“總督有公文，我等皆受趙大人節製調用，李兄的事……”
清洛水倉營守備將官陳驃統一臉犯難的樣子。陳驃統是李貌同鄉，素有來往，他的旁邊正坐著一個身著布袍的中年文士。
文士也陳，是李貌派來的。
陳相公端起茶杯吹了吹，不緊不慢地說：“田賊進犯，李大人恐軍需有失，特命在下通知陳驃統，盡快撤往淳化。李大人掌管各處軍需倉庫，一是盡府庫之責，二也是念在與陳驃統之交情啊。”
陳驃統沉思片刻，說道：“李兄掌管各處倉廩，確有權節製倉營。可總督府也有公文，要我等盡聽命趙大人調用，這……趙大人剛剛派人來，要我等速運糧草趕往螺州，您瞧瞧，人家可是明文調令，還有印信。”
陳驃統心道：田見秀數萬賊軍犯境，螺州危在旦夕，現在去螺州那不是往火坑裏跳嗎？可這李貌也不是善類，話說的好聽是救自己，可就派這麽個人來，連公文都沒有，如果以後追究職責，那俺老陳不就成了他的替罪羊？
“嗬嗬，陳將軍是要印信吧。”陳相公掏出一張紙，“請恕在下剛才疏忽，以為憑李大人與將軍的交情，不過就是一句話的事情，哈哈，抱歉抱歉。”
陳驃統接過印信，眉開眼笑：“陳相公見諒，這關係軍務，本官不得不公私分明啊。好說好說，那愚弟這就下令立即撤往淳化。”
陳相公拱手道：“在下回去稟報大人了，告辭。”
“來人啊，恭送陳相公。”
文士一走，陳驃統的師爺上來說道：“趙大人派來的人……”
陳驃統做了一個劈砍的動作，低聲道：“地方不太平，沒有收到。咱們手裏隻有李大人的凋令。”
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“倉營陳驃統到螺州沒有？”趙謙在大帳裏問螺州的信使。
“稟大人，還未見到。”
“知道了，知會張指揮使，本官的大軍明日即可入城，令其加緊修繕工事。”
趙謙左眼皮跳得厲害，心道清洛水倉營離螺州不遠，他們怎麽還沒到？莫非一個小小的驃統竟敢抗命？略一尋思，又覺得不大可能。但為穩妥起見，另外又派了人去催促。
又一天過去了，趙謙坐在帳內，依然是疲憊不堪。隨便抓起一本書看看，然後準備睡覺。
夜很安靜，偶爾有幾聲馬嘶。古時沒有塑料鋪在地上隔離濕氣，就在草地上架了帳篷，一入夜，陰冷潮濕得厲害。
趙謙心道自己確實不夠大丈夫氣概，他更喜歡幹淨整潔的生活環境，對這風餐露宿的軍旅生活真是不太感冒。
正胡思亂想時，聽得“哐當”一聲輕響，趙謙抬頭一看，見是羅琦端了茶杯上來，便隨口說道：“謝謝。”
“恩師在想什麽呢？”
趙謙笑道：“沒什麽……怎麽樣，行伍生活還好嗎？”
羅琦紅著臉道：“晚上一個人睡那帳篷裏有點害怕……身上髒得厲害，我想沐浴，但是找不到浴盆……”
“早給你說了，行軍打仗一點都不好玩，你偏要跟來。”
羅琦撇了一下嘴唇，道：“恩師可要羅琦撫琴一曲，以消戎馬之勞？”
趙謙看了她一眼，不經意間瞧見她胸前漲鼓鼓的東西，心中一動，嘴上卻說：“還是算了。你不聞‘戰士軍前半死生,美人帳下猶歌舞’？將士們會怎麽想？”
“哦……”
兩人許久無話，帳外篝火響著“劈劈啪啪”的聲音，還有夜蟲“唧唧”地叫個不停。
第二天，趙謙率軍入螺州。
螺州和西北的其他城池一個造型，就是兩道巨牆將一些房子圍在中間。城樓上的瓦頂簷牙倒是給人很有古風的感覺。
趙謙軍以長安指揮使司所調之兩個千總隊為主力，加上地方上臨時調集的軍士，共四千餘人，螺州守備有兵力一千餘人，加起來有五千多。
螺州守備張樺，人很年輕，隻有二十來歲，世襲其父之職。張樺親自出城迎接趙謙，見趙謙也是個青年人，看來好說話一些，眉宇之間有喜色，拱手道：“卑職拜見大人，日盼夜盼，終於盼來大人啦，螺州上下，全靠大人執掌。”
趙謙抬頭看去，城頭大炮林立，此城正處二河相匯之處，形成了天然的護城河，隻有東北門有缺口，城外一馬平川，卻挖了許多坑濠，心道現在又不是陣地戰的時代，他挖些戰壕作甚，便問：“那些戰壕做什麽用的？”
張樺忙道：“大人看，此城三麵環水，賊軍進犯，定從東北麵蜂擁而至，卑職便在城外挖了巨壑，阻延其推進速度，再將火器射程調整在大坑之處，便可大批殺傷賊人。”
趙謙點點頭：“將軍少年英雄，真良才也。”
張樺喜道：“還請大人多多指教。”
眾軍自有人安排，張樺親自陪同趙謙，一邊介紹螺州風景，一邊言談軍務，口齒清楚，讓趙謙佩服不已，心道這當官的都有兩刷子，老子升得那麽快，不能不說是運氣。
“倉營還未入螺州？”趙謙突然想起那事，便問道。
張樺臉上憤憤道：“這個姓陳的，竟然違抗軍令，去淳化了！”
“什麽？”趙謙驚道，“螺州可有糧草？”
“現在城中軍士數目驟增，恐怕……恐怕隻有收繳百姓食糧，才夠用。”
趙謙旁邊的韓佐信臉色突變，說道：“張將軍怎麽不早說？”
張樺心道早說的話，你們就不來了，老子這點人怎麽和賊人打？
“大人見諒，卑職也是剛剛才從斥候口中知道的。這……卑職已經下令四城戒嚴，不準百姓出城，如果軍中糧草用盡之時，便可從百姓家中征糧。”
韓佐信急得瞪眼：“杯水豈能救車薪？從百姓口中奪食，久必生亂，屆時還要分兵平叛，後果不堪設想！”
韓佐信在趙謙耳邊低聲道：“此地無糧，不可久留，大人應速作決斷。”
正在這時，外麵突然喊道：“報！富平急報！”
趙謙心亂如麻，忙說：“快傳進來！”
一個軍士“哐當”一聲跪倒，雙手將一張沾血的紙呈上，哭道：“大人，富平……富平失守，我家大人……玉碎……”
“什麽？”韓佐信第一個跳起來，“你們……連一天也守不住？”
張樺見趙謙一副不知所措的樣子，忙接過那軍士的血書：“來人，帶下去好生安頓。”
韓佐信說道：“大人，富平失守，我軍後路被斷，螺州又無糧草，應盡快向東麵之浦城靠攏，不然情況堪危。”
張樺聽罷急了，趙謙他們是可以逃，但是他張樺身為螺州守備，沒法逃，守備棄城而逃是殺頭重罪。如果趙謙軍跑了，那他張樺在這裏就是第二個富平。
張樺想罷忙說：“大人，萬萬不可。”
韓佐信怒道：“有何不可？”
“大人身係數縣安危，方圓之地，除了螺州已無險可守，如果大人放棄螺州，那賊人便會長驅南下，洗劫南部諸縣，那時大人如何向總督交代？”
韓佐信道：“我大軍軍力尚存，何必委身死地等死？隻要跳出田賊圍困，自有戰機予以迎頭痛擊！”
趙謙舉起手臂止住二人的爭執，說道：“本官先看看螺州諸地，在做定奪。”
趙謙拂袖出門，韓佐信緊跟其後，說道：“大人，那張樺要留大人，是為了保身，拉大人下水，不要輕信其言。”
“我如何不知他的算盤？”趙謙低頭沉思片刻道，“但是我等啟程之時，督師親自交代要我固守螺州，萬萬不可退卻，如果我們就這樣不戰而逃，回去如何交代？”
“督師明言交代固守螺州？”韓佐信驚訝地問。
“可不是，這裏啥也沒有，圍死了就是死路一條，我還有什麽猶豫？”
韓佐信沉吟許久，突然說道：“卑職猜測，督師意圖可能有二。一則長安尚有重兵，我等便是上峰的一條誘餌，旨在引誘田見秀暴露主力，然後四麵圍殲。二則是總督府圖謀全在河南，要我等死守，不過是為了拖住田見秀所部，為河南大軍贏得時間。”
“輔誠所言頗有道理，但是現在我們怎麽辦？這個姓陳的，如果不是他私自逃跑，運糧入螺州，尚可一守，現在無糧如何守？”
韓佐信長歎一聲，搖頭道：“如果放棄螺州，壞了總督府大局，那時誰也救不了我們。”
趙謙聽他說“我們”，心下有些感動，說道：“危難不見棄，佐信真乃忠義之人。”
韓佐信拱手道：“我韓佐信不才，卻也寒窗十載，深受聖賢之道，這忠信二字，斷不敢棄。”.