陸秉文早出晚歸，風塵仆仆，說是在翰林院與醫官們一同分析藥膏成分，急著為京城百姓解燃眉之急。

厲蓁蓁為陸秉文寬衣解帶，盡妻子之責：

“侯爺如此為百姓殫精竭慮，勞累辛苦，真是百姓之福。”

陸秉文麵不改色接受厲蓁蓁的誇讚：

“隻可惜，我不通醫術，幫不上什麽忙，隻能出謀劃策。

“醫官們的研製過程並不順利。那曾記藥鋪的老板雖然已經透露配方，可這其中有一味珍貴藥材，難以替代。”

“這可如何是好，我這幾日目睹百姓困境，著實心痛。醫官們可有大致時限？”

“找不到足夠的那味藥材，怕是誰也說不好日子。”

“百姓們等不起啊，必須盡快解決才好。侯爺可有什麽好辦法嗎？”

陸秉文剛要張口，又歎息著把話咽了下去。

“我們夫妻一體，侯爺對我也要有所隱瞞嗎？”厲蓁蓁假裝生氣。

陸秉文握住厲蓁蓁的手，誠摯道：

“曾記藥鋪的老板手中囤有不少那味珍貴藥材，也可雇人日夜趕工加工成藥膏；

“隻是這些都需錢財。人家也是生意人，官府不能強行要求其不計回報。

“陛下也曾想過從國庫裏拿這筆錢，可大獻立國不過二十餘載，這些年邊防和賑災已經花得難以收支平衡。

“不久前趙雲卓密室裏的那些錢財剛好拿去充盈軍備。”

“陛下愛民如子，又不願橫征暴斂，國庫所剩無幾……”

厲蓁蓁連連點頭，內心鄙夷：好一個愛民如子。

“本來定北侯府是有些積蓄的，若是那三十萬兩還在，我定然會取出應急，先救百姓於危難。”

厲蓁蓁恍然大悟，自責道：

“怪不得侯爺有苦難言，原來這一切都是因為我。

“若不是我害侯爺破費了那三十萬兩白銀，百姓們就能早日擺脫紅疹之苦。”

陸秉文把厲蓁蓁抱在懷中，柔聲安慰：

“這怎麽能怪你呢？”

厲蓁蓁用力掙脫，憤怒道：

“都怪那個貪官宴蕪！若不是他獅子大開口，今日百姓們也不會苦不堪言！”

陸秉文輕拍厲蓁蓁後背，安撫道：

“夫人不要動怒。當務之急是想辦法解決難題。

“若是有辦法讓溯王拿出這三十萬兩救百姓就好了。”

厲蓁蓁連連搖頭：

“不可能的，宴蕪一向貪婪，這些年受賄貪墨的錢財不計其數，肯定是一毛不拔。”

陸秉文苦笑道：

“溯王是貪了不少，但說不定，他並不是一毛不拔。

“若是有個他看重的人去對他言明利害，動之以情，說不定……”

厲蓁蓁歪頭疑惑道：“溯王看重的隻有錢財，哪有什麽人？”

陸秉文直勾勾看著厲蓁蓁：

“夫人可還記得，我曾經說過，溯王殿下覬覦你的美貌。”

厲蓁蓁騰地站起，驚恐到連連後退：

“侯爺是想讓我去勸說溯王？”

陸秉文擺手否認：

“我不是那個意思，我隻是就事論事，絕無強迫你做什麽的意思。

“我隻是目睹百姓受苦，慌不擇路，胡言亂語，夫人，你千萬不要當真。”

厲蓁蓁萬般糾結，躊躇不定，揮手無力道：

“侯爺，我想一個人靜靜，今晚就不侍寢了。”

陸秉文表示理解，隨即離開朝華殿。

隨著房門關上，厲蓁蓁的神態由糾結瞬間變為冷漠，心道：

果然，陸秉文和厲高遠，甚至是獻帝，都瞄準了宴蕪手中的錢財。

獻帝給了宴蕪一個肥差，但卻不是白白給的，時機一到，他便想辦法收割。

他吃準了宴蕪麵冷心熱，看不得百姓受苦，讓他盡快解決，便是催促他自掏腰包。

陸秉文給了宴蕪三十萬兩白銀，也是心有不甘，想方設法拿回。

果然，一旦得手，從前最珍貴的、能夠以三十萬白銀換取的女人，如今也能當做商品，拿去再換回那三十萬兩。

陸秉文可真是個奸商。

毒蜂、藥皂、藥膏讓他賺得盆滿缽滿；

厲蓁蓁和那三十萬兩白銀，在他手中周轉一番，白得了美人身心。

一早，崔展便來催促厲蓁蓁出門，說是昨晚陸秉文下了命令，務必要讓厲蓁蓁再親眼目睹民間疾苦。

厲蓁蓁帶上所有值錢物件和所能支配的銀兩，先去了當鋪，隨後趕往曾記藥鋪。

曾老板對外宣稱藥膏有限，物以稀為貴，價格水漲船高。

有點家底的百姓掏空了家底，平日裏隻夠溫飽的百姓隻能生生硬抗。

厲蓁蓁眼看著幼童因為奇癢無比把自己搔撓得血肉模糊，心痛難忍，便先用自己的全部錢財給這些人買了藥膏。

百姓們聽聞定北侯夫人願意傾囊相助，口耳相傳，有更多人聚攏而來，跪在厲蓁蓁腳下哭嚎磕頭。

“各位，我厲蓁蓁在此承諾，明日一早必定帶足夠銀兩而來。

“請各位明日辰時在曾記藥鋪門前排隊等候領取藥膏；

“也請曾老板準備足量藥膏，辰時派發。”

厲蓁蓁信誓旦旦，這才在崔展的保護下全身而退。

侯府門前，陸秉文穿著官服焦急等待，見厲蓁蓁歸來，長舒一口氣：

“夫人，最近外麵不太平，你還是不要外出為妙。”

厲蓁蓁梨花帶雨，做出艱難決定：

“侯爺，我決定了，去求溯王殿下慷慨解囊，救京城百姓！”

陸秉文驚訝，隨即擺手否決：

“不行，你是定北侯夫人，我怎能……”

“侯爺，你的顏麵我的名譽固然重要，可京城百姓接連受毒蜂和紅疹所累，苦苦掙紮；

“我們怎麽能明哲保身，坐視不理？

“即便侯爺從此厭棄了我，我也在所不惜！”

陸秉文對厲蓁蓁刮目相看，不顧身份尊卑，鄭重給厲蓁蓁鞠躬行了個大禮：

“夫人大義，我敬重還來不及，又怎會厭棄？”

戌時，厲蓁蓁已經在小昕的服侍下換上了輕紗錦衣華服，畫上了些許風塵氣的濃妝。

小昕和崔展一同護送厲蓁蓁前往溯王府。

拜帖送上，溯王府護衛驚奇不已，定北侯夫人怎麽會在這個時辰前來拜會？

金吉帶路，引領厲蓁蓁一路來到宴蕪寢殿門前。

“侯夫人，殿下正在沐浴，請侯夫人——進去伺候。”