蘇明海將秘籍交給靳曉竹，又取了二十來金幣讓她收著——他也不敢給她太多，靳曉竹武功不高，即便到了家中，也不過一二個四五級的護院，錢給的多了，反是禍根。等靳曉竹將這些東西貼身收了，才道：
“你先走吧，我跟在你後麵二三裏，送你回了家再上路。路上若有什麽麻煩，你就盡量拖延，這點路程，我片刻就能趕到！”
靳曉竹當了幾年的壓寨夫人，對這些道理自然明白：“若她和蘇明海一起出門，給人見到了，在這遍地是敵的攬蒼山，等若是讓人上門來夾持她一家，用以當做對付蘇明海的把柄。而且無論事後成與不成，自己滿門也沒了什麽活命的機會”。故而心中雖有不舍，卻還是怯怯的低聲對蘇明海道：
“大人，那……那奴婢就先走了……”
轉身出門而去。蘇明海略坐一會，閑得無事，又細細體察起自己的身體變化來：他這時精神抖擻，如豬八戒吃了個人參果一般，連全身毛孔都透著神清氣爽，總覺得自己和往日有些不同——聚神一看，竟然發現自家的精神又高了一點，從原來的38到了現在的39點！
在石柱關受刑之後，蘇明海的精神高了3點，當時他覺得精神雖然提高，神識感應也相應加強，但神識和自身的契合度卻隱隱有了些隔閡，所以心中當時就有了一些想法，隻是未曾深究而已。
受刑之時強烈而持久的痛苦，固然是增強了自己的精神，但畢竟磨損了身體的本源！每一個人，出生時的七魄是恒定的，以後隨著身體長大，會將這些本源以一定的形式表現出來——自己發育未全，所以才會確定隨著身體長大，以後的力量和體力會有所增強。但有一點卻不會改變，也就是人的精神，這應該是一開始就已經完全顯現，所以人才會在幼年就有出色的學習能力。
也就是說，在石柱關受刑之前，他的35點精神中，本源是10點，另外通過冥想練氣得來的精神是25點。而一場酷刑下來，增加的精神不止3點，隻是因為他的人身本源受到了傷害，才會表現為總的精神為38點。
這些損傷，本來怕不要一二年才會逐漸恢複，如今蘇明海受了靳曉竹連番滋潤，她雖然不是什麽黃花閨女，但終歸不過25歲，又從未生養，總有些至純的精氣在，和他水乳*交融之下，竟然將一些受損的本源彌補了回來。蘇明海這番細細體察，覺出當時受損的本源精神應該有兩點，也就是說當時受刑而增加的精神，竟達到了5點之巨！相當於白升了一級。
蘇明海歎了口氣：“這天下果然沒有白來的好處啊！以後這等事情可不能再出現了……”
覺得如今靳曉竹應該走出了二裏地光景，站起身來，也向著寨外走去。
出了黃蜂寨，蘇明海扮作一個遊山玩水的富家公子模樣，遠遠地跟著靳曉竹。如今已是三月初五，春天卻已漸成為明顯的季節了。蘇明海邁步在競放的野花叢中，昨夜好似又下過了雨，地上依然是潮濕的。迎麵強風吹來，旁邊偶有纖長的樹枝，仿佛耐不住春雨的沉重，軟軟的垂下腰來，被風一吹，又突地彈起，灑落一地的水滴。
黃蜂寨出山不久就是一條峽穀，茜草幽蘭的小花已經靜靜地開遍，散發出若有若無的幽香。峽穀兩邊還有著清澈的水窪和水淹的草坡，草坡上，烏頭草的花朵在漸近中午的陽光下，泛著美麗而耀眼的藍光。一路行來，密密麻麻的隨處可見，嬌豔得幾乎要讓人忘了，在這花朵之下嬌柔生長的，竟然是一株劇毒的草藥！
眼看就要將這一條山穀走盡，蘇明海正貪看著春日的景色時，就看見百米開外的峽穀口上，緩緩地走出了一個人影。心頭一凜，立刻隱隱感到了對方的敵意。
這人站在滿山的春意中，孤單而落寞，仿佛獨立於這世界之外，又好似和周圍融為一體，就如同一塊孤傲的石頭挺立在山巔，觸目驚心、卻又平常之極。手中懶洋洋提著一條七尺短棍，兩端都用鐵箍箍起，身上穿的是一件長達膝彎的布袍，頭套碩大，將整個麵容都遮掩在裏麵，隻露出兩點閃爍的精光。
法師！
這是法師！
蘇明海早聽過法師的名頭，傳說中這等人手段詭秘，平時從不在人前顯露容貌，據說是為了防止詛咒之類秘技的暗算；要殺人時，即使你睡在深宅大院之中，隻要法師從外麵大街上走過，就會讓你莫名其妙的著起火來，死的不明不白；他們在世間數量稀少，但偶爾也會有尋找傭兵團夥一起入山搜集些材料的，每次搭夥，都規定六層要歸法師所有，每個傭兵還要與法師簽下詛咒條約——如果法師在所有傭兵喪命前死去，就會詛咒發作，讓簽訂契約的同伴死得苦不堪言。這個契約，要一直到合作結束才會解除——即使是這樣，那些傭兵團還日夜夢想著能碰上一個法師搭夥。
一個傭兵團，在深山老林裏披荊斬棘，又要防止蛇蟲，需得仔細查探，即使是高手，一天也走不了三四十裏，吃食又帶的有限，入山最多四十來天，就得回到山外。
而一個法師，有許多神奇的魔法：
‘自然之友’，可以讓一段路途上的植物讓開去路，讓團隊的行進速度提高數倍；
‘危險偵測’，可以探知生命存在，每天減少一個時辰以上的偵察時間；‘黑暗視覺’，讓團隊的夜戰能力大大提高；
‘造食術’，每天產生的食物足以提供三個人的份量，增加團隊的續航能力；
‘清潔術’，幾乎完全消除傷口的感染，在極端情況下，更可以供給團隊的用水……
一支和法師合作的團隊，在野外生存的時間可以達到三個月，每天行進的路程多出一倍。在福格森林這樣的地區，沒有法師的團隊，進山一次，最多深入六七百裏就要返回，而且大半的可能會遇上猛獸襲擊而造成傷亡；而配合了法師的，至少也可以轉進一千五百裏之遙，而且基本上碰到猛獸都可以提前避開。而且在法師強大的偵測能力下，每天的平均收獲也將提高一倍不止。
——利益，才是所有戰士做夢都會夢到和法師結交的原因所在！
這個人，充滿了戒備！充滿了敵意！
蘇明海現在神識運用到了一個新的高度，對周圍環境的體察更為細致入微，便是冥冥中的危險和機遇也能隱隱感覺得到。
如今遇到了這等情況，立刻將周身精神提起，腳步放緩，全身灌注的向前走去。
那人似乎也極為小心，走得極慢，向峽穀內緩緩行來。
到了五十步光景，蘇明海神識聚為一線，已能感知對方的情況。但那人也立時警覺，腳步一停，伸手將短棍橫起，幽黑的頭套中精光一閃，一個沙啞的聲音傳來：
“站住！到此為止，不得向前！”
蘇明海見對方警覺，也不願平白豎此大敵，停下了腳步，順勢將神識收回，化為圓圓的一圈，體味起周圍的環境來。
那法師見蘇明海停步，也將手中短棍放低，又道：
“來的可是蘇十六嘛？”
應該是這兩日黃蜂寨許多人逃散，給他問出了究竟。
蘇明海這一聽，卻發覺他聲音雖然粗啞，但其實有許多假裝，真正的年齡並不甚大，卻不知為何會發出這等嘶啞的聲音來。隻是他見對方說話語氣囂張，仿佛自己是人家養的家奴一般，心道：“你這隨便一問，我就要給你搭話嘛？”心中就有些不憤。
這小賊平時極不要臉麵，碰上那些低手，也經常裝萎作鱉，想著勾引人家送幾分經驗。但如今見到了心中頗為忌憚的人物，又給人家勾起了曾經四年奴仆下人的傷心事兒，立時起了一股殺心。
眼睛一眯，嘴巴一咧，臉上反露出純潔的笑容，輕飄飄地反問道：
“你是何人？莫非你長輩沒教過你，出門問人家底細，先得報上自家姓名嘛？”
那人平時自恃法師身份，便是走到沮樺帝國萬人之上的保羅親王家中，也是要人恭恭敬敬伺候著的人物，此時聽了蘇明海比他更是囂張的說話，一身布袍“蓬”地鼓起，露出一道削尖而不失圓潤的下巴來，蒼白的膚色竟在這昏暗的峽穀中也亮出了一抹清光。“嗬嗬”笑了兩聲道：
“黃蜂寨傑羅姆二十二年前入室行竊，得去了我宗門前輩留下的手記，今日我奉家師之命，前來取回。你既然剿滅了黃蜂寨，想必這本東西也應該在你的手中了……”
又“嘿嘿”笑了兩聲：
“我宗門裏的東西，可以給狗吃了，也可以給蟲子啃了，卻不可給外人觀看。你得了這本手劄，無論有沒有看過，本來都逃不出一個死字！不過我看你正當少年，又有些才氣。這樣吧，你跪下來，與我立個契約，若是你資質還行，又有那份機緣，我就收你入門，做個雜役罷！”
言罷仰天而笑，仿佛給了別人莫大恩惠一般，哈哈道：
“你若要感謝我，就喊我一聲主人，說不得回到宗門後，我還給你說幾句好話。”
話雖然說得不錯，但周圍卻隱隱有一股殺意彌漫，這人聽了蘇明海頂撞，卻是已打定主意，隻要他跪下來，訂了契約，再慢慢羞辱。到他以為能進入宗門時，一舉打破這少年的滿腔夢想，用殘酷的手段殺掉他。