2194年1月1日,十二顆D彈沿著既定的軌跡，向附近的南北赤聯中心城市飛去。
新的一年，卻沒有新生。
世州第四秘密研發基地的研究員全部湊到了發射場邊。
他們莊嚴肅穆地注視一顆顆“戰爭傑作”騰空而起,穿進星河。那是十年來的辛勤勞作，是他們的努力沒有白費的證明。
“哦——”歡呼聲此起彼伏,瘋狂的科學家們既在為自己,也在為祖國慶祝。
夜幕下，一串串火焰似煙花般燦爛,與包圍他們的機器運轉聲共同組成視聽盛宴。
盧簫夾在人群中，銀灰色的眼眸也隨著導彈尾部噴湧的火焰移動。那一刻她想哭,在過去的幾個月中,她無數次想哭，可一次都沒能哭出來。
未來會怎樣？
她又會怎樣？
人群仍在歡呼,仍在興奮,將她擠來擠去。視線邊緣,八顆備用D彈孤零零散在角落，無力感達到頂峰。
盧簫悄悄穿過人群,走出了殘忍的熱鬧。
她沿小路走進主樓,走到了關押萬惡之源的房間。昔日緊閉的、嚴防死守的合金門,此刻卻若無其事地大敞著。
沒有人再關心床板上的女人。
從那天起,艾希莉婭·施朗徹底喪失了存在的價值。
房間內空無一人。
盧簫到邊上搬了個凳子,坐到睡著的艾希莉婭身邊。四肢被固定在這狹長的床板上,可憐的蛇人隻能無休止地昏睡。
突然，艾希莉婭的鼻翼輕輕扇動。
過了片刻，她睜開了雙眼,幽暗的淺綠色漸漸取回意識。她輕輕轉過頭來,看到暗紅色軍服後,驚恐化作無力的麻木。
盧簫也無力地撐在旁邊。她很難過，卻不知道自己能做什麽。
艾希莉婭張開了嘴，發出了含糊的“嗚嗚啊啊”，好像在詢問什麽，但誰也聽不懂。多年來暗無天日的關押已經剝奪了她的語言能力。
盧簫知道她聞到了什麽，內心一顫，第二層悲傷湧上心頭。
沉默的少校走到房間的某些角落，撥開做掩飾的物件，用隔音海綿的邊角料按上了所有的收聲孔。長期在警衛司的工作經驗讓她對監聽器的位置了如指掌。
這下，盧簫才解開軍服外套，從最深處的內口袋掏出了那把蛇骨刀。
看到熟悉的物件後，艾希莉婭的精神狀態開始走向失常，喉嚨中發出咕嚕咕嚕的怪聲，顴骨也浮現出鱗片的輪廓。
盧簫輕聲道：“這是薩凡娜給我的。”盡管收聲孔堵上了，也要注意音量。
一句話，讓艾希莉婭呆住了。她沒料想到能在這裏能聽到熟悉的名字。太過遙遠的回憶。
雖然她不太能講話，但別人說的話都能聽懂，因為平常總能聽到研究員之間的交談。
但緊接著，艾希莉婭的眼神開始困惑。她的記憶早就混亂了，無法確切想起這個名字的具體含義。
盧簫讀懂的那眼神。她和白冉在一起太久太久了，當然能明白這雙和白冉無比相像的綠眼。
“薩凡娜是你妹妹，從你們家逃出來的那個姑娘。”
“妹……”那是艾希莉婭第一次吐出正常的音節，眼神中的困惑也隨之減弱了。
盧簫猶豫一瞬，握住了艾希莉婭的手。很冰冷僵硬的手指，如鐵鑄成的一般。
“她很想你，甚至還為了你加入北赤聯的軍隊。”
艾希莉婭沒有反抗，任這個灰發灰眼的陌生人握住自己的手。或許也是因為太久沒人這麽溫柔地對待她了，讓她竟不知該如何反抗。
“聯……我？”
盧簫點了點頭：“嗯。”
艾希莉婭好像有點想起話怎麽說了。她的舌頭卷了卷，抖了抖，吐出了更多字節。
“她……什麽？怎麽？”
盧簫安慰式地摩梭那隻手。
“她活得很好，一直在等你回去。一切都結束了，這隻是個噩夢，你馬上就能醒來，馬上就能回去了。”
這些話都是她編的，麵對絕望的艾希莉婭，她隻能編織一個甜美的夢境。
“夢？”
“是的，夢。”
“夢？”
“對，閉上眼睛，睡吧。”
盧簫輕輕撫摸艾希莉婭金色的發絲，哼起了熟悉的曲調。她跑調得很厲害，但大概也能分辨出來在哼什麽歌。
《愛之悲》。那是她自己在昏迷時聽到過無數次的曲調，由首席小提琴手薩凡娜親自演奏的。
很顯然，艾希莉婭也聽過這首著名的小提琴曲。她的眼角流出了渾濁的淚，安詳地閉上了眼睛。
盧簫站了起來，將蛇骨刀收回內口袋。
走之前，她取下了所有按在收聲孔上的海綿。
**
2194年上半年，是最輕鬆的半年，最漫長的半年，也是最絕望的半年。
《世州評論報》將美化後的戰況展現給了封閉在高高鐵牆內的研究員們。
南北赤聯再在D彈爆炸之後陷入了恐慌，全國上下大亂，時振州立刻趁機派兵占領了這兩個國家。
到四月份左右，新印刷的銅版紙地圖隻剩下兩個顏色：代表世州軍政一體國的紅色，和代表舊歐民主聯合國的藍色。
赤道聯合王國和拉彌教徹底成為了曆史的塵埃。
世州開始大批向南半球派兵，侵略舊歐最後的領土；第四次世界大戰正式進入到了最後的階段。
與外界隔絕太久的人通常不再關心塵世，但盧簫仍不知疲倦地讀完了每一張報紙。她想找出任何可能和愛人有關的消息，哪怕一點也好。
可惜，全部都是徒勞。
但盧簫相信，聰明的愛人一定能夠很早就察覺到事態的不對，一定能夠平安無事的。白冉總能平安活下來，她堅信。
艾希莉婭仍被關在小黑屋裏，但看管已然鬆了許多。有時候，盧簫會偷偷溜進去，帶些肉食給她。她知道，自失去存在的價值後，這位可憐的蛇人就一直在挨餓。
研究員們沒了上級的硬性任務，開始研究更加理論的東西。
物理科的同僚們開始圍著黑板算數，探討當下最熱門的話題“β衰變與中微子”。
電子科與數學科合作，嚐試發明出設想中的“計算機”，他們一遍又一遍地提出草圖的設想，不厭其煩地擺弄真空管和水晶二極管。
生化科的同僚們終於著手研究對人類有益的課題了，他們沒日沒夜地聚在實驗室裏，研究牛胰島素的結構，嚐試搞清G鏈和O鏈所有氨基酸的排列次序及其結合方式。
再後來，更沒人去管這條蛇了。
於是，盧簫向保衛處申請了艾希莉婭的研究使用許可證，借研究之名幹一些尚留有人性光輝的事。
她悄悄從宿舍帶了一條毯子，蓋到艾希莉婭的身上。她不怕冷，但她知道蛇人很怕冷。
她偷偷在軍服口袋裏塞些熱氣騰騰的肉餡餅，帶回來喂給艾希莉婭。早些年和白冉的相處提供了寶貴經驗，她知道蛇的飲食偏好。
她輕輕在艾希莉婭的耳邊講故事，陪她聊天，有時也會用德語聊。她發現艾希莉婭也能聽懂德語，因為施朗家族的人都需要用德語閱讀老版的醫學書籍。
艾希莉婭漸漸取回了語言能力，終於可以吐出完整的一句話了。雖然從普通人的視角來看仍支離破碎，但對她這樣的人來說是天大的進步。
僅僅在關懷？
不，在替世州贖罪。
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4月14日那天，盧簫想起了愛人的生日。
她為不知死活不知去向的愛人點了一支蠟燭，慶祝其36歲的生日。生活總要繼續，那還是有點信仰比較好。
暖黃色的燭光中，她看到了白冉的臉。閃爍而跳躍，無論哪個角度看，都美得令人語塞，即便有皺紋也是美的。
又近一年沒見過了那雙綠眼睛了。
又或許本來就不會再見。
盧簫閉上眼睛，一切已都不重要了。
委屈的，痛苦的，憤恨的，在那一刹煙消雲散，在那一刻成為別人的故事。那是無比短暫，卻無比徹底的釋然。
“恭喜你——”
她頓了一下，咽下一口口水。
“恭喜你三十六歲了。”
**
2194年5月26日，世州第四秘密研發基地正式解散。
這一次，中央說話算話，釋放了此基地從上到下所有的工作人員。
一個又一個同僚由專車接送，走出了那扇將他們困在這裏許久的大鐵門。對於絕大部分人來說，那可是與世隔絕的十年。
自由了。
終於自由了。
但是，許多走出基地的人並沒有喜悅，占據主導地位的反而是恐懼。他們瞪著迷茫的眼睛，對這個陌生的世界感到害怕。
他們不敢相信，這和幾年前是同一個世界。
就像長期被關在監獄的囚犯一樣，踏出監獄的那一刻，會很難適應這個世界的變化。
基地內所有的物品都要求被處理掉，貴重物品由研究員帶走或運回中央，帶不走的物品就扔掉或銷毀。
但最棘手也最難處理的物品隻有一件。
就是那D彈爆炸後僅存的蛇人，關押了六年的實驗品——艾希莉婭·施朗。
根據上級傳達的命令，艾希莉婭屬於需要銷毀的物品。
意料之內，世州頒布的新政規定了對待蛇人的立場。蛇人沒有任何人權和生存空間，所有人都應拿出對待賤民的態度對待它們，讓它們慢慢自我消亡。
但命令收是收到了，卻沒人敢動。麵對注射下便會死亡的毒劑，從上至下所有人隻會麵麵相覷。
所有人都習慣了殘忍對待艾希莉婭，卻沒人敢親手結束她的生命。他們願意間接當劊子手，卻不願直接當劊子手。
真滑稽。
盧簫在心裏冷笑，你們明明折磨她折磨得那麽開心，比殺死她還要惡劣呢。
不過，倒也能理解。
這些人一生從事腦力勞動，生活在安靜和平的假象中，別提上戰場了，就連死刑執行的場麵也沒看過。
“各位應該將樂於奉獻的精神發揚光大，主動承擔這個任務。”拜圖少將咳嗽一聲，發現依舊沒人動後，很是尷尬。事實上，作為基地最高領導人的他也不敢注射。
會議廳很大，沉默被襯托得更加寂靜。
於是，盧簫堅定地站了起來。
她無所畏懼地迎向無數個驚愕的目光：“我來。”
會場爆發出一陣驚呼，就連拜圖少將本人也開始麵部扭曲。沒人能想到，主動請纓的竟會是一個年輕且膽小的女軍官。
拜圖攥緊拳頭，不可思議地問：“盧少校？這不是衝動之言吧？”
“我上過戰場，也擊斃過不少人，多殺一個人無所謂。”盧簫麵無表情地回應。
會場再次爆發出驚呼。
拜圖少將的眼神越發驚異困惑。
盧簫當然知道他在困惑什麽。不過事到如今，也不會有人再追究什麽過往了。
拜圖沉吟片刻，通過了她的請求。
**
2194年6月11日。
基地幾近空空如也，人都跑光了。
盧簫握著裝有毒劑與注射針的盒子，走進了那間熟悉的小黑屋。房間空空****，走廊也空無一人，沒人敢看這直戳了當的殺人場麵。
馬皮靴底磕地磚的聲音也空空****。
被折磨了那麽長時間，就算活下來，也將一生都活在陰影中，早點解脫何嚐不好。
盧簫下定了決心。
看到熟悉的灰發灰眼，艾希莉婭的綠眼迸出了喜悅與渴望。她不知道少校手裏拿著什麽，更不知道即將迎來的命運。
“你來了。”仍被鎖在床板上的艾希莉婭簡短地問候。
嗓音和白冉很像，長相也和白冉很像，一切都讓難過愈發濃重。
好像有什麽不對。
盧簫盯著艾希莉婭，在臉上搜尋著什麽。發現了什麽之後，她的目光停在了艾希莉婭的眼神上。
“我問你一個問題。”
“問。”艾希莉婭眨眨眼，透露出了與年齡外貌不符的純真。
盧簫猶豫了很長一段時間，捏著盒子的手突然收緊。剛走進房間時還有的堅定正式動搖了。
“你想活著嗎？”她最大限度壓低了聲音。雖然這裏已經斷電，但還是應該保險些。
艾希莉婭的眼神倏然變化，好像明白了這個問句，又好像沒有明白。淺金色的眉毛微微蹙起，額頭上的皺紋顯出深深的溝壑。
盧簫也自覺殘忍，於是換了個說法：“你想不想永遠睡過去，不再看到這個世界？”
艾希莉婭終究還是曾經的知識分子。即便現在精神被折磨得有些失常，也依舊能懂這些話的深層含義。
“我？我……”
“這種試劑能讓你永遠睡去，而且沒有痛苦。”盧簫抬起盒子，晃了晃。
艾希莉婭迷惑了，但迷惑不是關於死亡的：“問我，為什麽？”
“我在征求你的意見。如果你想死，我注射藥物；如果你想活，我會想辦法讓你活。”
艾希莉婭沒有說話。她愣愣地看著盧簫，仿佛老年癡呆了一般。就在盧簫快要擔心的時候，她的眼角流出了淚，一滴接一滴。
“為什麽？”
“對於一個無辜的人來說，生與死是天生的權利。”
“我，是人？”
“當然是。”
艾希莉婭越哭越傷心，她想抬起手擦淚，可四肢仍禁錮在床板上。
盧簫掏出鑰匙，解放了她的四肢。
艾希莉婭顫巍巍地坐起。她全身上下骨瘦如柴，沒有一塊肌肉能使上勁，隻能由盧簫扶起來。
“我想見她。”
盧簫當然知道指的是誰。我也想見她，她也默默想著。
“我想見孩子，我的。”艾希莉婭繼續抽泣。
你的孩子很可能早就不在了，盧簫想說卻沒能說出。
艾希莉婭撐不住了，向一邊倒去，盧簫眼疾手快地扶住她，讓她靠在自己的胸口。
“我無能為力，我也不知道現在外麵是什麽情況，對不起。”既有力又無力。
艾希莉婭閉上了眼睛，靜靜聽著少校的心跳，正如多年前她妹妹聽的那樣。
時光重合了。
過了許久，艾希莉婭又開口了。這次她隻說了兩個字。
“陽光。”
“嗯？”盧簫眉毛動了一下。
“想看。”
盧簫立刻將試劑塞入了口袋，嘴角勾起淒涼的笑。
“我明白了。”