“你的意思，那個年輕的後生就是寧棠兒，她離開衛王宮還另有古怪？”卓瑞桐眯縫了雙眼，目光變得冷峻異常。
“寧棠兒隻身上路，若是準備遠行，自然會選擇女扮男裝改換行頭，以利行走方便，影夫人不是也時常喜歡易成男兒嗎，至於那個小姑娘，屬下猜不出會是誰，可衛王宮失蹤的人，除了寧棠兒就隻有畏兒”，聶空緩緩道，“畏兒這個丫頭是隨主上一起從京城來衛郡的，主上應該比屬下更了解她吧？”
“不，不對！”卓瑞桐搖頭，“畏兒在來衛郡之前並不是我宮中的人，當時包括畏兒，先帝總共點派了十名宮人服侍母妃，來衛郡之後，畏兒也一直在母妃身邊，直到寧棠兒來了，本王才從母妃身邊，撥了畏兒和脆兒等去服侍，難道，難道畏兒真有問題？”
“屬下也說不好！”聶空想了想道，“這其中的疑點頗多，寧棠兒覺得衛王宮呆不下去，選擇偷偷摸摸的離開，實屬常理之中，她就算和畏兒等婢女的關係再好，怕也不敢明目張膽帶走衛王宮的人，除非是畏兒自己想要跟她走，然而寧棠兒若不說，畏兒又是如何知曉她什麽時候啟行？便是知道，按理，畏兒也應該是尾隨寧棠兒前後腳離去，為何會在衛郡城外雇好了馬車等寧棠兒？而且這兩人上路，為何到了皇宮的，卻隻有一個寧棠兒，畏兒到哪裏去了？”
“是，本王起先也疑惑過，以為畏兒是跟著寧棠兒私自跑了，又或者半路寧棠兒不需要畏兒了，讓她回鄉了？但經你這麽一說，倒好像畏兒是主動要跟住寧棠兒似的，她又怎麽會中途變卦呢，何況寧棠兒的武功不低，她怎麽會被一個小姑娘拖進馬車？”
聶空點點頭，“所以說宮裏的那個寧棠兒更不能擅動了，屬下擔心還有其他的人在跟我們耍把戲呐！”
“本王已經知道了！”卓瑞桐應同道，“本王已經吩咐周延庭趕緊傳書，讓京城的眼線全都進入蟄伏狀態。”
聶空笑了笑，“那我們現在就來商量一下出兵線路吧，至於主上的那位皇弟能否脫困，可就要看他的造化了。”
夜深霜重，距離藍玉孤墳大約十多裏的地方，一道山壁上的狹小洞穴內，卓元燦在洞口探頭探腦，冷冽的風吹得他渾身冰冷，麵色青白，他的嘴唇也因為幹燥缺水而皴裂，這洞同樣是由於常年風蝕形成，故而洞內寸草不生，四壁光禿禿的。
此刻饑餓寒冷以及幹渴都侵擾著卓元燦，他望著洞外黑乎乎的遠方，和天空中幾點零落的星辰，怎麽也想不透自己的王兄為何會突襲他和齊慷的馬車，難道僅僅數年未見，他的三哥就已變成了另外一個人。
睡夢中的齊慷抱緊雙臂，在衝灌進洞內的冷風中猛然打了兩個噴嚏，驚醒過來，卓元燦見狀忙道，“先生，很冷是吧，忍一忍，到明早我們去尋個村落，討點吃的，就能好過些。”
齊慷擤了擤鼻子，暗想到底是老邁了，一把老骨頭也經不住幾番折騰了。他望定卓元燦道，“皇上，你怎麽不睡一會兒呢，洞口的風太冷，你一直坐在那兒是頂不住的，還是也進來養養神吧，雖然裏麵也灌風，但比洞口總是要好點。”
“朕睡不著”，卓元燦回頭繼續望著洞外的黑夜道，“咱們腹背受敵，藍老將軍替我們阻擋賊人，也不知情況如何，朕怕一旦睡過去，就再也醒不來了。”
“唉！”齊慷歎道，“敵眾我寡，藍老將軍隻怕是凶多吉少啊，皇上，老夫勸你還是多想想如何保重自己，以後我們該做何打算為好啊。”
卓元燦許久都沒有說話，齊慷以為卓元燦是拿不定主意，遂接著勸道，“要不，我們先尋個偏僻些的地方安頓下來，等避過這混亂再說？留得青山在不愁沒柴燒，皇上你先保住了性命，才好以圖後謀啊！”
“朕還有後謀可圖麽？”卓元燦苦笑，此時的他身體冷，或許一顆心比身體還要冷上百倍。
“齊先生，朕想過了！”不待齊慷又說什麽，卓元燦接著道，“等明兒我們找到村落，問明我們的位置方向後，您就離開朕，回鄉養老吧，別跟著朕一塊受罪了，他們要找的，隻是朕一人而已，老先生完全不必跟著朕受這份罪！”
齊慷怔了怔，“皇上你在說什麽話，老夫齊慷是那種棄主而求自己苟全的人麽，老夫從離開家門的那一刻起，就沒打算再回去過，皇上你放心，就算賠上老夫這一把老骨頭，那也是老夫心甘情願的。”
“別再叫我皇上了！”卓元燦歎道，“朕已經不是什麽皇上了，其實這樣也好，以前在宮中，朕總是覺得自己過得太累太委屈，而忽然間，朕什麽都沒有了，這不正好百無牽掛落得一身輕麽，朕又何必再去計較什麽皇位帝業，千裏江山萬古社稷？一切，都再跟朕無關了！”
齊慷望著卓元燦的背影，任他如何的博才多學，能言善道，麵對如喪家犬一般淒惶逃命失去了所有的皇上，也實在不知該如何寬慰對方才好，元燦已是不錯了，他所經受的打擊和變故，換了任何一人，也未必經受的起，能撐到現在，元燦的韌性和冷靜，都足以讓他這個太傅為其驕傲了。
齊慷將身子撐起來一些，渾身都覺得像散了架一般，多年的老寒腿也有發作的跡象，關節僵硬，和骨子裏的酸痛都讓他難受到了極點，睡是睡不著了，長夜漫漫，齊慷將自己從前的門生故吏都想了個遍，琢磨著看誰還可信，不行讓皇上暫且去投靠也行。
但卓元燦卻和他想的不同，如果一個人除了自己以外，再也沒有任何牽念了，那怎樣活都是活，或者可以說活著和死了也沒什麽太大的區別，卓元燦無法放下的執念卻是三哥為什麽和婁訓一樣，一定要置他於死地呢？
如果是為了皇位，他現在已經不是皇上了呀，為了皇位，三哥完全可以像元樂那樣，一早就起兵對抗朝廷，那樣他也還能理解，可三哥沒有，三哥甚至還派人送信給朝廷，表明衛郡並沒有反心，沒有反心的衛郡為什麽會在婁訓逼宮後，突然就翻了臉呢。
除非三哥和婁訓早就……想到這裏，卓元燦忍不住打了個激靈，太可怕了，難道世事真像母後曾說的，天下人一個都不可信，為了權位錢勢，任何人都可能是朋友，也任何人都可能是敵手。
現在想想，忽然覺得自己的母後盡管冷酷無情不擇手段，但她似乎是有先見之明的，麵對世事的殘酷，母後遠比他看的透徹，在一切溫情脈脈的假象下，無不充斥著人心吞天噬日的欲望。
卓元燦和齊慷好不容易才緩過勁來，駕著馬車繼續趕路，藍玉則尾隨在他們附近為他們護駕，但是沒跑多遠，他們又再次遭受到了襲擊。
這一回，為首一人獰笑著，對著馬車道，衛王請他下車一敘，卓元燦信以為真，不顧齊慷和藍玉的反對，下了馬車，但是他卻並沒有看到他的三哥。明白上當的他問對方，到底意欲何為，那人笑說，“想見三哥是吧，三哥讓我帶話，四弟請先下陰曹地府慢慢等他吧，等他當上了皇上，坐上了大龍寶座，一定會為四弟建廟修祠，終日供奉的！”
卓元燦原是不信，可對方口口聲聲三哥四弟，隻有他們兄弟間才會熟知彼此這樣的稱呼，卓元燦的心當時就涼了，才剛剛經過一場大戰，他已經無力氣再對抗這些人了，死則死已，隻是他已經是個無用的人，三哥為什麽還容不得他一口殘喘之氣？單憑他一個徒有虛名的曾經的皇上的身份，就是阻擋三哥登位的袢腳石麽。
眼見著對方十來人慢慢的圍上來，他們三人貼著馬車緊張地注視著對方的動作，藍玉悄悄道，“皇上，你和齊老先生趕緊騎上老將的快馬衝出去吧，由老將來對付他們好了。”
“你一個人？”卓元燦滿心憂戚的看了藍玉一眼，“他們可有十多人呢！”
“區區十來人而已！”藍玉充滿了驕傲與不屑，“想當年老朽在沙場上對敵的何止成百上千，怕他們作甚，皇上你隻管放心的走，等老臣解決掉他們後自會來追你們，馬車的目標太大，你們騎上老臣的快馬好衝一些，對了，別再往衛郡走了，老臣聽出來了，衛王他也不是個好東西！”
於是他們交換了一下位置，藍玉跳上馬車，一手拽緊了韁繩，一手揮舞長劍朝那十來個狙擊者衝殺了過去，而卓元燦和齊慷則騎上藍玉的馬尾隨在後，藍玉的馬車橫衝直闖，在前麵硬生生衝開來一個缺口，卓元燦和齊慷趕緊催駕，兩人隻馬的從突破口逃出了包圍圈，那些圍攻人見勢，掉轉方向就欲去追卓元燦他們，卻被藍玉阻截住，不得不決定先解決掉藍玉再說。
卓元燦和齊慷逃遠，遠遠望見藍玉和那十來人纏鬥的異常凶猛，卻也隻能眼睜睜看著藍玉左右突擊，奮死搏殺，齊慷顫聲道，“皇上，別看了，快跑吧，咱們不脫險，也愧對老將軍不惜自己性命的護駕啊！”
無奈，卓元燦和齊慷隻好催馬一陣毫無目的的狂奔，不意他們離開了大道，很快就在荒野中迷失了方向，沒有食物沒有水，不得不尋了個山洞暫時過夜棲身。
其實齊慷說的對，藍玉雖然勇猛，然而畢竟是老了，孤身對付十來個殺手，不凶多吉少才怪，卓元燦隻不過是抱著一絲微茫的希望，祈願藍玉能順利脫險罷了。
熬過艱難的一夜，兩人幾乎被凍僵，勉強走出山洞，元燦也實在不知該往何處走才能找到村落，看藍玉的馬，四處尋不到草料亦是又餓又疲憊的樣子，別說載兩人，隻怕一人騎它都難以堪受了，遂隻得牽了它，緩步繼續朝前走，如果今天再尋不到村落或民戶，那他們大概就隻有殺馬取血飲了，但是卓元燦心中猶是不忍，畢竟這是藍老將軍唯一留給他們的紀念了。
拖著疲憊的雙腳，卓元燦和齊慷又走了一整天，才在傍晚擦黑的時候望見遠遠的一星點燈光，卓元燦大喜，回頭卻見齊慷已是搖搖欲倒，他回身扶住齊慷道，“先生，再撐持一下，我們就快到了！”
齊慷苦笑，一陣猛力的咳嗽讓他青筋暴漲，他緩緩推開卓元燦道，“老朽不行了，實在走不動了，皇上你快，快騎上馬去找那戶人家吧，兩個人一步步向前挨反而會成為拖累，你先去了再叫人來抬老夫還好些！”
卓元燦見齊慷也確實太辛苦，而且說得也有道理，便同意道，“也好，朕先去找人家，這匹馬兒跟我們一樣快撐不住了，八成是沒法馱朕的，就把它留在先生身邊做個伴吧，等朕喊人來接你們，一定要等著朕啊！”
齊慷無力的揮揮手，示意卓元燦快走，而他自己則頹然的一歪，跌倒在地，估計是昨夜風寒傷身，現在已經不光是腿疼的厲害，全身都又酸又疼綿軟無力了。
卓元燦一個人摸黑著朝那一點星光走去，在郊外荒野，看似很近的燈火，偏偏走起來隔得比想象的還遠的多，卓元燦想著齊慷還在等他，完全是憑著一股子念力向那星燈火越離越近。
第一次睡在幹草上，雖然墊的很厚，可卓元燦仍然覺得腰背都被鉻得生痛，當然也可能不是睡在地上的緣故，走了那麽遠的路，是卓元燦從所未有的，難免不腰酸背痛，不過相比於昨夜，這幹草和屋中的火塘，已經溫暖了許多。
棚屋的主人是一個獨身的鰥夫，性格孤僻冷漠，尋常估計是靠打點野兔為生，屋中掛了不少兔子的幹肉，隻是因現在進入了秋冬季，四處的草已經荒蕪，所以才獨守屋中，每日出去撿些幹柴枯草存儲著以度過冬日。
卓元燦闖進棚屋中說明來意，那滿臉長著一團亂草般的虯須的男人悶聲不吭了許久，才同意讓卓元燦他們暫住一夜，同時，他推出屋外的獨輪車，按照卓元燦所說的方位，將齊慷和藍玉的馬給帶了回來，不過狹小的屋子沒有多餘的床，隻能在屋角鋪些幹草睡下。
扶齊慷躺好後，漢子在屋中生起了火，支起一口大鍋，給卓元燦他們煮了幾塊肉幹，隻是沒有鹽，但當肉的香味彌漫在小屋中時，卓元燦覺得這比皇宮中的珍饈美味還引人垂涎欲滴，他太餓了，餓的恨不得連鍋都一氣吞下。
連湯帶肉的撈了一碗，卓元燦先端給了齊慷，可是齊慷似乎虛弱的厲害，隻很少的吃了點，便蜷在幹草鋪微合了雙眼，卓元燦知道這些食物得來不易，倒也不避嫌的將就著齊慷的碗，給自己撈了些，吃了個精光後，才覺得精神稍稍好轉。
漢子等卓元燦吃飽才把鍋端開，又添了些柴火，自己也不言不語的倒在床上睡了，卓元燦自己在火塘邊烤了一會兒火，這才來到齊慷身邊躺下，大概是身體的知覺恢複，睡下不久就覺得酸痛感襲來，輾轉難眠，而身邊的齊慷，不知怎麽搞的，老是在不停的咳嗽著，呼吸粗重不寧。
卓元燦終於忍不住，翻身坐起，伸手在齊慷的額上探了探，發覺齊慷額頭滾燙，心中暗叫不好，再一摸手腳身子，亦是灼手，卓元燦急的不知如何是好，瞧見那鰥夫卻是睡得很沉，不時鼾聲如雷，心想寄居人下，已經夠打擾的了，又如何好意思再將人家喊醒起來，陪自己折騰呢。便悄悄的離開草鋪，在屋中找尋起來。靠門邊有一口水缸，卓元燦是瞧見漢子就是舀的水缸中的水給他們煮肉的，也不曉得附近水源在哪裏，隻得將就用水缸中所剩不多的水，舀了一瓢起來，接著卓元燦用自己腰間的汗巾打濕，又擰了擰，然後折疊整齊，返身去搭在齊慷的額頭上。
其他的還能為齊慷做什麽，卓元燦心中一片茫然，眼見漢子居所簡陋，估計也沒什麽可治病的藥，真是屋漏偏逢連夜雨，齊慷若再有個什麽好歹，那他可真是孤家寡人了。
現在隻希望能盡快熬到第二天一早，等問明了漢子最近的村鎮，他再想法載齊慷去看病，總不能任齊慷這麽病著不管吧。
卓元燦這麽打算著，坐在火塘邊上終於熬不住疲累打起了盹，不知不覺竟還做起了夢，夢中他放佛回到了小時候，和三哥和歡縈一起，仍如當日般的，在齊慷府上朗朗讀書，清風徐徐，窗外落花飄在美好的少年時光裏。
身子忽然被人猛力的搖晃，卓元燦驚醒過來，夢裏的落花碎成千萬片殘破的殷紅，在心尖上劃出道道傷痕，那鰥夫不說話，隻是拿手指著草鋪上蜷縮成一團的齊慷。