“淡妝濃抹總相宜。”是錢塘自古繁華的杭州城自古以來的描述。
這句詩形容九妹也是恰到好處，此時九妹已卸了妝，穿了一身素雅的衣裙，簾外涼風拂來，有飄飄欲仙之境。
九妹伸出削蔥似的手指，輕輕撩開窗簾的一角，就能看見杭州灣的海麵。樓外是一個碼頭，正停靠著一艘大船，像是要出海的船，卻不知什麽原因停靠在那裏，已有半月了。
大船上的帆已經降下來，桅杆在廣闊的海天映襯下就像一支支黑影。
“李氏的茶船，去朝鮮的。”梅姑站在九妹的旁邊，隨即又小聲道，“鹽幫的人經常出入此船，屬下猜鹽幫和這船關聯非常。”
“哦？”九妹踱了幾步，黛眉輕蹙，“你先打探清楚，鹽幫有什麽人進出茶船。”
梅姑躬身道：“屬下這就差人去辦。”
梅姑下得樓來，正遇到幾個住店的客人，前頭那個彪形大漢見罷梅姑，眼睛一亮，笑嘻嘻地走過來道：“姑娘，貴店有甚樂子沒有啊？”
梅姑看了一眼那幾個大漢，進了屋子還戴著鬥笠，頓生疑惑，又聽那彪形大漢操得東北口音，心下好奇，便笑道：“自然有，幾位客官樓上有請，高的矮的胖的瘦的，保準和客官的口味。”
“哈哈……”幾人開懷大笑，後邊一個大漢打量了一番梅姑道：“咱看姑娘就挺合咱們口味的，要不姑娘陪咱們喝幾杯小酒？”
梅姑眉頭一皺，心道老娘乃四大護法之一，陪你喝酒，眼睛瞎了！麵上卻強笑道：“恕妾身不能相陪，樓上自有好姑娘侍候幾位爺，身手了得，一定能讓幾位爺樂起來。”
那大漢淫笑道：“老子就看得上你，專幹那個的老子還不稀罕！”說著便掏出一錠大銀子來，“陪老子一晚上，這銀子就是你的。”
梅姑哼了一聲道：“妾身知道爺有錢，但妾身真的不會陪酒，恐不懂規矩，得罪了幾位。”
那大漢怒道：“你是說老子不懂規矩？”
這時小紅帶著幾個姑娘走下樓來，挽住大漢的胳膊道：“爺，讓奴家陪您吧。”
“滾！”大漢甩開那幾個姑娘，“一百兩，幹不幹？”
梅姑動了氣，冷笑道：“你以為老娘沒見過銀子麽？你們存心找茬來的？”
那大漢正要發作，卻被前麵那彪形大漢拉住，彪形大漢暗自觀察了一番周圍角落裏蠢蠢欲動的人，皮笑肉不笑地說道，“在下的兄弟不懂規矩，姑娘請勿見怪。”說罷強拉了那發火的漢子向門外走去。
待幾個人出了店門，小紅在旁邊幫襯著罵道：“梅姑娘別理他們，八成是幾個腦子進水的人，屋裏還戴什麽鬥笠。”
小紅的話提醒了梅姑，梅姑忙低聲道：“你們幾個，跟著那幾個人……”最後變成了耳語，“看看他們是不是剃了發的東夷人……”
梅姑嘴角掛起一絲快意的冷笑，上次她和人去買茶葉，就是被鹽幫的眼線知道了告密，官府在有機會抓了她。梅姑在牢裏受的屈辱永遠都不會忘，她隱約感覺，報仇雪恨已經不遠了。
打探的消息的人過了幾個時辰才回來，梅姑急忙將人帶到密室，問道：“打探清楚了？”
線人灌了一口茶，才說道：“果不出梅護法所料，那幾個人真是剃了發的東夷人。梅護法真神機妙算！”
梅姑忙問道：“你確定？”
線人道：“那幾個東夷人不去青樓，專去僻靜的地方，從咱們這出去，又去了河灣客棧找姑娘，河灣客棧的藍心姑娘與屬下相識，接待了那幾個人。那些人把鬥笠摘了之後，頭上裹著布。梅護法交代的事，咱得辦穩妥不是。藍心姑娘便依計嫌她接待的那人身上髒臭，叫那人先沐浴。那人沐浴的時候，藍心姑娘便小心偷看，一看之下，嚇了一大跳，險些叫出聲來，那人頭上前麵半邊腦瓜子連一根頭發都沒有……”
梅姑聽罷忙起身，走出密室，走到門口，又回頭對線人道：“這事你辦得不錯，去櫃台上支五十兩賞銀，就說是我說的。”
“謝謝梅姑娘，謝謝梅護法……”線人千恩萬謝，高興萬分。五十兩銀子折算米價相當於現在的幾萬塊錢。
梅姑找到九妹，將事稟報了。九妹聽罷踱來踱去，正在沉思對策。
梅姑迫不及待地說道：“總舵主，此事盡快稟報趙大人，李氏和鹽幫勾結東夷，是誅滅九族的大罪，這次非得讓他們萬劫不複不可！”
九妹道：“勿急。我們要對付的鹽幫，萬一趙大人的人拿人的時候沒有捉到鹽幫的人，那咱們不是白忙活一場麽？繼續注意茶船四周，一旦發現有鹽幫的進入，立即通知趙大人拿人！”
“屬下遵命！”
梅姑投入極大的熱情，調集所有部下，有的偽裝成乞丐，有的偽裝成小販，有的偽裝成路人，時刻關注茶船周圍，連蛛絲馬跡也不放過。
茶船一下午沒有動靜，周圍戒備森嚴。到了晚上，船上亮起燈籠，照樣有眾多護衛不停巡邏警戒，閑雜人等連一步也不能靠近。梅姑撤了偽裝成乞丐小販的人，進了一間民房。
九妹和梅姑都清楚，趙謙要對付的人是富商官員，鹽幫對他無關緊要，所以必須得讓趙謙當場抓住鹽幫的人。
淩晨時分，是人最困的時候，梅姑一開始還在督促部下打起精神，卻不知不覺自己也睡著了。突然有人叫醒梅姑，梅姑嚇了一大跳，爬了起來，第一時間抓住了劍柄。這才看清叫醒自己的是部下。
“梅護法，快看，那人是不是鹽幫總舵主陳近南？”
梅姑大驚，從窗戶上看出去，隻看見一個頎長的背影，看走路的姿勢確實像陳近南，不過那人周圍跟著眾多鹽幫的人，那些人有的和梅姑有過過節，有的打過交道，梅姑最熟悉不過。
梅姑急忙一麵差人去通知九妹，一麵出得民房，親自去巡撫行轅通知趙謙。
那幾個東夷嫖客饞涎江南美色，終於按奈不住，私自出去找姑娘，李氏和鹽幫的人都沒有辦法，陳近南好像就是因為這事才親自出馬的。
天剛蒙蒙亮，整座城市都在熟睡。趙謙卻已經起床了。在京師每日要早朝，幾年形成的早起習慣，不是一時半會能改得了。當然也可以懶床，不過時間對趙謙還是比較寶貴，他還是堅持早起。
仆人突然在門外道：“大人，院外有位姑娘求見，有大人的名帖，說是有急事要見大人。”
趙謙猜可能是青幫的人，忙請人喚入。梅姑入內，趙謙笑道：“梅姑娘，別來無恙？”
梅姑拱手道：“我這次來見趙大人，是奉總舵主之命，來告訴趙大人，杭州灣碼頭有艘李氏茶船，上麵有東夷人。”
趙謙聞罷有些驚訝，說道：“真有東夷人？”
梅姑道：“剃了發的，趙大人莫非不信？”
趙謙沉吟不已，梅姑道：“那船是去朝鮮的，很快就會啟航了。趙大人要鄙幫做的事，我已告知大人，告退。”
梅姑走後，趙謙正欲找韓佐信商議，又差人前去杭州灣查證是否真有李氏茶船。
韓佐信也是習慣早起，讀書人，“聞雞起舞“，不足為怪。韓佐信入內，聽罷趙謙所言，說道：“如果杭州灣真有去朝鮮的李氏商船，確有可能存在東夷人。”
趙謙道：“佐信何以如此推斷？”
“天啟七年，皇太極派阿敏統率三萬大軍過了鴨綠江，打下朝鮮國都平壤，朝鮮國王出逃，不久東夷和朝鮮定下了‘兄弟之盟’。雖在此之後，朝鮮感恩天朝，多次配合官軍和東夷交鋒，但崇禎二年袁崇煥殺毛文龍，東夷在朝鮮勢力更加膨脹。故去朝鮮的茶船，和東夷有勾結既有可能。”
韓佐信喝了一口茶繼續道，“佐信如此推斷，還有一個緣由。東夷乃遊牧部族，長期肉食，不飲茶容易生病，但北方並不產茶，茶葉對於蒙古東夷，乃是稀缺物品，自從西虜東夷與我大明為敵，商市幾乎中斷。所以，如果向北方蠻夷私運茶葉，乃有不可估量的利潤。”
趙謙點點頭：“原來如此，我道蠻夷缺糧，原來鹽茶才是他們既缺的物資。”
杭州灣碼頭離總督行轅不遠，前去打探的侍衛很快返回，稟報確有一艘李氏商船停靠在碼頭。
趙謙當機立斷道：“即可調張岱所部控製碼頭，搜查此船，凡有違抗者，殺無赦！”
趙謙孟凡韓佐信馬上集合巡撫行轅的侍衛趕往杭州灣，杭州守備兵馬和鎳司衙門的人，趙謙不敢調用，權力是有，但覺得靠不住。
張岱接到調令，立刻召集西虎營兵馬，整裝待發。蘿卜已是手癢，高興得手舞足蹈。
“石頭，傳我的命令，令運兵炮船立刻駛入杭州灣，茶船膽敢起帆，立刻擊沉！”
“得令！”
不知何處的院子裏傳來了雞鳴，天剛亮，城中卻傳來了嘩啦啦鐵甲摩擦的聲音，還有“啪啪”沉重的腳步聲。