把絲線吹斷了。
這代表什麽呢？假若因果律之線如此細薄，甚至正在逐漸斷裂，是否代表隻要多等一段時間，這頭巨獸就會被其他力量消滅呢？
這點小喬無從去證實，也不想去證實。“千金難買早知道”，現在去查證這一點，隻是給自己多添悔恨，更加嘲笑自己而已。
但既然來到這裏，她想利用自己還剩下的一點時間、一點力氣，在這個不允許凡人進入的禁忌空間裏，去完成一點工作。
首先是中都城外被汙化的大片土地。雖然死去的人不可能複生，但被汙化的土地如果不處理，即使萬物元氣獸被消滅，仍有成千上萬的人會受到毒氣所害，死於非命。
找到了那條並不堅固的絲線，小喬將絲線弄斷，這時，她眼中出現了另一條如繩索般粗重的長線，殷紅如血，從那特殊的感應與型態，小喬知道那是代表鬼夷族曆史的連結因果。
（或許我可以……）
基於這一點期望，小喬毅然伸手，可是才剛要碰到那條粗索，上頭所蘊含的因果業力，已經造成她手臂的劇烈腐蝕，跟著她腦中聽到一聲淒厲怒吼，那是與她締結契約的命運之神，如約定中那樣結束她的停留時間，並且準備給予她應得的天譴。
（還沒有……再一下！）
硬是在劇痛中撐過去，小喬在那條粗索上扯斷了部分細絲，盡管脫離空間的劇痛，讓她整個身體都像是要分解開來，但她仍為著自己做到的事而驕傲。
※※※
當小喬由空中消失，萬物元氣獸的身影也開始逐漸隱沒淡化，雖然這頭巨獸憤怒地咆哮，連連對城牆進行撞擊，但不管是它的火焰或撞擊，都迅速虛體化，隻剩下影像，沒有實質溫度與殺傷力。
人們為著這幕景象而錯愕，但一道明耀白光，卻由白鹿洞的方向高速飛來，跟著就是斬裂雲層的猛烈劍氣，暴雷驟雨般由天空斬下，劃過巨獸的身體，給了它最後一擊。
但除了陸遊之外，沒有人知道他在出劍時候的訝異。麵對這種史無前例的異獸，陸遊也不能肯定自己是否能將之殺敗，第一劍隻是試探，但那一劍斬下，幾乎渾不受力，萬物元氣獸的龐大身軀已經虛幻不實，那一劍砍著了模糊的影像，沒有實質殺傷力，完全斬在地麵上。
（怎麽會有這種現象？）
無視陸遊的錯愕，地上已經響起了歡呼聲。歡聲雷動之中，人們歌頌著月賢者的偉大功績，因為除了他之外，再也沒有誰可以擁有這等神通，如偉大神明般拯救眾生。但在人們歡聲雷動的同時，一件不引人注目的怪事卻同時發生。
那些躲入城內，僥幸保住性命的鬼夷人，突然發現自己身上的斑紋、額角，開始迅速消失，在他們明白發生什麽事之前，鬼夷族的外表特征已經消失，他們的外表就與一般人類毫無二異。
沒有多說什麽，鬼夷人安靜地朝四麵八方散去，在中都城百姓發現之前，或是混入人群之中，或是悄然離城。
本來被血色藤蔓纏住的公瑾，在小喬消失後，就頓覺壓力一輕，全速朝目標地點前進，但還沒抵達，萬物元氣獸就開始虛體化，他一腳踩踏不實，竟然穿過萬物元氣獸，筆直往地上墜去，仗著絕頂輕功全身而退。
“怎麽回事？”
陸遊的隨後出現，讓公瑾吃了一驚，不過在萬物元氣獸徹底被消滅的同時，另一件事卻驚得他魂飛魄散，那就是小喬再度出現，由高空往下摔墜，動也不動的姿態，似乎已經昏迷。
“小喬！”
搶個及時，公瑾拚著左手腕骨折的代價，接住了妻子，但接到手的感覺，卻讓他更為驚恐。
他從沒有接觸過這麽輕的人體，也從沒有看過這麽驚人的出血量，那件衣服上幾乎全染著血，妻子在消失的這段時間裏，到底做了什麽？
被震動驚醒，小喬模糊地睜開眼睛，看見是丈夫之後，勉強地笑了笑，輕聲呢喃。
“瑜兄……帶我回家……”
小喬說完就暈了過去，公瑾急得五內如焚，眼見妻子命在旦夕，此地卻與玫瑰紅相距何止千裏，自己如何能完成她的心願？
※※※
當小喬從昏迷中睜開眼睛，隻發現自己平躺在草地上，眼中所見到的景象，是非常熟悉的畫麵。
滿空中閃耀的星鬥，與在玫瑰紅中仰視的景象一模一樣，尤其是當丈夫的麵孔，也出現在自己的視線中，那感覺就像是每個夜裏，躺在玫瑰紅後院的竹藤涼椅上，一麵看著星星，一麵說著溫柔話語。
“瑜兄，我們……到家了嗎？”
“嗯，小喬，我們已經到家了。”
丈夫溫和的聲音，就像平常那樣沉穩可靠，小喬忍不住體內那股極度疲憊的倦意，隻想閉上眼睛，熟熟地睡上一覺，但另一個近乎尖嘯的警告，卻讓她在閉上眼睛後，不得不強打起精神來，在自己還能說話的時候，把該交代的話說出來。
所以，小喬就說了，把自己使用五極天式，還有吸攝萬物元氣獸大量毒素時的覺悟，全都告訴了公瑾，告訴他將要發生的事，也告訴他自己的最後委托。
公瑾不知道自己怎麽有辦法聽完這些，當他聽完了妻子的委托，他唯一的反應就是想跳起來吼叫，斥責這荒唐的要求。然而，他的理智讓他明白，妻子是用什麽心情在做這樣的委托，自己不能夠在她人生的盡頭，拒絕她的衷心要求。
“瑜兄，你會不會怪我？很生我的氣？”
“不會。我覺得很驕傲，因為我的妻子……是一個堅強、溫柔、勇敢，願意為她的理想與所關懷的人們……勇於付出的人，就算……就算……我也覺得很驕傲。”
說到後來，公瑾強自壓抑的顫抖聲音，令小喬覺得好心疼，想伸手觸摸丈夫的臉，卻發現自己的手軟綿綿地沒有半分力氣，已是抬不起來了。
沒有時間了啊……
“不，我沒有你說的那麽好，因為……我做這些事，有一部份的理由，是因為我想幫我的父親，我……想救他。”
“你的父親？那是……什麽人？”
公瑾大為錯愕，自己與妻子相識至今，隻知道她自小便與母親流浪到武煉，受忽必烈的庇護而成長，卻從不曾聽她提過有關父親的事，還以為她也不曉得父親是誰。
但聽小喬的口氣，她非但知道，而且一直在庇護這個人，公瑾突然感到一陣寒意，覺得有某種不祥的冰冷氣息，將吹在自己身上。
“我爹……是如今坐在艾爾鐵諾帝位上的那個人。曹壽……就是我的父親。”
“不！這不可能的。”
再沒有什麽事能這麽震驚公瑾，但小喬麵上浮現的痛楚與歉疚，卻讓他不得不相信自己聽見的東西。
“是真的……是我娘告訴我的。我哥哥……他也是因為發現這一點，才在那麽多人類裏頭，特別照顧我的。”
小喬的哥哥，就是忽必烈了，公瑾隻是沒有想到，他們兩個真的是親兄妹，異母而同父的親兄妹……
“我爹他執著於製造子嗣，我娘……是他眾多臨幸過的對象之一，他根本就不知道有我的存在，但我……還是很想敬愛他。他不是一個好皇帝，可是我不想看見他國**亡，淒慘以終，所以我……我……”
“所以你才出來統領叛軍，因為隻有這樣，推翻艾爾鐵諾後，你才能讓他不死，安安穩穩過著下半生，對不對？”
“……我沒有機會在艾爾鐵諾成長，可是，我很喜歡這片土地，希望能夠守護它，而且，被我父親所弄壞的土地，我有責任去維護它，把希望與幸福重新帶給人們。或許……這就是上天之所以讓我來到世間，成為他女兒的緣故吧！”
當妻子這麽溫柔地說著臨終話語，公瑾還能回答些什麽？正因為她是那麽地善良，所以才會替一個甚至不曾見過麵的父親，扛下她根本沒有必要去扛的責任，辛辛苦苦去促成族群和諧，把和平與幸福重新帶給受到苛政的人們，最後連生命都為此付出了。
“……瑜兄，我愛這片土地，也愛我的父親，不過……我最舍不得的就是你，謝謝你……曾經那麽愛過我，曾經給了我那麽多的幸福，我好想再和你一起回到玫瑰紅，你坐櫃台，我種花，我們兩個人一起……”
輕柔的聲音，漸漸轉為沉寂，公瑾隻是半跪在妻子身邊，凝視她蒼白的麵孔，淚水不知何時已經模糊了雙眼。
一絲冰涼的感覺，驀地貼上了火熱的麵頰，拭去了淚水，公瑾依戀不舍地握住那冰冷的手掌，卻再也無法從那白皙的小手中，感覺到任何一絲生命氣息。
“……愛你，一生無悔。”
短短的六個字，是小喬的最後遺言，雖然很短，但公瑾卻從裏頭聽見了很多東西。憐惜、不舍、愧疚、遺憾、愛戀、決心……小喬把她的心情濃縮在這六個字裏頭，並且深信自己的丈夫能夠體會。
公瑾不知道該說什麽，之前在玫瑰紅隱居的時候，他時常懷疑，自己是否當真甘願就此黯淡一生，與小喬悠閑度日；但那個答案如今清楚了，隻要妻子能夠再醒來，再笑、再哭，他願意為此付出任何代價，當小喬撒手而去的那一刻，公瑾覺得自己整個人像是硬生生被撕碎，很大一部份的自己，就此也跟著死去了……
就這樣，公瑾蹲跪在妻子的身前，做著渾渾噩噩的等待。如果有得選擇，他很想逃開，但是在完成對小喬的承諾前，他隻能繼續待在這裏，等待著天明的到來。
“其實，有一件事情，我也一直沒有告訴你……因為我很害怕……”
本來應該在小喬還聽得見的時候說出口，現在雖然晚了一步，但公瑾還是決定讓小喬知道這件事。
“胭凝說我是偽君子，這話一點都沒有錯。和小喬你比起來，我是虛偽而醜陋……”
握著妻子不再溫暖的手掌，公瑾依戀地摩擦著麵頰，自從與小喬離開艾爾鐵諾，他就不曾再戴過麵具，而當小喬以五極天式改寫命運之後，他更再也無須用麵具、用術法遮掩什麽，因為曾經浮現在麵頰上的黑色斑紋，永遠不會再出現了……
“我是鬼夷人……從母係血統那邊來說，確實是如此。和胭凝的情形類似，隻不過狀況相反過來，我自幼努力的目標，就是洗去體內鬼夷之血所帶給我的恥辱記號，發誓要世上再沒剩下半個鬼夷人……直到我遇上了你。”
淡淡的幾句話裏，包含著無數的仇怨與憤恨，那是一種鬼夷族根深蒂固於血中的恨意，曾令公瑾在萬千個夜晚裏，咬牙發下切齒的誓言，但這些都已經不再重要，而回想著相識的經過，公瑾麵上浮現一絲苦笑。
“你是人類，努力裝成鬼夷人；我流著鬼夷之血，卻當自己是個人類。我們夫妻兩人，其實很像……很像……”
當兩段相似卻又相異的人生，相互扭曲而纏繞在一起，公瑾曾因為如此而找到了生命的熱度。現在，螺旋的其中一段永遠斷了，公瑾隻能靜靜地蹲跪在這裏，淚眼朦朧地看著妻子的容顏，回憶著他們在鵬奮坡上的初識、地底礦坑中的並肩作戰、中都城內的生死與共，還有如今的永訣。
不知不覺，公瑾放開了妻子的手，靜靜地蹲跪著，像是一尊無懈可擊的石像，做著萬古不變的永恒沉思，直到太陽晨曦照耀大地，公瑾的麵前發出異樣響聲。
“……嗚……嗚……嗚嗚……”
一聲聲怪異的呻吟，與極度腐臭的血肉氣味，一同隨著陽光而明顯出現，腐臭與邪異呻吟的源頭，則是公瑾身前的那具屍首。
當屍臭迅速蔓延，把周圍十呎的草地全數化為枯黃，再無生命氣息的屍首突然仰身坐了起來，發著詭異幽光的青碧眼睛，凝視前方那個垂首默立的男人。
一如小喬之前所交代，被命運之神施加的懲罰，會讓她的來世出生在魔界，變成她人間界同胞最憎恨的魔族；至於這具失去生命的軀體，強烈魔氣會將它妖化，成為一頭毫無理智，隻懂得追噬生人血肉的邪惡東西，如果放著不管，這妖物會在人間界造成重大災害，一如它此刻貪婪饑渴地看著眼前的男人。
“……嗚……嗚……嗚嗚……”
由於目標一動也不動，似乎完全沒有威脅性，它猛地伸出半腐爛見骨的爪臂，要去掠取第一滴嚐到的活人鮮血，但在鮮豔的血光迸現之前，淩厲劍光卻似急電乍現，輕易地閃過它的咽喉，將那不甚牢靠的身首一劍分離，緊跟著，熊熊火光就吞卷了掉落兩處的分離身軀。
塵歸塵，土歸土，當晨曦完全照耀於這片山地的每一處，這裏隻剩下一堆灰燼，再沒有半具屍首。
男人一直跪在那裏，沒有抬頭，不敢抬頭，緊緊牢握的左拳血出如湧，靠著痛楚來壓下心頭的恐懼與悲憤，直到他確定大火已經熄滅，才緩慢而吃力地站起身來，目光越過前方的兩處大火餘燼，遙遙望向山下的中都城牆，以及被團團護衛的皇宮。
“小喬，我……帶你回家……”
※※※
“這一次，我要多謝你，如果沒有你的協助，我無法及時出來收拾善後。”
將中都城外的景物盡複舊觀，更一舉清除了所有的汙化，月賢者理所當然地又成為人類世界的救世主。不過，心中知道並非如此的陸遊，並沒有多加解釋，隻是第一時間使用水鏡，向故人表示謝意。
“不用謝，若有得選擇，我也不想再被卷入人間界的鬥爭，說起來一切都是你這放翁臭賊狂妄自大，才會讓敵人有機可趁！人該記取教訓，趁著還來得及，放棄那無謂的麵子，去向你弟子把一切解釋清楚吧！”
隔空相助，山中老人大損元氣，本來就不願意多做談話的他，迅速切斷了水鏡通訊，然而，西納恩還是有所顧忌，擔心陸遊為了尊嚴與麵子，故意承擔下這汙名，造成師徒不可彌補的仇恨，所以才在切斷通訊前，破例地多提醒兩句。
可惜，盡管相交千年，人們還是無法完全了解對方，西納恩並沒有把握住月賢者的真正心思。
（情感與情愛，實在是突破武學修練的強大動力，這幾年公瑾經過世情曆練，武功突飛猛進，遠比我教導更為有效，如果這樣下去，突破地界為時不遠……）
弟子有此進境，陸遊著實感到歡喜，但他也擔憂，如果公瑾疏於鍛煉，甚至喪妻之後自暴自棄，難得的一個武學奇才，豈非就此毀了？
（對了，隻要讓他持續有一個目標去追，渴求實力的心，便會自強不息，仇恨總是武者求進的最大動力……如此說來，為了他好，這件事情的最佳處理是……）
心裏開始思索，在半空中俯視大地的陸遊，注意到了皇宮方向所發生的**。
中都城內的皇宮，這一天實在很不平安，光是萬物元氣獸的**，就令整個皇城天翻地覆，大批難民又衝撞宮門，與守衛官兵發生衝突，險些就要戰起來了。好不容易所有事情過去，大部分人鬆懈了警戒，各自回去休息，一個瘋子又仗劍闖入宮門，武功奇高，輕易斬殺數百兵丁，一下子就衝入了皇宮內部。
禦前侍衛雖然也有若幹好手，卻根本攔截不住這名如同鬼神般強悍的超卓劍手，甚至連他怎麽出劍都沒看見，銀光一閃，濺血哀嚎倒地。在玫瑰紅的潛修、昨晚的激戰，讓公瑾的武功飛躍性地突破，地界之內幾乎少有對手，尋常武者甚至不是他一劍之敵，更別說這些禦前侍衛了。
人們隻是不解，為何當這被頭散發、滿身血汙的瘋子，仗劍殺入中都皇宮，被千百士兵團團包圍的時候，他都隻是單手使劍，另一手卻牢牢守護著一團包裹似的衣囊，仿佛那團東西比他自己性命更重要，若非如此，他雙手靈便，殺傷力肯定更強。
“……媽的，為什麽好事壞事都衝著皇宮來？這裏成為瘋子試劍的必考題了嗎？”
一個禦前侍衛在狼狽退卻時，驚恐不已地喊了這句哀嚎，他並沒有意識到，自己的這句話帶有某種命運性──在艾爾鐵諾曆五六二年，李煜第三次闖入皇城破門時，他被劍氣餘威波及，橫死當場。
本來聽說有瘋狂劍士殺入皇城時，內侍通告正熟睡如死豬的皇帝陛下，預備暫時躲避，但公瑾來得太快，又熟悉皇宮建築，一下子直衝到皇帝寢宮，殺退所有侍衛，把幾名攔路的內侍斬得支離破碎，凜冽劍氣透過單薄紙門，遙遙鎖住裏頭那個不住顫抖的人影。
公瑾的眼睛無法透視，但是劍氣所告訴他的感覺，讓他知道自己沒有找錯人。明白一場辛苦沒有浪費後，他把懷裏的包袱放下，小心翼翼地不吹到風，默默祝禱，以隻有自己聽得見的聲音輕輕說話。
“……小喬，你很遺憾自己從沒見過父親，對嗎？我帶你來見你爹了……”
公瑾的長劍已經收回鞘中，但空手傲立的他，身上散發的森寒劍氣，卻令周圍十尺空間冷澈心肺，埋伏著的士兵與侍衛為其威勢所懾，沒有一個人敢上前，去救援那個靠在門邊、發抖求饒的窩囊皇帝。
“曹壽！你給我聽好，我帶我妻子到這裏來，是為了見她的父親。她是這世上最好的女人，但她的父親……是這世上最愚蠢的豬狗，為了自己荒唐的繁衍愚行，糟蹋女性，甚至不知道自己有了一個這麽好的女兒。”
“她的父親注定是個亡國君，但她為了保護這個不曾照顧過她的父親，她拚命地付出，替她的父親去愛這個國家的子民，為他們著想，帶領他們和平共存，找回失去的幸福與安寧，她這麽做，是為了保護她的父親，不讓她父親被革命的暴民送上死刑台！”
“我妻子她……她真的很愛這個國家，真心祈禱這個國家的幸福，擔起她父親沒有擔起的責任，扛起她不該扛的原罪。當所有人都背棄了這片土地，她一直到死……都還在為了她父親與這個國家祈禱。她是真正關心這片土地、這些百姓的人……她現在死掉了！”
怒聲吼著，公瑾的狂嘯猶如千軍萬馬，撼動雲霄，震得滿庭滿院的樹葉飛舞飄動。
“曹壽，你聽到沒有！你的女兒死掉了！”
一喝之威，足以震倒虎豹，本來蠢蠢欲動的士兵們，紛紛退回原位，麵麵相覷。他們當中的不少人，曾經目睹昨晚的那場劇變，再聽到這番說辭，心裏隱約猜到了一點東西；也不知道由什麽人開始，每個士兵放下了手中的武器，紛紛垂首致意。
公瑾用力吼出那句話後，並沒有得到多少快意，胸口就像是破了個大洞似的，空空蕩蕩，甚是難受；看著最後幾片樹葉孤零零地飄墜，淒清得一如自己的悲傷，公瑾心痛欲裂，幾乎忍不住再次掉下淚來。
“……小喬，這樣夠了吧？你爹知道你了，知道你為他做過什麽了，這樣你有沒有好過一點？”
拾起包著骨灰的衣囊，公瑾輕輕婆娑，臉上表情一下悲痛莫名，一下卻又憐惜不舍，最後猛地一咬牙，他帶著妻子離開這個富麗堂皇卻腐敗的宮廷內院。
公瑾並未預期曹壽會有什麽良好反應，可是在自己轉身的一刹那，他沒有聽見預料中的呼救與奔逃聲，反而是一種很小聲、很小聲的哭泣，從紙門的另一側，悄悄地傳了過來。
這很不可思議，但公瑾卻無法不信任自己的耳朵與感知，那個腦滿腸肥、愚蠢膚淺的狗皇帝，哭了……
“……你一定會高興吧！你爹為了你而感到悲傷，如果你能聽得見，善良的你一定會很高興吧？”
低聲對著不存在的人說話，公瑾再無半分遲疑，施展輕功，一下子就離開了皇宮，在之後的兩個月裏，沒有人再見到他，盡管中都城的百姓很希望找到公瑾將軍，重重酬謝他拯救中都城的功績，但他就像那些再也無從辨認的鬼夷人般，人間蒸發，消失了蹤影。
白家、麥第奇家的部隊，連同其領導人，無聲無息地撤離了艾爾鐵諾，行蹤隱密得像是未曾來過。但這次事件的傷害，卻在兩名領導人的心中留下痕跡，不管是武煉霸主，或是白家的頭號恐怖份子，都在毫無心理準備的情形下，承受了這個打擊，讓他們好一陣子雄心盡失，沉寂在各自的領地裏，緬懷失去親人的傷痛。
忽必烈閉門苦思，試圖突破地界，深信自己如若擁有天位力量，就能夠彌補這次無力的悔恨；白軍皇感於人力有時而窮，縱有天位力量，仍未足穩操勝券，遂下令惡魔島研究團隊，加強太古魔道技術研發。
相較之下，必須擔起白鹿洞重整工作的陸遊，則是非常在意弟子的情形。比起暫時失去生命目標的胭凝，陸遊更擔心行蹤不明的公瑾，當兩個月的時間過去，公瑾仍沒有回到玫瑰紅，也沒有來到白鹿洞，陸遊就對弟子頹喪失誌的狀態感到不滿。
經由天心意識的感應，陸遊找到了弟子的位置，並且虛化影像，來到艾爾鐵諾的皇家墓園。在那裏新增的一個無名土墳前，公瑾就坐在那裏，目光直直地望向荒塚，隨手灑著剛剛采來的花瓣。
陸遊明白弟子在這裏做什麽，但他深感訝異，因為公瑾身上一塵不染，甚至已經重新披上錦袍與軍徽，盛裝以待，這顯示他已經知道了自己會來，不愧是自己調教六百年的得意弟子。
“師父你來了……白鹿洞還是需要一個在黑暗裏做事的人吧？我相信我自己是還有利用價值、活命價值的。”
陸遊沉吟不語。他到這裏來，原本是想安慰公瑾，並且為墳中那個勇氣可佳的少女致上哀悼，但看到公瑾的反應，他有了別的想法。
自己的得意弟子，無疑是弄錯了自己的來意，但他卻很樂意見到這樣的誤會，並且主動促成。
“非常好，公瑾你較諸之前大有長進，這一番對你的磨練，你總算是通過了，不枉費為師這兩年半來對你的苦心設計，你沒有辜負我的期望，果然成才啊！”
這樣的回答，似乎已經代表雙方達成協議，但公瑾在回身之前，卻仍不合禮儀與身分地問了一個問題。
“多謝恩師的栽培，但公瑾有一事不明，必須向恩師請教。”
“唔？”
“師父重收我歸入門牆，當真不後悔嗎？”
“為師自信生平決定從未錯過，你日後成就若能超越於我，我隻會更為欣慰，證明我眼光無差，教育無差，何來後悔？”
公瑾恭恭敬敬地向恩師叩首行禮，可是隻有他自己才知道，在行禮同時，他心裏發著什麽樣的仇恨誓言。
（……殺了你……總有一天……一定會殺了你……）
艾爾鐵諾曆四二二年七月十七日，綿延千年的鬼夷之禍，終於宣告結束，在艾爾鐵諾的史冊上明確記載：
白鹿洞的周公瑾元帥，率軍大破鬼夷叛軍於中都之前，擒斬其首領陶胭凝，坑殺所有鬼夷軍士於萬人塚內，鬼夷之血從此滅絕，世上再不存在鬼夷人。
原本放浪形骸的艾爾鐵諾皇帝，從這一天起，停止了他毫無節製的配種行為，遣散招集與俘虜拘禁的數千婦女。重新出現在群臣之前的他，恍若一夕之間蒼老百年，沒有人知道是什麽理由，促使這名曹姓皇帝發生改變。
一度離開白鹿洞的陶潛將軍，則在此事之後，結束了機密任務，回到白鹿洞，並在周公瑾元帥的保薦下，就任掌門，但一直到他因為南唐事件，與師門反目為止，這名曾經展現過高度才華的男子，庸庸碌碌，再無作為，以平實古板的形象，為外界所知。
百年後，武煉爆發槿花之亂，艾爾鐵諾調軍平亂，但手握重大兵權的周公瑾元帥，拒不從命，因此令麥第奇家叛亂坐大，舉世皆以為怪，艾爾鐵諾宮廷震怒，種下了日後將周公瑾元帥放逐海牙的因子。
風，緩緩的吹著，在皇家墓園的樹蔭之下，隨著晨光的綻露，穿越在層層青山，帶著微涼的冰雪氣味，飄過山頂，到處流竄。
一聲耳語般的低低歎息，混在風裏，穿越千裏之遙，來到群山層疊的千雪峰頂。
武煉，花果山。
峰頂的銀杏樹，已然生枝茁壯，屹立在花果山頂，俯視著腳下的無盡大地。
傳說中的史實，又翻過了一頁。
《銀杏篇》全卷完
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