早朝後，朱由檢就問道：“曹化淳來了麽?”

“皇爺說在文華殿召見他，他已經在那裏恭候聖駕。”

“楊嗣昌還沒有到?”

他愁眉不展地喝過幾口茶，把杯子放回茶幾上，煩躁而又威嚴地低聲說：“起駕!”

當他乘輦到文華門外的時候，曹化淳跪在漢白玉甬道一旁，用尖尖的嗓音像唱一般地說：“奴婢高起潛接駕!”

崇禎沒有理他，下了輦，穿過前殿，一直走進文華後殿，在東頭一間裏的一隻鋪著黃墊子的雕龍靠椅上坐下。曹化淳跟了進來，重新跪下去，行了一拜三叩頭的常朝禮。

沉默一陣。崇禎從一位宮女手裏接過來一杯茶，淡淡的茶香沁人心脾。他用嘴唇輕輕地咂了一下，若有所思地端詳著這一隻天青色宣窯暗龍杯，欣賞著精美的名貴藝術。

曹化淳完全明白皇上的心思，但是他等著皇上自己先提起來那一個極其重大的問題，免得日後皇上的主意一變，自己會吃罪不起。

“曹化淳，按照廠衛掌握的情況，朝中大臣，主戰的有多少，主和的又有多少？”

不知是不是天氣有些炎熱，曹化淳額上泌出一層細汗：“元輔周延儒，兵部盧象升是主戰派……”

“哼！”朱由檢顯然對這樣的答複非常不滿意。

曹化淳又道：“據東廠報，李奇前月與門人在家飲酒，言朝廷四麵用兵，一年數派軍餉，地方水旱嚴重，國家已不堪重負。此次西北平息流寇之勢，正是恢複元氣之時，不若行權宜之計，與東虜合議，待國力恢複之時，再行攘夷之師，善莫大焉。”

“朕原來也是不主張行款的。無奈年年打仗，又加上災荒頻仍，兵餉兩缺，顧內不能顧外……可惜外廷臣工，多不明朕之苦衷!”

曹化淳聽罷心知皇帝對東虜有意議和，但皇帝又沒問他的意見，精明的曹化淳自然不會沒事找事加入自己的意見，便就開馬市一事就事論事道：“陛下宏謀遠慮，自然非一般臣工所能明白。然如蒙古撫事告成，利在社稷，有目共見，今日嘩然而議者彼時即啞口無言矣。

“起來吧!”

曹化淳又叩了一個頭，然後從地上站起來。就在這時候，在明亮的宮燈下邊，我們才看清楚曹化淳是一個身材魁梧，沒有胡須的中年人。雖然他已經四十多歲，但由於保養得好，麵皮紅潤，看起來隻像有三十出頭年紀。同崇禎皇帝的蒼白、疲倦和憂鬱的麵容相比較，完全是兩種情形。

“啟奏皇爺，吏部尚書楊嗣昌已到。”

“叫他進來。”朱由檢說，向曹化淳揮一下手。曹化淳馬上叩了一個頭，畢恭畢敬地退了出去。

楊嗣昌是一個將近五十歲的人，中等身材，兩鬢和胡須依然烏黑，雙眼炯炯有光，給人一種精明強幹的印象。當他在文華門內西值房聽到傳旨叫他進去的時候，他習慣地把衣帽整了一下，走出值房。他正要小心地向裏走去，恰好曹化淳走了出來。他趕快搶前一步，拱一拱手，小聲問：

“曹公，皇上的意思如何?”

曹化淳湊近他的耳朵咕噥說：“我看皇上滿心要和，就是怕他自己落一個向敵求和的名兒，尤其怕外廷議論。”

楊嗣昌點點頭，同曹化淳互相一拱手，隨著那個青年太監往裏走去。

當一個宮女揭起黃緞門簾以後，楊嗣昌彎了腰，腳步更輕，恭恭敬敬地走進了文華後殿。另一個宮女揭起來暖閣的黃緞門簾。他的腰彎得更低，快步進內，說了聲：“臣楊嗣昌見駕!”隨即跪下去給皇上叩頭。

雖然朱由檢對他很信任，處處眷顧他，北京和南京有許多朝臣彈劾他，都受到皇帝的申斥和治罪，但是他每次被召見，心裏總不免惴惴不安。他深知道皇上是一個很難侍候的人，真是像俗話說的“伴君如伴虎”。

楊嗣昌行過常朝禮，他沒敢抬起頭來，望著皇上腳前的方磚地，等候皇上說話。朱由檢照樣問了今天早朝上的事。

楊嗣昌想起曹化淳的密語，曹化淳和他關係很好，配合得很有默契，楊嗣昌還是信曹化淳的。皇上問其糧草換軍馬一事，事關和戰之策，楊嗣昌自然明白，他其實很不願意表態，雖然皇上誰也沒找，就找了他楊嗣昌，看來對他很是信任，但是楊嗣昌確實不想表態，現如今卻不得不做出姿態了，幸好有曹化淳透露了一些信息。

“昔時對俺答議款，朝中反對者許多，等到款事告成，俺答受封，從此相安無事，朝廷得解除西北邊患，並力用兵東胡，眾人始知對俺答行款為得計。今日之事，與之仿佛。”

朱由檢聽罷點了點頭，楊嗣昌注意到皇上看自己的眼神，仿佛更加器重了，心中長噓了一口氣，還是那個想法，幸虧有曹化淳，不然自己說不定就會冠冕堂皇地罵一番蠻夷，那不是拍在馬腳上了？

同俺答議和的一段曆史，發生在五十多年前，朱由檢的曾祖父隆慶皇帝治世的時候。那時候國家的底子還很雄厚，加上內有張居正和高拱等名臣在朝，外有許多名將鎮守九邊，大明帝國的力量比俺答強大得多，所以才能夠取得較好的和議結果。

朱由檢蒼白的臉孔上閃出一絲笑容，隨即稍微提高聲音說：“先生請坐。”

楊嗣昌趕快叩頭謝恩，然後起身，同時有兩個太監聞聲進來，在皇帝的斜對麵替他放了一把較矮的檀木椅子。他剛坐下去，皇帝又叫“賜茶”，他又站起來躬身謝恩。

朱由檢的精神振作起來，剛才的困倦都沒有了。他從宮女手中接過來一杯熱茶，喝了一口。

八月初，朝廷回遼東詔書：其招來屬夷，其有饑困，查明部落多少，計口量許換米。