天色漸暗，石柱關一座破舊的小四合院裏，江伯禽臉色沉鬱，取開了桌上的螢石燈罩，昏黃的燈光立時灑了滿地，將旁邊一人的錦緞袍子映出閃亮的光澤來。
“那蘇十六今日才到得石柱關嘛？”揮了揮手，讓那穿錦袍的漢子退下。
過了一忽，燈光一動，突然顯出了一個灰衣漢子，開口道：“這小賊如今住在來福客棧，不若你我兩人前去刺殺，叫老三帶人在外麵呼應。我就不信，這十六郎才十七八歲年紀，又能老辣到哪裏去！”
這人剛才站在屋角暗處，衣袂臉容沒一點動靜變化，仿佛如融化在了空氣之中一般。屋內前前後後進出了五六個人，輪番稟報蘇明海到了何處，竟沒有一人抬頭看他一眼。直到這時說話，才顯出一點生氣。
江伯禽看向左側一個綠衣女子，似要問她的說法。但這女子斜斜白了灰衣漢子一眼，嘴角一撇，卻是沒有開口。
那劉鳴桐得知蘇明海乃是魔師，也不來責怪江伯禽。反而派出四雁中的老二老三，並獵鷹小隊十人，來與江伯禽配合行事。
這灰衣漢子乃是四雁中的老二，名叫艾赤。此人精通刺殺之道，慢慢地人們反而將他真名忘了，隻叫艾刺這個名字。那綠衣女子名叫閔珊，外號青蛇。對於尋蹤覓跡，機關暗算極有一套。
這兩人一個八級、一個七級，戰鬥能力都在江伯禽之上，但說到江湖閱曆、人心捉摸，卻不如江伯禽。攬蒼山一應高手，做事極為齊心，故而此行反而甘願由江伯禽為首。至於那獵鷹十人，乃由江伯禽一手帶出，令出必行，指揮如臂使指，更是配合得象一個人一樣。
江伯禽見閔珊不作意見，便繼續道：“勝算不過五五，沒六成把握的事我們不做。況且石柱關守衛嚴密，就算事成我們也走不出去。兩日後我們如此如此……這般這般……教他即使不死在我們手下，也留不得性命！”
……
蘇明海接下一路再無意外，平平安安就到了石柱關。
這石柱關位處永平行省之南，其西為鵝山，乃福格山係餘脈；東為落龍山，卻是攬蒼山係的末端。霧江從南而北盤旋流過，石柱關就在兩山之間，築起了一條延綿十二裏，高三丈的長城。城牆橫跨霧江的地方，卻以一座六孔虹橋代替，並不影響水上交通。
這一處江寬不過五十餘米，沮樺帝國就在虹橋之內，修建了八裏長的甕城，其實卻是將石柱關隔成了江左江右兩座城池。甕城之內又有水閘三道，可謂萬無一失。
蘇明海將心漸漸放下，他從陶嶺東來，東遊西逛。本來十來天的行程給拖到了一個來月，而且此番又是從船山東行，不是人家預料中的自永平南下。因此他覺得此行應是大出江伯禽意外，一路無事也是正常。
況且劉鳴桐也應該知道了自己的魔師身份，若非親自出手，否則應該也輕易拾掇自己不下。因此最大的可能，怕不過多派些觀風察看的手下，準備倚仗了地利人和決戰，甚至已把江伯禽暗中召回也說不定。
蘇明海隻以自身看法去想劉鳴桐所為，卻對這個世界根基的重要性考慮不周。萬萬想不到那劉鳴桐乃是一方豪傑，絕不會容人打到自家門前，散了手下的人心；況且，在攬蒼山固然有了地利人和，但累贅也多，麵對的又是來去自由的魔師級高手，劉鳴桐又豈會做出這般不智的事情來？
此番劉鳴桐高手盡出，務求在石柱關擊殺蘇明海，偏偏自己這個準魔師不來，手下不是心腹的高手更不讓他們知道，也是出於人心的考慮。
不過蘇明海進了石柱關，可也一點不敢放鬆，找了家老大的客棧住下，尋常出門，連人多的地方都不去靠近。
林老三是聚英樓的跑堂小二，正端了盤紅彤彤的冰糖扒肘，向自家一個老客戶走去。
他其實有個正規的名字，叫林世雄。不過他隻得二級戰士的武藝，這名字又太過偉大，因此雖然算是個平民，別人卻依然叫他林老三。
這個客人卻正和林世雄相反：他乃是方圓百裏內有名的高階戰士，人稱雲金剛，雲大高手！隻是爹娘起的名字卻不大好聽，叫做雲學苟。不過此人性格暴躁，人們雖然知道這個名字，但除了他死去的爹娘外，倒還沒有什麽人敢如此叫他。
所謂聚英樓，自然就有許多高人，衝著這個名頭前來吃飯，此刻樓上樓下，就七零八落坐了足足有十來個中階以上的人物。而雲金剛的對角，就坐了龍樓鎮的七階敏戰士，“寒星”左紹飛。此人一向和雲金剛不大對付，兩人之間正有一搭沒一搭的揶揄，不過說話間倒還不傷和氣。
林老三堪堪走到雲金剛身旁，想要上菜，卻突地踩上了一根雞骨頭，腳下一滑，立時將一盤冰糖扒肘盡數悶在雲金剛錦緞袍服之上。雲金剛一件化了貫半銅錢的錦袍前襟，俱是油膩膩，滑溜溜的汙漬，心中不由大怒。
劈手拽住林老三前領，喝道：“你是怎麽端菜的？去叫你家掌櫃的前來！”
夾手一推，將林老三跌將出去。不過這一把力氣倒還是用的柔勁，卻沒想著傷人。
但那林老三又如何受得這般大力？直撲出兩丈開外，又斜蹌了一步，嘭的一記，正好一掌按在左紹飛桌上。
頓時湯盤翻轉、魚肉橫飛，桌上五六盤菜皆跳了起來。那左紹飛疏忽之下，亦是濕了半身。
左紹飛一跳而起，他本就對那雲金剛不爽，有了這個因頭，極輕蔑地伸指點著雲金剛怒罵：“雲學苟！你這一身功夫，就隻會對了酒樓跑堂來使嘛？”
卻不去怪罪林老三，反幫他說起話來。
這世界的上位者，大概因為世風淳樸的緣故，見事倒極清明——極少大戶人家作威作福，與小民為難的事情出現。
真正使刀子扔石頭，下流無恥，也隻在同等身份之間進行。碰上貧苦人家，倒大多數會顯現些氣度，拿些小錢資助。象今日之事，雲金剛也不過一時氣憤，事後十有七八，反不會要林老三擔責。
這些上位者也明白一個道理：即便是鄉村農夫，家中養了雞鴨豬狗，一心想著年底宰殺吃肉的。平時也會盡心喂食，斷不會對著豬狗打罵不休，害自家少了收入；更不會在雞鴨中拿腔作調，擺出主人麵孔來，甚或再娶十來隻母雞作妻妾，將自家當作雞窩裏的皇帝。
去踩自家或人家養的雞鴨豬狗，隻會讓自己越踩越低，隻有踩了自己能踩到的上位者，才能走的更遠，爬得更高！
當然，想要去踩比自己高的人，也是不大可能……
雲金剛武功雖高，說話卻不太便捷。碰上左紹飛就一直在言語上占了下風，此刻見左紹飛出言犯了自己的忌諱，立時突出兩個眼珠，霍然站起！
這家夥人如其名，膀闊腰圓，脖粗肩厚。這一立起，比樓上諸人，都差不多要高上一頭，魔力勃發，竟將一領上好的錦緞袍子震得片片粉碎，還真和一個門神差相仿佛。手下一挑一翻，眼前*十斤重的楠木桌子便如一根燈草一般，轟然向左紹飛翻去！
然後身形一挫，腳步如踮似跨，在翻滾的桌後緊跟而上。
左紹飛見飯桌帶了許多杯盤直飛而來，硬接不得，向左一扭，右步跨出，左足一繞，走了一個三角步，就已把諾大的一張桌子避過。
但他也想不到雲金剛這個大塊頭竟**險地躲在桌後，霍地向他出了一拳！
這一拳乃是雲金剛蓄勢而為，風聲疾烈，便丈許開外的林老三也覺得拳風淩厲，割麵如刀，臉上竟然隱隱生痛！左紹飛見對方來勢凶猛，不敢怠慢。先伸左掌接了一記，但雲金剛拳勢竟然全無影響，繼續直擊！
左紹飛人借拳力，向後退出。一身衣袍，啪啪啪啪一陣亂響。
外人隻見他外袍從左袖開始，片片粉碎，層層疊疊地從衣袖到肩背、又從肩背過胸到右臂、複從右臂至右袖，連接炸開！右掌瞬間擊出，轟然一響，消去了雲金剛拳勢。
卻原來是左紹飛以左掌借雲金剛拳力，引過肩背，又以右掌合了對方勁力再接了一記！不過此人拳勁遠在左紹飛之上，勁氣外溢，才將外袍震了個粉碎！
這一接一轉再一接，運勁圓轉如意，妙到毫巔，正是左紹飛的成名招式“拖泥帶水”。
左紹飛消去雲金剛拳勢，卻也經不住這等如山的勁道，整個身子都被打得飛了起來。但他身形輕捷，並不慌張，左掌在一張桌麵上一按，又飛得快了一分。右手卻順勢在一根屋柱上一抓，整個身子如猴子般團了上去，一蹬之下，竟如燕子一般，飛出了二樓窗外！
雲金剛也知道此人乃是勁敵，雙拳縮回，蓄勢待發。
那飛出的大桌其勢竟還跟不上左紹飛的身形，到了這時，才轟然撞上牆壁，稀裏嘩啦將杯盤炸了個粉碎。座中客人急忙閃避者有之，反應遲鈍的還伸著筷子的也有之，頭腦靈光轉身下樓跑路的更有之。
場中正一片混亂之時，卻見右邊一扇窗戶天光一暗，左紹飛猛然躍回，一道白光一閃，瞬間就到了眼前！
這左紹飛人稱“寒星”，自然是一等一的暗器高手。
雲金剛左掌一拍，卻發出了咣地一響，那白光竟變成了十五六點寒星，徑向左側飛去。這才知道，方才飛來的竟是一隻盤子，受他一擊，自然被打了個粉碎！