“啊！”秦湘一聲輕呼，忙把手指含到嘴裏吸允，拿出來一看，一縷鮮血從被針刺破的傷口中流了出來。
“小姐，你沒事吧。”簾兒忙抓住她的手查看。
“沒什麽，走了神，不小心刺到手指了。”秦湘歎了一口氣道，“相公走了都快半月了，可有前邊的消息？”
門口一個小丫鬟說道：“王總管說，富平被賊寇攻陷了……”
簾兒瞪了她一眼：“這裏有你多嘴的嗎？”
秦湘急忙問：“還有嗎？”
小丫鬟偷偷看了一眼簾兒，支支吾吾不敢說話。秦湘見罷說道：“去，把王福叫過來。”
不一會，那王福就到了門外，隔著簾子道：“夫人有何事吩咐？”
“富平淪陷的事，你從哪裏聽來的？”
“這……老奴是從茶館聽的，道聽途說，不足為信……”
“你還聽說了什麽？隻管說。”
“夫人……老奴……”
“說呀，連我說的話你都不聽了是吧？”秦湘怒道。
“是，有人說田見秀大軍破了富平等地，官軍被困螺州，形勢……”
“小姐……小姐！”簾兒急忙抱住秦湘，回頭喊道，“還不快去請郎中？王福！這下你該滿意了吧？”
秦湘拉開簾兒：“我沒事，大驚小怪的做什麽？你們都下去吧。”
簾兒忙端了茶喂了秦湘一口道：“趙大哥一定有辦法的，小姐不要太掛心了。”
秦湘強自忍住眼淚，說道：“督師怎麽不調兵去救？”
“這是軍機大事，咱們如何弄得明白？”
秦湘站起來，一邊走動一邊扯著手裏的手帕，又走到床邊上，摸出鑰匙打開一個箱子，將裏麵的銀票金銀都拿了出來，想了想，又把頭上的金釵也取了下來，說道：“將數目清點一下，備好禮單交給王福，給張將軍送過去。”
“小姐，你這是要做什麽？”
秦湘哭道：“求他向督師求情，發兵解相公之困。”
張琳收到財物，自然不能收下，心道趙謙要是知道了，那會怎麽看我張琳？遂將禮物退了回去。
忽報趙府秦夫人在門外求見，張琳急忙道：“快請入內，去大廳……媽的，別人看見了會怎麽說？快去叫心蓮招呼秦夫人。”
那心蓮便是張琳最寵愛的小妾，聰明伶俐會說話，一些亂七八糟的事，張琳都交給她處理，甚為放心。
心蓮聽說是張琳同門師兄弟趙謙的夫人，不敢怠慢，忙換好衣服見秦湘，隻見房中一個女子臉上掛著眼淚，楚楚可憐的樣子，實在惹人心疼，心蓮忙走進去握住她的手：“妹妹，怎麽了，有什麽事兒，給姐姐說說。”
秦湘有些失態，顧不得禮節，說道：“張將軍在嗎？”
“我家夫君有事出門去了，妹妹，來，坐下說話兒，給姐姐說也是一樣。”
“您是張將軍的夫人嗎？你們救救我相公吧……”
心蓮道：“趙大人在外麵好好的，怎麽了呀？妹妹看你自個這可憐的模樣，要是趙大人知道了，可不掛心？”
“我聽說相公被賊軍圍在螺州了，情勢危急……”
心蓮罵道：“呸，誰什麽不好做，專好造謠生事？等我夫君回來，我一定叫他帶人捉了這些長舌玩意。”
秦湘一聽，擦了一把眼淚說道：“不是這樣的麽？”
心蓮笑道：“男人的事兒我知道得不多，不過聽夫君說，趙大人是非常高明，故意引誘賊軍出來，然後督師的大軍才可以將他們這些亂賊一舉剿滅呀。”
秦湘道：“真……真是這樣？那萬一賊人破了城怎麽辦？”
心蓮一聽頭暈，心道打仗哪能沒有點危險，按你說的，那還去前邊帶什麽兵，不過為了盡快打發秦湘，麵上卻笑道：“趙大人手握重兵，螺州固若金湯，哪是說破就破的，那田賊還能召喚天兵不成？”
秦湘聽罷寬心道：“謝謝姐姐，秦湘方才失禮了。”
心蓮道：“都不是外人，不打緊不打緊，我那夫君在外麵辦事，我不也常常記掛麽。”
這時，窗外突然響起“沙沙”的聲音，秦湘轉頭一看，說道：“呀，下雨了。”
螺州城頭。
“呀，下雨了。”羅琦輕呼一聲。
趙謙看著城外剛剛後撤的密密麻麻的賊軍，一言不發。
這時，一個聲音大喊道：“放開老子，老子不服！”
趙謙回頭看去，見兩個軍士正押著一個被剝了衣服的人，旁邊站著一個將官。趙謙喊道：“怎麽回事？”
將官道：“此人貪生怕死，造謠生事，惑亂軍心，按律當斬！”
那赤身軍士大呼：“我等數日不見粒米，大夥都說軍中已無糧，又非卑職一人造謠，為何要拿我開刀？老子不服！”
趙謙走了過去，赤身軍士看著趙謙繃緊臉上的雨珠，有些慌亂：“大人……”
“放開他！”
將官道：“大人……”
韓佐信看了那將官一眼，低聲道：“殺人就能讓大家住口？”
趙謙大聲道：“不錯，軍中已無糧。”
眾軍都看著趙謙，一時靜得可怕，隻聽見雨水灑在城頭上“沙沙”的輕響，還有那水珠沿著刀柄滴在血水裏“滴答”的聲音。
大夥都等著聽趙謙接下來說什麽，結果他沒了下文，轉身繼續看著城外。
眾人正開始竊竊私語，突然又聽得一聲大呼：“蒼天哪……”
隻見趙謙跪倒在城頭上，悲呼道：“列祖列宗啊！睜開眼，看看您的子孫吧！您要看著他們國破家亡，再無容身之所嗎？”
眾將士聽得這撕聲裂肺的悲聲，都是惻然。
趙謙轉過頭來，指著眾人道：“老天不開眼……而你等，也要看著國破家亡，也要看著妻女被淩辱，父母被屠戮嗎？”
有人高聲道：“我等豈是禽獸？”
韓佐信也適時地疾呼道：“我們的身後，就是長安諸縣！長安！是眾弟兄的家，我等男兒之軀不蹈死，難道要老弱婦孺去擋賊人的刀槍嗎？”
趙謙拔出長劍，高高舉起。
眾軍情緒沸騰，大喊：“殺！殺！殺……”
羅琦看罷眼前的景象，感動得熱淚盈眶，起聲唱道：“君不見,漢終軍,弱冠係虜請長纓……”
從長安帶過來的將士在羅琦的教唆下學了這首歌，此情此景，忍不住跟著唱起來：“男兒應是重危行,豈讓儒冠誤此生?況乃國危若累卵,羽檄爭馳無少停!棄我昔時筆,著我戰時衿……”
聲威之盛，連城外十裏開外駐紮的田軍也紛紛向這邊望過來。
過得半晌，從城中湧出了大批百姓，眾軍急忙警戒。這時一個老頭高聲道：“眾將士為我螺州城浴血，卻饑腸轆轆，雖禽獸，也有感恩之心，況我螺州人乎？請將軍收下我等奉上的糧食，我等就是食子之肉，也不能讓壯士餓著肚子上沙場！”
韓佐信忙命人接收糧食，擦了一把臉上的雨水，拱手道：“諸位父老！將士們感謝鄉親的援助，請放心，隻要我軍一人尚存，絕不退卻一步！絕不讓賊寇一兵一卒入城殘害螺州百姓！”
這時孟凡看了一眼趙謙，低聲道：“大人可是遇到知音了，瞧人家佐信，說得多好。”
趙謙道：“少在那陰陽怪氣地摻和，大夥的赤誠之心，莫非還有假不成？”
“咦，大人這就冤枉卑職了，卑職何曾說您的赤誠之心有假？”
趙謙道：“老子是越來越厭惡你了。”
孟凡支著下巴道：“我知道您是想鼓動大家夥給您賣命，瞧那老財主，學得多快，立即就要您為他家的良田美眷賣命。”
“總之，賊軍入城，對誰都沒好處！你要是覺得投降田賊好，我不攔你。”
那財主鼓動百姓交出的糧草，自然是杯水車薪，五六千人吃，沒到一天就完了。張樺便命軍士挨家清繳，一些兵痞便趁機行奸汙搶殺之事。
螺州城被困不到一月，就充滿了陰霾重霧。
“你見到督師，一定要描述我們的慘狀，幾千將士就看兄弟你的了。求求他老人家，快發兵吧。”趙謙一臉汙穢，神情沮喪，這已是他第四次派人突圍請援了，衝沒衝出去，誰也不知道。
那將官拱手道：“大人放心，卑職一定不辱使命！”
趙謙親自將信使一幹人送到南門，南門外麵是一條河，早有一條竹排等在那裏。信使及侍衛滅掉燭火，悄然上了竹排，消失在夜幕之中，留下趙謙看著河麵南望良久。
長安，總督府。
“這個羅驃統！狗膽包天！”孫傳庭將茶杯“當”地摔在地上，木質地板上濺起點點水光。
旁邊的梁師爺道：“督師且息怒，事已至此，待戰事之後再找那廝問罪.趙謙目前被困螺州已月餘，城中糧草殆盡，將士傷亡慘重，恐怕守不了多久。如果螺州失陷，田賊便會南下流竄襲擾，屆時河南大軍之糧道，恐怕也會暴露在其攻擊之下，不可不早作打算。”
張琳也道：“趙謙對督師忠心耿耿，不可不救。”
才多長時間的交情？孫傳庭才不信什麽忠心耿耿的屁話，不過梁師爺說的話，卻十分有道理，田見秀的目的就是襲擾長安後方，響應河南之闖賊作戰，如果長安北麵丟失殆盡，西北軍方要麽分兵對付田見秀，要麽隻能任其襲擾各縣及大軍糧道，威脅不小。
孫傳庭踱了幾步，說道：“長安兵力空虛，除開守備各鎮兵力，尚有何兵？”
張琳道：“馮佐琳手裏還有幾個千總隊，隻是馮佐琳對恩師是否真心實意，誰也不知道。”
孫傳庭沉思片刻，道：“無妨，洪承疇那邊好說，關係戰局，洪老不會作梗。”
“如此這支兵力，尚可一用。”
孫傳庭當機立斷，說道：“嚴令馮佐琳率軍取富平，打通螺州糧道，如事不成，提頭來見！”
馮佐琳接到總督命令，急招心腹將領商議，下首一將沒好氣地說道：“這個趙謙，他是惡有惡報，關我等鳥事！”
馮佐琳笑道：“呃……此事關係戰局，不要這般說話。”
另一個姓李的遊擊將軍見罷馮佐琳的表情，完全沒有責備的意思，已猜到指揮使大人仍然記恨趙謙把密卷公之於眾的事，此時是幸災樂禍，隻是不便明說罷了。李遊擊考慮畢，說道：“指揮使大人所說不錯，這是總督的親令，我等不得不從。不過話又說回來，那趙謙以前還真是小人得誌，大家夥早看不順眼了……大人，那我們先收拾行裝幾天才出發？”
馮佐琳指著李遊擊罵道：“豬腦子！馬上回營整軍，今晚立即啟程！”
“這……大人，您是真想救趙謙？”
馮佐琳道：“屁話多，叫你快點就快點！在長安你就這樣拖拖拉拉，要是趙大人出事了，你願意給他背黑鍋？”
“大人高明！”
“還有，速派信使設法進入螺州，給趙謙帶信過去。你，你為老夫代筆，要寫得情真意切，而且這信要在司裏備份存檔。懂麽？”
“下官明白。”
第二天晚上，就有人從河中潛進螺州城，被守軍捉住，那人聲稱自己是總督府信使，守城軍士忙將其信件送進中軍大營。
趙謙接過信一看，大喜。
信中言辭真誠，大力嘉獎趙謙守城之功，並說已調大軍策應螺州，目前正攻富平，很快就能打通糧道，援助趙謙作戰。
趙謙一連看了兩遍，喜形於色，韓佐信見罷道：“恭喜大人，先苦後甜，再立新功就在眼前。”
韓佐信接過趙謙遞過的信件，看罷眉頭緊皺，問來人：“援軍將領是何人？”
“回大人的話，是指揮使司馮大人親自掛帥。”
趙謙聽罷眉頭也是一皺。
“恩，知道了，你先下去吧。”
“卑職告退。”
來人走後，韓佐信道：“大人可曾記得長安軍機密卷失竊一案？”
“如何不記得？”趙謙看了一眼韓佐信，心道你小子心眼真多，什麽都了解得清清楚楚。
“卑職一看這封信，有虛無實，就心生疑竇。多半是馮指揮使還對舊怨記恨在心，這才欲公報私仇！”
趙謙歎氣道：“如此怎麽辦才好？”
他累極了，一屁股坐到椅子上，是心力憔悴，他想不通，是因為這些當官的小心眼睚眥必報呢，還是自己混官場還缺火候？
一個人哪能麵麵俱到，誰也不得罪？趙謙苦思不得其解，不禁自言自語道：“同僚如魚得水，八麵玲瓏，是如何辦到的？”
韓佐信聽罷說道：“什麽事也不做，就誰也不會得罪，大人不必自咎。說句實心話，卑職正是看到了大人積極進取之心，前途無量，才誓死追隨大人。”
趙謙揉了揉太陽穴，看了一眼韓佐信，心道你小子終於說出實話了吧，我積極進取，把你提拔上去，然後我倒台了，你好另附高枝。
口中說道：“有輔誠相助，好多了，好多了。”
韓佐信見趙謙對自己信任有加，自然不願意這千載難逢的好大樹就這樣玩完了，眉頭緊皺，絞盡腦汁為趙謙找出路，最後說道：“唯有派出密使，當麵向總督大人稱述我等的境況，還有大人與馮佐琳的恩怨……大人可放得下臉麵？”
趙謙情緒失控道：“老子就快被圍死在這裏，還管什麽臉麵？誰能救老子出去，我願意叫他一百聲爺爺！”
韓佐信：“……”