蒂姆斯見劉鳴桐相問,知道他最喜歡講個兄弟義氣,立時大聲答道:
“稟大人,解大人屍身,我已命獵鷹眾抬回來了!因怕路上急趕有所損傷,叫了四個人在後麵慢慢趕路,現在還沒到前蒼堡。其餘二十五人,除中箭一人,小腿摔斷的一人外,其餘二十三人,屬下皆已帶到。隻是其中三人上身有傷,騎馬顛簸了一日,傷勢有些加重,不過並無性命之憂。”
“唔…你處理得很好,你出去讓人準備一下,等解大人到後,須得好好安葬!嗯,再叫幾個知道事情經過的進來問話罷。”
蒂姆斯大聲言諾,退了出去。劉鳴桐仰頭看重屋頂,長長地歎息了一聲。
不一刻,進來三個三星堡的嘍囉,身上都沒受什麽傷,但神情疲憊,眼光散亂。衣服上沾滿了泥土,手肘膝蓋,有幾處甚至磨破,雖然已經清理清潔過了,但依然能看出當時在泥地草叢中滾爬的狼狽痕跡。
這三個人看上去極為拘謹,進了堂中,畏畏縮縮的,紛紛向劉鳴桐行禮:
“晁慶傑(牛二、宋*)見過大人!”。
這晁慶傑看上去倒也有五級的底子,臉色白淨,才三十左右年紀,應該原先乃是平民,其後才不知出了什麽事情才入的寨子;牛二、宋*兩人四十出頭,也進了中階的範疇,這幾個人應該就是跑出來這群人中比較有地位的頭目了。三星堡不過是個中等勢力,寨中嘍囉,便算是頭領身份,怕也是從沒和劉鳴桐說過話,表現如此不堪倒也難怪。
劉鳴桐待三人行過了禮,立刻起身上前,言語十分關切,伸出雙手,親自將三人一一扶起:
“快起來!快起來!你們能從蘇十六手中血戰得脫,又趕了一天的路,想必十分乏累。到了這裏,就是回了自己的家門,不必如此多禮。”
這幾人前日夜間,受蘇明海夜襲,已經三天兩夜沒睡。其間又是擔驚受怕,稍有風吹草動,便忍不住爬起來狼奔豕突,精神緊繃到了極點。便是昨天淩晨碰上蒂姆斯後,也不敢稍有鬆懈。一直到了今天早上進入前蒼堡的勢力範圍,才有些放鬆。如今得了平時可望而不可及的劉大伯爵關懷,不由得眼中一酸,幾乎要落下淚來。
“大人……”
“小人何德何能,敢受大人如此抬愛……”
“嗬嗬,你們乃是我劉鳴桐的下屬,如今又血戰而歸,更是我攬蒼山的功臣!如何受不得我劉鳴桐的愛護?來來來,不要再站著了,快來這邊坐下……”
劉鳴桐嗬嗬笑著,拉了這三人的手,到一邊幾案後坐下,見下麵隻一塊坐墊,又對外麵道:
“再拿幾塊軟墊來,這地上冷硬,別讓我們的英雄坐的腳痛。”
旁邊的侍衛立刻取了軟墊,來給三人靠上。劉鳴桐回到中間主位,又讓人拿了些吃食過來。這三人這幾日沒怎麽進過飲食,一開始還不敢下口,等劉鳴桐再三相勸,這才開始狼吞虎咽。
劉鳴桐極有耐心,等三人稍稍飽了肚子,神色稍懈。這才喝了口茶,開口問道:
“你們雖然疲乏,但如今蘇十六在暗,我們在明,因此還是有些問題要問你們。”
晁慶傑明顯在三人中地位較高,看上去也有些學問,俯身答道:
“這是我們的本份,大人請講。”
“你先說說經過罷…嗯……這蘇十六來前,可有什麽風聲?”
晁慶傑神情一陣恍惚,周身激靈靈打了個冷戰,方始道:
“沒有,那小賊來時,一概如常,我們寨中全沒事先聽得半點風聲。這蘇十六先是以弓箭暗襲了堡前的崗哨,當時恰好三堡主巡視經過,連忙帶人上城察看……誰知這小賊裝作尋常高手,弓箭襲來,盡皆被大夥兒擋下。我們在上麵問話,那小賊卻隻是悶聲不響。”
晁慶傑說到這裏,仿佛有些憤怒:
“三堡主性子暴烈,見這小賊弓箭也不甚厲害,就命手下多備盾牌,聚攏了三十人,以牌槍之陣,開了堡門進逼。這時大堡主、二堡主也趕到,因此由二堡主帶了二十精兵並堡中善射者六十餘人,在城頭掩護。又以一個十人隊為預備,大堡主和三堡主則帶其餘五十二人出擊。”
三星堡的三堡主郭茂盛人稱剛毛野豬,平時不言不語,吭哧吭哧說不出話來。但若有事情逆了他的意,卻是一點就著,火喳喳往上便衝的人物,有這等表現還真是正常。劉鳴桐想到這個郭茂盛,也是搖了搖頭,“嗯”了一聲,又道:
“這般布置到也合理,就算那蘇十六也討不得什麽好吧?不過在黑夜裏到了外麵,權鬱振和郭茂盛怕是就此被他纏住,退不回來了吧?”
晁慶傑眼中突然露出驚恐之色道:
“不……不是的,我們沒邁出城門……”
“有這等事?你繼續說。”劉鳴桐大為奇怪。
“那蘇十六前麵射箭,裝的平常之極,誰知全是假的!我…我……從未見過這等箭法,我們八十多人射箭,竟然被他一人壓製!”
“那小賊……那小賊先是左手持弓,右手搭箭,我們射一箭,他能射上十來箭!我們在城頭,本以為穩占上風,結果,這小賊從右而左跑了二十丈,我們就倒了五個人。又換手發箭,從左而右跑三十餘丈,這次更慘,竟然是百發百中,足足有二十四人死在他的箭下,而我們才剛剛射出第二輪。”
這些嘍囉多處山林,常年打獵,箭法大多純熟,好手幾乎七八秒鍾就能發出一箭。劉鳴桐仔細推測,這蘇十六十多箭抵一箭是沒有的,但他來回兩趟,前麵還要減去躲避城頭箭矢的時間,怎麽也能在人家發一箭的時間*出八箭!這等箭法,不要說看見,就是聽都沒聽過!
莫非這蘇十六小小年紀,還是專修弓箭的魔師不成?劉鳴桐怎麽想怎麽不像,弓箭再怎麽專業,畢竟還有著間隔。二十丈外,不要說魔師,就是一個初入高階的人物,也不怕這樣的箭射。而二十丈內,不過五秒,一個高階戰士就能衝到眼前,這樣的弓箭又能濟得甚事?