第四秘密研發基地在印度半島的那格浦爾地區。確實就是那個那格浦爾,一草一木她都記得。
盧簫不知道這件事和那件事有什麽關係，但這座城市實在給她留下了太多的陰影。
她想起了多年前在叢林中的考察，化學藥劑和血腥味繞成一縷淺金色的發絲,掛在一株不起眼的灌木叢上。
在發覺這裏是那格浦爾後，那個記憶片段便一直縈繞在心頭,揮之不去。
盧簫和生化科的同僚邁著軍步走進鐵門。
又是同樣的鐵門,隻不過這次的鐵門比第一基地還要高。圍牆不僅遮住了斜側麵的天空，更遮住了頭頂上的天空。
這時她想起來,整段路程裏自己沒和這位同僚說過一句話，而他好像還對於安靜怡然自得。或許是多年在壓抑環境工作的後遺症,即便是些無關緊要的話也不敢說。
印度半島的天氣濕熱,第四基地內又處處鳥語花香，和鋼筋鐵板構成了一副奇異的圖景。
就像瘋人院一樣,和平的時候看起來很和平。
“白浩智中校,盧簫少校。”
這次走上前來迎接的,也是一個至少五十歲的中年男軍官。他介於黝黑和白皙的皮膚達到了一種平衡，黝黑是他的種族,而白皙是長期暗無天日的後果。
“偉大的時振州總元帥。”兩人向他致意,確認了身份信息。
“歡迎加入世州第四秘密研發基地,能到這裏來的都是人才中的人才。我是本基地的第二負責人,拜圖少將。請跟我往這邊來,從現在起,我將為你們介紹研發相關事項。”拜圖少將冷冰冰地轉過身去。
所有在研究所工作的人都像沒有生命的機器。或許他們本來是有生命的，但有生命的後果隻有痛苦。
他們走進了低矮寬闊的主樓，大門輕輕關上,無聲無息。
不知是不是錯覺,鼻尖傳來了化學藥劑的味道。盧簫身上每個毛孔都因那嗆人的味道而收縮。
“你們是從第一基地來的,我知道你們在為發射D彈做準備。”拜圖少將突然放慢了腳步，嘴角勾起一絲陰暗的笑容。“但很不幸的是，你們此前做的所有工作都是徒勞，你們供的那些D彈不會真的發射。”
徒勞？
事情變得越來越詭異了。
“什麽？什麽！”全程沒多說過一句話的白浩智中校突然怪叫了起來，把剩下兩人嚇了一跳。
盧簫看到他的額角滲出了汗，瞳孔一縮一縮，是神經質的表現。
“所聽即所得。”拜圖鷹一樣的眼睛瞥向過分鎮靜的盧簫，冒出指責的情緒。
盧簫也對此感到意外，但隻有一點點而已。
事實上到這個地步，無論發生什麽事，她都不會覺得震驚到不能自已了。早在很久以前，對於世界的認識就已經崩塌；她早就知道，世界的荒謬程度總會超出預料。
“啊，我過去十年什麽都沒幹？”白浩智嘴角顫抖著流出白沫，脖子一抽一抽，像一個羊癲瘋發作的病人。
那樣絕望的反應都是輕的。
對於一個奉獻於科研的人，最嚴重的打擊莫過於讓其知道此前的研究全是泡沫。一個天才在封閉壓抑的環境辛勤工作了十年，情緒早已暗自崩潰，隻不過在那一刻迸發了出來。
我們一生中做的絕大部分事本就是徒勞，盧簫想。
拜圖眼神沒動一下，完全忽視了情緒激動的人：“因為從今天開始，你們才會做真正有用的工作。”
白浩智中校精神失常般捏住自己的臉頰，強迫自己鎮定。而這種物理鎮靜的方式確實有點效果，他終於不再發出“嗚嗚啊啊”的怪叫聲了。
盧簫灰色的瞳細微地顫動著，等待負責人的下一句話。
“這是偉大的時總元帥的決策，讓本就偉大的他更加偉大了。”拜圖帶領他們的腳步逐漸放慢，並在一扇偏僻的合金大門前停住。“因為五年前的發現讓我們意識到，我們的第一敵人並不是舊歐，而是另一群人。”
“發現？”科學家們都對這個詞頗有興趣，白浩智也不例外。他立刻就不癲狂了，重新有了正常人的模樣。
拜圖沒有回答，隻是從腰間拿出一串鑰匙，插入合金門側邊的鑰匙孔中。鑰匙輕輕旋轉，哢嚓一聲，大門向後旋轉，神秘的陰暗與光明一同迸射出來。
那是一個狹小卻老舊的房間，四麵圍滿了擺放藥品和稿紙的長桌。這個房間沒有窗戶，隻在天花板有排風係統，雖然燈光功率很足，卻總有暗無天日之感。
幾個正在桌前寫算式的研究員聽到聲響，回過頭來，在看到基地的負責人後立刻站起，筆直地敬禮。
但盧簫的眼神不在他們身上。
因為她看到了熟悉又陌生的東西。
房間的中央有一塊大板子，上麵躺著一個人，四肢皆被鐐銬固定在板子的四角，整個人呈大字形展開，一動不動。
那是一個女人，全身上下沒有衣物，隻因風紀需要隨意蓋了一條毯子。
如公主般躺在幽靜的水晶棺中，雙眼緊閉而神色平靜，但四周沒有王子，隻有冷眼做數據的研究員。
雖然仍隔了近十米，盧簫還是看清楚了那女人的側臉；而看清之後，她眼前一黑，差點暈倒在拜圖少將身邊。
此生最大的噩夢。
荒謬的新真相再一次突破了認知。
她終於知道，一直沒有想到的東西，與一直不安擺動的直覺究竟是什麽了。
拜圖戲謔地瞥了她一眼：“盧少校還好麽？”
“還好。我早飯吃得不多，大概有點低血糖。”盧簫攥緊拳頭，擠出一個無所畏懼的笑容。
“那結束後你可要多吃點了。”
盧簫再次將目光放到躺在床板上的女人。
驚恐化作絕望，凝聚在她的心中，因為僅憑這一個信息，她便在一瞬間推測出了一切。
不可能……
可能。
那是隻在警衛科的側寫見過一麵的人，一個失蹤了整整五年的人——
艾希莉婭·施朗。
淺金色的頭發，高鼻梁深眼窩，皮膚因常年不見陽光而格外蒼白。因為血緣關係，就好像是老去的白冉。
拜圖少將走到艾希莉婭身邊，麵無表情地向下瞥了一眼。
“躺在這裏的這個並不是人。”
白浩智中校微微張開嘴，注意力徹底轉移：“您是什麽意思？”
就是字麵意思。盧簫感覺靈魂像是被抽空了一般，一動也不能動，那是此生所遇到過的最大的恐懼。
床板上的女人感受到了外界的變化，輕輕睜開了眼睛。淺淺的綠色，渾濁的綠色，上麵還罩了一層淺淺的白色。
拜圖嘴角勾起一絲狡黠的笑容：“事實上，這是‘蛇人’。沒錯，就是那種可悲的爬行動物。”
“蛇人？”白浩智的嘴越長越大，下巴都要掉了。
“看好了。”
接下來的一幕令盧簫永生難忘。
隻見拜圖直接伸出手，捏住艾希莉婭的脖子，逐漸施力。
本迷茫的艾希莉婭開始咳嗽，驚恐地瞪大雙眼。
條件反射一般，鱗片從脖子側方的淡褐色斑紋浮現，她的身下立刻探出了一條蛇尾，開始痛苦地擺動。和白冉一模一樣的，白色而滿是褐色斑紋的粗壯蚺蛇尾。
那條尾巴越探越長，想要去纏拜圖的手腕，可惜夠不到。
拜圖冷笑一聲，鬆開了手。
而那條蛇尾立刻無力地垂了下去，漸漸收回。
最可怕的是，盧簫在餘光中看到，身邊這位同僚在一瞬間恐懼之後，換上了狂熱的表情。
瘋了，全都瘋了。
一瞬間，她竟分不清楚究竟哪些才是人，哪些才是野獸。
白浩智上前一步，盯著艾希莉婭的臉，咽了口口水。
“我可以摸摸看嗎？”
“摸吧。”
於是，他在用猥瑣的目光打量了一下關鍵部位後，伸手捏了捏艾希莉婭大臂，新的發現真真切切有了實感，奇特的觸感讓他眼神越發狂熱。
南赤聯最後一個女外交官，此刻變成了一個毫無尊嚴的動物。
“這個觸感……”白浩智連連搖頭，不可置信。
“因為它們的皮膚下方就是鱗片。”
拜圖察覺到了盧簫的猶豫，挑了挑眉：“盧少校怕蛇麽？放心，她已經鎖這裏好幾年了，意識都沒了，咬不了你。”
一切都能解釋通了。
艾希莉婭自失蹤起就一直被關在這裏，所以那格浦爾的那縷發絲和掙紮的痕跡是最後的線索。而正因這是世州有意為之的犯罪，後來才會受到紅牌警告，被要求停止調查。
高明的監守自盜。
而整整五年多了，一個活生生的人被關在暗無天日的狹小房間內，供研究供實驗，就這樣任人擺弄。
“盧少校不摸摸看？你是女人，隨便摸哪我們都不會控訴你。”拜圖冷冰冰地調侃著，眼內泛起一絲懷疑。
於是，盧簫隻能忍住崩潰的情緒，抬手碰了一下艾希莉婭的手背，很輕很柔。
很久很久以後，再回憶起那一幕，她總會感到胃裏一陣翻騰。熟悉的粘膩觸感從指尖傳來，她明白了，那是人性淪喪最可怕的證據。
研究所安靜的殘忍比戰場喧鬧的殘忍更為恐怖。
突然，艾希莉婭的鼻尖動了，像是聞到了什麽熟悉的味道。緊接著，她的嘴唇開始顫抖，綠眼瞥向盧簫的方向。
盧簫下意識向後退了一步。她不明白，明明已經和白冉分開近兩周了，怎麽還會有氣味殘存。
但艾希莉婭的目光漸漸轉移到了年輕少校的腰際。
盧簫這才明白，是自己腰間蛇骨刀的味道，勾起了可憐女人的本死去的記憶。那是她仍有尊嚴時的記憶，那是她仍可以思考時的記憶，即便需要罩厚厚的綠袍。
“怎麽回事？”白浩智察覺了不對勁，也看向身邊的盧簫。
盧簫立刻搖頭：“我不知道。”
拜圖少將倒不以為然，安慰式地拍拍盧簫的肩膀：“蛇人的嗅覺很靈敏，可能她聞到了你身上雌激素的味道，盧少校。這裏幾乎沒有女軍人，它肯定覺得很新鮮，別害怕。”
莫名其妙間，他就自動為少校找了一個借口。
“明白了。”盧簫再度向後退了一步。她不忍再看艾希莉婭的樣子，可又不能移開視線。
拜圖盯著艾希莉婭的臉看了一會兒，想起了什麽。
“你們猜一猜，這些怪物都生活在哪裏？”
“在哪兒？”白浩智中校皺眉。
“赤聯。”盧簫都沒意識到自己吐出了這兩個字，那是肌肉記憶。
“真敏銳。沒錯，這些怕冷的野獸大部分都生活在南北赤聯。拉彌教就是蛇人的教，才會把蛇怪當神明供起來，尤其是南赤聯，五分之一的組成部分都是它們。”
白浩智恍然大悟，若不是軍人的素養製止了他，他都要激動地跳起來了。
他早就被世州培養成一個無情的科學機器，隻會對新發現欣喜若狂，而對其反麵的陰影視而不見。世州的研究員隻負責科研，對科研成果的應用漠不關心。
盧簫表麵上仍保持著鎮靜。
陰天井水般的灰眼珠看著拜圖少將，問：“所以，請問這裏在研究什麽？”
終於進入了正題。
拜圖少將走到最近的一張桌子，拈起兩張發黃的草紙，在他們麵前展示。
“今年年底，我們將同步秘密發射十二顆D彈，覆蓋南北赤聯的大部分國土。當然不是你們第一基地在研究的那種，而是針對蛇的。”
盧簫心髒驟停。
她的手摸向腰際，隔著衣服摸到了蛇骨刀的輪廓。
秘密囚禁艾希莉婭的目的，這才浮出水麵。
在最冷的時候，赤聯以外的溫度都將不適宜蛇人生存，他們將最大程度地集中在赤聯的國土上。那時候幾顆DNA靶向摧毀彈一投，大部分蛇人都會直接湮滅。
而蛇人占比極大、甚至其領導都有蛇人的南赤聯將會直接崩潰，世州將不費吹灰之力占領這個國家。
等等，北半球的冬天對應著南半球的夏天。
盧簫問：“如果他們在舊歐？”
拜圖冷笑一聲：“世州和舊歐一直在南半球打仗，想不開才會南下。世州這群蛇高官都被清查了，它們早就屁滾尿流地滾回老家去了。”
又一幕往事在眼前閃現。
盧簫這才反應過來，世州確實在借查處貪汙腐敗扳倒一些官員，隻不過扳倒的目標不是未向時振州表忠心的人，而是早就暴露了身份的蛇人。他們暗中作梗動的手腳，早隨著多年前艾希莉婭的失蹤散落了出來。
她曾以為，那是一群瘋蛇。
但現在看來，人也是瘋人。
兩群瘋子互相傷害，一同把這個世界折騰成絕望的地獄。
什麽是人？什麽是蛇？
……
什麽是野獸？
“那麽兩位，為了英明偉大的軍政一體國，請抓緊最後的時間奉獻自我吧。”拜圖將稿紙放回到桌上，衝身邊的兩位新人敬了一禮。“等明年一切塵埃落定了，你們若想自由，世州便會給你們自由。”
聽到那陌生的字眼，白浩智的表情也怪異了起來，就好像不明白少將的意思。
“自由……”
拜圖意味不明地挑了挑眉：“是的，自由。有限度的自由，因為你們還受世州軍隊管轄。”
他們退出了這個狹小又逼仄的秘密研究室。
這是午休結束後的忙碌。
走廊內人來來往往，在經過那個研究室的時，他們的表情一如既往的漠然。
一個個行走的機器，一個個腐化的傀儡。
但盧簫沒有時間去同情艾希莉婭，也沒有時間因殘忍而恐懼或惡心。
她嚐試去博愛整個即將消亡的種族，可怎麽也關心不起來，因為所有的關心都集中到了一個人身上。
她隻想到一件事情。
自己去往了位置未知的研究所，若到了深冬時節，白冉根本沒理由前往寒冷之處，肯定會留在赤聯附近。
如果留在赤道邊上……
那她也會隨D彈的爆炸人間蒸發！
盧簫扶著走廊的牆壁，不知自己身在何方，也沒人關心她的狀態。她竭力安撫著亂哄哄的大腦，整個人快要因打擊而昏過去了。
她不在乎自己的死活，因此得知D彈可能會毀滅自己時能夠坦然接受；但她在乎愛人的死活，她不能接受沒有一個沒有白冉的世界。
在戰場上見慣了生死的少校，此刻全身卻在止不住地抖。從沒有任何一件事能帶給她這麽大的反應。
一定要想辦法通知白冉，讓她離開赤聯。
可是，能做些什麽？
這裏處處是眼睛，處處是枷鎖，連給家人寫信都不能，更別提向外傳達什麽信息了。
或許白冉也在那格浦爾，或許她們隻有一牆之隔；但盧簫從未覺得她們的距離這麽遠過。
盧簫深呼吸一口氣，向宿舍區走去。她強迫自己鎮定下來，因為隻有鎮定才能思考。
沒有絕對的死局。
一定有辦法的。
走出低矮的主樓，後院綠油油的樹葉反得日光很是刺眼。處處都是虛假的鳥語花香，就好像這個時代是和平盛世。
抬頭的那一刻，盧簫突然停住了腳步。
作者有話要說：
人：你們才在大氣層