東跨院後的三間抱廈廳內，探春的房中。
探春、迎春、惜春三人一起說話。她們都住在抱廈廳這裏。
探春的房間內布置的通透。點起蠟燭後，光線明亮。司棋、侍書、入畫等六人侍奉著，時而笑著插話，嘰嘰喳喳，氣氛熱鬧。賈環明日回府的消息已經傳遍。
看著說得熱鬧的丫鬟們，迎春性子安靜，無奈的搖搖頭，對探春道：“看把她們給高興的。”
其實，她心中亦是很高興。司棋她們或許是因為三弟弟回來，有人撐腰，能壓住那些婆子、媳婦。而她，隻是為三弟弟平安歸來感到高興。
三弟弟為人很不錯的。和她們姐妹相處的時間並不多，但她能感受到他對她的親近之意，善意。
探春穿著一身蜜合色的長襖，文**華，俊眼修眉，笑起來時顧盼神飛，美麗無端，“二姐姐，我也高興著呢。”
賈環是她的親弟弟啊。有天下聞名的才名，挾風雷之勢而回。此去金陵求學這一年多，想必明年的春闈大比，一定能登皇榜。屆時，海闊天空，自有一番格局。
性子一貫清冷的惜春，禁不住笑道：“三姐姐高興是應當的。不過，我倒是想著三哥哥會給我帶回什麽禮物。”
惜春在諸多兄弟姐妹中年紀最小，此時已經漸漸長大，已有十歲多。穿著水粉色的綢緞圓領褂子，容貌精致、俏麗。小小年紀，身上卻有著清冷、淡然的氣質。很出眾的小美人。
她父親忙著修道，兄長賈珍已死。雖則養在老太太麵前，但是諸多姐妹，她最不出眾。
她冰冷的內心之中，唯一溫暖的地方，大約便是曾經特意幫她刊印了兩卷佛經的三哥哥。
三哥哥待她很不錯。外出歸來，必然是會給她帶禮物。隻是，不知道是否合她的心意。
惜春這話頓時讓房間熱烈的討論起禮物的話題來。
……
……
夜色籠罩在賈府的園林中。冬夜裏寒風凜冽。李紈院中，幾點燈火如許。
李紈慣例是在房間中教授著賈蘭的學問，督促他學習。不過，近來，她已經漸漸的感受到吃力，無法回答兒子的一些問題。
她固然是識字的，父親曾任國子監祭酒，已經亡故的丈夫賈珠是秀才，但是儒學精深，她懂的並不多。很多時候，都是結合著賈蘭從賈環處抄來的學習筆記來解釋。她畢竟是成年人，理解能力不是小孩子能比的。
她心中迫切的希望能送兒子賈蘭去聞道書院讀書。這需要賈環的幫助。其實，族學的駱先生和書院亦是很熟，隻是她一個寡婦，不便見外人。
賈蘭讀了一會兒《尚書》，感覺懵懵懂懂的，抬頭看著燈下正在走神的母親，忽而道：“娘，我在學裏聽說三叔要回來了。”
李紈坐在燈下的木椅上，約二十六七歲，穿著素雅的水白色棉襖。帶著白色抹額，正是在女人一生最美好的年華中，清素精雅少婦風韻流瀉。此時，回過神，道：“恩。等你三叔回來，娘就給他說，送你去妙峰山下的聞道書院讀書。”
她望子成龍。
賈蘭沉默了一會，點點頭。
他在族學裏很得駱先生看重，言道他過幾年便有進學的希望。而聞道書院那邊，他早聽說過諸多傳聞。人傑地靈。去了書院，他便不再是眾人的佼佼者，甚至還有可能成為差生。會很苦。
十歲的少年，看著沉悶，但已經開始有自己的想法。隻是，麵對母親殷切的希望，他如何能拒絕？
……
……
賈府西路的鳳姐院中，賈璉近日都在家中幫著照料年節、大觀園等處的事情，並沒有外出飲酒、夜不歸宿。
臨近夜裏歇息的時間，平兒穿著玉色的對襟褂子，在屋中服侍著賈璉洗漱。
王熙鳳坐在一旁喝茶。神情在略顯無聊中，其實又有些緊張。這個粉光脂豔，明媚動人的美少婦正在想賈環在信中訓斥她的話。
信中直接訓斥她包攬訴訟官司是敗壞賈府的名譽，愚不可及。用詞極其的嚴厲、激烈。而明天賈環就要回來了，她有點擔心賈環回府後會找她算賬。
賈環能說動府裏的老爺，宮裏的貴妃，她即便有太太、叔叔撐著，但以賈環的手腕，要整她，恐怕不會有多大的難度。
平兒端著水盆出去，王熙鳳不動神色，笑孜孜的問賈璉：“環兄弟明兒要回了，爺你不準備準備？聽說環兄弟放話回來要查修省親別墅的帳。”
賈璉和王熙鳳的關係早就變得平淡。他現在手裏一年有七八千兩銀子的收入，如何肯甘心給王熙鳳擺布？漂亮的姐兒，外頭大把。而且還溫柔，知情識趣。隻是鳳姐兒是發妻，他休不得。
這時，聞言曬笑一聲，道：“這關我什麽事？”
他現在手頭有銀子，又是主子，自是不會去貪那100萬兩銀子的費用。當然，該拿的一成，他也拿了。
其實，環兄弟回來查賬什麽的都是小事。賈府裏基本都是家生子。主子對奴才有著生殺奪予的大權。有些人不聽話，要多拿、多貪，那真怪不得環兄弟翻臉無情。
反倒是他父親那兒，對環兄弟怕是很有些意見。這才是有可能波及到他的事。
王熙鳳心裏一磕磣。她是很聰明的人，一聽賈璉的話頭，就知道賈璉根本沒有和賈環對抗的心氣。
……
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寧榮街南的一片院落中，榮國府的大管家單大良家中，單群，單大良家的，單大良三人圍在炭盆邊，低聲商議著。
單大良沉吟著。
省親別墅的修建，是大老爺賈赦、二爺賈璉把總，他亦是負責人之一。
……
……
賈府東路，因為修建省親別墅，這裏的花園麵積小了許多。
賈赦官居一等將軍，在外院裏和門客吃過酒進來，就得到賈環明日回府的消息。他在自己的內書房中沉思了許久。
小妾與邢夫人等人都不敢來打擾他。
蠟燭在華美、精致的燈罩中燃燒著、賈赦的表情，有些陰測測的。
他確實有一筆賬要和環哥兒算算。他的妹夫林如海死後，留了多少銀子給環哥兒？怕是有數十萬兩。
嘿。照顧一個孤女，用得著那麽多嗎？別是都給環哥兒私下獨吞了吧？
……
……
雞鳴天曉。京師內城的宵禁結束，九門開啟。在寒冷、熹微的晨光中，等待著入城的百姓、商旅排成長隊。
賈環帶著黛玉一行人在上午九點多從宣武門入城，沿宣武門裏街直行，前往位於西城的四時坊寧榮街。
榮國府、寧國府兩府的主子、奴仆從上午時起就在家中等著。尤氏一早就帶著秦可卿到賈母麵前候著。秦可卿本意是告病不出。隻是，在離開賈府前，她想見環叔一麵。
賈蓉則是帶著賈薔、賈瓊，賈琛，賈璘東府這邊的賈家子弟與賈璉、賈琮、賈菖，賈菱，賈芸，賈芹，賈蘭，賈菌，賈瑞等人匯合，在榮府大門前等候。
環叔遠道而歸，賈家子弟理當迎接。
冬日融融，灑落在平整的石板街道上。賈薔站在人群之中，心中感慨。現在賈家裏，隻要不傻的人都看得出來，環叔即將成為賈家的旗幟人物。現在，誰不想在他麵前討個巧？
今天來的人多啊！賈璉眯著眼睛，看著道路前方的路口。這陣仗並不僅僅是賈環舉人的身份所帶來。而是賈環南下江南，發生的一些事情傳回到了京城的結果。
賈環現在是聞名天下的才子，讀書人中的名士。他的座師是天下文壇的領袖方望。方宗師現任禮部尚書。主持修撰《皇周英華》，很受天子看重。
同時，他是淮揚巡撫沙勝的弟子。總理鹽法的沙巡撫，在朝廷中的地位並不比叔父（王子騰）差。
而且，他還是南京禮部尚書張安博的弟子。戶部尚書衛弘為他報功，倍加讚譽。他與衛家交好不是秘密。他還與新近天子身邊的紅人寧龍江交好。
如此種種，在無形之中，增添了賈環的威勢。冉冉升起之勢，已經不可阻擋。隻要賈環金榜題名……
賈璉心中遐思時，賈環的馬車還在街道上行走，榮國府內，賈政、賈赦在榮禧堂等候著。
內宅之中，賈母上房處，賈母、王夫人、邢夫人、薛姨媽、王熙鳳、李紈、寶玉、尤氏、秦可卿、寶釵、迎春、探春、惜春等人在等候著。
花廳中，內管家、嬤嬤、媳婦兒、丫鬟們陪侍著。氣氛微微有些焦慮。這是等待的緣故。
賈母身邊的“大秘書”鴛鴦微笑著安慰著賈母，“老祖宗放心，三爺多穩當的人，在金陵一年多，林姑娘定然是好好的。”她知道老太太的心思，不是等三爺的，而是等林姑娘。
賈母輕輕的點頭。
王夫人眼皮子都沒撩一下。轉動著手裏的佛珠。心中冷笑。她那個庶子可是將她哥哥（王子騰）給得罪的狠了。
寶玉頭上戴著束發銀冠，穿著精美的白色花紋棉襖，圍著攢珠銀帶，玉麵星眸，人物出眾。他耐不住心裏的煩躁，在椅子上來回的扭動。如坐針氈。
探春禁不住笑起來。二哥哥這是想林妹妹了。
王夫人身後的幾個大丫鬟金釧兒、玉釧兒、彩雲、彩霞都是輕笑著。許久不見的彩霞愈發的出挑，心中期盼之情，亦是不可阻擋。她知道寶二爺、老太太都在想林姑娘。但她想的是另外一個人啊。
這時，一直在外頭聽消息的一個媳婦快步進來，臉上笑意漣漣，“回老太太，太太，三爺和林姑娘到府門口了！璉二爺和蓉大爺在門口接著的。”
廳中頓時一片歡呼：“阿彌陀佛，總算到了。”
“三爺回來啦。”
“林姑娘到了。”
賈母也站起來，拄著拐杖，叫道：“快，快，叫玉兒來見我。”
寶玉一躍而起。眾人都是哄笑。王熙鳳取笑道：“看寶兄弟給喜的。到底是從小一塊玩大的。”
一直端坐著的寶釵，神情安靜。明麗、嫻雅的少女。此時，美麗的杏眼中閃過一抹清澈、歡快的亮光。熠熠生輝！明豔不可方物！
環兄弟回了。